初代拉姆德男爵？那就是阿茲克先生某一次人生所用的身份吧？克萊恩現在這個時間段應該已經探索過拉姆德小鎮，他這是想幫助那位死神子嗣找回更多的記憶？
嗯，接受這個委托應該也算一次較為完整的「守知者」扮演吧……而且想要獲得這份「知識」的是「死亡執政官」，他一旦真的回憶起了什麼，我獲得的反饋應該不會小……
至于給休的考察？呵呵，我還不知掉塔羅會收人的標準是純粹自願嗎？所謂「考察對象」不就和「工具人」一個意思？
思緒電轉間，艾布納有了決斷，他看向上首的「愚者」先生，恭敬地道︰「我願意接受這個任務。」
「很好。」克萊恩滿意地點了點頭，接著又看向「太陽」戴里克，語氣溫和地詢問道︰「你覺得呢？」
其實這個委托和「太陽」並沒有關系，但他畢竟是這場交易的當事一方，克萊恩出于尊重，覺得不應該將他排除在外。
「我沒有意見。」戴里克見當場能拿到「太陽」途徑的起始序列，當即毫不猶豫地點頭。
見此，「愚者」克萊恩心情不錯地將手往前一按，具現出了兩份「歌頌者」的配方，並將它們「傳」到了「塔」和「太陽」的面前。
「塔」只是隨意看了一眼，就不再關注。
而「太陽」先是眉頭緊皺，旋即又舒展開來。
嗯，神棄之地的材料名稱肯定還保持著古代特色……還好，我這個配方是直接從「永恆烈陽」那里得到的，有標注古名，有各種替代品……克萊恩有些慶幸地想道。
這筆交易結束後，艾布納看向對面的「正義」奧黛麗，有些歉意地道︰「‘正義’小姐，上次你給的那些禮品，最終只選擇了羽毛帽子……很抱歉，其余的那些首飾，我忙起來忘了還給你……」
「正義」奧黛麗卻擺擺手笑道︰「那些首飾並不值多少錢，您完全沒必要還給我，那樣太麻煩‘愚者’先生了……這樣，如果您能解答我一個問題，那麼那些首飾就當我付給您的謝禮了。」
「什麼問題？」艾布納微笑問道，他大致上能猜到奧黛麗想要問什麼。
「我最近接觸了一些非凡者的圈子，了解到一個叫做A先生的強者，‘塔’先生，你們知道他的背景和真實身份嗎？」奧黛麗有些期待地問道。
A先生？我只認識Z先生……這麼相近的代號，難道也是極光會的？克萊恩在心里做著猜想，卻沒有開口回答。
他必須維持自己的形象，盡量不做沒有太大把握的回答，如果真面臨了這種情況，描述也得含糊不清，像個神棍。
果然是問這個……艾布納心里這麼想著，表面上斟酌了一下語句，這才開口道︰
「極光會有五位聖者和二十二個神使，這些神使以字母為代號，自稱A先生X先生……他們最少也是序列7的非凡者，最強有序列5，都相當善于隱蔽自身……死一位神使會有新的神使代替。
「听說他們听熱衷于在大城市里舉辦非凡聚會，比如恩馬特港的Z先生，又比如貝克蘭德的A先生。
「據我所知，這位A先生是一位序列5的‘牧羊人’，放牧了不少強大的非凡者，手段非常多，實力確實很強。」
他剛說到這里，本來正在安靜旁听的「太陽」戴里克就有些驚訝地月兌口道︰
「牧羊人？」
見大家的目光都投到了自己身上，戴里克頓時有點慌張，忙結巴著解釋道︰
「我只是沒想到你們的世界里也有這個序列的非凡者……這是我們白銀城從那些被‘黑暗之物’毀滅的城市里找到的序列途徑，只到序列5的‘牧羊人’，但，但洛薇雅長老成為‘牧羊人’後卻非常強大，非常詭異，非常可怕，據說曾經對抗過高序列水準的惡靈且沒有受傷，所以，在‘六人議事團’席位出現空缺後，她破例成為了長老。」
克萊恩听到這里，心里嘆氣道︰「太陽」啊，你果然還只是一個孩子，這個消息雖然對「倒吊人」和「正義」都不算太有用的情報，但也完全可以包裝一下拿來換取有價值的事物，你竟然就這樣說出來了！說出來了……
「正義」奧黛麗這時候則更加好奇地問道︰「牧羊人是哪個序列途徑的？序列幾？」
「‘秘祈人’途徑的，5。」克萊恩抓住機會，不著痕跡地點了一句。
秘祈人……極光會的途徑……「太陽」說白銀城在被「黑暗之物」毀滅的城市里找到了這個序列的魔藥配方……
真實造物主的「聖所」果然就在「神棄之地」吧？就算不在，也至少有很大的關聯！
「倒吊人」阿爾杰心中頓時解開了某個謎團，一時間沒有再說話。
「‘塔’先生，您能詳細介紹一下‘牧羊人’的能力嗎？我可以為此支付報酬。」奧黛麗再次看向桌子斜對面的艾布納，開口問道。
「並不需要，‘正義’小姐，您那些首飾的價值完全可以匹配得上這些知識。」艾布納搖搖頭，接著笑道，「您要申請單獨交流嗎？」
那些首飾艾布納曾經粗略的估過價，因為有一件頭飾出自著名設計師之手，保守估計也能賣到200鎊以上。要是拍賣的話，恐怕價格會更高。
因此，艾布納實在有些不好意思再找「正義」小姐要錢。
「正義」奧黛麗想了想，覺得沒必要那麼小氣，淺笑回答道︰「就這麼說吧。」
「‘牧羊人’的核心能力是‘放牧’，能將別人的靈魂，包括怨魂和惡靈，吞噬到體內，並用獨特的方式驅使這些靈魂，就像在為神靈放牧羔羊一樣。
「一位‘牧羊人’具備多少能力，這只取決于吞噬了多少非凡的靈魂……當然，這也不是沒有限制的。
「在序列5這個層次，‘牧羊人’只能有挑選地選取被驅使靈魂的三種能力來使用，而且最高能放牧七個靈魂。」
奧黛麗听得臉色發白，雖然被灰霧遮擋沒有被他人發現，但她還是忍不住嘆道︰「這……這也太邪惡了！相比之前‘墮落晨星’對應的‘秘術導師’，同樣是能使用其他途徑的能力，‘牧羊人’的能力也太邪惡了！」
原來「牧羊人」的含義是這個啊……「極光會」掌握的序列途徑一如既往的詭異……難怪他們信奉的對象是「真實造物主」，不，「墮落造物主」……克萊恩一下恍然，但沒有點頭，表現出早就知道的樣子。
而「倒吊人」阿爾杰此刻卻吐出了一個單詞︰「蠕動的饑餓！」
原來「蠕動的饑餓」是「牧羊人」的手段，難怪齊林格斯能憑借它成為海盜將軍。
想到這位海盜將軍，阿爾杰心中一動，又見其他人沒有繼續交易或分享的意願，這才看向對面的「正義」小姐，組織著語言，問道︰「你還需不需要‘七彩蜥龍的完整腦垂體’？」
「當然！」奧黛麗從之前對「牧羊人」的厭惡中回過神來，毫不猶豫地點頭道。
「我或許可以弄到，但你必須完成我的一項委托。」阿爾杰沉吟著說道。
他其實更想將委托交給「塔」，可對方剛剛接受了「愚者」先生的任務，恐怕沒有時間……而且，他手里目前也沒有什麼能夠打動「塔」的東西。
「什麼委托？」奧黛麗疑惑問道。
阿爾杰想了幾秒道︰
「我收到情報，號稱‘颶風中將’的大海盜齊林格斯，秘密上岸，潛入了貝克蘭德，不知道想做什麼，我希望你幫我找到他的下落，至于後續的事情，就不需要你冒險了。」
「‘颶風中將’齊林格斯？七位……不，六位海盜將軍之一？」奧黛麗眼楮微微睜大，驚訝地重復道。
「對，他是‘水手’途徑的序列6‘風眷者’，同時擁有一件神奇物品，叫作‘蠕動的饑餓’，我也是剛剛听‘塔’先生的介紹，才知道那是一件‘牧羊人’特性的封印物……另外，齊林格斯相當狡詐和殘忍，你不要試圖對付他。」阿爾杰鄭重介紹道。
說到這里，他忽地側頭，望向克萊恩道︰
「愚者先生，我是否可以請求您的眷者在關鍵時刻提供幫助？我會付出你感興趣的代價。」
我的眷者只有我自己……克萊恩以吐槽的方式緩解著情緒，微微笑道︰
「前提是我的眷者剛好在貝克蘭德。」
「好吧。」阿爾杰有些失望又有些期待地收回視線。
「倒吊人先生，我願意接受這個委托……您能詳細描述一下‘蠕動的饑餓’和‘颶風中將’的特征和習慣嗎？」奧黛麗卻顯得很有些信心道。
這引得艾布納看了她一眼，不由在心里猜測道︰小姐，你的信心來源該不會是休吧？她才序列8啊，給她這麼危險的委托真的好嗎？
「很好，如果你能夠成功，那麼，‘七彩蜥龍的完整腦垂體’就是你的了。」阿爾杰先是承諾了一句，然後便將諸如「蠕動的饑餓」每隔一天都要吃一個人的靈魂和血肉，以及可能放牧了哪幾個途徑的非凡者等等情報告知了「正義」奧黛麗。
接著，阿爾杰又在克萊恩的允許和幫助下，具現出了齊林格斯的肖像。
「好的，我會安排人尋找他的下落的。」奧黛麗抿了下嘴，笑著回答。
討論完該討論的事情，分享完該分享的情報後，克萊恩見眾人都沒再出聲，于是微笑宣布今天的聚會到此結束。
……
「回」到現實後，艾布納立刻布置祭台，舉行接受「賜予」的儀式，將「倒吊人」買配方的1800金鎊拿到了手。
開啟「純白之眼」點驗過真偽後，艾布納將這一捆鈔票放入了臥室的保險櫃內。
做完這一切，他撤回了房間的靈性封鎖，開始認真思索起「愚者」先生的任務該如何完成。
「原著里雖然也有關于阿茲克先生那一次人生的介紹，但卻非常簡略，不可能直接拿來交差……
「而阿茲克作為初代拉姆德男爵活躍的年代，大約是在第四紀末期最後的混亂年代中，距離今天至少有1300多年了……畢竟今年也才是第五紀的1349年。
「這該從什麼地方入手呢？
「也許王室的藏書室里會有相應的線索……但那里即便是開放的部分普通人也進不去啊……
「也許……可以偽裝成身份足夠的人？」
想到這里，艾布納站起身，從自己的倉庫里將一個繪有復雜紋路，好似小丑臉孔一般的面具拿了出來。
「‘小丑面具’應該已經可以重新設定偽裝的面容了。」