「咳咳咳……咳咳……嘔……」
某日夜空之下，一條位于倫敦市郊的寂靜小巷中，突然響起了一連串的咳嗽與干嘔聲。
「咳咳……咳咳咳咳……」
听那聲音中夾雜著的痛苦喘息，著實讓人擔心是否會把肺也一並咳出來。
片刻之後，咳嗽聲才稍稍止歇，隨即便有一道人影從那陰暗的巷子里扶牆而出。光看那踉蹌拖沓的腳步就能知道，那人的狀態顯見是非常地糟糕，以至于一時間連走路都變得格外困難了起來。
然而，即便如此，那道身影卻依然沒有停下的意思。
今夜的天空尚算晴朗，一輪明月在薄薄的雲間頻頻穿梭，令得無人的街道上時明時暗。在月光灑落路面之際，才能稍稍看清楚那人的輪廓。
卻見到，那似乎是一個渾身上下都裹著暗色大風衣的人。其頭頂上還帶著一頂遮掩面容的寬檐圓帽，使人無從辨認帽檐底下的陰影中，究竟還隱藏著一副什麼樣的面貌。
「咳……咳咳。」
驀然間，那人又咳了兩聲，哪怕已經刻意壓低了音量，但在這安靜的街上卻仍舊顯得異常地清晰。
「是在……那邊嗎？」
就看那道身影斜斜地撐著巷子口的牆壁，吃力地左右望了望，之後才有一個模糊的聲音從帽子底下飄忽而出。
大概是咳得太多了，那嗓音明顯變得沙啞無比，而且……似乎還有那麼些許的單薄。
「咳咳，呼……」稍稍確認了一下方位，那人隨即搖頭自語，「看來，多少還需要休息一下才行。」
兀自喃喃說罷，那人正想扶著牆繼續往前走，卻不知是察覺到了什麼似的，猛地就回過了身來。
顯見是由于身體狀態的緣故，這突然一轉身還令其雙腳一顫，差點兒就一個站不穩坐倒在了街邊。
可是比起那趔趄的腳下來，那一雙手臂卻又意外地穩健。
在倏然轉身的那一瞬，其右手之中竟已然多出了一根縴細而又精致的魔杖，還沒施放魔法便已經浮現出了某種忽隱忽現的詭異虛影。
下一刻，一道稍顯晦澀的綠芒乍放即收，如同一道墨綠色的閃電飛速地劃破了街道上的昏沉。
毫無疑問，那是一道沒有半點猶豫的索命咒，而且還附加了極其熟練的無聲咒技巧。
誰能想得到，一個看似虛弱到近乎無以為繼、讓人覺得可能隨時都會倒地不起的人，居然還能有如此犀利果決的身手？
或許也正是因為這道索命咒太過出乎意料，只見幾十英尺開外、那綠光所悄然掠過的空間驀地扭曲了一下，緊跟著便有另一道黑袍身影無聲顯現了出來。
「有趣，果真有趣……看來，這世上還有很多令人意外的巫師存在。」那黑袍來者緩緩地說道，「嗯，想來也是——要是這個時代就只有一個瑪卡‧麥克萊恩，那豈不是太過無聊了嗎？」
「咳、咳咳咳……」
回答他的並非話語，而是又一陣艱難的咳嗽聲。可起初那人雖然咳個不停，手上卻仍未有半分的顫抖，杖尖所指堅定如初。
數秒之後，那不斷咳嗽著的風衣巫師才遲遲開口，道出了一個讓對方也稍顯驚訝的事實。
「你就是‘卑鄙的海爾波’。」
嗓音還是沙啞得幾近刺耳，使人不忍卒聞。
另一邊，被一下子辨認出了身份的海爾波輕輕撢了撢衣袍，背對著月光的他，此刻也不知是怎樣的表情。
「我都還沒有出手，你就知道我是誰了？」他語調輕飄地道，「還是說，你根本就是特意來尋我的？」
「咳咳……找你？」
沙啞的嗓音之中好似蘊藏著一股不耐。
「我可沒這閑工夫……說到底，無論你想做什麼，和我的目的都是毫無關聯的。別再廢話了，要不你就自己離開，要不……我就‘請’你走。」
海爾波聞言，那隱藏在陰影中的雙眼突然眯了起來，視線中頓時多了一絲銳利的鋒芒。
「麥克萊恩能這麼說，是因為他是‘傲慢’，這也就罷了。」他說，「而你——你覺得，你也有這個資格與我這般說話嗎？」
「咳咳咳……呼，大概有吧！」
那風衣巫師又是咳嗽又是喘息，語氣卻仍然保持著平靜。在知曉對方是上古黑巫師海爾波的前提下還能這麼從容，這樣的巫師在這世界上可不多了。
然則，這風衣巫師可不僅是說說那麼簡單！
毫無預兆的，一個符號在其帽檐下的額頭上一閃即逝。而與此同時，一道綠光也隨之電閃而出，險險地在海爾波的耳邊擦了過去。
在這一剎那間，海爾波居然連動都沒動。
這不是他不想躲避，索命咒中所隱藏著的死亡規則，即使是他也是不願正面承受的。可之所以未曾動彈，完全是因為他的身體在那一瞬間停住了。
哪怕只有不到一秒鐘的時間，這在巫師的決斗中，就已經足夠發生很多事情了。
「哼，又是一個持有者現世了嗎……」
海爾波雖然驚訝，但依舊顯得很平靜，就听得他忽地冷笑了一聲道︰「也對，時候快到了，理應如此才對。」
說罷，他似乎是略略思考了一下，隨即很快就點了點頭。
「行，那麼……我就先歡迎你也加入這場有趣的‘游戲’了。有機會的話，我們還會再見面的……」
話音未落，海爾波驟然便在原地消失了蹤跡。
那風衣巫師沒有再說話，只是冷冷地望著對方離開的地方。經過一番仔細的確認後，才復又轉身，腳步虛浮地繼續往前行去。
「咳咳咳，沒想到一來就遇見了‘卑鄙的海爾波’。希望這次的見面，不會產生什麼不好的影響……」
「……我一定會來救你的。」
走了幾步，這個虛弱的巫師突然又用那沙啞的嗓音補充道。
……
次日清晨，霍格沃茲校門口。
「回去以後等我的信吧！在我沒說可以來之前，就好好呆在家里松松土、種種花——我會把新的草藥學手記寄過去的。」
「嗯。」
等維莉帶著一抹恬靜的笑容點頭回應，瑪卡才轉而朝她的父親道︰
「布洛瓦先生，這次能給我們送來這麼多幫手，我也不再提什麼感謝的話了。我只能說，這些確實都是非常可靠的巫師，而我們霍格沃茲正缺這麼一批知根知底的援助力量呢！」
布洛瓦當即也是微微頷首，順帶著還拍了拍瑪卡的肩膀。
「要是不夠，再寫信過來！」他異常慷慨地道，「布洛瓦家族什麼都缺，就是不缺人和錢財，哈哈！」
這叫「什麼都缺」嗎——瑪卡倒是很想這麼吐槽一句，但最後他還是收住了，沒有把自己的心聲給一塊兒漏出去。
「好了，那我們就先回去了，」布洛瓦擺了擺手道，「但願維莉能盡快過來上學——有你在這兒當教授，我真恨不得把小一輩都送來霍格沃茲了。」
如此說完，他才伸手拉住維莉的胳膊，就想帶著女兒回布洛瓦堡。可就在這時，瑪卡似是想起了什麼一般，伸手示意他再等一下。
「對了，」他說，「要是這邊的情況突然變得很糟糕的話，我可能會往布洛瓦堡那邊送一些人過去，到時候恐怕就得拜托先生照顧一下了。」
「哦，那當然沒問題！」
在又一次確認了瑪卡再沒什麼話要說之後，布洛瓦父女便終于伴隨著一陣空間扭曲，自校門外消失離開了。
「你要送什麼人過去嗎？」一旁的麥格教授這時才問道，「是格蘭杰小姐她們幾個？」
「不，怎麼會，」瑪卡無奈地笑了笑，「其實我倒是想，可您覺得她們會走麼？而且說實話，現如今她們也的確是有了一些保護自己的能力，不能再把她們當成孩子去看待了！」
「不是她們的話，那是——」
「只是一些‘真正的’孩子罷了，」對面麥格教授的疑惑，瑪卡聳了聳肩道，「以前我不是救過一群小家伙嗎？其實還有一部分至今沒能找到歸宿……好歹我也算是救下了他們，總不能救了一次就不管了不是？」
略微搖了下頭，他伸著懶腰，也遂即往門外走去。
「麥格教授，我得回聖芒戈去了……目前看起來，海爾波似乎還不會有什麼動靜，您和各位教授就好好享受一下剩余的聖誕假期吧！」
「我想，再過一段時間，這風平浪靜的生活怕是就又該結束了。」
剛說完這句話，瑪卡便也身形一閃，消失在了麥格的視線當中。
「這孩子，嘴上說得這麼輕松……」麥格教授輕聲嘆息道，「最為將來的風暴而擔憂的，不正是你自己嗎？」
要不然，他剛才也不會忽然提起要送那些孩子去法國布洛瓦堡的事情了。
待得麥格關上校門並補上了防護魔咒，她便也一步步往城堡方向去了。卻不知就在她離開後沒多久，遠處的山坡上驀地就出現了一道身影，正遙遙地望著瑪卡離開的那個位置。
很顯然，那人站在山坡上的時間已經不短了，可就連瑪卡都沒有察覺到其存在。若是仔細看一看的話，此時便不難發現，那就是昨夜在倫敦街頭與海爾波交過手的神秘巫師。