入夜，對角巷93號店。
剛結束晚餐的弗雷德、喬治、李‧喬丹與珊娜正盯著桌上的信件皺眉。在幾個小時前，他們收到亞瑟寄來的壞消息。
蜜蜂公爵和佐科玩笑商店的老板居然以他們店鋪存在壟斷行為，要求魔法部對他們的店鋪進行壟斷調查？
最可笑的是，所謂的壟斷是指他們自己研發的專利，而對方居然厚顏無恥地想要獲得這部分技術，以便確保大家能夠「公平競爭」。
「這還真是讓人吃驚。」珊娜第一次見到如此不要臉的家伙。
「大概是我們把他們逼急了。」弗雷德對此毫不在意，「不過，我想他們大概挑錯了時機，魔法部顯然不可能通過如此荒唐的法案。」
「很難說，誰知道佐科他們是否會買通魔法部的官員制定對自己有利的法案。」喬治皺著眉頭說，「政客的節操可不值得相信，否則你認為艾伯特為什麼寧願給魔法部打折，也不讓他們拖欠。」
「我覺得是最近賺的錢太多，讓很多人都看眼紅了。」李‧喬丹皺著眉頭說，「所以他們才會聯合起來針對我們。」
「我們應該跟艾伯特說下這事。」珊娜提議道，「他肯定有解決辦法。」
「那家伙估計還在婚後旅行，該死，真是讓人羨慕。」弗雷德灌了一大口黃油啤酒，忍不住抱怨道，「等我結婚的時候，一定要出去旅游個一年半載再回來。」
「那你得先說服安吉麗娜答應嫁給你。」李‧喬丹連連搖頭，他不覺得弗雷德最近兩年能結婚。
就在這時候，餐廳角落里忽然閃爍起一抹紅光，緊接著他們都清晰感受到手腕上的手表正在微微發燙。
這可不是什麼好預兆。
四人被驚得從餐桌上蹦起來，紛紛拔出魔杖指向房門，並迅速交換了一下眼神。
「怎麼回事？」珊娜不安地問道。
「有人入侵店鋪，觸動了艾伯特留下的偵測器。」喬治飛快解釋道。
「誰帶活點地圖了。」李‧喬丹壓低聲音問，「不行的話就先撤。」
這是艾伯特的叮囑，遇到危險優先保護自己的安全。
「另一個偵測器沒反應，應該不是黑巫師。」弗雷德咕噥道，「而且，這個時間點不對勁，就算是小偷，也應該是三更半夜再來偷東西。」
這時候，外面傳來腳步聲，似乎有人正朝這邊走來。
四人相互交換完眼神後，開始往自己身上套幻身咒，然後紛紛往角落里挪，準備看看究竟是哪個膽大包天的家伙盯上他們。
這已經不是第一次了。
自從黑魔法防御道具熱賣賺大錢後，貪婪窺視他們店鋪的家伙就多了起來。
只是，在魔法部把黑魔法防御道具專賣店設在隔壁後，這種情況才出現好轉。
如果又是那群紅眼病，非得給他們一些難忘的教訓。
在四人舉起魔杖對準門口的時候，房間的門陡然被人打開了，一個熟悉的聲音從外面響起。
「是我。」
艾伯特掃了眼空無一人的房間，視線掃過四人躲藏的位置說，「出來吧！」
「哇！你剛才嚇了我們一大跳，我還以為……」
李‧喬丹松了口氣，揮動魔杖解除身上的幻身咒，微笑著跟艾伯特打招呼。
「以為是黑巫師？」艾伯特微微挑眉，「如果是黑巫師的話，我建議你們立即撤退，還有隨身帶活點地圖，至少能確定來人究竟是不是敵人。」
「如果是食死徒或黑巫師的話，手腕上的偵測器肯定會出現紅點。」弗雷德提醒道。
「你什麼時候回來的，」李‧喬丹也打算上前給艾伯特一個擁抱，結果被巧妙地避開了，「怎麼不提前通知一下。」
「來給你們點驚喜，順便看看你們的反應能力，偵測器也不能全信，這種東西如果有心想要瞞騙的話，也並非無法做到。」
「這可一點都不有趣。」弗雷德咕噥道，「說真的，偵測器發出警報的時候，還真把大家都給嚇了一跳。」
「你們現在只是缺乏經驗，再來幾次就能從容應對了。」艾伯特安慰道。
「再來幾次。」幾人嘴角微微抽搐。
艾伯特沒在意其他人的反應，看向珊娜微笑著問道，「這份工作還習慣嗎？」
「這里的伙食與工資待遇都很不錯，就是工作實在太忙了，有時候我都感覺自己快變成家養小精靈了。」珊娜給艾伯特倒了杯冰鎮的黃油啤酒︰「你什麼時候回來的。」
「今天下午。」艾伯特伸手接過那杯黃油啤酒，但沒有喝，而是直接放在桌上，笑著調侃道，「我剛回來就過來了，免得某些人在背後埋怨我偷懶！」
「你自己知道就好了。」弗雷德、喬治與李‧喬丹異口同聲地抱怨道。
「我覺得這純粹就是你們的誤解，我的工作跟你們不太一樣。」艾伯特一本正經地說，「你看，我需要負責研發黑魔法防御道具，需要幫助店鋪從魔法部那兒拿來訂單……」
「行了，行了，你別給自己找借口了。」喬治不耐煩地打斷道，他雖然覺得艾伯特說得很有道理，但很多都是在胡扯。
「黑魔法防御道具賣得怎麼樣？」
「非常暢銷！」李‧喬丹興奮地說︰「僅僅兩個月，我們就賺到了近兩萬的純利潤。」
說著，他拿起桌上的賬冊遞給艾伯特。
「現在這個看上去順眼多了，以前你們的記賬，我要仔細看好久才能搞清楚。」艾伯特接過賬冊翻了翻最近的銷售情況，還不忘吐槽一下三人糟糕的記賬方式。
「我們以前壓根沒這方面的經驗。」李‧喬丹狡辯道。
「老實說，比我預期的要少些。」艾伯特合上賬冊說。
「你就知足吧，最近不知道多少人因此患有紅眼病。」喬治忍不住白了艾伯特一眼︰「而且，還有大量的魔法部訂單未完成，等那份訂單完成後，應該還能給我們帶來一萬多的純利潤。」
艾伯特剛才翻閱賬單的時候，發現賣出去的基本上都是偵測器，總共加起來居然有一千多件（算上魔法部的五百件）。
防御系列的道具也賣出去不少，但多數都賣給了魔法部，剩余的就只能算是個零頭。
這其實不難理解，在魔法部成功壓制住食死徒的鋒芒後，大家對未來也變得樂觀起來，再也沒有伏地魔復活初的那種緊迫感了，自然也就不再不顧一切地尋求保護了。
「看來，斯克林杰最近干得不錯。」艾伯特輕聲感慨道。
「爸爸說那些黑巫師都被殺怕了。」
「是啊，很多人都認為黑巫師被斯克林杰的舉動給嚇壞了，直到最近魔法部才停止審判黑巫師，我听爸爸說魔法部上次借助你的婚禮抓到的那批黑巫師被弄死了七成。」弗雷德很佩服斯克林杰的魄力。
「斯克林杰每天都會讓《預言家日報》公布被判死刑的黑巫師名單以及他們所犯下的罪行。」喬治瞥了艾伯特一眼，繼續說，「效果非常好，外加還有哈利的支持，已經很少有人會說斯克林杰亂殺無辜了。」
「多數人都是欺軟怕硬的貨色，黑巫師也不例外，只要遇到個比他們更狠的，那些人自然就會變得比綿羊更溫順。」艾伯特把賬冊遞給珊娜︰「說說隔壁的黑魔法防御道具專賣店吧。」
「那是爸爸的主意。」喬治解釋道，「他覺得對角巷販賣劣質的黑魔法防御道具的攤販實在太多了。為什麼不將他們集中起來統一販賣呢？」
「由危機應對小組成員與假冒防御性咒語及防護性物品檢測與收繳辦公室的成員對那些黑魔法防御道具進行初次刪選，然後再交由魔法部的傲羅進行測試，只要能通過檢查，確定黑魔法防御道具合格，就會被允許拿到黑魔法防御道具專賣店里出售。」
「上次有不少人眼紅我們的利潤，偷偷潛入店里被抓後，爸爸有點擔心我們的安全問題。後來，他就向魔法部提出這個方案。現在，我們的隔壁已經變成魔法部在對角巷的據點了。」弗雷德向艾伯特介紹道。
「每天都會有魔法部雇員駐守在隔壁，他們負責的對角巷地巡邏，幫忙維持對角巷的穩定，以確保大家的安全，畢竟這段時間霍格沃茨的學生們都會到對角巷購物。」
「斯克林杰的這番做法，得到了大家的一致好評。」
「我記得你以前說過福吉的繼任者是個……」李‧喬丹看了珊娜一眼，沒在繼續說下去。
「不方便讓我知道。」珊娜微挑眉梢。
「沒，福吉的繼任者是個倒霉蛋。」艾伯特把話說完。
「看上去不太像。」珊娜有些詫異，因為斯克林杰怎麼看都很有能力，怎麼看都不像倒霉蛋。
「斯克林杰前面還有個博恩斯，已經死了。」喬治想起鄧布利多受傷的事，忽然有些明白艾伯特會說斯克林杰是倒霉蛋了。
等鄧布利多死後，斯克林杰就會成為伏地魔控制魔法部的阻礙。
仔細想想確實很倒霉。
「我記得隔壁那家店鋪好像被你買下來了吧？」喬治岔開了話題，他覺得這件事最好別讓珊娜知道。
幾人齊齊扭頭看向艾伯特，不禁懷疑隔壁的那家黑魔法防御專賣店是艾伯特搞出來的。
「嗯，其實跟我關系不大，應該是迪戈里提的方案，他以前問過我類似的問題。」艾伯特輕描淡寫地說。
至于組建巡邏隊，其實是珀西提的，因為那樣做有利于增加斯克林杰的聲望，剛好那段時間他們的店鋪被人給盯上了。
斯克林杰需要讓艾伯特欠下人情，以便為以後打擊黑巫師做準備。
所有事情湊一塊，就變成隔壁那玩意了。
「所以，那店果然是你弄出來的？」
「賺了大筆錢容易招來嫉妒與仇恨，更何況我們現在還吃獨食，把隔壁的那件店鋪借給魔法部，讓它變成黑魔法防御道具專賣店，能讓魔法部幫忙分擔一部分注意，而且還能確保你們的安全問題。」艾伯特掏出懷表看了眼時間，繼續說，「反正黑魔法防御店鋪遲早要分割出去的，而且還能讓別人覺得不是我們在做壟斷生意……」
「嗯，最好找個記者來采訪一下？讓大家覺得不是我們壟斷黑魔法防御道具，而是其他人出售的黑魔法防御道具實在太差勁了，所以大部分的人才願意購買我們的產品，」珊娜笑著把話給接著說下去，「還能借此打響自己的品牌，給人先入為主地錯覺？」
「對，大概就是這樣。」艾伯特毫不吝嗇自己的贊美，「看來，你在這方面很有天賦。」
「對了，我們不久前收到了這封信，你看看這件事怎麼解決？」喬治掏出剛才看的那封信。
艾伯特看完信里的內容後，笑著說:「看來不只是黑魔法防御道具，你們的玩笑道具也賣得不錯啊！」
「你打算怎麼辦？」
「魔法部那邊不用擔心，只要不是蠢貨就不會在這個時間點找我們麻煩。」艾伯特安慰道，「這件事可以先跟他們談談，如果可能的話，可以讓把他們變成我們的店鋪。」
「我覺得不太可能。」
「佐科玩笑商店應該比較容易，我想繼續下去，他大概很快就會被我們給擊垮了。」艾伯特分析道︰「到時候你們可以先吞掉他的店鋪，再讓給佐科部分利益，大家一起發財，對外可以聲稱合作，這樣一來我們在霍格莫德就多了家分店，而且還有個現成幫忙打理店鋪的。」
「如果佐科加入並且從中得到好處，我想蜜蜂公爵的店主應該也會考慮跟我們合作，比起生意受到擠壓，大家成為生意伙伴一起發財不是更好？」
「總感覺你的想法有點天真。」李‧喬丹咕噥道。
「相信我，他們肯定會願意接受我們的善意的，沒誰會跟錢過不去，還有如果你們想把生意做大，就應該把目光放長遠點。」艾伯特抽出自己的魔杖道，「好了，等會兒有客人要過來，你們準備一下吧！」