「待會有聚會嗎？」朣
安吉麗娜將剛出爐的雞蛋糕端上桌，為接下來的下午茶會做著準備。
「沒有，我下午還有其他事。」
艾伯特拿了塊雞蛋糕嘗了嘗，發現里面居然是女乃酪餡，讓他微微挑起眉梢。
給茶壺里倒熱水的艾麗婭聞言不由瞪大眼楮，抬頭上下打量艾伯特，忍不住問道，「那你今天來這里做什麼？」
「說得好像我只有聚會才會過來。」
艾伯特說了句謝謝後，接過珊娜遞來的紅茶，輕抿了一口。
「反正，我通常只在聚會上才能看到你。」朣
安吉麗娜掰著手指，似乎在數艾伯特這個月出現的次數。
「咳咳，我將你們最近收獲的戰利品給拿過來了。」艾伯特揮動魔杖憑空變出一個皮箱，笑眯眯地說，「你們要是不歡迎我，那我可就走了哦。」
「至少你得將東西留下來。」
李‧喬丹笑著把一份稿件遞給珊娜後，盯向艾伯特剛招來的皮箱，打開後發現里面裝著一堆雜七雜八的玩意。
「真不曉得當初怎麼會拿這些破東西做戰利品。」李‧喬丹拿起一把老舊的銀箭，忍不住吐槽道，「這掃帚比艾伯特當初從蒙頓格斯那兒買來的銀箭還要破。」
「本來就沒多少值錢貨，這還是里面比較有價值的。」
艾伯特從口袋里掏出個小袋子扔桌上，「你們可以討論下用這筆加隆做什麼。」朣
「我記得沒多少吧！」
李‧喬丹眼疾手快，搶在肯尼思前拿過錢袋，將里面的東西全往桌上一倒，硬幣嘩啦啦地掉桌上。
「沒多少？」
安吉麗娜打量著那一堆硬幣，又看向正挑加隆的李‧喬丹。
「確實沒多少，加隆大概就二十多枚吧，具體數量記不清了。」艾伯特又消滅掉了一塊雞蛋糕，這次是紅豆餡的，感覺比女乃酪餡的要好。
「這麼少。」
「不少了吧。」朣
「別忘了，我們前陣子打敗了多少黑巫師。」
「大多數黑巫師都是窮鬼，否則你們認為他們為什麼要冒險變成黑巫師。」肯尼思太清楚翻倒巷的情況了，「如果真有錢，又怎麼會加入搜索隊，只要你們願意開動腦子想想就知道了。」
「你想說我很笨嗎？」
艾麗婭眯起眼楮盯向肯尼思。
後者聳了聳肩不說話了，免得待會挨揍。
「自從他們知道你們有洗劫的習慣，就不怎麼把值錢的東西待在身上了，除非你們去洗劫豬頭酒吧的那些黑巫師。」艾伯特又給自己續上一杯紅茶。
「為什麼？」朣
「黑巫師經常在那兒做一些小副業，走私魔藥或……」肯尼思倒是很清楚，他先前就跟自己的父親做過類似的事情。
「我們可不是強盜。」珊娜提醒道。
「是的，我們只是在打擊黑巫師。」李‧喬丹笑道。
「別去霍格莫德。」艾伯特說起自己剛剛提到霍格莫德的原因。
「為什麼？」
眾人都看向艾伯特，他們剛剛都以為艾伯特打算對霍格莫德的黑巫師動手了。
「那里已經變成黑巫師的大本營了。」朣
「怎麼回事？」
「有大量的黑巫師涌入英國，那里現在快變成黑巫師的天堂了。」珊娜滿臉厭惡地說，「也正因此，最近莫名其妙死亡的麻瓜數量正在急速攀升，屠殺麻瓜甚至都快變成一種娛樂活動了。」
「你確定我們真的要放任不管嗎？」杜魯門皺眉看向艾伯特，他們都很清楚只有艾伯特有能力解決這個問題。
「食死徒似乎有意將霍格莫德打造成歐洲最大的黑市，這也是大量黑巫師涌入霍格莫德的主要原因，原先生活在霍格莫德的村民都被迫搬走了。」艾伯特似乎想到什麼，又補充道︰「大概只有豬頭酒吧的老板還在繼續開店，反正那鬼地方比反倒巷還混亂。」
「如果霍格莫德真變成那種地方，霍格沃茨的學生以後就不能再去霍格莫德過周末了？」喬治覺得霍格沃茨的學生很倒霉。
「算清楚了？」艾伯特問。
「算清楚了，少了十三加隆又六西可，顯然有些學生沒付錢。」弗雷德對此頗為惱火，「我們明明給他們打八折了，居然還有人打算白嫖我們的東西。」朣
「他們辜負了我們的信任。」
喬治並不是為了那點錢而生氣，他們不缺那點錢，但信任被人踐踏的感覺真的很糟糕，讓他們感覺自己就像是個傻子。
「很正常，喜歡白嫖是人類的天性。」艾伯特對此漠不關心，在雙胞胎提出先給東西再收錢的時候，他就猜到會有這樣的結果了。
不過，這有助于弗雷德與喬治的成長，所以他沒有阻止。
「所以，我們打算恢復以往的郵購方式，先付錢預訂，再給商品。」弗雷德給出他們的解決方法。
他們都覺得自己以前真的很傻，很天真。
「你們其實也不算吃虧，不是嗎？」艾伯特將雞蛋糕塞進雙胞胎的手里，提醒道，「十三加隆又六西可踩坑，買到了一次教訓無疑相當廉價。」朣
「你說的對。」
喬治找了處空位坐下，咬了口雞蛋糕，感覺原先的郁悶被一掃而空。
「居然是土豆餡？」弗雷德有些愕然。
「你呢，塞德里克？」
艾伯特就是來找塞德里克的，因為現在的霍格沃茨著實被納威帶著DA搞得烏煙瘴氣。如果再不制止的話，天知道接下來會發生什麼事。
塞德里克在艾伯特投來目光後，連忙解釋道:「霍格沃茨的事不是我的問題。」
韋斯萊雙胞胎出售玩笑道具才是最大的誘因，他絕對不背這口黑鍋。朣
不過，韋斯萊兄弟也不想背鍋，正努力狡辯。
「他們的對手是黑巫師，就算真要搞事，也必須訓練有素，而不是像群傻子。」艾伯特用食指輕敲桌子，讓弗雷德與喬治安靜，「他們需要有個度，免得把食死徒都給招惹過來。」
「神秘人絕對不會希望霍格沃茨失控，而我們也不希望學校失控，所以只能是不算過分地打鬧與惡作劇。」
「納威估計會失望，他做夢都想將食死徒給趕出霍格沃茨。」喬治偷瞥了艾伯特一眼，自言自語道。
「然後，用霍格沃茨跟食死徒對抗？」
弗雷德與喬治都沒說話，顯然是默認了。
艾伯特敢確定這件事的背後絕對是韋斯萊雙胞胎在搞事。朣
「現在還太早了。」
在艾伯特消滅完雞蛋糕，狠狠瞪著弗雷德與喬治︰「你們最近不要再去霍格沃茨了。」
說著，他又側頭看向塞德里克說，「還有，最近讓納威收斂點，我估計那邊快要炸了。」
「這可不容易。」
塞德里克苦笑道，他其實不止一次提醒過納威與厄尼，但效果不大，他們已經快被接二連三地勝利沖昏腦袋了。
沒人會願意在勝利前停下腳步。
「也許，只有摔次大跟頭才能讓他們幡然醒悟。」朣
他看向艾伯特，希望對方能給出什麼好建議。
「你希望我給她們兜底？」艾伯特挑眉道。
塞德里克點了點頭。
艾伯特盯著塞德里克片刻，看得他都有的尷尬後說，「看來，你也有點沉不住氣。」
「我只是覺得……」
「你直接告訴他們，他們必然會失敗，雖然我可以將他們撈出來，但他們只能暫時躲在庇護所，而且那樣做還會導致霍格沃茨的學生失去最後的反抗能力。」艾伯特想了想又道，「你直接告訴他們，讓他們自己做選擇。」
「是迎接注定到來的失敗，並為此吃足苦頭，還是放棄那些看上去很蠢的行動，重新轉入地下鍛煉咒語，繼續跟霍格沃茨的食死徒周旋，順便保護霍格沃茨的學生。」朣
他說得很直白，至于納威會怎麼選，艾伯特也無法干涉，但他更希望他們選擇後者。
「你這未免也太……苛刻了。」
塞德里克張了張嘴，露出一個無奈的苦笑。
「我當初敢帶著你們找烏姆里奇的麻煩，那是因為我有能力給你們兜底，替你們收拾這個爛攤子，但他們沒那樣的，而且這次更嚴重，因為他們的敵人是臭名昭著的食死徒，而不是烏姆里奇那種只會依靠權勢的廢物。」
「你的話可真傷人。」安吉麗娜說。
「烏姆里奇不會殺人，但食死徒會。」艾伯特沒好氣地說，「而且，這是戰爭，不是兒戲，你們多數人甚至都沒搞清楚這點。」
「我們知道這是戰爭。」朣
「我不希望需要等協會某人因此而丟了性命，才能讓其他人幡然醒悟我們正在戰爭。」雖然艾伯特也不願意承認，但他覺得這種可能性最大。
因為人類就是那樣的生物。
對多數防御協會的成員來說，如今的戰爭看上去像是一場比較驚險的游戲。
很刺激，也很有趣。
而且，他們的決斗水平也在以肉眼可見的速度飛速成長。
想讓大家重新擺正自己的心態的代價有點大。
「你要去哪兒？」朣
「做點正事。」
「難道聚會不是正事嗎？」秋張疑惑地問。
「現在還有件更重要的事要去做。」艾伯特揮了揮手準備離開了。
「那你什麼時候打算繼續進行奪魂咒的抵抗訓練。」肯尼思忽然問道。
「你們先把基礎給打勞再說吧，我不在的時候幫忙盯著他們，還有庇護所那邊也一樣，別讓加入我們的那些學生過得太艱難。」艾伯特停下腳步，轉身對在場眾人說，「如果你們誰完成了最基礎的訓練，我就教你們一些我的絕招當今年的聖誕禮物。所以，你們只剩下兩個多月的時間了。」
「我覺得他像是在哄小孩。」秋張側頭對塞德里克說。
「我們所有人，在艾伯特眼里大概都是需要他操心的小孩子吧。」珊娜倒是對此不意外。朣
「好了小喬吉，讓我們去告訴大家這個好消息吧！」
「閉嘴，小弗雷迪。」
雙胞胎勾肩搭背去了訓練室。