自稱奧菲利亞‧月桂，真實身份為雌蜂高階幕僚長之一的暗精靈並沒有離開太久，只過了一刻鐘不到，她便重新回到了隔間中，身後還多了兩個人。
兩個對小艾來說並不算熟悉，但也算不上陌生的面孔。
「我可沒听說還會有別人來啊……」
赫米斯咂了咂嘴, 自顧自地坐在靠門一側的沙發邊緣，表情有些糾結地擺弄著皮衣的扣子，有些不滿地看向身邊那位吞雲吐霧的‘別人’，干聲問道︰「話說你為什麼會出現在這里啊？」
愛爾瑪‧黑切面無表情地瞥了赫米斯一眼，原本總是翹著一彎嫵媚笑意的豐唇抿成了一條細線︰「因為我本來就應該出現在這里。」
「介意說的稍微明白點嗎？」
赫米斯有些煩躁地翻了個白眼，身上那股子街頭霸王的氣勢慢慢斂去, 並被替換成了屬于郝警官那股子雖然看不出來, 但就是讓人覺得莫名正派的畫風。
他不是笨蛋, 所以很清楚在現在這個情況下，自己已經沒有繼續維持之前那份對外人設的必要了，畢竟明顯比他知道更多的愛爾瑪似乎也同樣‘卸下了偽裝’，搖身一變從那個性格惹火的年輕鴇母變成了一個……
看不出是啥反正跟不像是做皮肉買賣的高時髦值女士。
而面對赫米斯的問題，愛爾瑪卻完全不作理會，只是定定地看著不遠處老老實實坐在中間沙發上，給人感覺特別乖乖女的小艾。
于是赫米斯也跟著看了過去，將目光投向這位十有八九跟某人有關的艾草女士。
調酒師奧菲利亞則是抱著胳膊倚在門口，饒有興趣地打量著屋內的三人。
「重新自我介紹一下吧……」
小艾輕輕將手中的汽水放到桌面上，對兩人儼然一笑︰「我的名字是艾‧凡耶，先生的追隨者之一。」
赫米斯眨了眨眼，直接不懂就問︰「那凱沃斯家族的高級顧問呢？」
「蕾莎女伯爵是先生最忠誠的合作伙伴之一，而所謂的高級顧問，則是一個相對方便我們介入到某些特定事務中的職位，可以是我, 也可以是任何人。」
小艾笑容靦腆地給出了解釋，隨後又強調了一句︰「當然, 凱沃斯家族並不是誰的傀儡，只是給予了我們絕對的信任而已，女伯爵本人更是先生的朋友，所以我不希望兩位對她有半點輕視。」
愛爾瑪立刻嚴肅地點了點頭，大聲應道︰「是，凡耶女士！」
「了解~」
赫米斯則是抬起右手，攏起食指和中指後從自己的眼角旁輕輕劃過，對小艾行了個親切的擦額禮。
「很好，既然如此的話。」
小艾開心地拍了拍手，對兩人笑道︰「開場白大概就是這樣了，那麼，兩位要考慮稍微自我介紹一下嗎？」
「愛爾瑪‧黑切。」
羅曼深淵的店長優雅地行了個提裙禮，隨即毫不遲疑地俯身道︰「紫羅蘭帝國火爪領麾下夜狩的第十七行動組組長。」
「赫米斯。」
郝警官也無奈地跟上節奏，言簡意賅地聳肩道︰「異界人執法者。」
因為早已從墨檀口中得知了二人的身份，已經全權接管了對接任務的小艾並沒有顯露出絲毫驚訝，只是在微微頷首後溫和地對愛爾瑪笑道︰「坐吧，大家都是辦事的人，彼此之間就不要太拘謹了。」
「好的，凡耶小姐。」
愛爾瑪對小艾露出了一個明朗的微笑, 隨即便坐到了赫米斯對面的沙發上，而奧菲利亞則依然靠在門口警戒，很是克制地小口抿著手中的汽水。
「愛爾瑪小姐和奧菲利亞小姐今天也是第一次見面嗎？」
小艾有些好奇地看著面前的兩位女士，莞爾道︰「同在自由之都辦事，我還以為你們認識呢。」
奧菲利亞笑著搖了搖頭，輕聲道︰「這個問題或多或少有點讓人尷尬啊……」
「抱歉。」
小艾立刻溫順地道了個歉，但是卻並未轉移話題，只是恬靜地坐在那里喝著飲料，放任氣氛逐漸變得沉默。
很顯然，少女並未放棄這個看似隨口提出的疑惑，所以那句抱歉與其說是因為剛剛問題的失禮，還不如說是為自己在知道這事兒比較敏感後還要繼續問下去才道的歉。
「其實也沒什麼好尷尬的，至少對凡耶小姐你們來說無需隱瞞。」
愛爾瑪抽了口煙，下意識地吐了兩個眼圈後轉頭瞥了赫米斯︰「只是……」
果然，就算再怎麼努力降低存在感也不可能被當成不存在啊。
暗自在心底嘆了口氣，赫米斯無奈地攤開雙手︰「雖然我覺得自己這張嘴還算嚴實，不過要是幾位女士感覺有必要的話，我可以先離開一……」
「不必，先生授意過，要盡可能讓赫米斯先生你感到我們的誠意。」
小艾卻是抬手阻止了正不情不願站起身來的郝警官，隨即分別看了愛爾瑪和奧菲利亞一眼，微笑道︰「放心吧，我可以保證赫米斯先生的可靠性，有什麼話直說就好。」
知道自己今天恐怕要寫很久報告的奧菲利亞捏了捏眉心，轉頭向愛爾瑪問道︰「你說我說？」
「我說吧。」
愛爾瑪拿出一個小鐵盒，一邊往里面磕著煙灰一邊說道︰「首先，你們……不，至少凡耶小姐應該已經知道了，我和奧菲利亞都是紫羅蘭帝國的人，地位也不算低。」
赫米斯眨了眨眼，反映了半天才輕輕拍了下手，恍然道︰「哦哦，南邊那個紫羅蘭帝國是吧？」
「看來赫米斯先生果然是個異界人」
說到最後三個字時目光有些閃爍的奧菲利亞柳眉微挑，笑道︰「如果是我們這些‘土著’的話，應該不至于活到這麼大還不知道紫羅蘭帝國。」
赫米斯咧嘴一笑，欣然接受了對方這句頗為促狹的擠兌，異界人嘛，不寒磣，他覺得自己光是能把自由之都里這點事兒整明白就謝天謝地了。
「不過我們兩個人雖然都是紫羅蘭帝國的人，卻並不在一個系統之中。」
愛爾瑪輕輕捏起自己那條因為平時都深藏于溝壑中，從未被人窺見過全貌的紅寶石項鏈，以某種特定的頻率輕輕搖晃了兩下︰「我隸屬于火爪領的特務機關夜狩，直接對大酋長負責。」
小艾微微頷首，沉吟道︰「大酋長指的是……犀羅‧血斧大公麼？」
「沒錯，正是紫羅蘭帝國過去的八大領主……現在的七大領主之一，犀羅大公爵。」
愛爾瑪給出了肯定的回答，面色嚴肅地說道︰「不過我們火爪領的人還是更喜歡大酋長這個叫法。」
？？？
赫米斯面色有些呆滯地眨了眨眼，顯然已經有點跟不上節奏了。
「而我所隸屬的雌蜂，則是為攝政王殿下服務的特殊部門。」
奧菲利亞見愛爾瑪說的如此痛苦，也就沒再藏著掖著，直言不諱地說明道︰「效忠的對象是皇家紫羅蘭家族。」
emmmm……
赫米斯沒听太懂，但大受震撼，深感兩人來頭之大的同時，也深深地意識到自己的合作者，也就是被坐在中間那位少女稱作先生的人有多麼神通廣大。
總而言之，正如兩位女士所說的那樣，她們分別是隸屬于紫羅蘭帝國攝政王，以及紫羅蘭七大領主之一火爪大公手下的隱秘組織。
小艾只用了一瞬間便理清了雙方彼此間的立場，同時也知曉了奧菲利亞剛才為什麼會說這個問題多少有些尷尬。
原因只可能有一個，那就是那位雖然掛著攝政王的頭餃，但早已經成為紫羅蘭家族實質控制者的修‧布雷斯恩皇子殿下還遠遠沒有徹底掌控整個帝國。
就算小艾只是一介外人，但仔細研究過紫羅蘭帝國的歷史，又親身經歷了那場馬紹爾領叛亂事件全過程的她很清楚，這個帝國從很久以前開始就並非鋼鐵澆築的一塊鐵板，而是稜角分明的一套拼圖。
建國時代的總計九個家族，紫羅蘭、鄧蒂斯、侯賽因、巴洛卡、馬紹爾、水晶狼、費爾南、西蒙、火爪雖然站在同一個旗幟下，但卻從一開始就各自為政，彼此之間的關系非常微妙，隨便拿出兩家來都有著不知道多少次交好與摩擦的記錄。
事實上，與其說紫羅蘭是一個帝國，還不如說是一個類似于西南大陸銀翼同盟的那種聯邦，只不過各個成員勢力的關系要密切太多罷了。
說直白點，就是一個負責維持平衡，並被供養在最優渥位置的紫羅蘭家族，與其它幾個國中之國。
拋開所謂表面，在這個帝國的歷史上，其中任何兩個勢力都不存在明確的隸屬關系，哪怕其中一方是被冠以國號的紫羅蘭家族也是一樣。
但自從馬紹爾領覆滅、皇儲瑞博遇刺、皇帝克萊沃退居幕後，修‧布雷斯恩正式以攝政王這一身份開始活躍後，很多人都意識到紫羅蘭帝國可能要變天了。
攝政王殿下從未掩飾過自己的目的，那就是徹底根除各大領主圈地為王的行為，讓這個帝國變成名副其實的‘紫羅蘭帝國’。
大家都知道他的野心，但卻難以阻止他的步伐。
第一個被抓到把柄的馬紹爾家族已經成為了歷史。
意圖謀害克萊沃皇帝，刺殺修的鄧蒂斯家族直接被後者從內部鏟平了反對聲，早已徹底臣服于攝政王。
近幾十年來愈發孱弱的水晶狼家族，其家主愛米琳大公已經與攝政王訂婚，不出意外的話，整個水晶狼領都會成為她的嫁妝。
而與水晶狼家族相反，這些年來愈發壯大的侯賽因家族，則因為與馬紹爾家族交往過密的原因，被攝政王以雷霆之勢清算掉了近四成家當，同時還被迫解散了過半的領軍，儼然已經成為了砧板上的魚肉。
攝政王就這樣奇跡般地只用了短短半年的功夫，就吸收了馬紹爾家族廢墟中近半的養料，還徹底往另外兩個家族變成臣下，讓侯賽因家族由極盛轉為極衰。
不過這也是修殿下抓住一波機會後所能做到的極限了，至于剩下的費爾南家族、巴洛卡家族、西蒙家族以及火爪氏族，正在忙著消化整合現有力量，同時繼續給侯賽因家族施加壓力的攝政王已經沒有余力再對他們做什麼了。
所以這四個原本在平叛戰爭時期可謂是最堅定站在皇室這邊的家族，現在反而是與皇室最遠的。
正因為如此，作為雙方的特務部門，夜狩與雌蜂之間自然是沒有什麼正面來往的。
也就是說，奧菲利亞和愛爾瑪這兩個皆出身于紫羅蘭帝國，且都算是在籍公務員的女人，彼此之間的立場可以說是要多微妙有多微妙。
當然，這份微妙並沒有演變成敵對，畢竟那位犀羅大酋長對攝政王殿下還是很有好感的，也一直記著人家親力親為落井下石幫火爪滅掉馬紹爾，報了幾十年來的血海深仇這檔子事。
只是政治層面的事情牽扯太廣，就算火爪氏族願意效忠紫羅蘭家族而非紫羅蘭帝國，這也注定會有一個頗為漫長的過程，修再怎麼厲害，再怎麼能推動事態的發展，也不可能將這個過程直接化為零。
夜狩與雌蜂這兩個性質相仿的組織，或許未來會在同一個體系下共事，但也只是‘或許’和‘未來’而已，跟現在半毛錢都沒有。
它們現在只是……
「奉攝政王殿下之命，自學園都市交流會結束起，直到下次得到明確指令前，雌蜂在自由之都的所有勢力都將全力配合那位大人的行動。」
奧菲利亞斂起笑意，一絲不苟地發表了內容頗為極端的言論。
「奉大酋長之命，自代號‘鬼牌’的對象抵達自由之都起，自由之都的三支夜狩行動組將調動全部資源配合‘鬼牌’的行動。」
愛爾瑪也放下了手中的煙斗，轉向小艾正色道︰「但有所托，萬死不辭。」
「我……隸屬異界人特務部門網警……」
感覺自己跟現在這個氣氛格格不入的赫米斯扯了扯嘴角，過了好一會兒才深深地嘆了口氣——
「莪可以幫忙刪除你們異界人朋友的不良網站瀏覽記錄。」
第一千四百九十四章︰終