還有背負著骸骨長弓和血鑽投矛的半人馬武士，也踏著整齊的步伐，如同一眼望不到盡頭的長龍，從煙霧繚繞的地平線上滾滾而來。
他們的眼窩里閃耀著電芒，他們的鼻腔里噴涌著火焰，他們的蹄子上都瓖嵌著精鐵打造，帶刺的馬蹄鐵，馬蹄鐵上沁滿了血跡。
雖然體型沒有牛頭人那麼健碩，但數以萬計的半人馬武士，前進的節奏卻整齊劃一，數萬只馬蹄幾乎同時抬起，又在同時，狠狠踐踏大地，發出的轟鳴，幾乎要把葉子的心都撕碎了。
還有野豬人。
這些血蹄氏族中最貪婪也最野蠻的家伙，雖然沒有牛頭人那麼高大，也沒有半人馬這麼威嚴和軍紀嚴明，但他們吞噬特殊礦物質之後，不斷在曼陀羅樹上剮蹭，將樹脂凝固成最柔韌的戰甲。
又有一枚枚分泌著劇毒的尖刺，從戰甲下面明晃晃地戳出來。
就算不進入「圖騰狂化」狀態。
他們都是渾身帶刺，皮糙肉厚，整個血蹄氏族最瘋狂，最難纏的家伙。
然而，當蠻象人大搖大擺出現時，無論牛頭人、半人馬還是野豬人，全都變得嬌小玲瓏，黯然失色。
這些身高超過十臂的彪形大漢，簡直像是一堵堵移動的高牆。
每踏出一步，就會在大青石鋪設的道路上，轟出蛛網般縱橫交錯的裂紋。
他們的象牙比牛頭人引以為傲的牛角，更加粗壯三五倍。
象鼻更像是長滿了血色尖刺的蟒蛇，在腦袋前面甩來甩去。
更別提他們扛在肩膀上的武器——那根本是將一根根曼陀羅樹連根拔起，稍加修剪，套上一圈圈的鐵箍，打造而成的「攻城錘」！
在蠻象人雷霆般的腳步聲中瑟瑟發抖的鼠民俘虜，真像是在大笨象腳下東躲西藏，稍有不慎就會被踩成肉泥的老鼠一樣。
面對這樣的血蹄大軍。
葉子和所有俘虜一樣失魂落魄。
用好幾天時間，才一點一滴，勉強凝聚起來的復仇之心，再度被碾壓得支離破碎。
他們並非第一批抵達黑角城的俘虜。
比血蹄武士們數量更多十倍的鼠民，早就聚集在城市外圍。
榮耀降臨，大戰將至。
黑角城是圖蘭五大氏族之一，血蹄氏族最重要的軍事基地。
來自四面八方的圖蘭勇士，源源不斷匯聚到這里，令黑角城的人口瞬間暴漲數十倍。
擴大城池，搭建營壘，儲備軍糧，挖掘礦石，鑄造兵器……
數不盡的工作，等待鼠民用他們的汗水、鮮血乃至生命來完成。
光是城市外圍，日夜噴發著劇毒濃煙，飛濺著鋼花鐵水的鑄造工坊，每天都要活活累死和意外燒死、燙死、燻死成百上千的鼠民。
他們應該感到榮耀。
若非戰爭規模空前，急需大量長矛、箭矢和戰刀的話，流淌著不潔之血的他們，根本沒資格去觸踫神聖的金屬，更沒資格將自己骯髒的血肉和骨骼，鑄造成最鋒利的兵器。
而在鑄造工坊噴涌的滾滾黑煙後面。
葉子看到了黑角城。
這是一座何等宏偉，何等霸道的大城啊！
一眼望不到盡頭的城池，沒用半根曼陀羅木做支撐，全是用黑色的山岩，白色的骸骨和紅色的礦石，壘砌得結結實實，看上去，就連雷霆的震怒，都無法將它轟跨。
最低矮的房屋，也有足足四五層高，在它後面，層層疊疊，鱗次櫛比的最高處，仿造聖山的樣子，建造的超巨型祭壇，至少有十層，不，二十層，不，三十層葉子家的棚屋那麼高。
三十層！
若非祖靈的祝福和圖騰之力的加持，這世上怎麼可能有不用一根曼陀羅木的房屋，能壘砌到三十層的高度！
這片波瀾壯闊，氣勢恢宏的場景，就像燒紅的烙鐵，幾乎要烙平深深鐫刻在葉子腦海中，媽媽被燒死，安嘉被擄走的畫面。
他幾乎要放下仇恨，相信媽媽和哥哥的死，還有半山村的毀滅，都是神聖的祖靈，不可違逆的意志。
圖蘭人的法則。
強大，就是正確。
血蹄大軍和黑角城是如此強大。
他們所做的一切，包括毀滅半山村，當然也是正確，甚至是正義的。
更何況，斷角牛頭武士還為哥哥進行了賜血儀式，給予了他最榮耀的想法，對吧？
不，不對。
有哪里不對！
葉子的犬齒深深嵌入嘴唇，用刺痛和鮮血，苦苦對抗這種想法。
卻有不少鼠民俘虜，已經堅持不住。
在血蹄大軍和黑角城的氣勢碾壓下，他們的復仇之心蕩然無存。
往昔種種，都隨著付之一炬的家鄉，煙消雲散。
現在，他們只想像一個真正的圖蘭勇士那樣，去殺戮，去掠奪，去焚燒，去毀滅一切！
「讓我加入血蹄氏族吧！
「我通過了荊棘叢林和野牛瀑布的考驗！
「我餓了三天三夜，卻還有足夠的力氣，能撞斷一棵曼陀羅樹！
「我能幫老爺們砸碎一切敵人的頭顱，無論是黃金氏族，雷電氏族，還是信奉聖光的蠻子，殺，統統殺光，殺殺殺殺殺殺！」
前方一名身高超過三臂，格外強壯的鼠民俘虜，忽然如瘋似魔地吶喊起來。
他拼命掙扎，不小心撞到了押送自己的牛頭人。
牛頭人自然巋然不動。
但俘虜尾巴上的血污和淤泥，卻不小心蹭到了他的臉上。
或許是回到黑角城，心情比較放松的緣故，牛頭人竟然沒有惱怒，反而咧嘴笑起來。
「好，只要你能挨過這一拳，就有資格成為我的僕兵！」
牛頭人用兩根手指擰斷了束縛鼠民俘虜的牛筋繩索，示意俘虜做好準備。
更多血蹄武士興致勃勃地圍攏上來，吆五喝六地再次下注。
「五步！」
「七步！」
「我看他不行，太瘦弱了，最多堅持三步！」
他們說著俘虜們听不懂的話，甩出一串串用圖騰獸骸骨打磨而成的錢串子。
最強壯的鼠民俘虜深吸一口氣，雙目圓睜，胸膛像是風箱一樣鼓脹起來，變得如盾牌般堅固。
他硬憋著一口氣，已經說不出話，只能用眼神示意比自己高不了多少的牛頭人︰「來吧！」
牛頭人噴了個響鼻。
也不蓄力，松松垮垮，隨手一拳，貌似輕飄飄落到鼠民俘虜的胸口。
鼠民俘虜先是滿臉震驚，沒想到這一拳會這麼不痛不癢。
隨即欣喜若狂，認定自己已經成為黑角城和血蹄大軍的一員。
他轉過身，張開雙臂，朝葉子等俘虜們走來。
一步，兩步。
「光榮啊，血蹄——」
剛剛跨出第三步，話才說了半截，這個鼠民俘虜的胸膛就繼續膨脹。
伴隨「 啪啪」的骨骼爆裂聲，他的上半身就像火山爆發般，整個兒炸裂開來，鮮血和稀爛如泥的內髒，染紅了七八臂範圍內的大地。
血蹄武士們沒想到這家伙如此沒用，竟然連三步都沒堅持住，輸個精光的家伙，紛紛朝仍舊戳著的半截殘尸，喝起倒彩來。
「笨蛋，想活著加入血蹄氏族，可沒這麼容易。」
葉子身後的伙伴，小聲嘀咕起來。
他告訴葉子，現在戰爭還沒完全爆發，五大氏族仍在招兵買馬和磨刀霍霍，是不需要那麼多鼠民來充當炮灰的。
鼠民被「征召」到黑角城，主要是來打鐵、挖礦，築路，修城，運糧，承擔最辛苦的勞作。
按照以往榮耀紀元的經驗，一百個鼠民，至少有七十個會在戰爭準備階段，活活累死。
但「累死」這麼不光彩的死法，是不可能有資格，被賜予氏族之血的。
「無論打鐵、挖礦還是修橋鋪路，都不可能加入血蹄氏族。」
伙伴說，「我們想要擺月兌鼠民的身份，只有一條路——進入角斗場！
「雖然我們沒資格成為真正的角斗士，頂多只是角斗場上的消耗品，是最尊貴的角斗士們，上演華麗戰斗之前，消磨時間的玩具。
「但至少，我們有機會得到鍛煉，參加戰斗，有那麼一星半點的希望，變強，變強，不斷變強。
「就算我們無法在一場‘游戲’中，弄傷角斗士，但只要在角斗士的強大攻勢下，支撐一段時間，就有可能獲得某一名觀眾的青睞，成為他的僕兵，加入血蹄氏族了！」
葉子心中一動。
他不知道，自己是否真想加入血蹄氏族。
熊熊燃燒的棚屋，媽媽一聲不吭在烈焰中扭曲；哥哥凌空旋轉，重重落地；還有安嘉錯綜復雜的眼神。
和威風凜凜的血蹄大軍，氣勢恢宏的黑角城。
這兩副畫面嚴絲合縫地重疊在一起，令少年看不清自己的命運和心意。
但有一點，可以肯定。
無論是否加入血蹄氏族。
他都渴望變強。
無所不用其極，願意付出一切代價，不計任何後果地變強。
變得比所有鼠民都強。
變得比包括蠻象人在內的所有血蹄武士都強。
變得比黃金氏族，體內蘊藏著足足九副圖騰的圖蘭之王更強。
然後，他要用最殘暴的方式，殺死斷角牛頭武士。
以及那天出現在半山村的每一名血蹄武士。
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