大軍在蘇北道和江淮道的交界處駐扎下來，楊堅的隋軍在前面攔著，雖然兩軍沒有打起來的征兆，可誰也不敢確定刀兵相向會不會就在明天。這個世界上從來沒有一成不變的事，戰場上尤其如此。
只隔著一條小河，兩邊巡邏的士兵甚至可以看清彼此的面貌，若是眼神好些，甚至可以看到對方臉上的表情。
河不寬，水流緩。
可兩邊的人馬，怎麼都帶著一種劍拔弩張的肅殺。或許是秋天到了的緣故，這種肅殺顯得格外凜冽。
方解和項青牛長談的時候，楊堅和大自在也在長談。這是一個很奇怪的現象，兩邊的人都已經做好了隨時開戰的準備，卻誰都在克制著不想去開戰。楊堅要的是方解歸服，要的是他這幾十萬百戰不殆的精兵。方解要的是分兵出去馳援東疆，如果不是他月兌不開身，他甚至要親自帶兵過去。
看起來，好像還有談判的余地。
楊堅的帳篷里燈火亮了一個晚上，直到清早親兵進來才連忙將燈燭熄滅。楊堅一夜沒睡，他無法判斷方解的話到底是真的還是假的，可是，短時間內他又沒有辦法去驗證。天亮的時候楊堅走出帳篷，看了看東邊升起來的紅紅的太陽，心里忽然一涼……太陽從東邊升起來，那麼紅，難道是東疆戰士們的血染了它？
如果他不是楊堅，他是金世雄，他是勝屠，他都不會如現在這樣煩惱糾結無法做出判斷。換做金世雄，他不會考慮東疆的事。換做勝屠，也不會考慮東疆的事。但他是楊堅，是大隋的開國皇帝。
他要恢復大隋的鼎盛，可是，在平叛和抵御外敵同時面對的時候，該如何抉擇？
大自在似乎預料到楊堅昨夜里不會睡著，一清早就到了楊堅帳篷外面。看到楊堅站在一棵大樹下發呆，大自在眉頭皺了皺，似乎對楊堅這樣的表現格外的不滿。也許，他不滿的是楊堅沒有按照他的意願去做。
「陛下還在想東疆的事？」
大自在問。
楊堅看了他一眼，緩步往河邊走去︰「朕已經派了人火速趕往東疆打探消息，可距離那麼遠，就算是不惜馬力一來一回也太久了。如果東疆真的被洋人侵入，等到打探消息的人回來，朕再帶兵過去只怕已經晚了。」
「如果沒有呢？」
大自在問。
楊堅道︰「寧可信其有，不可信其無。」
大自在心里的火氣一瞬間就冒了出來，但他卻絕不會發作出來一絲一毫。如果說這個世界上有人的修為高于他，這一點無法反駁。那麼，這個世界上或許沒有人比他更會隱忍。當初在大輪明王之下，他隱忍的年頭足夠多了。
「陛下是想讓方解分兵過去？」
大自在沉默了一會兒後說道︰「難道陛下就沒有想過，如果這真的只是方解的陰謀詭計，陛下一旦將他的人馬放過去一部分，將來就有可能面對月復背受敵的境地。方解這個人我不了解，陛下也不了解……所以我不能說方解一定在說謊，而陛下也不能一定認為方解沒有說謊。」
「其實……」
楊堅走到小河邊，看向對面隱隱可見的固原城。
「朕不止想的是東疆一件事，還有一件事朕昨夜里想的更多些。因為東疆的事即便是真的卻不在眼前，而另一件事就在眼前。」
「陛下還因為什麼煩惱？」
大自在問道。
楊堅將視線從固原城那邊收回來，似乎是猶豫了一下後才緩緩說道︰「朕到了現在也沒想明白你為什麼要來，為什麼要投靠朕。雖然蒙元黃金家族的人和佛宗開戰，且已經勝了，但是在草原上，佛宗的影響一時半會兒也無法根除。大輪明王已經死了，你就是佛宗的第一人……這樣的情況下，你為什麼要來我這里做個臣子？」
他擺了擺手道︰「不要跟朕說什麼你想超越大輪明王，那樣的話朕從一開始就沒有信過。你和朕之間不過是互相利用而已，朕需要佛宗的力量這一點你心知肚明，可是朕對你的企圖卻一點兒也想不到……所以，相對于東疆來說，你更讓我寢食難安。」
「尤其是……」
楊堅認真的說道︰「你非但來投靠朕，而且這段日子以來的一言一行，確實是在為朕考慮，朕還分辨的清楚……所以，這更讓朕心里不踏實。」
「原來……我曾經很佩服大隋的天佑皇帝楊易，當初他與蒙元大汗闊克台蒙哥見面的時候，我見過他，那是個雄才大略之人。當時我就想，子孫後代尚且如此，那麼大隋的開國皇帝楊堅到底應該是怎麼樣的一種不可一世？」
大自在緩緩道︰「我都沒想到，有朝一日可以和陛下你這樣面對面站著。可是現在我卻有些後悔，如果我不來，那麼在我心中大隋的開國皇帝永遠是一個很少有人可以相比的人物。見過，相處過……我才察覺，原來你也不過是個俗人而已。」
楊堅忽然笑了笑︰「大自在……或許連你自己都沒有察覺到吧？」
「什麼？」
大自在問道。
「你今天沒有自稱臣，而是自稱我……你自己在不經意間的這種細微處變化，其實正說明你內心深處一些不願意承認的東西。」
大自在的臉色微微變了變，然後有些不理解的問︰「就因為這個？」
「就因為這個。」
楊堅道︰「朕不能留你了。」
大自在像是氣極而笑，笑的越來越放肆越猖狂︰「楊堅……你不覺得可笑？就因為這個，你要和我一戰？」
楊堅道︰「是的……你我之間必有一戰，與其日後更難以收拾，不如早早的把這一戰打完。」
「哈哈哈哈」
楊堅的笑聲越來越大︰「楊堅……到了現在你還是不敢讓我知道，可我怎麼會不知道？你之所以要急著和我一戰，不是因為這些不算理由的理由。其實理由只有一個啊……你的修為在不斷的下跌！你根本就沒有完全融合萬星辰那一半修為！而你為了續命，只能不停的給自己換血，用你子孫後代的年輕的血液來維持你早就已經該腐敗破爛的身軀！但是！」
大自在冷笑道︰「這其中卻有一個你始料未及的弊端！你不斷的換血，每受傷一次就要換一次血，因為你的身體早就開始衰敗，二百年前就開始衰敗了！你需要新鮮的血液，而且只能是你子孫後代的血液……可是，隨和換血的次數越來越多，你身體里已經沒有你自己本來的血了。而萬星辰的修為在那二百年間已經和你的血共存，現在你自己的血沒有了，所以你的修為不斷的在降低！」
「我想……」
大自在用戲謔的眼神看著楊堅︰「最初時候你就應該發現了這弊端，但你卻以為自己可以克服，你也怕別人知道。所以，在每一次換血之後你肯定還會故意裝作比以前修為更加強大，對不對？」
「你是想騙過所有人，可是……這難道不是自欺欺人？」
楊堅听大自在說完，也跟著笑了笑︰「你知道的這麼多，朕怎麼可能容你？」
……
……
「況且」
大自在緩緩道︰「河對岸就不止一個通明境的修行者，方解身邊的高手數量之多連我都覺得有些不可思議。楊堅，你以為趁著自己的修為還沒有完全消退就可以殺死我，難道你就沒有想過會被我所殺？難道你就沒有想過，即便你打贏了我，難道對岸方解他們那些人會不趁機殺你？」
大自在道︰「即便我死了，你也不會好好的，方解不是個白痴，他不會放過這樣千載難逢的好機會。」
「朕已經沒有時間理會這些了。」
楊堅道︰「若朕能盡快殺你，那麼方解他們對朕必然忌憚。」
「我忽然明白了。」
大自在長長的舒了一口氣︰「你之所以急著殺我，修為下降是一個緣故。還有一個緣故就是……我說錯話了。到了現在我才醒悟，我有一句話真的不該對你說。」
「是的」
楊堅沒有否認，他點了點頭︰「那句話朕確實很在意。」
大自在微微嘆了一聲︰「我見你的時候，跟你說過一句……我要讓自己的名字排在大輪明王前面，當時我只不過是為了取得你的信任故意說了句野心勃勃的話，因為我能讓你相信我的唯一一個理由，就是我有野心。但我卻忘了……我真的不該拿大輪明王來打比方。我怎麼就忘了，大輪明王讓闊克台蒙家族的人當了一千年傀儡！正因為如此，你才會忍不住的想要殺了我吧？」
楊堅再次點了點頭︰「大自在，朕又怎麼會不知道，闊克台蒙家族的人被大陸你們玩弄了一千多年，將他們當做提線木偶一樣來控制。這也是為什麼蒙哥會瘋了一樣的對佛宗宣戰，他是想把禍端根除。當蒙哥知道大隋出了亂子的那一刻，只怕毫不猶豫的就決定了和佛宗決裂吧？」
「因為他雖然知道自己只是個傀儡是個提線木偶，可他東邊有個強大的鄰居，他忌憚佛宗強大的實力，何嘗不忌憚大隋的實力。他擔心自己一旦和佛宗決裂，大隋趁機西侵，那個時候，蒙元王庭的主人還是不是闊克台蒙家族的人還猶未可知。所以從很早很早以前，闊克台蒙哥就一直在準備著。當李遠山在西北叛逆之前找到蒙哥的時候，他也肯定想都不想就答應了李遠山的請求。」
楊堅道︰「所以，蒙哥最初的目標也不是大隋，他雖然派了幾十萬大軍幫助李遠山，可他最終的目標還是你們佛宗。被壓迫了千年如奴隸一樣活著，闊克台蒙家族的人心里有多窩火可想而知。你說想做超越大輪明王的人，朕卻不想讓楊家成為第二個闊克台蒙家族。」
大自在冷哼︰「楊家？你們楊家除了你自己之外，還有誰？這世上自欺欺人的我見的不少，如你這樣的，倒是只有一個。」
「方解身邊就有一個朕的後人，雖然只是個女人，但她身上流著楊家的血。知道朕當初為什麼放任她逃去方解那兒嗎？朕就是想留著一個，哪怕是個女人，也要延續楊家皇族的血脈。我不信任方解，但和你相比，我更信任他多些。」
楊堅道︰「朕這次出來，想的是恢復大隋的盛世江山。可是朕不是沒有想過，萬一朕沒有做到怎麼辦？如果朕喝光了自己後人的血，卻最終沒有成功，那才是最可悲可嘆的一件事。」
「我實在想不到，楊堅居然也有這般決絕的時候。」
大自在往後退了幾步︰「既然你要打，那麼就打吧。」
「決絕？」
楊堅忍不住笑了起來︰「這個世界上，只怕誰也沒有朕經歷過的必須決絕的事情多。朕打江山，決絕的事干的多了。」
他將袖口挽起來，深深的吸了口氣︰「而且，你的作用已經沒有了。不殺你，留你何用？」
大自在身前綻放一朵七瓣蓮花，他嘴角上的冷笑也越來越濃︰「我倒是要看看，你怎麼贏我……不要忘了，我這次還帶著很多佛宗弟子。你在這里和我打，只要我發號令，佛宗的弟子就能把你手下那些戰將屠一個精光。」
楊堅手里幻化出一根大槊，不是他那根真正的大槊，而是內勁所化。
「那你就試試吧。」
他說。