游戲時間PM20:51
紫羅蘭帝國，王都薩拉穆恩，謐夜庭
與蕾莎在琉璃亭吃了一頓正經晚飯的墨檀以消食為由獨自晃到了謐夜庭，這里是西蒙大公在薩拉穆恩的居所，位置相較于巴洛卡的磐山庭、火爪的赤之庭與馬紹爾的水銀庭都要偏僻很多，但其氣派程度卻遠超另外幾家，就算比起皇室所在的三色庭院也不逞多讓。
光是那以黑紅雙色為主，綴著暗金、月白、青氤三種晶石的大門就盡顯低調奢華，簡直壕無人性……
這不難理解，畢竟西蒙家族的核心成員都是純血暗精靈，數百年來更是有著足夠殷實的積累，而眾所周知的是，那些在藝術與花錢領域都有著極高天賦的精靈骨子里都十分講究排面，所以無論是什麼品種的精靈，只要有足夠的金幣可以揮霍，就一定會把自己身邊的所有東西變成藝術品，哪怕只是一處臨時府邸的大門也不例外。
就算這一代的西暮?西蒙大公性格刻板，並不喜歡揮霍，但他的個人收藏卻依然足以填滿兩間倉庫，由此可見這群精靈貴族眼中的‘節儉’與地精工程師嘴里的‘安全’一樣，與主流概念的差距極大。
這些都是巴洛卡大公之前告訴墨檀的，雖然沒什麼參考價值，但他還是不走心地記了下來，所以並沒有對謐夜庭的規模感到驚訝。
就在這時，一道挺拔的身影忽然在墨檀不遠處浮現，微微頷首後便再度融入了陰影。
卡西被派到這里來了啊，呵，那個一米五還挺貼心的~
墨檀咂了咂嘴，隨手給雙葉發了條大意為‘雖然你很貼心但我們是不可能的對（A要）不起你是個好人’的好友消息，然後便掛著和煦的微笑向謐夜庭的大門走去。
當然，他其實很清楚雙葉擔心的是什麼，無非就是發現了巴菲?馬紹爾再被軟禁的情況下還能夠派出使者去找巴洛卡，進而擔心現在已經從幕後走到前台的‘安東尼?達布斯’遭遇意外，畢竟墨檀現在的實力絕對算不上強，要是那些上次趕在他前面拜訪巴洛卡大公的人這次改變主意，在其他領主的庭院附近整個甕把檀莫這鱉給宰掉那樂子就大了。
至于雙葉為什麼會做出如此判斷，原因非常簡單……
因為她自己也有相同的想法，希望能找機會把馬紹爾家族的那只鱉給弄死，于是火爪一行人里實力最強的卡西自然就成了甕，守在這里的原因一是保護墨檀安全，二是如果恰巧蹲到那位馬紹爾家族派出的使者，只要找到機會就把對方給陰了！
所以在看見刻意在自己面前顯露了瞬間的卡西後，對雙葉頗為熟悉的墨檀沒有絲毫驚訝，他在告訴對方有人代表馬紹爾家族與巴洛卡大公見面時就猜到這一系列的發展了。
完全不需要廢話，在雙葉的心態已經完全恢復正常之後，這點默契兩人還是有的。
「您是安東尼?達布斯先生？」
站在謐夜庭門前的暗精靈侍衛看到墨檀晃蕩過來之後立刻出言問到，因為西蒙大公之前打過招呼，所以這位看門的小伙子並沒有太過驚訝。
依然穿著之前那身詩人行頭的墨檀輕輕頷首，莞爾道︰「鄙人正是安東尼?達布斯，如約前來與公爵大人商議要事。」
「西暮大人已經在等你了。」
一聲游俠打扮的年輕侍衛點了點頭，側開身子讓出了通路︰「庭院東側的書房。」
墨檀微微躬身，然後便步履輕快地走入院中，並在十秒鐘後再次回到大門處，風度翩翩地對侍衛小哥歉然道︰「不好意思，請問哪邊是東？」
「……？」
……
一分鐘後
謐夜庭，書房
「夜安，公爵大人。」
墨檀走到坐在壁爐旁的西暮?西蒙大公身前，行了一個無可挑剔的貴族禮後微笑道︰「冒昧打擾了。」
西蒙合上了手中的那本《紋章學》，面無表情地對墨檀點了點頭︰「弗農已經轉達過你的來意了，坐吧，達布斯先生。」
沒錯，這次與西蒙大公的約見並非雙葉以火爪領之名做的，而是墨檀委托弗農?巴洛卡代自己向對方發起的預約，一方面是想讓西蒙清楚巴洛卡家族的態度，另一方面也是不想讓有心人覺得自己與火爪領太過親密。
「榮幸之至。」
墨檀優雅地坐到西蒙大公對面，然後變魔術般地拿出了一枚價值不菲的盧恩王朝古金幣，置于壁爐前的木桌上輕輕推向西蒙︰「不成敬意。」
這並非賄賂或者交易內容，只是單純地嘗試而已，在紫羅蘭帝國貴族圈的不成文規定中，第一次去並不熟絡的貴族家做客時必須要帶禮物，尤其是在對方身份比自己高很多時，這是最基本的禮貌。
不過西蒙大公似乎並沒有太大興致去欣賞那枚至少有著兩千年歷史的古董金幣，只是輕描淡寫地將其捻起，裝進了胸前的口袋，沉默了好一會兒後才淡淡地問道︰「這麼說，弗農已經表態了？」
「沒錯，巴洛卡大公將在審判日的那天堅定地投出‘制裁’票。」
墨檀不暇思索地給出了肯定的回答，然後補充道︰「當然還有水晶狼大公，她的態度甚至還要更堅決一些。」
他沒有提火爪，因為就算是傻子都知道雙葉絕不會同意只對馬紹爾家族進行‘觀察’的，哪怕巴菲已經許諾了火爪領大量好處，但當時的局勢與現在可完全是兩碼事。
「是麼……」
西蒙不置可否地點了點頭，然後十分直白地問道︰「所以你這次來，也是想讓我做出與他們一樣的選擇？」
正如巴洛卡大公事先介紹過的一樣，西暮?西蒙雖然可謂是貴族中的楷模，但卻並非那種喜歡拐彎抹角的類型。
所以一開始就沒打算兜圈子的墨檀立刻點頭道︰「正是如此。」
「安東尼先生，不知你是否知道……」
西蒙大公凝視著壁爐中那溫暖而明亮的火光，輕聲道︰「在帝國數百年來的歷史中，無論在何種情況下，鄧蒂斯、費爾南、水晶狼、巴洛卡、馬紹爾、侯賽因、西蒙以及紫羅蘭這九個姓氏都從未倒下。」
墨檀盯著對方那雙陰晴不定的赤眸，緩緩點頭道︰「略有耳聞。」
「那麼你知道其中的緣由麼？」
西蒙大公轉過頭來，面色凝重地問道︰「為什麼這九大家族從未被傾覆過呢？這其中可並非沒有人鑄下過大錯，其中甚至有數人在紫玖之廳的最高會議上被一致認定為有罪，比如泰德?巴洛卡，比如格利亞?布雷斯恩，比如波 ?費爾南……這些人所犯下的罪行未必比巴菲?馬紹爾輕上多少，但他們及其家族最終依然得到了保全，你知道其中的緣由麼？」
墨檀並沒有如西蒙想象中的那樣回避這個問題或強調‘就事論事’、‘著眼當下’之類的，而是面色從容地頷首道︰「簡單來說的話，就是因為這九個姓氏所代表的並不僅僅是某個公爵或領主，而是代表紫羅蘭帝國的一部分，必不可少的一部分，如果少了其中一個，被維系了上百年的平衡就會被打破，從而衍生出一系列糟糕的結果，最終無論結果如何，這個國家……嗯，如果到時候這個國家依然存在的話，它付出的代價絕對比某位大人物犯下的錯誤嚴重得多。」
西蒙大公愣了一下，隨即露出了一抹難得的微笑︰「你比我想象中的要聰明許多，達布斯先生。」
「那倒未必，我親愛的公爵大人。」
墨檀卻是搖了搖頭，聳肩道︰「因為我剛才那番話只是您的想法，而我並不認同，至少在這件事上無法認同。」
西蒙大公深深地蹙起了眉毛，沉聲道︰「那請說說你的想法，達布斯先生。」
「想法可以一會兒再談，公爵大人。」墨檀換了個能讓自己更舒服但依然十分得體的姿勢，輕笑著向西蒙問道︰「我很想知道在您眼中最重要的是什麼，是皇室的利益？是家族的利益？是這個整個帝國的利益？亦或是形同知己的友人？」
後者陰沉地看著他，並沒有做出任何回答。
墨檀歉然一笑，搖頭道︰「抱歉，是我逾越了，那麼我就先如您所言，談談自己的想法吧……」
西蒙沒有表情地點了點頭。
「首先，我對您剛剛提到的泰德?巴洛卡、格利亞?布雷斯恩、波 ?費爾南並沒有太多了解，所以請容我姑且先問一句……」
墨檀的身體前傾，目光灼灼地看著西暮?西蒙大公︰「這幾位名留青史的大人是否對自家領民做過什麼不可饒恕之事？」
對帝國歷史身為了解的西蒙沉吟了片刻，緩緩搖頭。
「但據我所知，巴菲?馬紹爾公爵最大的捕奴場，就是他自己的領地。」
墨檀的面色逐漸陰沉，眼中閃爍著冰冷的憤怒︰「雖說人不為己天誅地滅，但巴菲大人的‘己’也著實狹隘了點兒，據薩克?弗里斯所言，這十幾年來他從自家領地上抓捕的平民已有近十萬人，呵，我們紫羅蘭帝國有幾個十萬人能讓他賣的？」
西蒙垂眸不語。
「當然，我們都知道此事之後巴菲?馬紹爾肯定會老實一段時間，甚至一直這麼老實下去，畢竟他的所作所為已經徹底曝光，哪怕審判的最後結果是不了了之他也不會輕易再犯，但您覺得這件事真的會就這樣平安結束麼？」
墨檀輕哼了一聲，搖頭道︰「我覺得不會，哪怕我們把道德與法典拋在一邊，不去為那些無辜者討回公道，以‘為了帝國穩定’的名義讓無數受害者死不瞑目，之後就能夠天下太平了？」
西蒙沉默了半響，才緩緩道︰「馬紹爾家族會付出足夠的代價……」
「什麼是足夠的代價？」
墨檀笑了起來，聳肩道︰「比如賠個一百多萬金幣？我覺得那點兒錢還比不上他馬紹爾家族販奴的零頭；比如看似吐血大放送甚至頗為恥辱的割地？呵呵，被陸陸續續賣了大量平民的火爪領根本就用不上那塊地皮，他們已經快連自己都照顧不過來了；還有那些無償支援工匠團、幫忙建立貿易體系什麼的，听著是挺誘人，但您覺得那些熱血上頭的獸人在找到真凶後還能咽下這口氣麼？」
西蒙大公的眼神頓時凌厲了起來︰「你什麼意思？」
「我什麼意思都沒有，公爵大人。」
墨檀聳了聳肩，面色平靜地說道︰「但我之前找過火爪領那丫頭打听了一下，犀羅大公的意思是，如果那些有罪之人並沒有在這次審判中付出代價，那麼最快三天，最慢半個月之內，火爪領將對馬紹爾領正式宣戰，嗯，或者說是自殺式襲擊也行，畢竟他們的實力擺在那里，贏肯定是贏不了的，說不好的話還會被打到滅族~」
西蒙那雙鮮紅的瞳孔驟然收縮，罕見地有些失態，他再也沒辦法維持住自己的表情，面色潮紅地厲聲道︰「你是在威脅我？」
「當然沒有，身為一屆普通平民，我對西蒙大公您一直都十分敬重。」
墨檀一本正經地扯了個蛋，然後輕嘆道︰「我只是在幫您分析局勢，既然以帝國為重的您覺得馬紹爾這個姓氏不能被傾覆，那麼我只能說就算接下來的審判不了了之，作為最大受害人的火爪一方也絕不會善罷甘休，到時候不但這等驚天丑聞會在舉國上下鬧得沸沸揚揚，以卵擊石的火爪領估計也會以流光最後一滴血的形式謝幕，而照您之前的說法，火爪應該也是這個帝國必不可少的基石之一吧？」
西蒙大公的面色陰晴不定，沉默了好半天都沒有說出半個字來……
「而且雖然我並不太了解巴洛卡大公，但水晶狼家族那位愛米琳公爵可是貨真價實的嫉惡如仇，再加上有心人……沒錯，我說的就是火爪領那個雙葉丫頭慫恿的話……」
墨檀玩味地翹起了嘴角，悠悠地說道︰「只怕最後真會鬧到無法收拾的地步啊，到時候，呵，又會是一副什麼光景呢？」
「你！」
「對了，大公閣下，如果您剛才沒有仔細听的話，我可以再重復一遍，犀羅大公說的是‘有罪之人要付出代價’，而並非馬紹爾全族都得死這種話。」
「你的意思是……」
「我的意思是，這件事並非沒有回旋的余地，但它需要一個好的開始……」
第三百七十二章︰終