游戲時間AM︰12:05
東南大陸，紫羅蘭帝國，王都薩拉穆恩
皇家區，紫玖之廳前
一個有著冰藍色長發的年輕女子停下腳步，她將腰間那把裝飾用的佩劍取了下來，遞給了身後一位穿著、長相都十分樸素的灰袍老者，輕聲說道︰「請在這里等我吧，德庫叔叔。」
後者伸出雙手接過那把佩劍，微微躬了躬身。
愛米琳有些煩悶地捋了捋頭發，然後抬起手來嘀咕了一句什麼，很快，一面通體湛藍的水元素鏡面便出現在了她面前半米處……
愛米琳仔細地打量著鏡中的自己，長長的頭發打理得還算整齊、寬大的銀色披風一塵不染、身上那套穿起來有些勒人的燙金禮服看著也挺像那麼回事、雖然不算太漂亮但卻頗為英氣的臉龐也令人滿意、就連那雙黑耀晶高跟鞋……
不，這個果然還是不能忍！
她用力跺了跺腳，將那雙幾年都不會穿一次的鞋踩斷了根，顯得滿意多了。
出現在皇家區機要重地的愛米琳並沒有佩戴任何家族紋章和可供證明自己身份的物品，但克萊沃陛下的私人衛隊顯然並沒有忘記這位史上最年輕的女性大公，所以她這一路並沒有受到絲毫阻礙，甚至連個人影都沒看到。
不過要是換個人出現在這里的話，估計早就被那些影衛撕成碎片了吧……
愛米琳?沃夫?克里斯托扭頭沖面色有些發苦的老管家頑皮地笑了笑，然後便輕輕將右手按在了紫玖之廳的門扉上，伴隨著一陣悅耳的風鈴聲，大門緩緩敞開了。
她走了進去，穿過了一條長長的、兩側掛滿了壁畫的走廊，很快便來到了一間寬敞的大廳中，這里並沒有什麼太過復雜的裝飾，只有一張質地不明的白色長桌擺在中央，空位只剩下一個了。
愛米琳意料之中地發現自己確實是來得最晚的一位，但她並沒有太過在意，只是沖那位正對著自己的老者躬了躬身，沉聲道︰「尊敬的陛下，水晶狼公爵，愛米琳?沃夫?克里斯托應邀前來。」
「謝謝你能夠過來，我親愛的艾米。」主座上的皇帝，亦是紫羅蘭家族現任族長的克萊沃?布雷斯恩溫和地笑了笑︰「如果可以的話，我更喜歡听你叫我克萊沃叔叔。」
愛米琳微微莞爾︰「如果陛下您打算在晚些時候邀請我去三色庭院吃個便飯，順便和蘇珊姑媽敘敘舊的話，到時候我會那樣叫您的。」
克萊沃慈愛地眨了眨眼楮︰「我當然願意。」
「咳咳~」
長桌旁的一位中年男子忽然輕咳了一聲，他瞥了愛米琳一樣，有些不耐煩地敲了敲桌子︰「你遲到了，水晶狼大公，所以可不可以快點回到自己的座位上呢？我們大家都沒有太多時間可以用來耽擱，不是麼？」
愛米琳當然認識這個消瘦、刻薄、有著大鷹鉤鼻的男子，他的名字叫斯科皮?侯賽因，也就是紫羅蘭帝國九大領主之一的侯賽因大公，統治著與水晶狼領接壤的侯賽因領。
盡管只和這位侯賽因大公見過寥寥幾面幾面，但愛米琳卻無法控制自己不討厭他，這個男人貪婪、狡詐、刻薄，從未給予過他自己的領民半點關注（除了征稅征糧征兵的時候），斯科皮是一個非常有錢的人，他每一秒都在變得更加有錢，就連十分討厭他的水晶狼大公也不得不承認，斯科皮?侯賽因在斂財方面的確實很有一手，他繼承的資本、他手中的權力、他麾下的武力再加上他那不擇手段的性格簡直無往不利，要知道這個家伙在繼承了家族後只用了短短數十年就讓侯賽因成為紫羅蘭帝國最富有的姓氏，沒有之一……
不過富有的僅僅只是侯賽因‘家族’，據愛米琳所知，在紫羅蘭帝國包括皇室在內的九大領地中，侯賽因領的人們是最貧窮的，其原因不言而喻。
「我在陛下要求的時間內來到了薩拉穆恩。」愛米琳並沒有乖乖地回到自己的座位上，她只是戲謔地看了斯科皮一眼，冷聲道︰「我也在規定的時間內來到了紫玖之廳，當然，如果您所謂的遲到是‘最晚抵達’這個意思的話，我倒是很樂意接受這份職責，畢竟總會有人‘遲到’的，對麼，侯賽因？」
斯科皮危險地眯起了眼楮，用他那陰柔的聲線冷冷地問道︰「你已故的父親有沒有告訴過你，要叫我斯科皮叔叔。」
「沒有。」愛米琳老老實實地搖了搖頭，然後似乎在回憶般地眨了眨眼楮，悠悠道︰「不過他似乎經常提到‘那條狡猾的老狗’這個昵稱，當然，父親大人並沒有讓我也這麼說，而且我覺得應該對長輩保持最起碼的禮貌，所以……您不會介意我用姓氏而不是昵稱叫您吧？」
斯科皮眼中閃過了一道危險的光芒，他縮在袖中的右手死死地攥了起來，似乎在打算給面前這個桀驁的小丫頭一點兒教訓，但幾秒種後，他卻只是露出了一個虛偽的微笑，聳肩道︰「抱歉，愛米琳，你或許還不知道，我的領地在前段時間出了點惱人的小問題，雖然已經算是解決了，卻依然很讓人惱火，原諒我吧~」
「我……」
年輕的水晶狼大公剛想說些什麼，卻無意中瞥到了克萊沃皇帝眼中的一縷疲憊與無奈，她仿佛隱蔽實則卻很明顯地對克萊沃輕輕點了點頭，然後扭頭對斯科皮笑了笑︰「我剛才只是開玩笑的，斯科皮叔叔。」
隨即便走到了長桌旁那唯一的空位前坐下了。
「遲到是女士的特權。」坐在愛米琳右手邊的方臉漢子爽朗地笑了笑，沖她眨了眨眼楮︰「當然，這只是個比喻，我很清楚你並沒有遲到。」
愛米琳對前者露出了發自內心地微笑︰「謝謝你，弗農叔叔。」
弗農?巴洛卡大公是一位高大健壯……至少年輕時高大健壯的大騎士，他是巴洛卡領的統治者，也是愛米琳少數比較親近的領主之一，不過因為兩人的領土相距較遠，他們彼此之間的見面次數其實並不多，但書信往來卻還算頻繁，弗農總是會很熱心地為愛米琳提供一些領主心得，都是些很好的建議。
他是一個熱情、直率、公正、善良的人，盡管愛米琳認為這些對于一個領主來說並不算是什麼優秀的特質，但卻讓她發自內心的感到尊敬。
水晶狼大公環視著四周，很欣慰地發現自己能夠認出這些人中的大多數。
除了皇帝克萊沃、弗農?巴洛卡大公和斯科皮?侯賽因大公之外，愛米琳還看到了白發蒼蒼、總是笑眯眯的鄧蒂斯大公；少言寡語、存在感極低、幾乎不具備自己種族特質的侏儒汞芯?費爾南大公；不苟言笑、無論做什麼都一板一眼的暗精靈西暮?西蒙大公；人緣極好、平易近人的巴菲?馬紹爾大公；以及……
那是誰？！
愛米琳有些疑惑地看著那個坐在克萊沃身邊打瞌睡的橙發女孩，她身材嬌小、戴著圓圓的黑框眼鏡，從穿著上看來似乎是一個低階法師，身上也沒有佩戴任何能讓自己聯想出其身份的東西，看起來似乎正在閉目養神……前提是大家都沒有听到那細細的、幾乎微不可察的鼾聲……
她絕對不是犀羅?血斧！
愛米琳果斷地在心里做出了判斷，原因很簡單，雖然她覺得那位與自己素未謀面的火爪大公爵並不會像傳言中那樣身高八尺、腰圍八尺、面目猙獰、三百多斤、愛吃小孩、會噴火，但是……
火爪領的大酋長絕對不可能連一米六都不到，而且她也不可能是個獸人！
水晶狼大公饒有興趣地打量著那個睡得正香的少女，心里又是好奇又是欽佩又是親切，她好奇對方的身份，欽佩對方能在紫玖之廳開小差打盹的勇氣，至于親切感的來源……只是因為對方是個漂亮的女孩子而已。
不過愛米琳並沒有思考太久，因為克萊沃已經緩緩站起了身來……
「很高興大家能有機會齊聚一堂，我還記得自己上一次與八位大公爵坐在同一張桌子周圍的時候還是在七年前。」紫羅蘭帝國的君王，克萊沃?布雷斯恩輕輕嘆了口氣︰「其實我很希望諸位可以在除了準備面對威脅之外的場合多見見面，當然，我也知道大家都很忙……」
克萊沃在這里稍微停頓了一下，給了斯科皮一個打斷自己的機會。
「您說的沒錯，尊敬的陛下。」這位侯賽因大公站起身來裝模作樣的行了個禮，然後又一坐了回去，把玩著一枚看上去頗有年頭的金幣︰「大家都很忙，而且大家都很清楚您是最辛苦的，所以，我們可否快些進入主題呢？」
弗農?巴洛卡大公對他怒目而視︰「斯科皮，你要知道自己正在和皇帝講話，你需要端正你的態度，他是我們的陛下！」
「他當然是我們的陛下。」斯科皮慢悠悠地說了一句，他夸張地笑了起來，眼中卻沒有絲毫笑意︰「我們的陛下要處理很多事物，時間寶貴，而我則在努力為陛下賺錢，時間也很寶貴，你的時間……我姑且也認為它很寶貴吧，所以才希望陛下盡快開始說正事。」
說實話，斯科皮如果是沙文帝國的一個大公爵或領主，他要是敢這麼跟威廉?伯何說話的話，這會兒估計尸體都已經涼了，但這里是紫羅蘭，是一個雖然叫做‘帝國’卻並非皇權至高無上的國家，所以身為八大公爵之一的斯科皮?侯賽因才敢這麼對克萊沃說話……
盡管維持著表面上的尊敬，但其態度卻並非臣子與君王之間的態度。
或許斯科皮的表現確實露骨了些，但在場的眾人中除了巴洛卡大公之外，包括年輕的水晶狼大公都並沒有多少對紫羅蘭皇室與國王陛下的敬畏。
在這些人眼中，大家只是各負其職各守其責罷了。
正在微微打鼾的雙葉嘟囔了一句︰「嗯，挺惡心的……」
「你說什麼？！」斯科皮立刻瞪向了她，語氣十分陰沉︰「你是誰？」
回應他的是一陣響亮地咂嘴聲，雙葉又模模糊糊地嘟囔了句什麼，讓大家感覺她似乎正在夢里吃好吃的。
「我想她只可能是火爪大公的代表。」西蒙大公淡淡地說道︰「陛下之前在傳訊中提到過。」
巴菲?馬紹爾儒雅地笑了笑︰「好了，斯科皮，我們已經知道你的心情到底有多糟糕了，所以請先安靜一會，讓我們的陛下繼續吧。」
斯科皮點了點頭，還真就沒再說些什麼，只不過目光依然沒有從雙葉身上離開。
「那麼，克萊沃陛下。」慈眉善目的鄧蒂斯大公笑了笑，捋了捋自己花白的頭發︰「我們現在可以談談那場……嗯，那場瘟疫的事了麼？」
克萊沃和顏悅色地點了點頭︰「當然，老伙計，我剛才正準備說呢~」
「恕我冒昧，陛下。」費爾南大公指了指依然在打瞌睡的雙葉，用侏儒那特有的尖細聲線問道︰「火爪大公的代表是不是該起床了？」
下一秒，雙葉睜開了眼楮，神采奕奕地對費爾南點了點頭︰「我在听呢，地中海大人。」
費爾南大公微微一楞︰「什麼海？」
「地中海。」雙葉優雅地笑了笑，然後精闢地解釋道︰「就是禿頂之前的狀態，主要是指雖然距離蛋類還有一定距離，但頭部的部分區域已經變得明亮而光滑這種現象，著實令人羨慕。」
費爾南大公當時就呆住了。
「我來介紹一下。」克萊沃將手伸向雙葉，微笑道︰「這位是火爪大公犀羅?血斧的代表，火爪領的高級顧問雙葉，就是她為我們帶來了瘟疫來襲的情報，雙葉小姐……請原諒，其實雙葉小姐本人也是這場災難的受害者之一，所以請大家對這位勇敢的姑娘多一點諒解，她並沒有系統地學習過貴族禮儀。」
斯科皮的臉色變得有些難看，他很清楚不遠處的那位小姑娘剛才是故意的，她肯定沒睡著！
「是的，請大家務必體諒我。」
雙葉露出了一個意義不明的笑容，拿出了一沓厚厚的羊皮紙……
「從各種角度上~」
第二百五十三章︰終