「西戎人？」
夕陽西下，洗去一身血跡，坐在中唐王室在汝陽城內一所別院的台階上的嬴抱月聞言抬起頭，看向負手站在她身邊的宋謙，「你說西戎人……住在西大街？」
「沒錯。」遠處傳來另一個少年清亮的聲音，嬴抱月抬起頭，只見先她一步和宋謙一起來到汝陽城的姜元元正跨過門檻。
「二殿下，」宋謙直起身子與他見禮，「你打听到消息了？」
姜元元點頭，下一刻看向坐在台階上的嬴抱月，「他們呢？」
「跑了一夜都累壞了，」嬴抱月含笑道，「宋繼子分了屋子就都去睡覺了。」
她指了指身後西邊一處清雅的屋子，「要找堇娘的話，她住在這間。」
「誰說要找她了！」姜元元像是被踩了腳的貓差點跳起來，正想發作卻皺眉看著眼前人，「那你怎麼不去睡？」
姬嘉樹他們是跑了一夜，可這個女子逃命的時間應該更長吧？哪怕是他，如果不是宋謙托他去向汝陽城內的南楚人打听打听消息，他現在也恨不得滾上臥榻睡上個三天三夜。
「我在城門口打過盹了，」嬴抱月眯眼笑起來，「我想先把城內的情況搞清楚，不然我睡不著。」
能在城門前神子和君王面前打盹的人現在說自己睡不著……
姜元元無語地看著眼前換了一身白衣，配上白淨的膚色簡直就要飄上天的女子，「那你听完趕緊去睡，不然你真熬壞了身子，我可沒法和春華交代。」
雖然不知道他為什麼要和姬嘉樹交代，但嬴抱月聞言點頭，「嗯嗯，你說說看你打听到了什麼。」
「其實也不用打听，」姜元元嘆了口氣，「你們是從西門進來的，但走的是東大街吧？如果你們之前走的是西大街，只消從西大街過路就明白了。」
東吳都城汝陽坐北朝南，布局宛如棋盤，中軸線兩邊有兩條最為繁華的街道，通往最大的兩扇門，分別稱為東大街和西大街，這兩條街道上也有東吳兩個最大的集市，東市和西市。
「我之前收到我們中唐商人的消息，」宋謙看著手上的信箋，「最近西市已經完全沒生意了。」
「那是當然，」姜元元嘆了口氣，「整條西街幾乎都不見人影。」
他年幼的時候曾經隨著他的父王來過一次東吳。東吳靠近東南沿海，是極為富庶之地，他記得他小時候第一次來就被汝陽城繁華的街道給震撼了。
其中尤其是汝陽城的城西，城西因有西市，加之西市的貿易又極為繁盛，這里住著許多從別國前來的使節，更有不少來自海外各地區的商人都在西市附近的里坊居住，汝陽城的城西被人戲稱是「富人雲集之地」，城內素來有著「東貴西富」的局面。
姜元元還記得那整條街有著各種各樣膚色的人，有著數不盡的新奇玩意，小孩子扎入其中簡直能流連忘返。
可當他時隔五年再一次踏上記憶中繁華的西大街，卻覺得自己好像來錯了地方。
秋風吹過空蕩蕩的大街，看得姜元元目瞪口呆。
明明各國來參加中階大典的修行者陸陸續續都到了，汝陽城內本該更熱鬧才對，但原本車馬喧鬧的西大街卻安靜如古寺。街道邊所有商鋪都上著門板，大門緊閉，別說商人了，路邊連個人都沒有。偶然有幾個行人經過，都縮緊手腳腦袋藏在帽子匆匆而過，像是生怕路邊有什麼東西會把他們拖進去吃了一般。
「居然已經嚴重如此了麼？」听著姜元元的講述，宋謙眉頭皺成一個結，「我今日經過城東的時候看著但還挺熱鬧。」
「那是所有人都擠到了城東，」姜元元環視了一圈四周的宅院嘆道，「听說如今城東的所有酒樓和旅店都爆滿，只有一些等階五藝高人膽大的修行者敢住在城西，還都是少數。」
「那還真是幸虧宋繼子有這樣一座宅院，」嬴抱月聞言笑道，「解救我們于水火了。」
姜元元瞪大眼楮，這丫頭關注的點在這里嗎？
但下一刻他卻只見坐在台階上的少女話鋒一轉，淡淡開口，「城西到底有什麼洪水猛獸，讓修行者都避之不及？」
不過這個問題不問，也已經猜的七七八八。
城西的繁榮是因為外國的商人，東吳王室在城西亦建有供外國使節居住的別館。
「一切不都還是因為那個東吳王，」姜元元冷冷開口，「西戎人忽然在汝陽城內出現，他不僅不驅逐，還安排那些人住在城西的使節別館中。」
「那些狼崽子還真大模大樣地住下了，天天搶商販的東西！」南楚少年呸了一聲，「使節？他們算哪門子的使節！」
山海大陸曾經經歷過上百年的戰亂，上個內陸的王朝就是滅于戎狄之手。西戎人在長城內六國的民眾眼里都是生啖人肉的魔鬼，他們住下了，誰還敢靠近城西一步？
「你以為東吳王不想驅逐麼？」嬴抱月看向自己的指尖，下一刻想起什麼眸光一閃，「你說使節別館？」
她記得在城門前，趙暮人說讓國師帶許滄海和北寒閣弟子去別館安置，那麼北寒閣的人也被安排住在城西？
宋謙也反應過來，「北寒閣一行人好像也被安排住在那。不過那里別館很多所，現在都空置著，想必平素也遇不上。」
「遇上可就精彩了，」姜元元冷笑道，「北魏人和西戎人天天隔著一座長城打仗，搞不好還是第一次這麼當面相見。」
「有神子在，西戎人不敢造次，」嬴抱月淡淡道，「東吳王這麼做，估計有他的用意，西戎人也能安分一點。」
「安分？」姜元元瞪大眼楮，「那些狼崽子懂什麼安分？你們不知道，我這一路來路上行人議論紛紛，听說這些人還要參加七日後的大朝會，大朝會是干什麼的？他們這些蠻夷也配上去！」
「呃……」然而他說完這句話，卻沒想到面前少女露出了迷茫的神情，抬頭看他，「大朝會是干什麼的？」
「你不知道？」姜元元險些栽倒。
「難道是和稷下之宴一樣，要修行者對戰麼？」嬴抱月問道。
「怎麼可能，」姜元元扶額，「你可是魁首啊，怎麼會不知道大朝會……」
為什麼修行者削尖了腦袋也要參加初階大典？不都是為了提升自己的境界成為仙官光宗耀祖麼。
而對初階大典勝出者最大的獎賞，就在大朝會上。
「每屆中階大典開始前，都要召開一個儀式，犒賞能參加中階大典的修行者，尤其是魁首和前三甲，」姜元元看著嬴抱月鄭重道，「所有人都要盛裝出席，祭拜……」
少年的神情變得敬畏起來，一字一頓地開口。
「太祖手札。」
傳說中藏著高階修行者晉升秘密的。
太祖皇帝嬴帝留下的手札。