大軍開拔的第十天，經過重重阻攔的宣旨欽差才趕到雍州。這一路上地方上的官員一個個熱情的讓人無法承受，攔著隊伍，若是不留下吃頓飯喝杯酒，誰家門口都不好過。不僅如此，過橋，橋斷。過河，沒船。以至于比預定時間晚了將近一個月才到，不出意外的沒有見到羅耀。
調兵十萬的聖旨也不能就這樣留在手里，欽差想了想，索性沒在雍州停留，帶著隊伍一口氣往北追了下去。
到了這會兒，他只想將旨意頒下去也就算了。
黃陽道和叛軍佔領的西北三道最南面的山東道只隔著一條河，這條河雖然是沂水的分支，但河道極寬。當地百姓稱之為黃牛河，大隋圖志上的官方名稱是匯水。黃牛河名稱的由來是一個神話故事，據說當年有一頭黃牛成了精為害一方，有一位劍仙下了凡塵，就在這河邊和黃牛精大戰一場。
劍仙將黃牛擊傷，黃牛情急之下躍入大河不肯再出來。劍仙設下一道神符，將黃牛精封死在河道中。
後來有一年大旱，水位下降了不少。有不少人信誓旦旦的說看到了那頭黃牛，已經變成了一塊大石頭。
羅耀的先鋒軍走的並不慢，以雄威郎將文小刀為首的三個軍星夜兼程，為大軍開道。只用了一個月就從雍州趕到了黃牛河南岸。黃陽道的總督親自迎接，設宴款待卻被文小刀婉拒。黃陽道雖然距離雍州很遠，也不屬于西南四道。但黃陽道總督楊彥業對左前衛的行事風格也極熟悉，知道這是一群眼高過頂的兵老爺。
文小刀到了黃牛河南岸之後，就派人選好地址搭建營房。近四十萬大軍的營盤，不是一時半會兒就能建好的。文小刀請楊彥業幫忙，招募了一批工匠協助，當然，工錢別指望左前衛的人掏。
非但如此，文小刀到了這里的第一件事，就是通知楊彥業準備四十萬大軍一個月所用的糧草，態度上是理所當然。
四十萬大軍，再加上戰馬牲口，這糧草用度一天的數字就夠讓人咋舌的。可楊彥業也只能配合，畢竟左前衛是來平叛的，若是被人上奏一本說他不為大軍提供糧草，皇帝估計著連解釋都不願意听。
黃牛河北岸就是叛軍的營地，用千里眼能看到。看樣子叛軍是早就知道了左前衛北上的消息，听說最近北岸持續增兵，兵力已經超過二十萬。叛軍控制了西北三道的糧倉，百姓們活不下去只能加入叛軍。只短短一年的時間，叛軍的兵力就滾雪球一樣膨脹起來。
據楊彥業分析，如今叛軍的總兵力有可能超過一百五十萬人。
但文小刀對此嗤之以鼻。
並不是隨便給百姓手里一柄刀子，就能將其稱為軍人的。一百五十萬人又如何？在他看來大部分都是插了草標等著賣頭的土雞瓦狗。
羅耀的大軍是在文小刀建好營地的第三天到的，路上足足走了兩個多月。宣旨的欽差追上隊伍後，將旨意頒下去後沒多停留一天立刻返回長安。這一趟差事辦下來，他知道自己這輩子也沒機會再傳旨了。運氣好的話皇帝不過是斥責一頓了事，運氣不好，官職丟了都是小事，腦袋沒準都得搬家。
羅耀抵達當天就被楊彥業請到了總督府，盛情款待。羅耀盛贊了楊彥業這幾年治理黃陽道的功績，就好像兩位老朋友相見似的，酒席上氣氛格外的融洽。楊彥業送走羅耀之後心還沒踏實下來，第二天羅耀就派人催糧。
對此，楊彥業也只能忍氣吞聲。
他一怒之下將黃陽道之前布置在黃牛河南岸的郡兵民勇全多撤了，以給左前衛讓出營盤為名。這段日子以來叛軍沒少渡河過來騷擾，若不是黃陽道的郡兵和民勇反擊犀利悍勇，叛軍有可能一鼓作氣沖進黃陽道肆虐。
對此，黃陽道的士兵們自然有怨氣。
這兩年來，他們和叛軍幾乎每天都有交手。甚至還曾組織過突襲殺到黃牛河對面去，死了多少人，傷了多少人，朝廷的獎勵遲遲沒有下來，已經讓人心里不服氣。郡兵還好些，畢竟是地方編制內的軍隊，餉銀還能勉強發下去。那些民勇都是憑著一腔熱血加入戰斗的，現在說撤就撤，沒給個解釋沒給個安慰。
黃陽道算是西北和西南地域的過度地區，不似西南那樣的魚米之鄉富得流油。緊挨著西北，之前每年還要調撥糧食接濟黃牛河北邊的百姓。這兩年來總督府衙門為了籌建民勇，幾乎把府庫掏空了。請旨減免錢糧的奏折楊彥業幾乎每個月都會遞上去一次，也不知道是什麼緣故，遲遲沒有旨意下來。
後來他實在無奈，牽頭聯絡了一些黃陽道的官員和鄉紳，湊了一大筆銀子派人送到了京城，秘密送到黃門侍郎裴衍府里。第三天，陛下對黃陽道減免錢糧的批復就下來了。甚至還從兵部府庫調撥了一批兵器甲械，運到之後眾人看著朝廷的物資除了苦笑也沒別的可做了。
楊彥業一怒撤下所有的郡兵民勇，其實何嘗不是想讓這些為國效力了兩年的漢子們歇歇。叛軍在北岸可以肆無忌憚的霸佔糧倉搶奪府庫，可楊彥業不行，他想保住黃陽道就得養兵，朝廷沒有旨意下來他勒緊褲腰帶每年的錢糧還得如數交上去。有時候他甚至想到了打開欣口倉，可惜，最終還是沒有這個勇氣。
他知道民勇們心里窩火，可又有什麼辦法？
無奈之下，他只得再次向地方上的富戶鄉紳伸手借糧。
這位不求有功但求無過的一道總督，兩年來明顯的蒼老了下去。人都說坐到總督的位置上已經是位極人臣，多少人羨慕著那一身二品大員的袍服。可只有自己知道苦悶，而且無處發泄。
……
……
站在黃牛河南岸，羅耀用千里眼往對面看了看。對岸的叛軍正在沿河布置木樁，這是為了阻止南岸的船只靠過去。在高坡處，箭樓木寨已經搭建完畢。能看到木寨上巡邏的士兵經過，人數不少。
那些被叛軍驅使的百姓，站在河水里奮力的將一根一根木樁打下去。他們腰上綁著繩子，防止被河水沖走。但即便如此，正是夏季汛期，今年的雨水又比往年充沛一些，河道變寬河水上漲，每天都有人被卷走再也看不到蹤跡。
長期站在水里，不少人的雙腿開始腐爛生蛆。
不少小船在河道里來回巡視，船上的叛軍士兵拎著鞭子虎視眈眈的盯著那些百姓，誰要是動作稍微慢一些，立刻一鞭子抽下去，絕不留情。
「據說北岸的百姓，這一個月來已經被折磨死了數千人。」
文小刀站在羅耀身側低聲說道︰「叛軍從幾個月前就開始逼著百姓們干活，視人命如草芥。」
「叛軍誰人為將？」
「據說是殷破山，李遠山手下大將之一。被李遠山封為冠軍侯，加大將軍，風光的很。這個人手下的士兵，大部分都是擄來的青壯百姓，具體數字不詳。有多少戰兵也不清楚，不過兵力總數應該不會低于二十萬。」
「嗯」
羅耀嗯了一聲︰「附近是不是找不到多少船了？」
「是」
文小刀俯身道︰「幾個月前，叛軍就不斷南下，目標就是南岸的漁船，黃陽道又沒有戰兵駐守，光憑著郡兵和民勇抵抗，雖然奮勇，但還是損了大部分船只。楊彥業後來下令，將剩下的所有漁船都拖上岸，可數量有限，不可能支持大軍渡河。」
「沒必要急著渡河。」
羅耀看著對岸那些被奴役的百姓，臉色依然平淡如常。
「北岸堤防比南岸要高，叛軍已經布置了幾個月的時間。就算是一群烏合之眾也不可小覷，最近多派人沿河道兩岸勘察地形。」
「喏」
文小刀應了一聲。
「西邊四十里外是黃陽道那些郡兵和民勇的營地，現在人都已經撤了出去，大營空著……大將軍，是不是要派人駐守？屬下以為，那寨子建造的還算牢固，而且叛軍未必就敢貿然渡河過來，所以不需要派遣重兵。」
「讓劉闊帶一軍人馬駐扎……」
羅耀頓了一下又吩咐道︰「讓方解的山字營也過去。」
文小刀一怔，沒明白羅耀的意思。
羅耀吩咐完也沒有再提，而是看著北岸說道︰「雖然仗不急著打，但對敵人的了解不能一點都沒有。挑選精銳斥候，過河去打探叛軍的兵力布置，凡是關于叛軍的消息，事無巨細都要打探。最好帶回來幾個舌頭，這件事你安排人去做。」
「不如？」
文小刀忽然明白了羅耀之前那些話的意思︰「不如派小方將軍做這件事？他手下山字營的士兵訓練有素，且小方大人手下還有一隊大內侍衛處的人手，最適合打探情報。」
「好」
羅耀淡淡的應了一聲，沒有繼續說下去。
文小刀在心里嘆息了一聲，忍不住去想，莫非那個方解真的是大將軍的兒子？不然大將軍怎麼會如此偏袒？
先是讓他率軍入住黃陽道郡兵之前的大營，是因為那大營是黃陽道軍民經營了兩年的，很牢固，地形選的也好，河堤很陡，即便叛軍過河也無法直接進攻。現成的東西都有，省的山字營的士兵自己再建。劉闊是個行事穩妥老成的，讓方解和他同時駐軍，絕不會出現矛盾。而大將軍緊跟著提到過河探查消息的事，這事並不難辦，叛軍多是百姓，隨便抓幾個人回來，挑選精銳士兵過去，簡單之極的一件事。但，這是功勞，左前衛北上的第一個功勞！
大將軍，這就是要分功勞給方解啊。
他偷偷看了羅耀一眼，心里的波瀾難以平靜。
而此時，方解正帶著山字營找地方休整。一路北上，方解總擔心著釋源找上來。可到了這里釋源依然沒有來，他實在想不清楚那個老僧的目的到底是什麼了。
「將軍！」
一個傳令兵騎馬快速趕來，指了指西邊說道︰「大將軍軍令，命令山字營進駐西邊四十里外的大營！另外，文將軍請將軍派人，過河探查敵情。」
方解眉頭微微一挑，抱了抱拳道︰「得令！」