沒人知道法師是怎麼在不驚動任何人的情況下進入上了門板的酒館的。第二天清晨的時候，第一個進入大廳的人，老板娘艾瑪只看到灰袍閉著眼楮靠牆靜坐著。而隨著她的到來，起司立刻睜開眼楮，他的眸子里絲毫沒有剛醒時那種迷茫樣態的眼神，這證明他到剛剛為止根本就沒有睡覺。
「早上好，幫我做點吃的吧。」法師主動說道，從表情和語氣上看不出什麼不對的地方。艾瑪愣了一下，接著點點頭，去準備起了早餐。
在早餐準備的過程中，劍七和阿塔他們也都醒了過來，常年作為旅人，他們每日的睡眠時間都不算多。待小隊的成員都在桌子旁落座，起司輕輕敲了兩下桌子，算是表示自己有事情要宣布，「事情，我昨晚了解的差不多了。要是放在以前的話，恐怕都已經解決了。」
起司所說的以前，指的是多以前，他沒說清。其實他自己也說不清，有的時候，人的改變是有標志的，一次意外，一場大病，這樣的經歷確實可以完全的，徹底的改變一個人的脾氣秉性。但他不一樣，灰袍並不是這樣的人，這倒不是說他的本性特別堅固，怎樣的外因都不能使他偏折，恰恰是因為，他偏折的實在太多次了。從小時受到灰塔的訓練，成年參與蒼獅的瘟疫，直到最近草原上的種種，要是每一次經歷都讓起司宛如新生的話，他早就不知道被改編成了什麼樣子。那種突然性的，山洪爆發般的改變，早已不會出現在他的身上。現在的他，就像是經過了熔岩洗禮的黑曜石，任憑火燒鐵打，他都不會再動搖。事到如今，還能真正改變他自己的，只有他自己，只有那些細微的感悟和思考，像水流般沖刷著他。
「這麼說，你找到是什麼在搞鬼了？」女劍士眨眨眼，她對法師的信任已經經歷了一路的積累，對于起司的能力，她已經不會再多做懷疑。
「嗯，找到了。我連她住在哪里都模清了。」起司點頭，臉上揚起些許的笑容。雖然一夜未眠，可他的精神看起來仍然旺盛，「這件事的黑手，是一只山怪。準確的所，用河怪來稱呼她更準確一些，雖然這兩者其實沒什麼區別。無非是後者身上長的不是苔蘚而是水草罷了。」
「山怪？我听說過這種存在，可它們到底是什麼？而且你用她來形容那只山怪，難道山怪還有性別嗎？我听說的故事里，山怪似乎是沒有性別的怪物，是從石頭和泥土里鑽出來的巨人。」阿塔蹙起眉頭，她在旅途中確實听人提起過山怪，畢竟，有山的地方多半都會有山怪的傳說。
「部分正確。」起司打了個響指，他對于向他人解釋這些還是挺開心的。畢竟在灰塔里他只有听人講課的份，頂多是跟同門討論，能向別人講解事物久而久之就成了他的癖好，遺憾的是，在他作為溪谷城領主的那幾年里，鼠人的問題大多太過實際，並沒能讓起司真正打開他的知識儲備，「先要明白的一件事就是，山怪也好，河怪也罷，這些稱謂都只是一個總稱。用以指代我們所不甚了解的一大類存在，就像妖精這個概念一樣。」
事實確實如起司所說，雖然人們總是在說山怪，可他們其實都省略了一個定語，那就是某某山或某某河的山怪。山怪，算是精怪的一類，大體來說，它們是介于元素生物和血肉生靈間的東西。只是它們並非元素，所以雖然從自然中誕生，卻擁有完整的循環系統，會代謝，會成長，也會衰老和死亡啊。從這個角度上來看，它們很像血肉生物。可作為血肉生物，山怪們並沒有所謂的種群概念，它們不會交配，不會繁殖，每一只山怪都是特殊的。
「精怪大多如此，它們順應自然而生，因應自然而亡。甚至有的人認為，我們這些生物的起源就是有某些精怪在機緣巧合下產生了繁殖能力，于是誕生了種群和物類。當然，大部分生物都不太贊成這種觀點，因為誰也不認為自己的祖先是那些骯髒的東西。」起司聳聳肩。山怪的身體因為不會生病，所以自然也不需要清潔，這使得它們的身上雖不一定惡臭難當，卻一定邋遢丑陋。這種狀況也從側面證明，山怪並非是正常的生物。
「山精水怪，確是如此。雖然品行好壞都有，可大都不修邊幅。與人接觸時也喜怒莫測。」劍七應和道，听起來，他也對山怪這類存在有所了解。
「這次沒那麼難猜，我們要面對的，是一個憤怒到了極點的山怪。她對人類，沒有絲毫的善意，我都很懷疑這個鎮子的人到底做了什麼，才能讓她這麼憤恨。」起司說到這里露出了無奈的表情。人類和山怪的故事，自古都是糟糕的佔多數。無他，能有故事流傳下來的山怪，多半都住在人類開墾地的附近，而人類從來沒有和其它種族共享生活空間的習慣，尤其還是山怪這樣個體強勢又形單影只的原住民。獵殺山怪，甚至一度成為正式的職業。
這種事情，從來沒有什麼對錯好分。要麼，人類趕走或殺死山怪，要麼，在山怪的反擊下，人類放棄開墾的土地。這兩種可能中雙方都有正當的理由。山怪不是天災，所以它可以被抵御，也可以被殺死。從這個角度上來說，施法者的處境和山怪還是蠻接近的，因此也有不少施法者會和山怪結成同盟，乃至成為朋友或收留山怪作為僕人。這也是為什麼人們總覺得山怪與魔法有所關聯的原因，很多時候並非山怪會魔法，只是幫忙的巫師沒有現身。
「太多種可能了。在我的家鄉，山精水怪是一處一個祭法的，有的只要吃喝，有的喜好工藝品，還有喜歡俊男美女的。我家歷史上也打造過不少祭祀給它們的寶劍。而得不到滿足，或是人們做出了自己不覺得，但實質上冒犯了它們的事，它們都會發怒。所以漸漸的，比起祭祀它們，大家還是覺得干脆打跑它們或是殺了它們來的更簡單些。」劍七嘆了口氣，他自己說不上這種態度轉變的好壞，只是覺得有些可惜。
「無論如何，這只憤怒的山怪現在都想要了整個鎮子人的命。而且她還好巧不巧的找到了非常合適的方法。所以現在的問題是，我們該怎麼做？」