尼克斯隊的比賽地點定在加利福尼亞州的長灘市，工作人員預定好了當地酒店。
楊瑞、錫伯杜出差，一天有60美元的補助，以後打客場同樣有餐補，待遇不錯。只是這次沒有專機，他倆得乘經濟艙飛往長灘，和「臨時工」們匯合。
7月4日，楊瑞收到了最好消息，他看重的五人全都接受了邀請，會代表尼克斯出戰夏季聯賽。錫伯杜選的七人倒是有三個拒絕了，只托馬斯開租的豐田轎車載兩人到預定的酒店，檔次一般，勝在寬敞。
教練住的是套間，床很大，還有舒適的沙發，托馬斯決定直接住下。
錫伯杜眯著眼，似乎發現了什麼不得了的事，在一旁偷著樂。在美國，GAY是常見的，楊瑞被他盯的脊背發涼，沒做解釋。
有些事沒法解釋，越描越黑。
球員們陸續到達，入住酒店，托馬斯不再懷疑楊瑞是尼克斯助教的真實性。
有趣的是，球員們來了都是先和錫伯杜打招呼，听說楊瑞才是這次的主教練，第一反應都是懵逼。
查基-阿特金斯反應最強烈。「開玩笑吧？他看起來還沒我剛上大學的表弟大。」
「不是玩笑，誰上場時間多，誰是核心，打什麼戰術，都是我說了算。」楊瑞走到阿特金斯面前，微笑道︰「所以，你們最好別惹到我。」
他的語氣和藹可親，笑容光輝燦爛，阿特金斯卻感到了莫大壓力，一句話都不敢再亂說了。逞一時口舌之快，卻要賭上自己的前途，瘋子才會這麼做。
楊瑞見到了青澀的斯蒂芬-杰克遜，五官稚氣未月兌，身體卻很強壯。
一頭小辮的米基-摩爾，穿著無袖運動T恤就來了，露出右臂的蛇紋身，也許這是他外號的由來。
貌似忠良的布魯斯-鮑文和每個人都打招呼，看起來最有親和力。要不是重生來的，楊瑞就被騙了，其實他有一顆反派的心。
唯獨本華萊士和楊瑞印象中那個幾乎沒差別，只是發型沒爆炸。他的胳膊現在就練的和很多人頭一樣粗，表情嚴肅，一副凶相。
球員們沒有和大本打招呼的，他這張臉，讓人一看就覺得想找人晦氣，一言不合就開扁那種。他不打籃球去混黑社會也會有前途。
下午，眾人一起去適應場地，明天還有一次訓練，準備時間非常短暫。
夏季聯賽不會給球員們磨合時間，個人能力不強的話，想「臨陣磨槍不快也光」真的是做夢。正因為臨時拼湊的球隊很難打出默契，格倫-沃爾什才不看好楊瑞和這支隊伍，有一定道理。
跑圈，熱身後，楊瑞讓所有人集合，進行戰前動員。
他面帶微笑說︰「我知道，有些人會看我的年齡小，就質疑我的能力。雖然我是個23歲就做了尼克斯第一助教，管理層公認的天才，你們都是些沒人要，很難在NBA找到底薪工作的邊緣人，但是，我完全能理解你們的想法。」
所有人這刻腦子里都冒出了一個詞——靠！
錫伯杜問跟著來看熱鬧的托馬斯。「他一直都是這麼狂妄的人嗎？」
托馬斯目瞪口呆，下意識搖了搖頭。「我很懷疑這不是我認識的那個人。」
哪怕這是一群東拼西湊來的邊緣球員，錫伯杜也不敢這麼說話，萬一這些人不好好打，球隊連敗，教練是要擔責任的。
楊瑞不這麼認為，他是在借勢壓人。創記錄23歲當上教練，這些外人哪知道他在尼克斯隊里是什麼地位？
要真是管理層公認的天才，重點培養對象，要拿捏他們還不容易？楊瑞已經處在這個位置，他們不敢不信。
「所以，我的話大家一定要認真听，如果你們想加入尼克斯的話。」楊瑞一頓，忽然抬高了聲調。「這個夏天，你們是為自己爭一個機會，這個機會我可以給你們，告訴我，你們有目標嗎？」
「有！」
楊瑞一直留心，有四個人開口了，聲音很洪亮。這四人分別是本華萊士、杰克遜、阿特金斯和鮑文。
為什麼很多身體無敵的素質男打不了NBA？因為球員精神屬性同樣重要。凡是在NBA留下名字的人，除摩爾都開了口。「蛇男」是個怪咖，不愛說話。
大浪淘沙，留下的才是金子，全世界能打NBA的每年不到400人，這絕不是簡單的事。
楊瑞點名問道︰「本華萊士，你的目標是什麼？」
「成為超級防守球員，教練。」大本早已收起了對楊瑞的輕視。處在教練的位置，手段強硬就夠了，不需要身體比球員強壯。
楊瑞問︰「你很強壯，最大臥推多少？」
「420磅。」大本爆出個讓人吃驚的數字，換算一下約190公斤。
現在的大本還沒有後世網絡上傳說的那麼變態，這個數字也夠恐怖的，上肢力量能排聯盟前五，只有奧尼爾、丹皮爾等壯漢和他相似。
大學的時候，大本的上肢力量就很強，所以好幾所學校想招他打橄欖球，被他拒絕了。
「你的目標會實現的，我認為你兼備力量和速度，防擋拆夠快，也能扛住中鋒。你只要把訓練重心放在做好協防封蓋，控制籃板球這兩方面，未來可能成為全明星，我非常看好你。」楊瑞正色道。
幾句簡單的鼓勵，硬漢大本就很激動，大吼一聲︰「是。」
這是他夢寐以求的話。以前，不管他怎麼努力都沒人看好，哪怕奇才簽了他，也只是把他當成替補席最後的選擇。
「以你的身高，就算力氣再大又能怎樣？」
「我從沒見過比你罰球更爛的球員，再不努力練進攻，以後別想留在奇才，哪怕做邊緣人也不行。」
「你真該去打橄欖球，籃球不適合你。」
不看好的話大本听了太多，高中畢業後就不敢再想成為明星的事，提都不敢提。現在，楊瑞點燃起大本心中的一團火，大本感覺到，在這個時刻，要爆了！
錫伯杜在一邊看，知道楊瑞洞悉了對方的內心，引起了共鳴，不明白他怎麼做到的。
楊瑞走向另一人。「布魯斯-鮑文，你剛才聲音很大，你的目標是什麼？」
鮑文听楊瑞叫出自己的名字很高興，他可是毫無名氣啊。
他激動的說︰「我也想成為超級防守球員。」
「尼克斯是防守著稱，會防守，肯拼命，留下的幾率最大，哪怕你整場不得分都沒關系，只需把空位的球投進。這次好好展現你的防守才華，不要為數據干不擅長的事。」楊瑞給了鮑文建議。
鮑文比楊瑞年齡大，對方的話卻讓他感到安心，仿佛有種魔力。
來之前，他一直在家練習投籃，就怕因數據太差被棄用。現在教練說不得分也沒關系，這話他太中意了。
鮑文很想告訴楊瑞︰「如果尼克斯主教練是可以投票選出來的，我一定會堅決的投你一票，明天我都想通過黑洞穿越回今天，不為別的，就是想再投你一票。」能換其他人補上。
錫伯杜選的都是以前有NBA經驗，在NBA做過邊緣人的球員，雖然沒證明實力，卻也混了個臉熟，不愁沒有球隊邀請。尼克斯是公認的豪門，夏季聯賽後很難留隊，他們不願嘗試，怕浪費時間。
最後尼克斯湊了12人，都是讓人叫不上名字的，球探馬奎爾父子提議再選幾個，楊瑞拒絕了，堅持認為沒必要。
這陣容範甘迪都覺得太慘了，自己帶隊沒信心打出好成績。
出征前管理層開會，之前就看楊瑞有點不順眼的格倫-沃爾什發飆了。「你到底懂不懂籃球？其他隊都15人，你就12個，還是一些沒NBA經驗，叫不出名字的人，最大牌的是奇才邊緣人本華萊士，他想帶球隊全敗嗎？」
楊瑞胸有成竹，微笑道︰「沃爾什先生，你別激動，我可是深思熟慮後才決定選12人的，這樣更容易找出突出的球員，簽下來新賽季幫助球隊。」
沃爾什當然不信。「現在球隊有合同在身的只有8名球員，這次夏季聯賽非常重要，就算在自由市場里引援，我們也需要至少4、5個年輕有潛力的球員來培養，而不是全在自由市場里找狀態下滑的老將，你能做到？」
「當然能，不然簽我來干什麼？難道你們都不看好這套陣容？」
範甘迪忍不住開口了︰「我們當然不看好，你選的這些人一點名氣都沒有。」
「我認為名氣不重要，適合戰術體系才是最重要的，我舉個簡單例子，如果電影《本能》的主演換成演技更好的杰克-尼科爾森和名氣更大的奧普拉-溫弗莉，大家覺得會有多少票房？」
眾人情不自禁腦補了一下畫面……還票房？你特麼神經病吧？！
厄尼-格倫費爾德搖了搖頭，苦笑道︰「杰瑞，我知道你年輕有沖勁，自信……但是你要用這種方式證明自己，太冒險了。」
格倫氣憤的說︰「7日就開打了，想邀請有實力的人也找不到了。」
楊瑞站起來，拍了兩下手，把所有人注意力吸引到自己身上，微笑道︰「既然如此，沃爾什先生，我們打個賭怎麼樣？」
格倫果然上套。「賭什麼？」
楊瑞面帶微笑，打了個響指。「就賭尼克斯夏季聯賽能否全勝。我贏了，自然會帶回4、5個潛力新人。當然，不是人才我們不留，季前賽就知道有沒有價值了。」
「听听，他都狂到沒邊了。」格倫感覺被侮辱了智商，叫道︰「就這破爛陣容，讓查克戴利來帶隊，他敢說全勝嗎？這是做夢！」
楊瑞就像對方不是沖他發火，不急不躁的說︰「我喜歡尼克斯，因為這支球隊的標簽是鐵血。沃爾什先生，請你回答一個問題，你覺得夏季聯賽全勝和奪取下賽季NBA總冠軍比，哪個難度大？」
這不廢話嗎？當然是總冠軍。眾人看向格倫-沃爾什，等著看笑話，這個問題根本沒法答。
格倫啞口無言，氣的眼皮直跳，肚子上的肥肉也抖了抖。
你丫太缺德了，怎麼從夏季聯賽扯到爭冠上去了，這不是擺明了要說我不看好尼克斯奪冠？我只是不看好你這個中國佬好吧？
幸好，楊瑞只是點一句，沒有咄咄逼人的扯總冠軍的事。格倫真怕他來句「你是不是覺得奪冠也是做夢啊」之類，那樣大家臉上都不好看。
楊瑞才不會為一點事和副經理撕破臉皮杠上，那就太腦殘了，沒有任何好處。他是想借這個機會顯擺一下，等夏季聯賽打出成績後更耀眼。
他接下來的提議，是所有人都能接受的。
「沃爾什先生，我知道你之所以激動，對我不滿，都是為球隊好，你害怕我影響夏季引援工作。我們的目標其實是一致的，所以，我會努力改變你對我的看法，讓你信任我，讓大家信任我。」
格倫松了口氣。「那還打不打賭？」
「打啊，賭注很簡單，我贏了，管理層請客吃飯，慶祝勝利。我輸了，就請大家吃飯，地方任選，作為道歉，諸位感覺如何？」楊瑞笑道。
大家都愣了一下，厄尼拍板了。「行，就這樣，我等著看你帶隊全勝。」
範甘迪、馬奎爾父子等人也都表示同意。
「那好吧。」格倫嘆了口氣，苦笑著擺了擺手。
他這時對楊瑞的印象已經開始改觀，在場的人都比他大十歲以上，偏偏會議氛圍在跟著他節奏走，他就是這里最顯眼的。
他鋒芒畢露，情商卻也不低，賭注是大家一起吃飯，無論輸贏，無形中都會拉近他和管理層眾人的距離。
贏了，大家肯定都夸他，直接上位；輸了，他年紀輕輕，放低姿態道歉，誰還能真趕盡殺絕，讓他滾蛋嗎？
格倫面對這種局面，想不出更好的辦法過關。
會議結束，厄尼叫格倫單獨留下，笑問︰「你真生氣了？我簽他不是老糊涂了，這小子有種特殊的魅力，讓人想看他能把事情做成什麼樣。你難道沒有這種感覺？」
格倫嘆道︰「我承認，他和其他華人確實不太一樣，我就是納悶他的底氣是哪里來的？為什麼他好像認定了會贏呢？」
「但你會期待夏季聯賽開始，看他能不能帶隊贏球對吧？這就夠了。」
「……」格倫無語，事實就是這樣。
厄尼不後悔，從決定簽約楊瑞那刻開始，這就是一場賭博，賭的是楊瑞的工作能力。
他感覺像買了彩票，等待著開獎那一刻，讓人心癢癢。作為同一條戰線上的人，管理層當然希望「中獎」，而不是白花錢。夏季聯賽打好了，他們會對楊瑞進行宣傳，是不錯的噱頭。
格倫問︰「厄尼，你相信他能帶隊全勝嗎？我不是隨便亂說，如果你問杰夫，他帶這種邊緣人球隊，也不敢說全勝。」
「我希望他創造奇跡。」