于緋紅的映照下，已是中年的斯特福德子爵略顯踉蹌地撞開了倉庫的大門，但整個人卻再也無法控制身體的平衡，直接摔倒在了地面上。
他沒像往常出門一樣戴白色的假發頭套，顯露出了較高的發際線和相當凌亂的黑發，後者更是一綹綹粘連在一起，似乎被暴雨浸透，又曬干了一些，可之前好幾個小時，雲層稀薄，紅月懸空，根本沒下過雨。
斯特福德子爵的臉上，一滴又一滴汗水正沿著剛硬的線條往頸部滑落，皮膚之下則仿佛有數不清的黑色細線在流淌。
他慢慢從地上爬起，身體微微佝僂著，臉部肌肉有所扭曲，眼楮里滿是痛苦與擔憂。
環顧一圈，發現雪曼之後，他先是一喜，旋即變得焦急，有些難以把握平衡地沖了過去。
而雪曼看到他進入倉庫後，一張臉驟然生動，就仿佛蒙上了一層光芒。
她隨即露出擔憂與恐懼混雜的神色，瘋了般試圖搖頭，可脖子被蛛絲牢牢固定著，怎麼都無法轉動。
她愈發焦急，以至于有淚水從眼中溢出，一滴又一滴，晶瑩又脆弱。
眼見斯特福德子爵即將奔到她的身前，兩人之間突然發出了砰的巨響。
那里仿佛有一堵無形的牆壁，將斯特福德子爵和雪曼分隔在了兩邊，難以逾越。
「如果你想解除詛咒並帶走她，那就沒有任何隱瞞地回答我的問題。」這個時候，倉庫角落里，一道身影飛快勾勒了出來。
她五官各有魅力，組合在一起更是異常甜美，仿佛每一個男子少年時幻想過的戀人，正是魔女特莉絲。
不等斯特福德子爵回應，她直接抬起了右手，讓一朵漆黑的火焰躥出。
斯特福德子爵臉上、手上、脖子上，所有在外的皮膚一下變得透明，凸顯出了一根又一根血管。
而每一根血管內，黑色的火焰安靜地燃燒著，無聲地流淌著。
斯特福德子爵眼中的痛苦在這一刻達到了頂峰，可瞬間就消失不見。
他的表情變得極為冷酷，眸光中竟帶上了幾分揶揄，仿佛受到詛咒的不是自己，而是隔了很長一段距離的特莉絲。
倉庫角落里的特莉絲身周霍然騰起了大量的黑焰，照出了密密麻麻的無形蛛絲，可卻無法將它們點燃。
瞬息間，特莉絲就和雪曼一樣，被「封印」在了透明的「蠶繭」內，難以動彈，無法逃走。
倉庫高處的通風口位置，又一道身影勾勒了出來，這是一位看不出具體年齡的女士，穿著簡單聖潔的白色長袍，黑發藍眼，清靈秀美，自有種難以描述的魅力。
「卡特琳娜‧佩萊……」特莉絲仿佛用盡了全身力氣，終于低喊出了一個名字。
與此同時，斯特福德子爵的心靈里，艾布納操控的「傲慢」赫溫‧蘭比斯也同樣臉現驚訝，自忖道︰「‘白之聖女’卡特琳娜……她怎麼會在這里？
「我還以為為了抓捕特莉絲，‘紫之聖女’的本體會親自過來，已經做好了捕獲她的準備……沒想到出手的竟和原著一樣是特雷茜的母親……她是投靠‘紫之聖女’了嗎？
「咦？卡特琳娜的狀態似乎不太對……好像又被人控制住了……
「我就說，經歷了那麼多事情，‘白之聖女’理應更加謹慎，不會輕易暴露的……呵呵，看來她真是夠悲催，無論到哪一方都不能擺月兌被控制的命運啊。
「不過控制她的能力，感覺上有些眼熟啊……似乎和海蓮娜的‘財富途徑’有些關聯，她現在的情況，類似于被‘抵賬’賣給了‘收藏家’途徑的非凡者或者物品……
「得給她‘贖身’，才能擺月兌控制。
「如果是這樣的話，她現在應該屬于‘商品’，是可以‘偷’過來，轉而成為‘阿爾文行宮’里的‘商品’的。」
思緒電轉間，艾布納心里已經有了計較，決定等會兒趁機拿下卡特琳娜，並在「歸還」時，順著聯系找到那位「收藏家」途徑的物品或非凡者。
而屋頂的少女阿蒙也將「白之聖女」的狀態看在眼里，嘴角的笑容更深了一些。
這個時候，斯特福德子爵往自己身上抓了一下，抓出了一個被黑色火絲密密纏繞的虛幻布偶。
他先瞥了眼身側的雪曼，轉而對特莉絲說了一番他將計就計的得意操作，末了再次瞥了眼雪曼，笑著總結道︰
「……你的禮物很不錯……」
听到斯特福德子爵的話語，還在習慣性掙扎的雪曼一下停止了所有動作，表情前所未有地呆滯。
她一雙眼楮睜得很大，卻沒有了焦點，仿佛正在水中一寸寸下沉。
「愛情……」特莉絲突然笑了一聲，似譏諷似自嘲。
她表面沒有一點緊張，只是在暗地里呼喚了一聲「老頭」。
「寄生」在她心靈里的「慧眼」假裝嘆了口氣，然後借助真正「老頭」的「時之蟲」，模擬出了帕列斯‧索羅亞斯德氣息，
與此同時特莉絲的眼眸內頓時分別映出了一條略顯黯淡，有十二個半透明環節的「時之蟲」。
這兩條「時之蟲」首尾相繼，豎著形成了相同的圓環。
圓環緩緩轉動，于她背後照出了一個古老斑駁的巨大虛影。
這虛影就像石頭雕刻成的壁鐘表面，總共分成十二格，每一格或灰白或青黑，彼此間雜，界限分明，擁有的符號各不相同。
當！
仿佛穿過歷史而來的鐘聲響起，在「空曠」的倉庫里層層蕩開。
下一刻，「白之聖女」卡特琳娜的眼眸中恢復了些許神采，她臉色驟然變化，就要趁機鑽入鏡中世界，但其還沒來得及做出任何動作，就又陷入了之前的狀態，只不過這一次，她作為「商品」，更換了「所有者」。
面對這突如其來的變故，斯特福德子爵如同獵豹一般迅速後退，來到被捆綁的雪曼身邊，然後從衣物內側口袋里取出了一個染滿銅綠的十字架飾品，其上凸出了好幾根尖刺，仿佛曾經穿透過誰。
而此時，斯特福德子爵竟將那十字架抵在了雪曼的脖頸上，看起來想要以此威脅佔據了上風的特莉絲。
見此，雪曼還有什麼不明白呢？她未來得及收起的表情一下凝固在了臉上，眼中的神采也一點點變得黯淡起來。
「愛情啊……」拿回了身體控制權的特莉絲再次感慨了一句，然後就想命令「白之聖女」解決掉斯特福德子爵，將雪曼帶走。
可這時候，一直藏在斯特福德心靈中的赫溫‧蘭比斯卻听到了「紫之聖女」那個分身的懇求聲。
「都到了這個地步了，‘紫之聖女’的本體依舊不肯動手嗎？還真是謹慎啊！」艾布納對于這種一直「苟」著，只讓分身和傀儡活動的魔女確實也沒太好的辦法，好在「釣」出那位「不老魔女」只是順帶，他最主要的目的還是將阿蒙誘入局。
想到這里，艾布納不再猶豫，操控著「傲慢」化身巨龍，從斯特福德子爵的身上飛出。
他還故意將查拉圖的氣息借著與赫溫的聯系釋放出了一絲，但很快又將其消除。
與此同時，早就跟在偽裝成查拉圖的「阿爾文‧亞伯拉罕」身邊的薇拉公主也讓籠罩在四周的「霧氣」稍微變化了形態，展露出了些許若有似無的「秩序之手」威能。
倉庫內，看到「巨龍」出現，特莉絲立刻得到了「老頭」的警告，知道其已經沒有能力再出手，于是立刻決定放棄雪曼，讓「白之聖女」帶著自己進入了「鏡中世界」。
而那頭巨龍也于瞬間追了進去。
……
屋頂上阿蒙嚴肅地盯著巨龍和魔女離去的方向，沉吟了好幾秒後方才再次露出笑容，自忖道︰
「將那個‘操縱師’做成秘偶的人是查拉圖？而且，祂們一追一逃離去的方向，隱隱有著‘秩序’的力量潛藏……
「這是個陷阱？一個針對我的陷阱？
「呵，看來查拉圖和帕列斯居然真的聯手了……也對，祂們兩家本就都是所羅門的臣子，有著合作的基礎。
「另外，那‘秩序’力量的所有者似乎是一位‘秩序之手’……
「奧古斯都家族也加入祂們的同盟了嗎？
「真是……有趣啊！」
(本章完)