大約半個小時過去，千葉結束了自己的談話。
她帶著黎各與赫斯塔離開會議廳，來到船尾一處開闊的空地。
「現在可以說了吧，」黎各兩手抱懷，「等調查人員過來的時候我們該怎麼說？」
「什麼怎麼說，」千葉看了過去，「簡現在還在病中，算限制行為人，可以申請特情保護，不參加問詢。」
「那我——」
「你該怎麼說就怎麼說。」千葉答道，「不要撒謊就行。」
「哈？」
「要是你撒了謊，被發現和司雷的報告對不上，你們之後還得對峙，麻煩。」
赫斯塔不解︰「……真的什麼都可以說嗎？」
「比如現在休息室里的那堆男乘客都已經死在船上了？」黎各補充道。
「可以說，」千葉回答，「你要是想休假的話，可以著重講講這件事。」
「……什麼意思。」
「你說了，002號辦公室就會取消你後續的所有作戰行動，重新評估你的精神情況……一套流程下來，兩個月的閑暇應該有吧？」
「那勒內的事呢？」黎各問。
「誰是勒內？」
「我在船上曾經殺過一個人，」赫斯塔回答，「這件事我和司雷警官講過，當時——」
「那個人就沒有登過船，」千葉看著她，「怎麼，你也出現自己殺過人的幻覺了？」
赫斯塔與黎各同時一愣。
「你這麼一說我就有印象了，」千葉接著道，「當初登船的時候，有個叫勒內的男人臨時反悔，在起航前的最後一刻偷偷溜下了船，和其他落水的荊棘僧侶一起在阿弗爾港口等候救援。不過，這些人也沒有徹底取消行程就是了，他們後來搭乘了另一艘船去十四區，估計會比我們晚到一周左右的樣子，你要是想見見他，可以在港口等一等。」
「……那就不必了。」赫斯塔低聲道，「也許是我記錯了。」
「那你約我們是有什麼事啊？」黎各問。
「先說你的事，」千葉看著她，「過段時間，等你在十四區下船以後，就不用回十二區了，直接去第一區吧。」
「為什麼？」
「第一區那邊有個長期任務需要人手，大概九個月吧，你的調令已經下來了，等船一靠岸就會發到你手上。」
「……憑什麼？」黎各顯然十分不滿，「我在十二區待得好好的——」
千葉一笑︰「是模魚模得太多了吧。」
「誰造我的謠！？」黎各沉聲道，「我要向4號辦公室申訴，有人針對我！」
「你在第一區那邊的對接人是圖蘭，她現在應該已經收到對接郵件了。」千葉看著黎各，「你再考慮考慮？」
黎各發出一聲漫長的低吟，「圖蘭啊……」
「然後是你。」千葉看向赫斯塔，「我剛剛收到了2號辦公室對你去向的討論結果，首先，你現在的情況是肯定不適合立即回到戰斗序列的，我的意見也一樣，全面暫停你的戰斗任務，給你足夠的時間來恢復。」
「……我覺得我現在已經沒事了。」
「‘你覺得’沒有用，你有沒有事，還是得2號辦公室評估以後才有結論。」
赫斯塔沉思片刻，「好，評估周期是多久？」
「一年。」
「這麼長？」
「現在談時長沒有意義，這就是一個拍腦袋決定的數字，隨時會變化，」千葉輕聲道，「如果你表現好，時間會酌情縮短，如果你表現不佳，這個時限可能會無限延長……都取決于你。」
「但我現在不想去什麼學校待了，我也不需要那麼多時間來恢復，」赫斯塔望著千葉，「我只想盡快回到我的位置——」「不，不不，這是必須的，簡。」
「我已經浪費了半年，我不想再——」千葉把手放在了赫斯塔的腦袋上，「不是浪費。」
「可——」
「先听我說，」千葉輕聲道，「這類評估里，最重要的時間是前三個月，在這三個月的時間里，你必須表現得非常友善，友善到足以讓觀察員判定你擁有融入宜居地生活的能力。除非遇到危及你人身安全的情況，你不能主動做出任何暴力行動，尤其不能進入子彈時間——任何情況下都不可以。」
「……如果我不小心進入了呢？」
「那會很麻煩，」千葉望著她，「你在宜居地的前三個月會一直處在嚴密的監視之下，不可能有任何僥幸逃月兌的機會。一旦判定你對平民具有威脅，你的休養地點就會從宜居地社會轉到十四區基地的內部醫院，你知道的，那種地方和監獄差不多，你不會想待的。」
「三個月……」赫斯塔低聲喃喃，「然後呢？」
「通過了前三個月的考察，2號辦公室就會解除對你的監視，只要你之後別卷入什麼重大社會新聞，這些監視基本就不會再恢復了，」千葉笑著開口，「然後，就是等。」
「……等什麼？」
「等2號辦公室通知你通過了評估，」千葉輕聲道，「一般這個時候會有兩種選擇，一是回歸組織，後續會給你安排一些戰斗復健，直到你的狀態完全恢復；二是退休轉職，這條路也不容易，後續還是會有很多培訓要參加——」
「我選一。」
「順便一提，」千葉微微抬起下巴，「艾娃就一直後悔她選二選晚了。」
赫斯塔望著千葉，一時沒能理解這其中緣由。
「現在說這些有什麼意義呢，」黎各靠在赫斯塔的輪椅上，「說不定到時候直接出現一個你從來沒想過的三選項，你又怎麼知道？」
赫斯塔沉默許久，「……關于評估，有沒有更詳細的標準？」
「有一個很粗略的綱領文件，不過我現在手上沒有，得下了船才能找給你。」
「那就是宜居地里的‘航行建議’了，對嗎？」
千葉不置可否，她望著赫斯塔，「好好休息吧，你們都累了。」
……
千葉來到艦上的走廊，目送黎各與赫斯塔遠去。
遠處的天已經完全亮了，一點殘存的夜還在消退，四下無人的時候，千葉再次點燃了煙，取出了那台隨身攜帶的攝像機。
(本章完)