當初齊靜春用李寶瓶搬去的槐枝，偷偷削出、又悄悄放在陳平安背簍里的那把槐木劍，住著一位來歷不明的金色香火小人。
只是在秋蘆客棧和曹氏芝蘭府兩次短暫現身之後，性情靦腆的香火小人就再沒有出現過，陳平安對此任其自然，並不強求什麼。
夜幕深沉，楊家鋪子，老人吧唧吧唧抽著旱煙，皺了皺眉頭，伸出一抓，香火小人從虛空處墜落在地。
楊老頭冷冷道︰「齊靜春苦心孤詣地把你藏起來，想要做什麼？」
她怯生生站在地面上，似乎很畏懼這個老頭，雙手死死攥住衣角，嘴唇微動。
楊老頭越听越皺著臉，沉思許久，「我答應了。」
他拿煙桿子一敲地面，滾出一座小廟，矗立在香火小人身前。
香火小人滿臉雀躍，正要走入其中，突然抬起頭，欲言又止。
楊老頭臉色冷漠道︰「知道所有事情，當然是最好，但是如果做不到這點，就干脆什麼都不要知道。這樣才能好好活著。」
香火小人似乎還是有些猶豫不決，想要返回一趟泥瓶巷，好歹跟那位少年道一聲別。
楊老頭重新提起煙桿，吐出濃重的煙霧，「把全部聰明放在肚皮里頭，才叫真聰明。你真以為那小子萬事不想，除了練拳，成天就知道樂善好施，當那善財童子？虧得你跟了他一路，你是真笨，他可不傻。」
香火小人撅起嘴，有些泄氣，只是當她走入那座小廟後，頓時驚呆。
她如同一顆渺小至極的米粒，置身于一座大缸內。
小廟內的高大牆壁上，一個個名字，熠熠生輝，散發出不同顏色的光彩。
香火小人的頭頂，群星璀璨，光明輝煌。
老人收起煙桿，雙手負後，佝僂著走出藥鋪，一直走出小鎮，經過石拱橋的時候，嘆息一聲，充滿遺憾和不解，緩緩下了石橋，沿著龍須河來到鐵匠鋪子外，沒有走入其中，而是來到河邊，輕輕一跺腳，河神婦人立即從河底一路倒飛而來，神魂震動，有些暈頭轉向，發現是楊老頭後，立即諂媚笑道︰「大仙何須運用無上神通，隨便喊上一聲便是。」
楊老頭面無表情道︰「你馬上去龍須河源頭，主動散去一半金身，融入河水，幫著阮邛增加水性的陰沉分量。」
年輕婦人呆若木雞。
削掉半數金身，老人說得輕巧，可無論是期間遭受的痛楚，還是大道折損，不可估量。
婦人恨不得逃到十萬八千里之外。
只可惜她逃不掉。
楊老頭補充道︰「做成了，回頭阮邛開爐鑄劍成功，我幫你討要一座河神廟，最多五六十年，你就能夠恢復完整金身，之後百年千年，香火不絕，這是一筆細水流長的收益，你肯定賺。」
婦人唯唯諾諾，聲弱不可聞，「打散半副金身，太痛苦了，我怕疼啊……」
老人不說話，只是望著波光粼粼的龍須河面。
婦人小心翼翼問道︰「大仙，我能拒絕嗎？」
楊老頭點頭道︰「可以。」
婦人竊喜之余，大感意外，什麼時候這位大仙如此通情達理了？
楊老頭冷笑道︰「我打爛你整個金身，效果更好。放心，等你今夜神魂煙消雲散之後，我將來會在你子孫身上做出補償。」
婦人有些絕望，一番掂量之後，顫聲問道︰「大仙，福報只落在我孫子一人頭上，行不行？」
她內心充滿了僥幸，因為她知道，不管這位大仙如何做事公道，唯獨對于她的孫子馬苦玄，其實不太一樣。
但是楊老頭依舊當場拒絕，「不行。」
婦人面如死灰，慘然道︰「那我還是去往龍須河的源頭吧。」
楊老頭不置可否。
河神婦人一咬牙，開始沿著河水逆流而上，穿過那座再無半點異樣的石拱橋，直奔深山而去。
阮邛來到岸邊，站在老人身旁，問道︰「幫那個少女鑄劍一事，成與不成，我根本不著急，沒有跟你做買賣的想法。」
「鑄劍一事，不是買賣。」
楊老頭搖頭道︰ 「不過你女兒的真實身份，我可以幫忙遮掩三十年，但是你要確保盡快打造出那把劍，這才是我要做的買賣。」
阮邛神色如常，笑道︰「真實身份？」
老人淡然道︰「你阮邛只需要點頭或者搖頭。」
阮邛有些憋屈，可仍是點了點頭。
老人笑了笑，「回頭再看，是值得的。」
阮邛問了一個古怪問題，「那什麼算是‘不值得’？」
老人笑道︰「阮邛，偷听別人說話，不是什麼好習慣啊。」
阮邛大大方方坦白道︰「你，李家嫡長孫，魏檗，你們三個，我必須盯著。」
老人點了點頭，又搖頭道︰「把我跟李希聖位置顛倒一下，可能會更好。」
阮邛笑問道︰「一千年，還是一萬年之後？」
老人不再說話。
一旦進入百家爭鳴的亂世，梟雄豪杰，天才異端，就會像雨後春筍，瘋狂地破土而出，一夜之間，就是改天換地的嶄新景象。
老人見過那幅波瀾壯闊的畫面，並且不止一次。
阮邛到底只是兵家的聖人，而不是陰陽家這類聖人，雖然已經看得很遠，比如他女兒阮秀的成長，但還是不夠遠。
老人突然冒出一句，「當然不值得，兩個凡夫俗子，收攏了魂魄有何用，需要為之付出的代價，倒是不小。如果換成是馬苦玄，當然兩說。」
阮邛笑問道︰「前輩一開始就不看好陳平安？」
楊老頭面無表情道︰「有人看好他就行了。」
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北上驛路重新開闢通行，使得原本就熱鬧的紅燭鎮，更加歌舞升平。
夜間，一艘懸掛青竹簾子的畫舫，悠悠然駛出水灣，駛向小鎮，才剛剛進入那條將小鎮一分二的河水，就有生意臨門，是一位身穿錦緞的富家翁老者，和一位粗布麻衣的中年壯漢，瞧著像是有錢老爺帶著護院家丁，出門來喝花酒了。
畫舫屬于中等規模，有五名船家女，兩人撐船，兩位彈琴煮酒，剩下一位姿色最出眾的美嬌娘，坐在老人身旁小心伺候，如小鳥依人，這讓錦衣老人開懷大笑，伸手指著對面的粗樸漢子，「怎麼樣，老謝，人靠衣裝佛靠金裝，老話說得沒錯吧？」
那漢子不知是惱羞成怒，還是為人耿直，從煮酒女子手中接過一杯酒，道了一聲謝後，對老人說道︰「別老謝老謝的，我跟你不熟。」
老人是個臉皮厚的，接過酒水的時候，趁機模了一把船家女的手背，還不忘朝那曼妙女子眨眼挑眉，把那船家女給惡心得不行，只是不得不強顏歡笑罷了，老人才不管這些，有滋有味地喝了口酒，「你跟我不熟，可我跟你熟啊，你老謝的名頭，可是從東北邊一直傳到了咱們南邊。每次跟老友說起你，他們得知你跟我是同鄉後，一個個求著我幫忙引薦，說是這等大英雄大豪杰，不見一面，實在遺憾。」
漢子只是皺眉不語，低頭喝酒。
老人留著兩撇胡須，此時盤腿而坐，腦袋歪斜，望向岸上的燈紅酒綠，一手旋轉酒杯，一手手指摩挲著胡須，這幅尊容，旁人怎麼看怎麼猥瑣下作，更何況老人盤腿而坐，膝蓋故意抵住身邊女子的豐滿臀部，就連那位見慣風花雪月的女子，都有後悔沒有坐在沉默寡言的漢子旁邊。
老人抬臂撫須的時候，露出一截袖管，畫舫里頭善于察言觀色的船家女們，都有些失望，原來老人手腕上系著一根幽綠色長繩，若是戴在稚童手上，還算有幾分縴細可愛，可戴在老頭子手上，實在是不倫不類。
老人突然收回視線，詢問身邊的漂亮女子，「你們歡場女子，信不信山盟海誓？」
不但是她不知如何作答，其余船家女們也都有些面面相覷，不知老頭子葫蘆里賣什麼藥。
老人哈哈大笑，伸手指向對面的漢子，「找他，真管用。他可是一位山大王，管著好些大山，山盟海誓，山盟海誓，這里頭的山盟……」
漢子皺眉不語，緩緩喝著酒，心不在焉。
老人指了指自己，「其實找我也有用，天底下有座很高很高的樓，名字老霸氣了，叫鎮海樓，在海邊，我家就在鎮海樓附近。」
漢子終于忍不住，滿臉不悅，「姓曹的，你跟她們顯擺這些做什麼？」
老人喝了口小酒，夾了一筷子下酒菜，斜眼那漢子，「正是跟听不懂啥的她們聊這個，才有意思。跟山上人顯擺這些，那才叫沒勁。」
漢子眉宇之間充滿陰霾，悶頭喝酒。
山盟海誓，在世俗王朝的市井坊間，如今多被行走四方的說書先生們提起，多用于男女之間的情愛，其真實含義，尋常老百姓早已不知。
事實上這個說法，對于山上人頗為重要，是指修行之人，可以分別對山、海起誓，誓言擁有妙不可言的約束力，比起山下百姓買賣之間的黑紙白字，還要管用。
山只要是國境內朝廷敕封的五岳正山，就可以，練氣士境界越高，對于山岳的品秩要求就會越高，多是大國之間的同盟，或是生意上的契約，隨著時間的推移，媒妁婚約逐漸佔據多數。海誓，則已經失去絕大部分意義。因為隨著世間最後一條真龍的隕落，浩然天下的五湖四海，九洲之外的九大版圖，都已無主，世俗王朝又沒有權力敕封五湖四海的正神，因此再沒有名正言順的水神，能夠出面統御那五座巨湖、以及那四座廣袤無邊的海面。
相傳日出東方而落于西山，這個日出之地，就在東海某處。
曹姓老人絲毫不顧及漢子的感受，吃著下酒菜，嚼出很大的聲響，伸手放在身旁女子的大腿上，笑眯眯問道︰「這位美人姐姐，曉得雄鎮樓吧？」
女子搖頭。
「這怎麼行！」老人輕輕拍打女子結實彈性的大腿，「容小弟我給你說道說道，咱們這人世間啊，存在著九座不知道由誰建造的氣運大樓，分別矗立在九個地方。分別是鎮山、鎮國、鎮海、鎮魔、鎮妖、鎮仙、鎮劍，鎮龍，這八座高聳入雲、幾乎通天的雄偉高樓，都是兩字名稱，唯獨最後一座，是三個字，最為古怪，叫做……」
漢子一拍筷子，怒色道︰「夠了，曹曦你有完沒完？！」
隨著筷子拍在案幾上，與此同時，所有船家女都陷入一種古怪狀態，並不妨礙她們呼吸，手上動作也嫻熟無礙，可是好像對于船上近在咫尺的兩位外鄉客人，完全視而不見听而不聞了。
「既然都到了這里，咱們倆的身份很快就會被看穿，你謝實好歹是從驪珠洞天出去的人物，若是刻意隱蔽身份，反而讓人懷疑，還不如像我這樣，大搖大擺走入小鎮，說不得還要打一架，讓大驪見識見識，省得他們不把一位陸地劍仙當回事。」
曹曦說到這里，看了眼對面漢子，笑嘻嘻道︰「都說俱蘆洲的謝實，光明磊落，如頭頂懸空的大日驕陽，平生不做半點虧心事，怎麼，這次要破例啦？」
曹曦身體前傾，從一只粉綠色小瓷碟中，夾起一粒腌蘿卜，丟入嘴中，「不就一件破爛瓷器嘛，只要你開口，再點個頭，我幫你出面解決。謝實啊謝實，真不是我說你，你說咱們好歹混到這個份上了，你怎麼還給人牽著鼻子走？不窩囊啊？」
漢子嗤笑道︰「真不怕風大閃了舌頭？買了你本命瓷的家伙，就是什麼好說話的貨色？」
曹曦一臉驚訝道︰「怎麼，老謝你消息不夠靈通啊，沒听說我家里一個晚輩，剛剛跟醇儒陳氏一位嫡系女子，訂了一樁婚？陳氏請一位陸家高人幫著算了一卦，你猜怎麼樣，八個大字！良人美眷，天作之合！這事情真不是我吹噓什麼，在咱們那個洲，真不是什麼小事情。」
謝實冷笑道︰「這種事情，你曹曦不害臊就罷了，怎麼還能一臉得意？誰給你的臉皮？」
曹曦皮厚如牆，反問道︰「咋就丟臉了？我家子孫憑真本事拐騙來的媳婦，我這個當老祖宗的，為何不樂呵？」
謝實雙手環胸，眯眼沉聲道︰「說吧，到底為什麼要把我喊到這里來？如果是關于那件瓷器的事情，你不用再說了，我不會答應你，自家事自己了，更何況我信不過你曹曦。」
曹曦哎呦一聲，去揉眼楮，「不愧是享譽一洲的謝大俠，這一身凜然正氣，真是光彩奪目，我得趕緊揉揉眼楮，要不然經受不住……」
這個看似荒誕不經的老頭子，手腕上的那根綠色絲繩再度顯現出來。
南婆娑洲皆知，曹曦的劍術在陸地劍仙之中，不算拔尖，可是他那把佩劍，作為一件法器，足可躋身一洲前十。
曹曦手腕上其實系掛著一條名副其實的大江之水，滾滾而流。
這條江水，就是曹曦的佩劍。
謝實對于這些算不得秘聞的別洲消息，早有耳聞，可即便如此，仍是直接問道︰「你是需要打一場，才能閉嘴？」
曹曦只是吃菜喝酒，搖頭晃腦道︰「婆娑洲都說我曹曦喜怒無常，性情乖張。謝實，你是不是覺得我這種人，很難打交道？」
謝實開始閉目養神。
每當畫舫有客登船後，談攏生意之後，船家女就會摘下一盞懸掛于船頭固定位置的燈籠，示意這艘畫舫客滿，不再接客。
曹曦晃了晃筷子，「錯啊，大錯特錯，世上最難打交道的人，是你謝實這種人，太難交心。」
謝實閉著眼楮，「我的耐心有限。」
曹曦白眼道︰「好吧，說正事。有人看不得大驪宋氏崛起，你謝實偏偏死腦筋，信守承諾，不得不出山，以至于那倒懸山之行，都不得不耽擱下來。」
「不湊巧，醇儒陳氏見不得齊靜春的好，之前連帶著對大驪也印象極差，只是如今變了主意，原因不明，我也不在乎，反正醇儒陳氏不但在小鎮，以寶瓶洲龍尾郡陳氏的名義，開辦學塾，還讓我走這一趟遠門，算是給我家那位子孫出的彩禮錢，為的就是攔下你謝實。」
「雖然不知具體謀劃，但是我繼續出現在這里，接下來就會好好盯著你。」
謝實沒有睜眼，嘴角有些譏諷，「你確定攔得住？」
曹曦總算吃完了一盞盞小碟里的各色菜肴，放下筷子，胸有成竹道︰「我不確定能不能打過你，但是確定我攔得住你。」
謝實猛然睜開眼，轉頭望去。
一位相貌年輕的劍客，沒有懸佩長劍，或是背負長劍，而是橫放長劍于身後，雙手手肘懶洋洋抵在劍鞘之上，就這麼微笑著與謝實對視。
此人在那懸掛「秀水高風」匾額的嫁衣女鬼府邸，出鞘不過寸余，就以一條被他搬到身前的袖珍山脈，硬生生擋下陸地劍仙魏晉的凌厲一劍。
在紅燭鎮，他跟阿良見過面喝過酒。在繡花江渡船上，他又跟陳平安打過招呼，當時好像還是陳平安第一次與人抱拳行禮。最後也是他和一名屬下劉獄，帶著棋墩山魏檗去往龍泉。
神仙台魏晉當時對他的稱呼是「墨家的那個誰」。
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陳平安對著那把槐木劍，在屋子里坐了很久，最後他發現如何都靜不下心來，看書不行，練字不行，甚至就連走樁和劍爐都不行。
陳平安于是背著背簍，裝好槐木劍，離開祖宅，走出泥瓶巷後，徑直趕往落魄山。
等到他出現在竹樓前，青衣小童和粉裙女童都大吃一驚。
陳平安走上竹樓二樓，心一下子就靜了下來。
粉裙女童想要跟上，被青衣小童抓住脖子，他輕聲教訓道︰「你真是傻啊，沒瞧出來老爺心情不太好？」
粉裙女童一臉茫然。
青衣小童拽著她坐在一樓的小竹椅上，信誓旦旦道︰「就咱們老爺這種脾氣，就只有兩種情況，才能讓他這麼不對勁。」
粉裙女童豎起耳朵，認真凝听。
青衣小童伸出一根手指，壓低嗓音道︰「一種情況，是丟了錢，而且數目不小。」
粉裙女童深以為然。
青衣小童壞笑道︰「再就是老爺受了很重的情傷，比如一個人輾轉反側，孤枕難眠，突發奇想，跑去跟阮秀姑娘表白，結果被她拒絕了。或是跟心愛姑娘表白的時候，得寸進尺，想要親個嘴兒，狠狠抱一下，然後就給阮姑娘打了一耳光，罵了句臭流氓，害得咱們老爺一肚子火氣，只好來竹樓這邊清涼清涼。」
粉裙女童將信將疑道︰「老爺不會做這種事情的。」
青衣小童哀嘆一聲，「你不懂我們男人啊。」
陳平安在二樓盤腿而坐，透過欄桿間隙望向遠方。
槐木劍橫放在膝蓋上。
他掏出那塊銀色劍胚，低頭凝視著它，不同于泥瓶巷內的異樣動靜，此時劍胚安靜如死物。
不知為何，陳平安已經心境祥和，甚至比平時練拳的時候還要心穩，頭腦清明，思緒清澈。
陳平安重新抬起頭，攥緊手心的劍胚，語氣平靜道︰「不是我的，哪怕在我腳底下，我撿起來後，只會主動找到失主，還給別人。是我的，就是我的，你哪里都不能去，就算你逃到了天邊，我都會把你抓回來。」
銀色劍胚逐漸變得溫熱，沒過多久就滾燙。
陳平安咬緊牙關，只是單手握緊它，另外一手輕輕放在槐木劍上，作為某種情緒上的支撐，到後來就不得不死死攥住劍身。
手心早已被灼燒得通紅一片。
痛徹心扉，神魂顫動。
劍胚灼燒帶來的疼痛，除了肌膚血肉，更多是一種類似融化銅汁澆灌在心坎上的恐怖。
十八停劍氣運轉之法，自然而然開始流淌，一次次沖擊著那些命名迥異于當今的氣府竅穴，拼死抵御著那股火燙帶來的震蕩。
之前陳平安一直停滯在六七之間，死活無法突破那道門檻。
無論陳平安如何練拳練樁，如何跟青衣小童切磋淬煉體魄，都不得其法，故而不得其門而入。
陳平安為了盡量減輕對疼痛的感知程度，身軀劇烈顫抖的他，開始不得不竭力分心去想別處，去想崔東山大聲朗誦的聖賢典籍內容，去想年輕道人陸沉的藥方字體，想風雪廟魏晉的一劍破空破萬法，想象今天泥瓶巷內白虹飛劍敲擊春葉秋風的奇異景象……
一件件事情，想了依舊皆是毫無益處。
陳平安除了手心血肉模糊，與劍胚黏在一起，還開始七竅流血，這還不止，全身肌膚的細微毛孔，開始滲出血絲，最後凝聚出一粒粒觸目驚心的血珠。
表象淒慘，內里更加不堪，體內氣府之間的經脈，如同被鐵騎馬蹄踐踏得泥濘四濺。
陳平安最後想到了一位姑娘。
他會心一笑。
也只能會心一笑了。
因為陳平安的臉龐，早已扭曲出一個僵硬死板的猙獰神色，不可能再有絲毫變化。
陳平安依然在默默遭受著巨大的傷痛。
從頭到尾，一聲不吭。
他已經意識模糊，渾渾噩噩，迷迷糊糊之中，陳平安想到了一個個人名，走馬觀花，熟悉的，景象畫面會相對清晰長久一些，不那麼熟悉的，就會一閃而逝。
有喜歡，有仰慕，有尊敬，有畏懼，有厭惡，有反感，有可憐，有仇恨，有疑惑……
咚咚咚……
如有人在用手指叩響少年心扉。
像是在在詢問著什麼。
直至本心。
僅存一絲意識支撐著不願認輸的少年，只能以心聲作答，答案連他自己都不會知道。
人力有盡時。
陳平安終于支撐不住，向後倒去，後腦勺一磕綠竹地面，略微清醒幾分。
嗡嗡嗡。
只覺得肚子里傳來一陣古怪的動靜。
人身即為小天地，忽起劍鳴不平聲！