木老頭跟屠狗睜大眼楮，觀看了兩場短暫而精彩的比武，時而搖頭，時而點頭，其間一句點評也沒有——對于木老頭來說，這是比禁止他殺人更難的要求，他竟然也做到了。
兩位青城掌門互相謙讓一番，才決定由柳元圃首先出戰。對手是莫林。
快刀對快劍，兩人從始至終都在比快，圍觀者幾乎連叫好都來不及，直到比武結束，積累成串的叫好聲才同時傾泄而出。
莫林與林元圃好像達到了默契，不約而同地後退、收起兵器、點頭致意，——兩人未分勝負。
作為一場非正式的比武，這也是一種規矩︰誰都不會亮出絕招，更不會死纏爛打。
第二場由莫林迎戰呂勉。整個過程都顯得詭異，以至于沒幾個人看懂，結束之後的叫好聲也稀稀落落；只有鄧元雷夸張地拍手贊嘆，他的神情與其說是敬佩，不如說是恐懼。
詭異之處大都出自呂勉︰比武尚未開始，就有人發現他的臉更紅了，仿佛燒得正旺的木炭；然後他揮起長劍，旁若無人地舞動起來，東一下西一下，既無攻擊目標，也不像是在自衛。
呂勉就像是醉意燻燻的文人墨客趁著酒興舞劍，隨心所欲，全無章法。
面對這近乎沒有威脅的詭異劍法，莫林好一會沒出招，只是握著彎刀，就像是看不懂大師風采的童蒙學生，茫然地不敢開口評說只言片語。
最後，兩人還是交了一招。在呂勉自顧自地舞了近一炷香的時候，莫林率先出擊，仍然快似閃電，呂勉好像還招了。又好像沒還招，沒幾個人能說清楚，總之，彎刀剛一進入長劍舞動的範圍，莫林立刻退出。
就在大家以為比武還會繼續的時候，莫林卻點下頭。表示他已經比完。
屠翩翩隱隱約約看出些門道來，卻無法準確描述，尤其是看到對面的弟弟眉頭緊鎖，似乎比自己看出更多的東西，更讓她內心羞愧——但臉上絕不表現出來，大聲說︰「青城掌門的身手，你們已經見識過了，可有資格比武？」
「有。」顧慎為親自回答了這個問題，呂勉的劍法讓他大吃一驚。但也不肯表現出來，「後天正午，小王軍營。歡迎諸位前來觀戰。」
「你的軍營？不去！」鄧元雷連想都沒想就拒絕了，「龍王選了時間，地點要由我們定。」
顧慎為卻已經調轉坐騎，示意木老頭等人上馬，準備離開王宮。
莫林最後一個上馬，「龍王相信中原人會守規矩。你們也得相信龍王一次。」
鄧元雷最知道龍王的「規矩」是什麼，大聲說道︰「龍王是殺手。只會不擇手段，休想……」
話未說完，屠翩翩將他打斷，「崆峒派相信龍王。後天中午，龍王軍營，不見不散。」
鄧元雷知道這個老太婆對自己印象不好。「嘿嘿」冷笑兩聲作答，結果柳放生也朗聲宣布︰「青城派掌門柳元圃，後日迎戰。」
鄧元雷的目光投向呂勉，發現自己得不到任何支持，只得道︰「既然大家都相信龍王……可還有事情沒說清楚︰比武規則、老汗王頭顱……」
龍王一行已經走遠。只剩莫林一個人，「你們想要頭顱，龍王想要人質，就這麼簡單。」走出數步又回過頭，「老汗王的遺體我們要帶走。」
鄧元雷隱隱感到不對，但他不敢再吱聲，兩位青城掌門正虎視眈眈地瞅著他——
「人質是我的。」呂勉說道，因為激動聲音有些發顫，與他出招時的鎮定氣質截然不同。
「掌門是我的。」柳元圃昂首挺胸，顯得比對方坦然得多，「誰得到老汗王頭顱誰就是掌門。我給你這個機會，你應該感激不盡。」
「感激不盡？」呂勉顯得更顯激動，嘴唇發抖，幾乎說不出話來。
諸人當中，只有屠翩翩有資格當和事佬，于是站到兩人中間，「咱們都是中原人，別在北庭讓外人看笑話。」說這話時她瞥了一眼鄧元雷，「既然已經決定奪頭顱定掌門，就別再說沒用的話。」
老汗王的遺體，停在王宮深處的一頂帳篷里。只有五六名閹人照顧，離得老遠就能聞到一股濃重的臭味。閹人們很願意將無頭的遺體交給莫林。看樣子有點失望，但也松了一口氣︰他們還以為最後來領取遺體的會是某位王爺，那樣他們會因為守靈有功而蒙獲重賞，可現在諸王死得七零八落，那具不成樣子的尸體早就成為燙手山芋。
幾名士兵鏟土將棺槨填得嚴嚴實實，防止臭味繼續散發，隨後將棺槨放在一張大網里，由兩匹馬馱運走。三名中原人一直守在附近，防止莫林趁機挖出頭顱，結果沒發現任何異常。
顧慎為熟悉這股氣味，幾乎不受影響，他在靜靜觀察老汗王尸體所帶來的反應︰士兵們利落地執行命令，看他們的樣子，估計誰也不相信這具被草率處理的遺體會是老汗王的；莫林大概是唯一感到悲傷的人，他親自參與向棺內填土，並且幫著士兵將它抬到大網里。
重新出發離開王宮之後，莫林說︰「老汗王總覺得身邊的人不可信，經常說每個人都希望他死，沒想到事實真是這樣。」
「更多的人，根本不相信他會死。」顧慎為看向隊伍中的近侍軍士兵，他們已經與五百名衛兵匯合，正順原路返回軍營。
「不知道哪一種人會更令老汗王感到失望。」莫林仍然覺得匪夷所思︰老汗王同時得到大量背叛與極度的忠誠，結果卻險些落得一個曝尸的下場。
「忠誠也會產生惡果，我猜沒幾個人相信這一點。」
要不是親眼所見，顧慎為也不相信。在忠誠方面，他才剛剛滿足溫飽，老汗王早已是大魚大肉，兩人沒有任何可比性。
此時此刻，他的大部分心思還在回憶兩位青城掌門的武功，尤其是呂勉。在他身後，木老頭與屠狗也在小聲議論，說得很來勁，一點也不像是有仇的人。
顧慎為的目光落在一名士兵的背影上，完全沒注意自己已經盯了多久，突然感到一陣寒意，于是舉手命令隊伍停止前進。
五百名騎兵大都跟在後面，在前面領路的只有四個人，讓顧慎為心生警惕的就是其中一位。
夜色未央，顧慎為一直沒有習慣廣袤的草原，如果不是特別留意，經常分不清方向，「咱們在往哪走？」
莫林從悲痛情緒中清醒過來，立刻發現問題，「太偏南了。」
顧慎為拔出刀，四名領路士兵同時從馬匹上躍起，朝不同方向躍去——輕功卓絕，顯然不是普通的北庭騎兵。
但這四人已經失去逃亡機會︰顧慎為一躍就追上他最懷疑的那個人，一掌擊中對方；當他抓住暈倒的俘虜回身時，莫林、木老頭與屠狗也已分別得手。
木老頭強忍殺人的沖動，咬牙切齒地對屠狗說︰「我比你快。」
後面的騎兵立刻圍上來，無不慌亂失措，搞不清這是怎麼回事。
顧慎為摘掉俘虜的頭盔，一頭長發露出，又在她臉上抹了幾下，騎兵們齊聲驚呼——那顯然是一名女子。
「準備作戰。」顧慎為命令道，曉月堂弟子將隊伍引入歧途，必然設下了埋伏。
五百名騎兵反應迅速，或拉弓備戰，或拔刀護棺，或外出巡視，各司其職，無需龍王再下達具體的命令。
四名俘虜，只有顧慎為手里的是曉月堂弟子，其他三位全是北庭男子。莫林最先問出口供，「是趁著領路士兵小解的時候殺人易容，但他們都不知道伏兵在哪。」
顧慎為沒有注意到方向錯誤，後面的騎兵則緊隨龍王不敢隨便發問，事實上他們根不清楚今晚出行的目的是什麼。
顧慎為晃醒手中的曉月堂弟子，「你叫什麼？」
女子年紀不大，為了裝成男性，衣服里墊了不少東西，顧慎為就是因此看出破綻的，她看著龍王，眼神里流露出一絲恐懼，「韓葶。」
「想把我們帶到哪？」
韓葶笑了一下，第一次顯出典型的曉月堂瘋勁兒，「帶到哪？」
顧慎為伸手摳她的嘴，但已經來不及了。
韓葶服毒自盡，顧慎為拋下尸體，查看自己的手掌，發現沒有異樣，說道︰「找認路的士兵，把這三個人殺掉。」
听到殺人，木老頭興奮地吹了一聲口哨，顧慎為卻禁止他動手，將這個簡單的任務交給了騎兵。
三名俘虜不是被點中穴道就是被折斷骨，已經失去逃跑能力，面對數十支利箭，他們用北庭語大聲說著什麼，卻沒有贏得任何同情。
莫林已經找來認路者，听到俘虜臨死前的叫嚷，轉述道︰「他們說龍王是惡魔轉世，專門來禍害草原的。」
顧慎為跳上馬背，相信這個名聲會跟隨自己很長時間——也不算太錯，起碼他不是來造福的。
隊伍剛剛調整方向，南面突然亮起一片火把，顧慎為雖然沒有進入埋伏圈，離著卻也不算太遠。
「這回我可以殺人了吧？」木老頭興奮不已。
可是火把越來越多，伏兵好像有成千上萬，他有點含糊了，「烏龜王八蛋草的娘的十八代祖宗，咱們還是邊跑邊打吧。」
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