蘇北道
大興城
作為長江以南最北面的道治所在，大興城現在的地理位置格外的引人注意。曾經的大隋戰兵大將軍龐霸在江南舉起了清君側的大旗之後，就長時間以大興城為根基之地，龐霸的軍隊渡河北上的時候，也是以大興城為出發地。
大興城已經有至少五百年的歷史，作為當初大隋太宗皇帝下旨南征之後打下的第一座江南重鎮，這里從來都不缺乏關注。當初李嘯之所以選擇這里作為對南陳開刀的地方，就是因為此處戰略位置極為重要。
算是江南江北的一個重要的樞紐。
而大興城里最著名的，便是眉苑。
大隋歷代皇帝下江南，必走的一站便是這里。
作為江南七大名苑之一，曾經接待過五位大隋皇帝入住，而這個眉苑的主人大興金家，其地位自然可想而知。說起來百姓們已經忘記金家在大興城已經做了多少年主人了，不管是哪個朝代哪個家族統治中原，大興城里從來都是金家人說了算。就算這里是新南郡郡治所在，有一位郡守大人，就算這里還是蘇北道道治所在，有一位總督大人。但無論是哪位大人，只要是還在大興城里，有什麼大事總是先要登門拜訪眉苑。
蘇北道總督周懷恩是眉苑的常客，大興城里的百姓經常看到總督大人的馬車停在眉苑外面。
作為大隋二十四道總督之一，名符其實的封疆大吏，周懷恩在大興城里的任何舉動卻都離不開金家的支持，如果他的決定和金家的一絲有沖突，他絕不會一意孤行而是會按照金家的意思去辦。
也正因為如此，周懷恩的總督做的格外穩固。大隋吏部每年都會派人進行吏治考察，吏部的巡檢官員會暗中走訪各地，听取民情。然後綜合各地地方官自己寫上來的政績文書，綜合評定地方官是否合格。
周懷恩在二十四道總督中，每年吏部的評價都排在前幾位。
說起來他並沒有什麼特別突出的政績，但勝在穩定。在他任內，蘇北道一直平平穩穩沒出過任何讓朝廷揪心的事。因為緊鄰著長江，自然多有水患，可他從來沒有向戶部伸手要過一兩銀子修繕大堤，但該做的事一件也沒落下。
所以即便他最後選擇了站在叛軍的這邊，當地百姓對他的罵聲也不是很多。畢竟這麼多年來，周懷恩實實在在為蘇北道做了不少事。
眉苑既然能被稱為江南七大名苑之一，自然有其稱道之處。這園子可以稱之為江南園林的典範之作，處處透著一股子秀美卻不顯得小家子氣。
周懷恩每次來眉苑，都會從中發現不一樣的美。
坐在荷池邊的涼亭子里，品著一壺價值可以足夠一家中產百姓一年生活用度的一品雀舌，他看著荷池里的錦鯉有些失神。金家的嫡長子，也是目前暫時主持金家事務的金世勛看了他一眼，笑了笑道︰「總督大人今日有什麼心事？」
金世勛
如果方解听到這個名字，第一時間就會想到現在在大隋西北苦苦支持的大將軍金世雄。而事實上，金世雄確實出自大興城金家，是金世雄的三弟。
金世雄已經五十幾歲，金世勛是長子，已經六十二歲。
可遺憾的事，這個家里還不是他完全說了算。為了這一天他已經等了許多年，奈何他有一個健康長壽的老娘，而且還是一個對權利有著絕對的老娘。可即便如此，誰也不敢小瞧了這位金家大爺。
「三爺有消息回來嗎？」
周懷恩問。
金世勛搖了搖頭︰「老三在西北的局面很辛苦，高開泰和王一渠控制著水路，羅耀的人又攔在中間，就算我想幫他一把也幫不上。現在就看他能不能自己把隊伍帶起來，如果能的話……我們也不至于對在東北被圈禁了十幾年的楊志那麼在意，更不至于捧起來一個龐霸。」
「實在不行的話，就讓三爺回來吧。西北那邊那幾萬殘兵不值得他耗費精力，以他帶兵的能力，不愁將來不能成大事。」
「再看吧，你也知道老三那個執拗的性子，認準了的事九頭牛都拉不回來。」
「對了」
周懷恩問︰「怎麼有陣子沒見著老太君了？」
「她？」
金世勛搖了搖頭︰「對修為上的事我不了解，母親大人這些年將大部分事交給我，差不多所有的時間都在閉關，前幾日出來的時候很高興，說是又提升了一個境界，對于這個我了解的不多，所以也沒多問。不過母親大人的修為越高，在通古書院里金家的地位也就越穩固，那個董卿復之所以對我金家始終很尊敬，還不是因為母親大人的修為足夠強。」
周懷恩點了點頭︰「老太君前些年出去走動，據說在通古書院里好好教訓了幾個不知道天高地厚的晚輩，這份膽識魄力，咱們始終不及。據我推測，老太君的修為就算不及傳說中的那個萬星辰，只怕也不會差多少。」
「萬星辰……」
金世勛撇了撇嘴︰「他的時代早就過去了。」
這話剛說完，他忽然愣了一下。
「那是誰？」
周懷恩順著他的眼神看過去，發現不遠處竟然有個佝僂著身子的駝背老者慢慢的走著，背著一個包裹，拎著一柄長劍。
「不是眉苑的人！」
金世勛微怒︰「那些下人越來越放肆懈怠了，什麼人都往園子里放！」
他剛要起身吩咐人去將老者趕走，忽然恍惚了一下，那老者不知道怎麼的就到了他面前。施施然拿起桌子上的茶壺喝了一口，然後眼神里有些贊許。這個看起來如同一棵老梅樹般的老人，眯著眼楮看了他一眼淡淡道︰「萬星辰從來沒有過什麼時代，不過如果他想有的話，也不難。」
金世勛愣了一下，然後勃然大怒，他指著老人剛要吩咐下人將其拿下，忽然發現手里不知道什麼時候多了一件東西，黏糊糊的。
他低頭看了看，然後啊的驚叫了一聲竟是被嚇昏了過去。
一顆人頭從他手里掉落在地，撲通一聲滾進了荷池中。
「老……老太君……」
周懷恩嚇得軟倒了下來，再看時哪里還有那個老者的身影，就好像他從來沒有出現過一樣。
就在這時候，眉苑後面一座三層木樓忽然倒了一半，斷痕那麼平直，就好像被人切豆腐一樣將三層樓切成了兩半。老婦的尸體在沒倒的那一半樓子里，沒了頭。
……
……
柳州
城中最西側有一座小小院子，看起來平平無奇和旁邊的民居沒有什麼不同。只是這院子里的主人卻一直很神秘，鄰居們不曾看到過他出來。每日里只是家中的下人出門買菜，也很少和鄰里交談。
鄰居家的小女孩出生了，剛剛做了父親的漢子大喜過望，想請鄰里喝酒，去敲響那小院子的房門，只是有個下人出來問什麼事，他將來意說明之後，那下人轉身進去，沒多久拿著一封銀子遞給他說家主身子不適，這銀子當賀禮吧。
十五年之後，小女孩出嫁的那天，臉上多了不少皺紋的漢子想了很久，最終還是決定去請鄰居，十五年前收了人家那麼多銀子的賀禮，卻連一杯喜酒都沒有補上，不是他不想，而是那家主人一直拒絕。所以他再去敲門，發現不知道什麼時候下人換了，他說明來意之後，那下人回去，不多時拿著一封銀子回來說，您家里有喜事，我家主人也很高興，這個算是賀禮吧。
二十年之後，這個漢子病故，他的老伴讓女婿幫忙知會一下鄰里。女婿敲開了鄰居家的門，一個生面孔的下人問什麼事，他將來意說明，下人回去再回來，遞給他一封銀子說，家主對您家里的不幸也很悲傷，幾十年的老鄰居說走就走了，這點銀子算是家主的心意吧。
又十年後，已經兩鬢斑白的婦人領著一家人挨家挨戶的告別。她父母死了之後她就和丈夫搬過來住，如今兒子都已經成家，在郡治衙門里做一個文案小吏，打算將她們一家都接去郡治生活，她也想念兒子，于是決定搬走。敲開隔壁門的時候，一個小書童問什麼事，她說明來意，小書童進去又回來，遞上沉沉的一個錢袋。
這個時候她才想起來，自己從有記憶開始就沒有見過鄰家下人們嘴里說的那個家主。也不知道到底是什麼樣的一個人。現在她已經老去，可那個家主一直就沒有在她的視線里出現過。
她才恍惚明白了一些，有三個字從她的腦海里隱隱浮現。
修行者
是啊，如果不是修行者，怎麼會有這樣奇怪的習慣？怎麼會這樣長壽？于是她在門口深深的施了一禮，喃喃了一句原來自己身邊住著一位神仙，然後滿懷敬畏的離開。
再之後，她一家人在去郡治的半路上離奇被殺。她若是沒有那呢喃自語，或許還能到郡治安享晚年。又或許，從一開始她的父親就不該去敲響那家的院門。她更不知道其實附近的老街坊因為各種原因都搬走了，然後都死在了半路。所以，新搬過來的人更不知道那小院子里住著誰。
兩個小書童一邊走一邊低聲交談，說話的聲音很輕腳步更輕。今天是他們兩個第一天到這院子里伺候那位家主，之前的下人已經太老了所以換了他們兩個來。他們兩個是從海寧陳家三百多個僕人中選出來的，足夠精明伶俐。而住在這個院子了的那個老人，好像也格外喜歡眉清目秀的小書童服侍。
他們兩個不知道那個身材很魁梧高大的老人到底什麼身份，只知道昨夜里是陳家家主親自帶著他們兩個來的，半路上交待了許多事。
一個小書童將房門推開，為同伴撩開簾子。另一個小書童端著一個托盤走進去，托盤上是一碗粳米粥和幾盤精致小菜。他們兩個進去的時候先是俯身施禮，直起身子後嚇了一跳。
屋子里，不知道什麼時候多了一個駝背的老頭，就坐在主人對面。
「你修蟬功視這屋子如洞穴，已經縮了七八十年……可你人在洞里心卻始終不在，所以你最終也邁不過那一步。」
駝背老頭伸手將托盤上的米粥端過來，然後自顧自就著小菜將米粥喝完。
高大的老人看著他，然後很認真的問︰「你為什麼要出來？」
駝背老者擦了擦胡子上黏著的米粒︰「要死了，拉著幾個老朋友下去喝茶。」
高大老人沉默了一會兒道︰「你真不講道理，我們這麼多年都沒有做過什麼，就是不想讓你出來，可你最後還是出來了。這規矩當初是你定的，通明境上境以上的人不準參與進來，可你自己現在卻在壞這規矩。」
駝背老者撇了撇嘴︰「當初是我揍服了你們，你們才守著我講的規矩。這規矩本來就是一個不講道理的人定的，誰拳頭硬誰才是道理的這個道理你難道還沒明白？另外……張易陽殺的那三個里有一個通明境上境的，你們真不該這樣試探我。」
說完這句話駝背老者起身，拿起包裹拎起古劍走出屋子，兩個小書童面面相覷，都不知道發生了什麼。高大老者沉吟了幾秒之後，忽然背後生出來一對透明的蟬翼，一飛上天。再幾秒之後，變成了兩片尸體的他從高高的雲端掉下來，在地上砸出來兩個深坑。
終于，他住進了洞穴。可惜……是分居。
駝背老者拎著古劍顫巍巍繼續往前走，卻瞬間消失。
「真累啊……」
他有些無奈的嘆息一聲︰「不知道還能串幾個門，見幾位故人。」