「他是良民？」其中一個乞丐嗤之以鼻，道︰「前段時間朝廷秋試，他便是秋試的舉人顧思明，本以為他會風風光光的當個官，誰曾想他竟科場舞弊，被主考官平南王貶為乞丐，終生不得入仕，你該不會連這事都沒听說過吧？」
紅瓔一怔，這段時間她都忙著照顧楚珞，竟連科舉的事都沒有在意，沒想到表哥顧思明竟然被人抓住了把柄，逐出官場。知道那人是顧思明，紅瓔更不會袖手旁觀，她無懼的看著衣衫襤褸的乞丐道︰「得饒人處且饒人，我希望你們看在我的面子上，放他一馬。」
那乞丐領頭的瞧她身上衣鍛不凡，謹慎的問她︰「不知姑娘府上是何處的？」
「我就是拼命佳人楚紅纓，我爹是當朝丞相！」紅瓔覺得，搬出後爹的官職出來很有氣場，果然那些乞丐一听，都面面相覷，最後乞丐們看了看乞丐頭頭，問他︰「我們該怎麼辦？」
那乞丐領頭的只是略一驚慌，便鎮定下來，輕聲道︰「不如斬草除根，叫別人查不到我們頭上。」
顧思明自然听到了這話，他忙撐起身來，對紅瓔道︰「你快走，他們想殺人滅口。」他寧願當乞丐也不去向紅瓔求助，就是因為他不想連累她，不想讓她看不起，但是現在，他居然以這麼屈辱的模樣站在她面前，讓她出手相救，他就算活下來，也全然沒有半分臉面可言，倒不如與這群乞丐拼了，保她一命。
那乞丐們听見他告密，將更加密集的拳頭砸在他的身上，一拳比一拳重。
紅瓔看的心疼，她喝道︰「你們住手，快住手，不然休怪我不客氣。」老虎不發威他們是不是當她病危，她拳腳功夫雖然不如司馬廷等人，但是好歹也是林青親傳弟子，對付一些小流氓還是綽綽有余的。
那些乞丐們並沒有听她的話住手，這一舉動惹惱了紅瓔，紅瓔將糕點放在地上，很是不雅的捋了捋袖子，將其中一個乞丐扯向一邊，秀拳砸在他的頸部動脈上，那乞丐白眼一翻，就暈了過去。
一擊得逞，紅瓔更加有信心了，她輕盈避過乞丐暴力打來的瘦拳，提腳輕輕勾了勾另一名乞丐，將他摔翻在地，點在了他的太陽穴，將其打暈，而後晃了晃被反震力彈得微麻的拳頭，可愛的嘟了嘟嘴，道︰「原來打架是一件這麼有趣的事情，難怪月兒喜歡，只是手好疼喲~」
顧思明似乎是被她刺激了，突然從背後打暈了兩名乞丐，在腳邊端起一塊石頭，砸在了乞丐堆里，扯著紅瓔就往人多的地方跑。
紅瓔邊跑邊擔憂的問他︰「你沒問題嗎？」看著他臉上青一片紫一片的淤青，她有些心疼，她表哥從小到大，何曾受過這樣的苦？
顧思明不想在她面前丟了面子，遂道︰「我沒事，我是堂堂七尺男兒，這點小傷不算什麼。」
紅瓔看了看他紅腫的側臉︰「……」她有些不大明白，為何不論楚珞、司馬廷還是顧思明，都喜歡用七尺男兒來自居，但是偏偏他們身量都不足七尺。
終于避開了那群乞丐，紅瓔攔下喘著粗氣的顧思明，問道︰「表哥，到底發生了什麼，你竟變成這樣？」
顧思明仰天幽幽一嘆，道︰「一言難盡！」
「一言難盡那就長話短說，以你的才學，完全沒有科場舞弊的理由啊。」對顧思明的學識，紅瓔還是蠻欣賞的，所以她不會相信官方的那套鬼話。
「官場黑暗，你又不是不知道。」當初司馬月還好心的提點過他，但是他自負學識，沒有將林家和平南王放在眼里，但是現下，他確是被平南王謀害至此。
顧思明簡單的告知了紅瓔。
原來那日，顧思明難悖清風樓掌櫃的盛情邀請，便在清風樓住了下來，次日，便有丫鬟找上了他，笑著說︰「公子可是昨日文斗林啟文的那位顧公子？」
顧思明心中雖有疑慮，但是卻還是彬彬有禮的答道︰「我是，不知姑娘有何貴干？」
「我家小姐有請。」那丫鬟很有靈氣，只是眯眼笑了笑，便令他心神蕩漾，不能自持，沒過多久，丫鬟便領他到了一處裝飾精美的閨房，閨房里正嫻靜的坐著一位白衣女子，眉目如蓮，清雅不俗，只是眸底卻帶了幾分疏離幾分冷漠，蒙著白色的面紗，使人看不真切她的臉。
顧思明彬彬有禮的向她施了一禮，道︰「不知小姐找小生來，有何貴干？」
那女子並不說話，只是安靜的瞧著窗外淅淅瀝瀝的雨打芭蕉，靜若處子。那丫鬟似乎受不了這樣沉寂的氛圍，對她說︰「小姐，顧公子帶到了。」
「哦，賜坐。」言行舉止，莫不有大家閨秀的氣質，言辭不卑不亢，卻帶了一份與生俱來的凜冽、尊貴。
顧思明頗為好奇，便依言坐了下來，女子讓丫鬟上茶，突然直接道︰「未知公子可曾婚配？」
「小生尚未娶妻。」顧思明清楚的記得，他曾經答應過紅瓔，會娶她過門，好好待她，他不能食言。
「那便好，小女子想讓你入贅王府，不知你可願意？」白衣女子突然表現出來的果敢和膽大都令顧思明吃了一驚，他坐直了身子，拒絕道︰「不行。」
「為何？」晉冰冰清冽的眸子染上了一層慍色，這絲慍火倒令她瞧起來有幾分的人間煙火的味道。
「因為…因為小生早已有了婚約，不能毀約。」顧思明尋了個理由，想將女子打發掉。誰知女子並不吃他這一套，而是從眸子里透露出她的淺笑，不知是嘲諷還是自信︰「這個簡單，你不認便是了，何況公子若是入贅我娘家，金榜題名，官居高位，不過是我父王點點頭的事情罷了。」
「小生原以為姑娘清理超俗，沒想到竟也是凡人一個。」她比紅瓔，果然是比不過的，縱容她有傾城傾國的美貌，奈何骨子里竟是些粗俗骯髒的東西。
晉冰冰嘴角淺淺勾起梨渦，隱藏在白紗深處，幾分神秘幾分明媚︰「我倒想這塵世沒有紛爭，奈何天不遂人願，普天之下，有人的地方便休想要干淨的地方，公子既然潔身自好，又何須趟科舉這趟渾水？」
「我只相信，善有善報。」顧思明堅定了立場，硬是不願意娶她，入贅王府。
晉冰冰也不是非他不可，她不過是為了應付父王的逼婚才想出了這麼一招罷了，原以為顧思明才高八斗，又得罪了林家，她曉之以情動之以理便能將他輕易順服，沒想到他居然比茅坑里的又臭又硬的石頭還要難以馴服。
既然如此，她又何必罩他，顧他？
這次談判不歡而散，顧思明臨走時，晉冰冰威脅他道︰「你若是踏出了這門檻，便是毀了你一生。」
顧思明那時候年輕氣盛，不通人情世故，所以並沒有將女子的話放在心上，誰知他剛到房間，他的盤纏竟不見了，那掌櫃更像變了個人似的，將他轟出清風樓。
他走投無路，便替別人寫字賺點盤纏，誰知道林啟文頻頻派人來騷擾他的生意，害得他朝不「飽」夕，慶幸有這幫乞丐以為他奇貨可居，便悄悄地幫著他，好不容易撐到了秋試，他答交了試卷，三天後放榜他還名列榜首，被一家小旅館收留，誰知緊接著便有官兵闖了進來，說他考場舞弊，便將他抓去了天牢，問也沒問他，就叫他畫押簽字。
罪魁禍首晉冰冰最後一次問他︰「是要榮華富貴，還是貧賤終老。」
顧思明沒有回答，因為在他心中，早就藏了一個人，所以即便貧賤至死，也不遠負她。正因為徹底得罪了晉冰冰，所以他才被判眾生行乞，才有機會被那群以為他奇貨可居的乞丐欺凌。
紅瓔听罷，唏噓不已，她同情的看著顧思明，道︰「沒想到這些日子，表哥你受了這麼多苦，紅瓔定要為你討回公道！」
被紅瓔知道他的糗事，顧思明覺得很沒面子，所以他只是簡單的說了他的經歷，並沒有詳述那些日子生不如死的痛苦，但僅僅如此，也讓他覺得他沒有能力保護她，照顧她，他不配做她的表哥，更給不了他想要給她的安全感。
紅瓔帶他洗漱一番，為他買了一身衣衫，看著紅腫著臉的瀟瀟少年，她為他計劃道︰「表哥現下既然無處可去，便隨我回相府吧！」她想，司馬月定會很歡喜。
顧思明忙推辭道︰「不不，我會想辦法伸冤的。」
「表哥，我們是一家人，相府權大勢大，是替你伸冤的捷徑，何況在相府，平南王也不敢把你怎麼樣。」紅瓔說的極有道理，顧思明也知道這是一個捷徑，但是他實在是拉不下臉面，靠著紅瓔上位。
紅瓔並不知道他的心思，以為他不好意思，便又說︰「何況表哥若是在相府，我也能有個依靠。」有她表哥在，她就不信治不了楚珞。
顧思明看她說的真切，微微有些動容，但是男子漢大丈夫不能在傾慕的佳人面前吃嗟來之食，所以他還是拒絕道︰「你的好意表哥心領了，表哥謝你方才救了我一命，我們就此別過吧。」
說罷，他就轉身想走，紅瓔氣惱地跺了跺腳，喝道︰「顧思明，你給我站住。」這話一出，顧思明下意識的頓住了腳步。
紅瓔忙追上來，說︰「憑你一己之力，如何與平南王抗衡？你無權無勢，如何護我周全？你是我在這個世上唯一的血親，你若都這樣，我還能指望誰？」
她的一席話，說的顧思明羞愧極了，他不敢看她慍色的眼，不過紅瓔說的也是實話，若是沒有相府，他將要背負科場舞弊的罪責，背負一生。如此一來，他又有什麼臉面和資格去照顧她？
這麼想著，顧思明便答應了紅瓔，投靠相府。