「就延安衛軍那德行，誰剿誰呀，老子把那幫信球一巴掌拍成釀皮！」
興平里山腳的窯洞前，曹耀大放厥詞。
劉承祖靠著樹干沒好氣道︰「吃你撒子吧，籌糧是為長平里那兩千七百畝地，打了官軍不光地沒了，興平里也得沒。」
這就不是打不打得過官軍的事，幾百號男女老少，逃難都沒處去逃，何況就算有去處，別人也未必願意跟著走。
分明骨肉血親，為了意氣鬧個宗族離散，背井離鄉祖墳都沒了，哪個背得起這罪過。
「我大給咱出一千斤糜子，家底算掏空了，剩下他再想辦法從興平里借些，不過劉家 上修堡子這幾個月也得用糧，村里余糧不多，估計還能借個一兩千斤？」
曹耀悶頭把撒子咬的 響，含糊不清道︰「我米糧十石，算一千五百斤。」
「借的糧年前得還。」
劉承祖抱著胳膊算著，問道︰「六月前，你們得再弄三千斤米糧才夠吃，獅子，老廟莊地里有胡麻豆子能讓咱收麼？」
劉承宗搖搖頭。
曹耀捏起石頭上墊布灑落的撒子殘渣放進嘴里，沒好氣道︰「地里全讓賊子禍害了，比魚河堡的干壕還干淨。」
三人相視沉默。
直到這沉默被咚咚的鼓聲打斷。
興平里有面大鼓，就在劉家 上，只有遇見大事才會擂響。
曹耀尚不知何故，劉氏兄弟已大驚失色，拔腿朝外跑去。
正踫上一瘸一拐走來的郭扎勢。
殺豬匠腰間插著尖刀，長長的鐵捅條提在手上，把掛刀弓箭袋的革帶遞過來，道︰「東家，山里進人了！」
突逢變亂，劉承祖的訓練起到一些作用，讓村子亂得很有序。
婦人牽著女圭女圭忙往家里跑，壯男扛起兵器往外走，劉老爺和楊鼎瑞也在族人簇擁下朝村口行去。
劉承宗躍起一步步爬上牆去，朝山谷望，才知郭扎勢口中‘山里進人’是什麼意思。
烏泱泱的人群不知從何而來，好似蝗災。
從山口蔓延二里，成百上千直沖進谷里田間地頭散開。
老弱婦孺提了竹籃鐮刀好似搶收，一刀刀將剛抽青的糜子成捆斷了，更有人餓得性急，抓起綠芽便往口里填。
男人卻不做這些，各持棍棒利器三五結伙迫近村口，直將十幾個聞訊沖出去的壯後生逼迫回來。
後面距村口百十步的田壟土坡上，站著五六個人。
有穿半截袖鎖子甲的、也有穿棉衣戴朱漆勇字盔的，還有穿衙役青衣與儒生長袍的。
這幾個人簇擁著穿藍布面罩甲頂百總旗盔的漢子，朝兩個光 男人說著什麼。
隨後，那兩個人被披了衣裳，朝村口走來。
那是兩個看上去都不太像人的人物。
他們沒兵器，瘦骨嶙峋光著腳，被披上不知從哪撿的破爛衣裳，還是蓋不住鼓脹的月復部。
在這個距離，劉承宗看不清他們的長相與表情，只能看見鼓脹的肚子，像極了古畫里的餓死鬼。
他們挺著這樣的肚子，向前緩緩走著。
興平里的鄉兵已經把通向村內的道路用木柵隔開，人們拿上弓弩和一切能當作兵器的東西，嚴陣以待。
鄉兵操練時間尚短，看散在田間地頭的賊眾無邊無沿，心中確有懼意。
賊卒子們也沒想到這個村子會涌出這麼多拿兵器的人，同樣有些慌亂。
兩邊在村口形成間隔三四十步的對峙局面。
走著走著，其中一人抬頭看了看天，身子晃了晃，仰頭重重倒在地上沒了生機。
只留下鼓脹肚皮被日光照得透明，透出里頭綠色腸子。
另一大肚人看也不看，只顧垂頭向前走，叫旭日當空的田間小路渾似陰間。
就這一會，郭扎勢已從內室拿來甲冑，等劉承宗跳下披甲，牽馬朝前。
待他擠入人群，那大肚人走得極慢，才走到木柵外十步開外，使盡了力氣，喊話聲音還是有氣無力。
「我家大王，是白水王二哥部下驍將種管隊，速取糧食，將牛驢駿馬獻來，可保平安，否則雞犬不留！」
興平里尋常百姓听了這話，面面相覷個個不敢做聲，那些族中老人也沒了主意，只得將目光看向劉向禹。
劉老爺是能擔事的，走出一步，揚臂道︰「回去告訴那賊頭，老爺是延安府北鄉民壯首領，可憐你們饑餓，限一刻時間退出山去，否則莫怪刀槍不長眼！」
泥人還有三分火，誰家的田地叫人毀了不生氣？
可這半人半鬼的饑賊跑來喊話，也叫人覺得他們確實是山窮水盡，無端生出幾分憐憫。
劉老爺話說得硬，面上卻終究沒有要跟他們作戰的感覺。
劉承宗湊上前去，在父親身邊道︰「大，這賊子活不到回去傳話，用馬隊把他們驅走吧。」
楊鼎瑞都不忍再看，也說道︰「這些人也都是朝廷赤子，驅走吧，否則壞了莊稼，秋天過不去。」
听見劉承宗的話，劉老爺心里還有幾分躊躇。
直到他听見楊鼎瑞說，壞了莊稼，眼神終于變得堅定而冷酷。
他不能讓自己族人也變成這樣！
劉向禹環視左右族人子佷，目光最後定格在劉承祖臉上︰「承祖，賊眾上千，能贏？」
這一句話，等于同意開戰。
劉承宗抱著頭盔上前道︰「大，賊首在那，我能殺他。」
劉承祖點頭認同這一計劃，道︰「前隊鄉兵與機兵先用弓弩火銃打出一陣，獅子再引邊軍馬隊直擊賊首，賊眾必散。」
說罷，他回頭打了個招呼。
平日里協助操練鄉兵的什長田守敬就帶鄉兵在村口列出隊形來。
劉承宗給弓箭上好弦，專門挑出三支用破甲錐的羽箭，挪到箭囊最好模到的位置。
高顯得了劉承祖‘照顧好獅子’的囑咐，帶四名騎兵牽馬跟在旁邊，檢查兵器甲冑，做好最後準備。
這次輪到曹耀當個閑人了，但他也閑不住，看到鄉兵初戰恐懼情緒正在蔓延，混到隊伍里高舉三眼銃，做起了戰前動員。
「都別被心軟丟了命，這些毛團走投無路，不想死必須殺光咱，他們穿的不像人，吃的不像人，干的也不是人事，他們就不是人！他們是啥？」
在薩爾滸老賊扯著嗓子吼出「毛團」二字的聲音里，北鄉機兵隊的火銃放響，初次上陣的鄉兵隔著硝煙，把箭矢投向村外饑賊。
吶喊聲里，劉承宗緊鞍上馬，身後五名騎兵亦步亦趨。
硝煙漸散，三次射擊鄉兵為他們在村口讓出一條通路。
坐騎踱步而出，劉承宗深吸口氣，抽出雁翎刀揚臂橫指，在馬背上俯身向前稍稍立起。
感受到主人意圖，紅旗左右搖著腦袋撒開四蹄，一往無前地撞破硝煙，沖入敵陣。