跑完「光榮之路」是一件非常消耗體能的壯舉。
就算氏族武士，往往都累得精疲力竭。
身為第一，葉子有資格得到無限量的油炸曼陀羅果實，以及圖騰獸女乃提煉出來的煉乳，作為補給和獎勵。
後者是鼠民極難享受到的珍饈美味，蘊含極其豐富的能量。
甜味簡直像是決堤的洪水般，沖進了葉子的喉嚨里。
換成以前，鼠民少年肯定不管不顧地狼吞虎咽。
但經過孟超的調制，葉子懂得了細嚼慢咽，促進消化吸收的道理。
看著他頗為克制的吃相，冰風暴愈發詫異。
訓練營里沒有葉子的資料。
畢竟，每天都有成千上萬的鼠民，被抓到黑角城來，其中絕大多數人，都將在一年半載之內消耗殆盡。
沒人耐煩給這些「消耗品」登記造冊。
左右不過是小小的鼠民罷了。
冰風暴只能親自詢問少年的名字和來歷。
面對血顱角斗場的王牌，葉子有些拘謹。
但一想到收割者大人的話，他便覺得什麼都不怕，一五一十說出了自己的來歷。
倒是沒有出乎冰風暴的意料。
如果繁榮紀元只持續幾年的話，上次榮耀紀元的老兵還在，就連鼠民們都記得殺戮的快意和征服的榮耀。
那麼，到了新的榮耀紀元，只需要吹響號角，發出征召令，躲在山溝溝里的鼠民們都會蜂擁而至，主動集結成無窮無盡的炮灰大軍。
但上次繁榮紀元實在太長了。
長到所有老兵統統死去，沒人還記得征戰的榮耀。
特別是對怯懦無能的鼠民而言，他們已經習慣了種植者和采集者的角色，習慣了風平浪靜的生活，習慣了歡聲笑語，歌唱和游戲，未必願意響應氏族的征召，用自己的累累尸骨，鋪成老爺們的榮耀之路。
所以，黑角城才向各個鼠民聚居地，都派出了征召隊。
一方面，能鍛煉征召隊的長途跋涉和突襲能力。
一方面，解決了老弱病殘等等累贅，免得那些沒有戰斗力的家伙，繼續浪費寶貴的食物。
另一方面，也斬斷了壯年鼠民們的退路，讓他們無需再為饑腸轆轆的家人擔憂，反而能在仇恨的驅使下，變成一台台嗜血的殺戮機器，全心全意和老爺們一起，去奪取至高無上的榮耀。
少年的身份沒有任何問題。
那他的一身本事，究竟是從哪兒學來的呢？
冰風暴沉吟片刻，看著葉子道︰「過去兩天，好幾場測試，你都是故意輸掉的。」
不是疑問。
而是肯定。
葉子微微一怔，點了點頭。
「為什麼？」
冰風暴好奇道，「以你的實力，早就有機會被某位角斗士選中，成為一名真正的僕兵，為什麼你要故意輸掉測試，繼續留在這里？」
「因為，我還需要休息。」
葉子說，「我才剛剛爬出地牢，身上都是傷，肚子也餓得厲害，根本沒有恢復。
「如果太早被角斗士選中，馬上就會被驅趕到競技台上，進行真正的角斗。
「我不怕別的鼠民僕兵，但如果被角斗士們的余波掃到，或者要我們測試新戰術和新武器，幾十名僕兵去對抗一頭圖騰獸的話，很可能受傷甚至死掉的。
「所以，我寧願在這里多休息幾天，養好身體再說。」
「休息？」
冰風暴愣了一下，掃視四周正在咬牙切齒，青筋亂跳甚至口吐白沫地進行訓練的鼠民們，難以置信道，「你覺得在這里訓練，竟然是一種休息？」
「沒錯。」
葉子老老實實地點頭。
和收割者大人抓住他的手腕，往他體內輸入大量好似閃電般的力量，把他的血肉片片撕裂，又重新凝聚起來。
這里的所謂高強度訓練，的確是一種休息。
「再說，我也不喜歡那些角斗士，不想跟隨他們。」葉子吞下一顆沾滿了煉乳的油炸曼陀羅果實，又抓起下一顆。
不知不覺，他已經斯斯文文地吞下了二十二顆又甜又膩的曼陀羅果實。
肚子一次次高高隆起，又一次次在雷鳴般的腸胃蠕動聲中平復下去。
消失不見的煉乳和果實，全都轉化成了最純粹的能量，順著孟超指引的路徑，在他體內緩緩流轉著。
這話說得有些狂妄。
身為鼠民僕兵，原本並沒有對主子挑三揀四的資格。
不過，他是鼠民中的強者。
強者總有權力，稍稍逾越界限的。
「為什麼？」
冰風暴並不惱怒，饒有興致地問，「為什麼不喜歡他們？」
「因為他們還不夠強。」
葉子聳聳肩，道，「我只想跟隨王牌——像是冰風暴大人這樣的王牌。」
冰風暴笑起來。
「真的。」
葉子怕她不相信，認真道，「我剛到血顱角斗場的時候，就听到有人在歡呼您的勝利，‘冰霜女皇’這個響亮的名字，給我留下了非常深刻的印象，那時候我就下定決心，一定要跟隨您這樣百戰百勝的王牌！」
「百戰百勝？」
冰風暴自嘲地笑了笑，卻沒繼續糾纏這個問題，她現在最好奇的是，「你在最後一關，砍伐曼陀羅樹芯的時候，表現實在太精彩了，怎麼辦到的？」
「因為我在老家的時候，就經常爬到曼陀羅樹的最高處，去采集果實，砍伐枝椏，抓蟲子，掏鳥窩什麼的。」
葉子挺起胸膛說，「我能在狂風呼嘯的日子，在左右搖晃的曼陀羅樹梢上翩翩起舞，這算不了什麼。」
「就這麼簡單？」
冰風暴眯起眼楮，單刀直入，「你的呼吸，發力，還有刀法，又是怎麼來的呢？」
她原本以為，這個問題相當敏感，少年肯定要糾結和抗拒一番。
沒想到，葉子毫不遲疑，大大方方地說︰「是收割者大人教我的。」
「收割者……」
冰風暴愣了一下，「那又是誰？」
「收割者大人，就是超級猛男。」
葉子認真道，「是全體鼠民中，最威猛的那個男人。」
……
此刻，全體鼠民當中最威猛的那個男人，正被一個體型比他龐大三倍的鼠民掐著脖子，拎到半空，晃來晃去。
這是孟超見過體型最碩大的鼠民了。
他似乎擁有一部分蠻象族的血脈，比一頭人立起來的野牛更加強壯，如鋼針般的鬃毛泛著危險的光芒，上面沾染的斑斑血跡，表示他來到這里的過程，絕不友好。
「誰說，他還沒死的？」
擁有蠻象族血脈的鼠民巨漢，舌忝舐著兩顆巨大的獠牙，擠出猙獰的微笑，沖地牢里其他人問道。
所有人都蜷縮在角落里，瑟瑟發抖，根本不敢和他對視。
只有孟超在心里，微微嘆了口氣。
他發誓，自己真的只想靜靜躺在那里思考，不願意浪費哪怕一克曼陀羅果實產生的能量，在這些鼠民身上。
為什麼，天堂有路不走，偏偏要來招惹他呢？
其實，一開始，他和「牢友」們還是能相安無事的。
這些家伙用他的生死來打賭，也懼怕他身上說不清道不明的力量，再說，他又不和他們搶奪曼陀羅果實，大家井水不犯河水，不是挺好？
特別是葉子經過他的調制，變得力大無窮，月兌穎而出之後。
雖然不知道兩人的關系，但孟超身上的神秘色彩變得更加濃烈，那些在地牢里待了好幾天的家伙，愈發不敢來招惹他。
但例外總是有的。
新來的這名擁有蠻象族血脈的鼠民巨漢，似乎迫不及待想要離開地牢。
在上一輪食物投放中，他不但一口氣搶走了將近一半的油炸曼陀羅果實，還就孟超的生死，用自己手里這一半食物，和別人搶到的另一半食物來打賭。
贏家，通吃。
他賭孟超已經死了。
還強迫別人一定要參加賭局，並且，一定要賭孟超還活著。
那些不願意參加賭局的人，全都被他用流星錘般的象鼻，重重拍在胸口，拍得鮮血狂噴，倒跌出去。
而當孟超懶洋洋地坐起來，轉動眼珠，表示自己還活著之後，這家伙又大步上前，一把將孟超從污水里拎了起來。
從肩膀到手臂到手指，他的骨骼「 啪」作響。
驚人的怪力，像是下一秒鐘，就能把孟超的脖子硬生生地擰斷，直接讓遍體鱗傷的黑發鼠民，死得不能再死。
孟超微微皺眉。
認真思考著，要不要和對方再商量一下，只要對方松開他，並且賠禮道歉的話，這件事就這麼算了。
但從這位老兄齜牙咧嘴的表情來看，他一定听不進任何逆耳忠言的吧？
算了，說話也是一件非常消耗能量的事情。
孟超這樣想著，閃電出手。
四指握緊，拇指如匕首般翹起，在對方手肘內側輕輕一點。
對方下意識蜷縮手臂，拉近了孟超和他咽喉之間的距離。
孟超收回拇指，彈出尾指，在對方喉嚨上輕輕一彈。
誰都沒看清楚怎麼回事，擁有蠻象族血脈的鼠民巨漢輕輕一顫，忽然凝固不動。
隨後，他就像是崩裂的石雕般，松開孟超，倒退半步，緩緩跪下，雙手捂住咽喉，眼珠暴突出了眼眶，蜷縮成一只巨大的龍蝦，在污水里口吐白沫，劇烈抽搐起來。