莫利的辦公室里，千葉和莫利兩人坐在同一張桌子前。她們一人一只耳機，正聚精會神地聆听——耳機里播放的正是方才迦爾文和肖恩在走廊上的談話。
在上次送赫斯塔回來之後，千葉就專門來找了一趟莫利，她調取了格蘭古瓦兄弟在基地內的行蹤，並很快發現，雖然和肖恩在一起時兩人的軌跡比較混亂，似乎哪兒都會去，但當迦爾文一人獨自行動時，他的行蹤非常簡單︰學生公寓、食堂、教學樓或訓練場，如此而已。
一方面，千葉讓莫利叮囑迦爾文，近期和肖恩的談話最好能留下錄音，另一方面，她感到既然如今肖恩評級被降，他們不能回到學生公寓，也不能再利用公寓內部的圖書室，那麼迦爾文就必然會去基地內的圖書館。
因此，她在這一路留了二十幾個監听裝置，尤其是在這段沒有監控的走廊上，以此作為監听的第二層保險。
——千葉原本的計劃是直接在兩人現在的居住地安裝秘密監控，然而，已經違背過一次原則的莫利，十分堅決地拒絕了這個提議，千葉也只好作罷。
「肖恩挺上道的嘛。」千葉放下耳機，「要是新人都知道把力氣花在自己擅長的方向上，瓦倫蒂那邊就不用天到晚琢磨怎麼緩解他們的壓力了。」
莫利面色鐵青，她冷眼看了看千葉，半天才蹦出一句哼笑。
千葉若有所思地將手伸到了後腦勺後面，輕聲道，「我現在更關心的問題是，那些數據肖恩都是從哪里搞到的？听起來有點像是我們前兩年拿去糊弄聯合政府的文件……應該還沒過保密期吧？」
「都在查。」莫利低聲道，「目前在基地里，至少已經有六個教職工人員的電腦被他侵入過，不過都是相對外圍的員工，不太能接觸到機密文件。肖恩應該是拿到了一些外面的社工庫，撞庫入侵了聯合政府那邊一些要員的帳號，進而得到的材料。」
「那當然了，」千葉笑了起來，好像听到了一個笑話，「要是肖恩侵入的是核心職工，那他現在不是進了監獄，就是直接轉正了好嗎？」
莫利瞪著千葉，根本不覺得哪里好笑。
「不過呢，等事情解決以後，你還是要找個機會和他把這件事澄清一下，」千葉模了模下巴，「女性水銀針的穩定性之所以好，是因為她們體內的雌激素能減緩失血帶來的影響——這都是十幾年前的事了，有了 EE-13 注射劑以後，我們的性別戰損比遠不會那麼糟糕。」
「這是重點嗎？」
「還有什麼呢？」千葉輕聲道，「反正我听完以後是更放心了。」
「放心？」
千葉向後微仰，把椅子的前腳翹在半空中，悠悠地前後搖擺。
「肖恩既然惦記著以後去做後勤，就不可能干出什麼出格的事情。退一萬步，他就是想月兌離基地去向聯合政府謀職，也得掂量掂量自己的檔案能承受得多大的污點。」
莫利冷笑了一聲，「也許我應該考慮向總部提交一份報告，把你的這些言行都遞上去，好讓上面看看你是否真的有履行監護責任的能力。」
「我當然有了，」千葉臉上的笑容稍微收斂了一點，「你看這段時間，我隔三差五就抽空回基地帶赫斯塔出去轉轉——現役的所有水銀針里，哪里還會有比我更負責的監護人？」
「你都帶她出去干了什麼？」
「吃甜點，在老城區里到處轉轉……」千葉一根一根地掰著手指，細數她與赫斯塔出行的往事，「還有看看風景，體驗生活什麼的……就這些。」
莫利眼楮微眯，並沒有回應。
「你不信？」千葉三指朝天，「莫利，我對你也是半句假話都沒有的，不管大事小事。」
莫利根本沒心情陪千葉在這里抬杠，這幾日外面的事情鬧得越來越大，原本只是譚伊市內的集會游行，在一眾媒體的煽風點火之下，已經慢慢蔓延到了其他宜居地。
第三區境內，至少有十幾家與 AHgAs 保持密切聯系的基金會都不同程度地向他們提出了警告和問詢函，要求基地盡快對外界的質疑作出回應。
她兩手交握——這種姿勢通常意味著莫利想要結束一場談話或是下最後通牒。
「關于赫斯塔撫養權的爭端，你到底打算怎麼解決？」
千葉仍是一貫蜻蜓點水的態度，「計劃麼，都在穩步推進中。」
「還要等多久？」
「看聯合政府的效率，現在的游行基本都發生在譚伊市內，規模太小了，我們要給第三區的其他宜居地一點反應時間。」千葉笑眯眯的，「要讓這股風潮燒到第三區的核心城內，至少還得再等一個月或者一個半月吧。」
「你還嫌現在的情形不夠亂嗎，」莫利的下頜因為震驚而稍稍發抖，「還要等這陣風燒到核心城——」
「保持冷靜，」千葉帶著一點意味深長的微笑，「目前一切盡在掌握之中。」
莫利深深呼吸，「……那現在大致進展到了什麼程度？」
「如果運氣好，那計劃就已經推到了 40%。」
「運氣？」莫利為听到這樣不嚴謹的用詞而深感震驚，「……要是你運氣不好呢？」
「要是運氣不好，那就已經推到了 90%。」
莫利听得匪夷所思，「……什麼意思？」
「意思就是，我永遠有更加可靠的 Plan B，雖然可能會更顯粗暴一點。」
千葉向莫利綻開一個十分開朗的微笑。
「如果事情不是到了不可收拾的地步，我永遠會優先考慮一些更文明，更道德的做法……所以請好好配合我吧，莫利女士。」
莫利稍稍垂眸，臉色並不好看。
「不會再有下次了。」
……
「大概，就是這樣。」
瓦倫蒂的辦公室里，迦爾文已經將肖恩關于赫斯塔的想法轉述得差不多了。在談話中，他對肖恩關于未來的那些規劃只字未提。
有時他覺得肖恩的說法不無道理，譬如先前他提到應該對自己的某些信息有所保留，而不該完全向基地敞開自我；但有時，他又覺得這家伙簡直固執得有些不可理喻。
胡思亂想中，迦爾文听見對面瓦倫蒂輕輕嘆了口氣，他心中一沉，開始擔心肖恩的處境，正當他搜腸刮肚地思索現在說些什麼能扭轉一些肖恩的印象，卻听見瓦倫蒂突然說了一句，「這段時間，辛苦你了。」
「……什麼？」迦爾文有些意外地抬頭。
「真是辛苦你了，在肖恩那邊出事的時候總是麻煩你。」瓦倫蒂溫聲道，「這原本不是你應該憂心的事。」
「這沒什麼，本來就是我應該做的。」迦爾文立刻搖了搖頭，他猶豫了片刻，低聲道，「也許不應該現在提……您知道我們下個月第一次外出實戰的事嗎？」