蘇不畏知道皇帝有話和方解單獨說，所以微微欠著身子請陳博來他們出去等著禮部尚書懷秋功。幾位第一次來長安城第一次進宮覲見陛下的外臣，畏首畏尾唯唯諾諾的出了東暖閣，夢里一樣，甚至不知道自己是怎麼出來的。
「行了，別賣乖了。」
皇帝指了指不遠處的凳子道︰「在陳博來他們幾個面前裝這副樣子，是不是他們怎麼得罪了你？朕沒戳破你，是因為你在密牢里關了這些日子朕知道你心里有怨氣。坐下來說話……朕有事問你。」
方解垂頭應了一聲，心說皇帝竟然什麼都能看得出來。從第一次見到這個皇帝開始，方解就知道這個男人有著能洞察一切的實力。朝廷的大臣們中又不少以聰慧著稱的，可他們和皇帝比起來，似乎一點兒也算不上聰明了。又或許，皇帝並不是那種天生很聰明的人，而是在後天積累下來了足夠多的經驗和智慧。
方解沒有坐下，而是欠了欠身子道︰「陛下面前，臣還是站著說話的好。」
皇帝嗯了一聲，提起朱筆在一份奏折上一邊批閱一邊淡淡道︰「大內侍衛處的密牢距離朕這東暖閣並不遠，若是走快些也就一炷香的腳程。朕知道你在牢里是一副什麼德行，若不是後來卓先生和演武院的丘教授勸你，莫非你真的就那樣自暴自棄？真若是如此，朕還留著你有什麼用處？」
方解沒答話，他知道不需要答話。
皇帝稍微停頓了一下繼續說道︰「你覺得自己冤屈？」
方解沉默了一會兒回答︰「不冤，但屈。」
皇帝停下筆，沉思了一會兒說道︰「不冤但屈，說的不錯。若是你心里真就沒有一點怨氣，朕倒是真該讓人重新把你關進去好好的查。佛宗是大隋之敵，是最強大的敵人……相對來說，蒙元對大隋的威脅和佛宗相比都都不算什麼了。朕把你立為寒門子弟的典範，予你榮耀富貴，這本是一件激勵百姓一心向上的好事，所以朕不想因為這樣一件好事，反而成為後世之人譏諷朕的把柄。」
他抬起頭看了方解一眼，笑了笑道︰「幸好，你總算是和佛宗之人沒什麼瓜葛。」
「幸好」
方解重復了一遍，語氣中似乎有些不平之意。
皇帝沒理會他的小性子，指了指桌子上的奏折說道︰「這些東西，都是今兒一早送進來的。西北的戰事才開打，只是稍有不順而已。滿朝文武就有不少人在勸收兵議和……一群豬腦袋的東西，朕把七十萬大軍調到西北，打一仗就議和，他們以為這是過家家？」
方解知道正題要來了，所以聚精會神的听著皇帝的話。
「朕自登基之初就在謀劃進兵西北的事，十二年來，朕無時無刻不再為這件事做著準備。開疆拓土固然是其緣由之一，其中還有一層深意，你可知道？」
「臣愚鈍。」
方解垂首道。
皇帝放下朱筆，坐直了身子道︰「十二年前，你的師父，朕的七弟，大隋的忠親王西行殺賊，這件事你可知道？」
「臣听聞了一些，大內侍衛處的指揮使羅蔚然對臣說的。」
「嗯，料來他也不會瞞你。」
皇帝似乎對方解的坦誠很滿意，停頓了一下繼續說道︰「十二年前，老七帶著數百江湖客西行，將蒙元蠻子殺于國門之外。但死了太多的人，便是老七也自此沒有了音訊，朕曾經一度以為他也戰死于西北蠻荒……從那時起，朕就更堅定了舉兵伐蒙的念頭。為老七報仇，為死去的大隋義士報仇。朕後來與蒙元的大汗簽訂了盟約，也不過是為了能更好的準備西北之戰。」
「你明白了？」
皇帝問。
方解點頭︰「臣明白陛下苦心……」
「沒幾個人能明白。」
皇帝嘆了口氣道︰「臥榻之側，豈容他人鼾睡？蒙元太強，佛宗更強，朕不願等到蒙元人來襲的時候再打這一仗。如果等到那時候，荼毒的就是朕大隋的百姓。若毀江山，還是毀別人的好。」
「但……有些人偏偏不明白這個道理。」
皇帝看著方解問道︰「對西北第一戰如此不順，你有什麼看法？畢竟你在李孝宗手下當了三年的兵，據說你和他私下里關系也不錯。」
方解一心想避免這個問題，可該來的終究還是來了。方解知道陛下絕不是簡單的詢問自己有什麼看法，若是說一些模稜兩可的場面話絕難應付的過去。而羅蔚然的囑托還在耳邊繞著，他知道萬一說錯了什麼，傳出去就是殺身之禍。
「臣……」
方解張了張嘴，又把後面的話咽了回去。
皇帝看了他一眼，隨即擺了擺手讓屋子里伺候的人出去。除了蘇不畏之外，所有的宮女太監全都退到了門外。
「你還年輕，很年輕。」
皇帝淡然道︰「五年十年之後，朝廷里才會有你的位子。所以現在不是你畏首畏尾瞻前顧後的時候，年輕人就該有年輕人的銳意，想說什麼就是什麼，該說什麼就說什麼。朕既然這樣說，其中的意思難道你還不明白？」
方解長長的舒了口氣，抬起頭認真的說道︰「臣知道陛下對臣的愛護，但臣擔心的不只是臣的前程，相比來說，臣個人的榮辱真算不得什麼……西北的戰事，臣所知有限。但臣也能從中窺到一些齷齪的東西，陛下慧眼，自然看的更清楚。朝廷里有人不希望西北的戰事一開始就很順利，至于其心思究竟是什麼，臣不敢揣測。」
听到這句話，蘇不畏下意識的看了方解一眼。這個總是沉默低調的太監，看方解的這一眼中透著些擔憂。
「所以朕才會找你來。」
皇帝沉默了一會兒說道︰「想來想去，有件事也只有你最合適去做了。既然剛才你也說，你個人的榮辱不算什麼，那朕就把這差事交給你。朕本來是打算著，等你從演武院出來之後再委以重任，但既然已經逢著這事，索性就讓你提前出來見見人。」
這是方解進宮之前能想到的最壞的可能，終究還是發生了。
他似乎是掙扎了一下，然後看著皇帝誠摯道︰「臣願意為陛下分憂，但請陛下給臣一道旨意，臣不想在這件事完結的時候，也被當成亂臣賊子。」
「你信不過朕？」
皇帝略微不悅的說道。
「臣信不過的是人言，人言可畏。」
方解垂首。
「蘇不畏」
皇帝指著方解說道︰「從今日起，方解就交給你了。這件事要隱秘，所以難免會有人誤會什麼……至于旨意，方解，朕會給你，但你要記住，西北的戰事沒時間耽擱在這種齷齪事上，朕對西北動兵的決心也不會動搖。」
「臣盡快」
方解俯身道︰「不辱陛下信任。」
……
……
皇帝到底讓方解去做什麼，只有三個人知道。皇帝自己，方解自己，還有那個時刻都站在皇帝身後的蘇不畏。這本是一件大凶之事，方解最不願牽扯進這種事里。在他看來，自己還沒有資格淌進這潭深水。而以他的性子，深怕這一潭水把自己吞進去，萬劫不復。
自古以來，官場權謀淹死了多少人？
所以走出東暖閣的時候方解的臉色雖然看起來依然平靜，但心里卻哪里能平靜的下來？昨天在紅袖招和羅蔚然他們吃酒的時候，方解從羅蔚然的話里就猜到了什麼。今天見了皇帝，這猜測得到了證實。
西北那場戰爭，遠不是人們看起來這麼簡單。皇帝想憑著這場戰爭為大隋再次開疆拓土，也想讓他自己的名字流芳百世。也有許多人盯著這場戰爭想從中獲利，而這些人絕不僅僅是為了大隋考慮。這些人，都不是方解現在能惹得起的。
而皇帝交給他的差事，就如同把他送進了虎穴里。
看著再次陰沉下來的天空，方解忍不住搖頭苦笑。原本來長安是為了避禍，是為了能安安穩穩的活下來。最起碼在演武院這三年，能踏踏實實沒有任何戒心的生活，可以放心大膽的睡覺，可以不用提防隨時到來的殺機。
但生活又哪里是可以預定的？
每一天都在變化，每一秒都在變化。如果有人可以讓生活完全按照他的設定而進行下去，那麼他就早已經月兌離了人的範疇。他是神，任何一個輕易掌控自己命運的人都是神。當然，方解沒看到有誰做到了這一點。
真麻煩啊！
他長長的嘆了口氣，然後又笑了笑。
拼吧，誰的輝煌不是拼來的？
皇帝坐在土炕上，開了一眼窗戶外面那個漸行漸遠的少年，他似乎是自言自語的說道︰「朕從一開始就知道這世間最難做的事就是當皇帝，也知道這世間最不自由的人還是皇帝。但朕既然坐在這個位子上了，自己為難自己的已經足夠多，難道還會允許別人來為難朕？」
「陛下，或許只是……想分一杯羹。」
蘇不畏很難得的插了一句，皇帝忍不住笑了笑道︰「你很少說話，但每一句話都能看到根子里。朕不怕有人想分羹，朕擔心的是有人惦記著那羹匙。當然，朕讓方解這麼早見人還有別的意思……方解是個好苗子，朕現在就教他，等承乾長大了，方解正是好用的時候。」
「陛下春秋鼎盛……」
蘇不畏的話還沒說完，就被皇帝擺手打斷︰「春秋鼎盛不假，但誰都會死。朕不忌諱這個，該提早安排的就要提早。朕快四十歲的時候才繼承皇位，就算活的再久還有多少年？朕希望承乾從朕手里接過去的，是一個太平盛世。該做的事，朕在位的時候都做了，他只需踏踏實實坐穩了皇位就行。」
皇帝咳嗽了幾聲，嗓子有些干疼。
「陛下，您已經兩日一夜沒有休息了。」
蘇不畏提醒道。
「睡會……朕知道了。」
皇帝和衣在土炕上躺下來，閉著眼楮說道︰「交給方解的事難辦也不難辦。不難辦是因為只要有勾當就會露馬腳，方解足夠聰明，找出來這些齷齪東西不難。難辦的地方在于……他能不能經得住誘惑，有些時候，空頭許諾也是美好誘人的。蘇不畏……你盯著這事，別讓方解被人陰死在這局里……但如果他該死，你親自動手就是了。」
「喏」
蘇不畏輕輕的應了一聲，動作輕柔的為皇帝蓋上被子。
皇帝似乎很快就睡著了，但眉頭依然皺的很緊。蘇不畏極輕的嘆了口氣，眉宇間的擔憂更濃了些。
他步伐極輕的走出東暖閣拉好房門，抬起頭看的時候才發現雪已經無聲無息的飄了下來。很快，地上就白了一層，覆蓋住了那少年離去時的腳印。但蘇不畏知道，方解不是走出了太極宮，而是走進了一個生死局。