水潤土溽，柱礎皆汗，天地如蒸籠，讓人難免心情郁郁。
五陵國一條荒廢多年的茶馬古道上，五騎緩緩而行。
突遇一場驟雨，哪怕披上了簑衣，黃豆大小的雨滴，仍是打得臉頰生疼，眾人紛紛揚鞭策馬，尋找避雨處，終于看到一座半山腰的歇腳行亭，紛紛下馬。
結果看到一個青衫年輕人盤腿坐在行亭長凳上，腳邊放有一只大竹箱，身前擱放了一副棋盤和兩只青瓷小棋罐，棋盤上擺了二十多顆黑白棋子，見著了他們也不如何畏懼，抬頭微微一笑，然後繼續捻子放在棋盤上。
一位佩刀壯漢瞥了眼對方青衫和鞋底，皆無水漬，應該是早早在此歇息，躲過了這場暴雨，干脆等到雨歇才動身趕路，便在這邊自己打譜。
一位氣態不俗的老人站在行亭門口，一時半會兒是不會停雨了，便轉頭笑問道︰「閑來無事，公子介不介意手談一局？」
那個青衫年輕人想了想，伸出手掌隨便攏起棋盤上的黑白棋子，卻不是放回棋罐，而堆放在自己和棋盤之間，點頭笑道︰「好。」
一對少年少女相視一笑。
還有一位頭戴冪籬的婦人坐在對面長凳上，落座之前，墊了一塊帕巾。
老人抓起一把白子，笑道︰「老夫既然虛長幾歲，公子猜先。」
陳平安捻出一顆黑子，老人將手中白子放在棋盤上，七顆，老人微笑道︰「公子先行。」
不知不覺，陳平安已經改變坐姿，不再盤腿，與老人一般無二，側身而坐，一手扶袖，一手捻子落在棋盤上。
少年在那少女耳邊竊竊私語道︰「看氣度，瞧著像是一位精于弈棋的高手。」
少女微笑道︰「棋術再高，能與我們爺爺媲美？」
少年喜歡與少女較勁，「我看此人不好對付，爺爺親口說過，棋道高手，只要是自幼學棋的，除了山上仙人不談，弱冠之齡左右，是最能打的歲數，而立之年過後，年紀越大越是拖累。」
少女嗤笑道︰「爺爺所說之人，只針對那些注定要成為棋待詔的少年天才，尋常人，不在此列。」
老人思量片刻，哪怕自己棋力之大，享譽一國，可仍是並未著急落子，與陌生人對弈，怕新怕怪，老人抬起頭，望向兩個晚輩，皺了皺眉頭。
少年笑道︰「知道啦，觀棋不語。」
棋盤上，下了不到三十手後，少年少女便面面相覷。
原來是個背了些先手定式的臭棋簍子。
別說是爺爺這位大國手，就是他們兩個上陣，再讓兩三子，一樣可以殺得對方丟盔棄甲。
老人忍著笑。
老人其實無所謂對方棋力高低，依舊耐著性子與那個青衫年輕人對局。
梅雨時節，他鄉路上，能遇弈友，已是幸事。
那年輕人抬頭看了眼行亭外的雨幕，投子認輸。
老人點點頭，幫著復盤，這位負笈游學的外鄉青衫客，其實先手還是頗有棋力的，便是老人都高看一眼，差點誤以為遇上了真正的世外高人，只是後邊就很快氣力不濟，兵敗如山倒，十分惋惜。在復盤的時候，兩人閑聊，那年輕人自稱姓陳，來自南方，此次北游，是想要去大瀆東邊入海口處的綠鶯國，然後去往大瀆上游看看，老人姓隋，已經辭官還鄉，此次去往大篆京城，因為大篆周氏皇帝開辦了十年一屆的草木集，連同五陵國、金扉國在內的十數國圍棋高手，都可以去大篆京城試試看，大篆周氏皇帝除了拿出一套價值連城的百寶嵌文房清供，總計九件，分別賜予九人，還有一本下棋人夢寐以求的棋譜，作為奪魁之人的嘉獎。
陳平安問道︰「這草木集是什麼時候召開和結束？」
隋姓老人的孫子，那個清秀少年搶先說道︰「立秋開始，到時候各國棋待詔、入段的成名高手，齊聚京城，都會在大篆韋棋聖與三位弟子的安排下，篩選出各國種子棋手，前三輪懸空，其余棋手抓鬮，捉對廝殺，篩選出一百人，外加三輪懸空的各國種子二十人，在立冬日開始真正的高手較量，大篆京城年年大雪時節，會迎來第一場雪，到時候只剩下十人對弈，周氏皇帝拿出的一套百寶嵌和那部棋譜，就是這些人的囊中物，只不過還需要分出名次，勝出五人，有一人可以與韋棋聖下一局棋，運氣極好，不但可以有幸與棋聖對弈，而且哪怕輸了，都可以躋身下一輪。」
陳平安問道︰「這位韋棋聖的棋力，要明顯高出所有人一大截？」
清秀少年點頭道︰「那當然，韋棋聖是大篆王朝的護國真人，棋力無敵，我爺爺在二十年前，曾經有幸與韋棋聖下過一局，只可惜後來輸給了韋棋聖的一位年少弟子，未能躋身前三甲。可不是我爺爺棋力不高，實在是當年那少年棋力太強，十三四歲，便有了韋棋聖的七成真傳。十年前的大篆草木集，這位大篆國師的高徒，若非閉關，無法參加，不然絕不會讓蘭房國楚繇得了頭名，十年前那一次草木集，是最無趣的一次了，好些頂尖棋待詔都沒去，我爺爺就沒參加。」
陳平安問道︰「山上的修道之人，也可以參加？」
手談一事。
山上山下，是天地之別。
世俗王朝的所謂國手、棋待詔，遇上真正精于棋道的山上練氣士，幾乎從無勝算，最可怕的地方在于山下的一些精妙定式，幾乎從來不被山上修士認可，而且山上修士的解死活題，往往更是讓人覺得莫名其妙。
隋姓老人笑道︰「一來山上神仙，都是雲霧中人，對我們這些凡俗夫子而言，已經極其少見，再者喜歡下棋的修道之人，更是少見，所以歷屆大篆京城草木集，修道之人寥寥。而韋棋聖的那位得意弟子，雖然也是修道之人，只是每次下棋，落子極快，應該正是不願多佔便宜，我曾經有幸與之對弈，幾乎是我一落子，那少年便尾隨落子，十分干脆，哪怕如此，我仍是輸得心悅誠服。」
陳平安問道︰「隋老先生有沒有听說大篆京城那邊，最近有些異樣？」
老人一臉疑惑，搖搖頭，笑道︰「願聞其詳。」
陳平安笑道︰「只是一些江湖上听來的小道消息，說大篆京城外有一條大江，水災不斷。」
少年滿臉不以為然，道︰「是說那玉璽江吧？這有什麼好擔心的，有韋棋聖這位護國真人坐鎮，些許反常洪澇，還能水淹了京城不成？便是真有水中精怪作祟，我看都不用韋棋聖出手，那位劍術如神的宗師只需走一趟玉璽江，也就天下太平了。」
陳平安笑了笑，「還是要小心些。隋老先生，是奔著那套百寶嵌某件心儀清供而去？」
老人搖搖頭，「此次草木集，高手雲集，不比之前兩屆，我雖說在本國小有名氣，卻自知進不了前十。故而此次去往大篆京城，只是希望以棋會友，與幾位別國老朋友喝喝茶罷了，再順道多買些新刻棋譜，就已經心滿意足。」
那位一直沉默的冪籬婦人輕聲道︰「爹，我覺得這位公子說得沒錯，玉璽江這水災來得古怪，大篆京城眼皮子底下，若是韋棋聖和女子武神真能輕松解決，豈會拖延到現在，怕就怕玉璽江麻煩不小，但是周氏皇帝因為面子問題，不願因此撤銷草木集，到時候再有意外發生……」
婦人沒有繼續說下去，萬一父親執意前往，她的言語，就成了一番晦氣話。
其實此次動身前往大篆王朝參加草木集，她一開始就不太同意，老人自然是不願錯過盛會的，為了讓家中晚輩寬心，退了一步，老人請了一位關系莫逆的江湖宗師保駕護航，與他是忘年交，是五陵國一位大名鼎鼎的武林宗師，一路上確實多有照拂。那佩刀漢子名為胡新豐，打算護送他們到達大篆京城後，在草木集期間，去一趟金扉國拜訪幾位江湖好友。
大篆京城召開草木集，是十年一次的盛會，不但是各地國手對決，引人入勝，城中大街巷弄的賭棋之風，更是席卷一城，將相公卿和達官顯貴，喜歡押注草木集入圍高手，大篆富而不貴的有錢人，則押注草木集之外的野棋，也都數額不小，傳聞每次大篆京城草木集，都會有數千萬白銀的驚人出入，京城的老百姓，上有所好，也喜好小賭怡情，丟個幾兩銀子在街頭巷尾，家境殷實的中等之家，押注幾十上百兩銀子也不奇怪，大篆京城大大小小的道觀寺廟，多有遠游而來的藩屬權貴文人，不好直接砸錢，則以雅致物件押注，回頭轉手一賣，更是一筆大錢。
少女委屈道︰「姑姑，若是咱們不去大篆京城，豈不是走了這麼遠的冤枉路，千余里路呢。」
少女是有私心的，想要去見一見那位大篆國師當年贏了自己爺爺的關門弟子，那位追隨國師修行道法的神仙中人，如今才二十歲出頭，亦是女子，據說生得傾國傾城，兩位周氏皇子還為她爭風吃醋來著，一些喜好手談的閨閣好友，都希望她能夠親眼目睹一眼那位年輕仙子，到底是不是真如傳聞那般姿容動人，神仙風采。她已經放出大話，到了大篆京城的草木集盛宴，一定要找機會與那位仙子說上幾句話。
那佩刀漢子一直守在行亭門口，一位江湖宗師如此任勞任怨，給一位早已沒了官身的老人擔任扈從，來回一趟耗時小半年，不是一般人做不出來，胡新豐轉頭笑道︰「大篆京城外的玉璽江，確實有些神神道道的志怪說法，近年來一直在江湖上流傳，雖說做不得準，但是隋小姐說得也不差，隋老哥，咱們此行確實應該小心些。」
老人有些為難。
連胡新豐這樣的江湖大俠都如此說了，老人難免心中惴惴。可要說就此打道回府，又心有不甘。
那位頭戴冪籬、束婦人發髻的女子輕輕嘆息，她總是有些心神不寧，關于此次與父親和佷子佷女一同遠游大篆京城，她私底下有過數次卜卦，皆卦象古怪，大險之中又有福緣纏繞，總之就是福禍不定，讓她實在是難以揣度其中深意。其實按照常理而言，大篆王朝承平已久，國力鼎盛，與南邊那座大觀王朝實力在伯仲之間，雙方皇室又有聯姻，大篆周氏又有女子武神和護國真人坐鎮京城，玉璽江那點古怪傳聞，即便是真，都不該有大麻煩。她相信從來沒有敕封水神、建造神祠的玉璽江，確實有可能藏匿有一條黑蛟，但要說一條水蛟能夠攪亂大篆京城，她卻是不信。
歸根結底，她還是有些遺憾自己這麼多年，只能靠著一本高人留下的小冊子，僅憑自己的瞎琢磨，胡亂修行仙家術法，始終沒辦法真正成為一位明師指點、傳承有序的譜牒仙師，不然大篆京城，去與不去，她早該心中有數了。
少年咧嘴一笑。
自己姑姑是一位奇人，傳聞女乃女乃懷胎十月後的某天，夢中有神人抱嬰孩走入祠堂，親手交予女乃女乃，後來就生下了姑姑，但是姑姑命硬，從小就琴棋書畫無所不精，早年家中還有雲游高人路過，贈予三支金釵和一件名為「竹衣」的素紗衣裳，說這是道緣。高人離去後，隨著姑姑出落得越來越亭亭玉立，在五陵國朝野尤其是文壇的名氣也隨之越來越大，可是姑姑在婚嫁一事上太過坎坷，爺爺先後幫她找了兩位夫君對象，一位是門當戶對的五陵國探花郎，春風得意，名滿五陵京城，不曾想很快卷入科舉案，後來爺爺便不敢找讀書種子了，找了一位八字更硬的江湖俊彥，姑姑依舊是在快要過門的時候，對方家族就出了事情，那位江湖少俠落魄遠游，傳言去了蘭房、青祠國那邊闖蕩，已經成為一方豪杰，至今尚未娶妻，對姑姑還是念念不忘。
姑姑是三十多歲的人了，卻依舊美艷動人，宛如壁畫走出的仙子。
如果不是姑姑這麼多年深居簡出，從不露面，便是偶爾去往寺廟道觀燒香，也不會揀選初一十五這些香客眾多的日子，平時只與屈指可數的文人雅士詩詞唱和，至多就是世代交好的熟客登門，才手談幾局，不然少年相信姑姑哪怕是這般歲數的「老姑娘」了，求親之人也會踏破門檻。
清秀少年對于大篆京城之行，也有與姐姐不太一樣的憧憬，周氏皇帝舉辦草木集之外，大篆王朝還會率先推出十大江湖高手和四大美人，只要在列之人身在大篆京城，都可以被周氏皇帝接見，贈送一份重禮。說不定如今大篆京城，就已經聚集了許多新上榜的年輕宗師，每十年一次的江湖評點，哪位老人會被擠掉，哪位新面孔可以登榜，大篆京城亦有巨額賭注。
這位五陵國隋姓少年雖然出身書香門第，注定會按部就班，跟隨他爺爺和父輩以及兄長走過的路，一步一步成為五陵國文官，可是少年自己內心深處，卻對行俠仗義的江湖豪杰最是向往，在書房藏了數十本江湖演義，本本翻爛，倒背如流。少年對胡叔叔這樣闖出名堂的武林中人，更是崇拜得一塌糊涂，若非胡大俠已經有了妻女，少年都想要撮合他與姑姑在一起了。
陳平安見那隋姓老人的神色，應該還是想要去往大篆京城居多，就不再多說什麼。
在先前復盤結束之時，便剛好雨歇。
只是外邊道路泥濘，除了陳平安，行亭中眾人又有些心事，便沒有著急趕路。
陳平安已經收起棋盤棋罐放在竹箱內，手持行山杖，戴好斗笠，告辭離去。
先前瞥一眼雨幕，投子認輸，復盤結束，恰好大雨停歇天色放晴。
這本就是陳平安的又一種無聲提醒，至于那個冪籬女子能否察覺到蛛絲馬跡，就是她自己的事情了。
那佩刀男子是一位五境武夫，在五陵國境內應該算是雄踞武林一方的宗師了。
至于冪籬女子好像是一位半吊子練氣士，境界不高，約莫二三境而已。
陳平安剛走到行亭外，皺了皺眉頭。
有這麼巧？
這荒郊野嶺的山野小路上，為何會有一位金身境武夫策馬趕來。以隋姓老人的身份，應該不至于有這樣的廟堂死敵、江湖仇家。
這大篆王朝在內十數國廣袤版圖，類似蘭房、五陵這些小國，興許都未必有一位金身境武夫坐鎮武運，就像寶瓶洲中部的彩衣國、梳水國，多是宋老前輩這樣的六境巔峰武夫，武力便能夠冠絕一國江湖。只不過山下人見真人神仙而不知，山上人則更易見修行人，正因為陳平安的修為高了，眼力火候到了，才會見到更多的修道之人、純粹武夫和山澤精怪、市井鬼魅。不然就像當年在家鄉小鎮，還是龍窯學徒的陳平安，見了誰都只是有錢、沒錢的區別。
不過這麼多年的遠游四方，除了倒懸山、渡船這樣的地方，終究還是凡夫俗子見到更多，只是故事更少罷了。
不過那位武夫很快就停馬在遠方，似乎在等人。
身旁應該還有一騎，是位修行之人。
然後行亭另一個方向的茶馬古道上，就響起一陣雜亂無章的走路聲響，約莫是十余人，腳步有深有淺，修為自然有高有低。
陳平安有些猶豫，伸出一腳，踩在泥濘當中，便從泥濘中拔出靴子，在台階上蹭了蹭鞋底，嘆了口氣，走回行亭，無奈道︰「干脆再坐會兒，讓日頭曬曬路再說，不然走一路，難受一路。」
那少年是個不拘束性子的，樂觀開朗，又是頭一回走江湖，言語無忌，笑道︰「機智！」
陳平安笑了笑。
胡新豐有些無奈，回頭得說說這小子，在江湖上，不可以如此放肆。
不曾想那冪籬女子已經開口教訓，「身為讀書人，不得如此無禮，快給陳公子道歉！」
少年趕緊望向自己爺爺，老人笑道︰「讀書人給人道歉很難嗎？是書上的聖賢道理金貴一些，還是你小子的面子更金貴？」
少年倒也心大，真就笑容燦爛，給那斗笠青衫客作揖道歉了，那個遠游求學之人也沒說什麼，笑著站在原地，沒說什麼無需道歉的客氣話。
少女掩嘴嬌笑，看頑劣弟弟吃癟，是一件開心事嘛。
隋姓老人笑道︰「公子，我們就繼續趕路了。」
陳平安笑著點頭，「有緣再會。」
只是當他們想要走出行亭牽馬之時，就看到那邊蜂擁而來一撥江湖人士，大踏步前行，泥濘四濺。
胡新豐按刀而立，沒有上馬，同時悄悄打了一個手勢，暗示身旁四人不要著急踩鐙上馬，免得有居高臨下與人對視的嫌疑。
那伙江湖客半數走過行亭，繼續向前，突然一位衣領大開的魁梧漢子，眼楮一亮，停下腳步，大聲嚷道︰「兄弟們，咱們休息會兒。」
冪籬女子皺了皺眉頭。
胡新豐輕聲道︰「給他們讓出道路便是，盡量莫惹事。」
隋姓老人點點頭，少年少女都盡量靠近老人。
那斗笠青衫客似乎也一樣，不敢繼續呆在行亭，便在台階另一頭，側身而行，與他們的想法如出一轍，將行亭讓給這撥一看就不是什麼善男信女的江湖人。
但是哪怕那個臭棋簍子的背箱年輕人，已經足夠小心謹慎，仍是被故意四五人同時走入行亭的漢子，其中一人故意身形一晃，蹭了一下肩頭。
那青衫年輕人一個踉蹌後退，道了一聲歉，那青壯男子揉著肩膀，怒道︰「這麼寬的路，別說是兩條腿走路，你就是有二十條，都夠咱們各走各的了，你小子不長眼楮，非要往我身上撞？還是說見我好欺負，覺得這兒有女子，想要顯擺一回英雄氣概？」
負笈游學的年輕人背後那書箱，棋罐棋盤相撞， 當作響，年輕人臉色慘白，依舊是賠罪不已，再次挪步，讓出行亭大門。
那滿臉橫肉的青壯男子也跟著向前，伸手一把推去，推在那青衫書生的肩頭，害得後者一跌坐在行亭台階外邊的泥濘中。
年輕書生神色惶恐，瞥了眼行亭台階那邊扎堆的一行人，但是隋姓老人嘆了口氣，視而不見。少年少女更是臉色雪白無人色，胡新豐只是皺了皺眉頭，唯獨冪籬女子，欲言又止，卻被隋姓老人眼神示意，不可多事。畢竟胡新豐這些年，辛苦經營，好不容易才攀附上了一位官家人，做起了一份財源廣進的白道生意，若是莫名其妙惹上是非命案，會很棘手。這撥蠻橫之人，听口音，就不是五陵國人，原本胡新豐在本國黑白兩道上的名頭，未必管用。
胡新豐其實心情沉重，遠沒有臉上那般鎮定。
因為這伙人當中，看似鬧哄哄都是江湖底層的武把式，實則不然，皆是糊弄尋常江湖雛兒的障眼法罷了，只要惹上了，那就要掉一層皮。只說其中一位滿臉疤痕的老者，未必認識他胡新豐，但是胡新豐卻記憶猶新，是一位在金扉國犯下好幾樁大案的邪道宗師，名叫楊元，綽號渾江蛟，一身橫練功夫出神入化，拳法極其凶悍，當年是金扉國綠林前幾把交椅的惡人，已經逃亡十數年，據說藏匿在了青祠國和蘭房國邊境一帶，拉攏了一大幫窮凶極惡之徒，從一個單槍匹馬的江湖魔頭，開創出了一個人多勢眾的邪道門派，金扉國四大正道高手中的崢嶸門門主林殊，早年就曾帶著十數位正道人士圍殺此人，依舊被他負傷逃出生天。
一旦真是那老魔頭楊元，哪怕對方當年重傷，落下後遺癥，這些年上了歲數，氣血衰老，武功不進反退，如今未必是他胡新豐的對手，可對方畢竟人多勢眾。可若是對方這些年休養生息，武學猶有精進，胡新豐更要頭皮發麻，這條茶馬古道，平時就人跡罕至，胡新豐都覺得自己這趟錦上添花的護送之行，是不得不為隋家人搏命一場的雪中送炭了。
胡新豐原本還擔心隋老哥書生意氣，一定要插手此事，現在看來是他多慮了。哪怕自己沒有道破那楊元身份厲害，隋老哥依舊沒有攬事上身的意思。
果然是那渾江蛟楊元！
那精悍老人望向了胡新豐，胡新豐猶豫了一下，抱拳道︰「五陵國橫渡幫，幫主胡新豐，見過諸位江湖朋友。」
楊元想了想，沙啞笑道︰「沒听過。」
其余眾人哄然大笑。
楊元瞥了眼那位冪籬女子，一雙原本渾濁不堪的眼眸精光綻放，轉瞬即逝，轉頭望向另外那邊，對那個滿臉橫肉的青壯男子說道︰「我們難得行走江湖，別總打打殺殺，有些不小心的磕踫，讓對方賠錢了事。」
那青壯漢子愣了一下，站在楊元身邊一位背劍的年輕男子，手持折扇，微笑道︰「賠個五六十兩就行了，別獅子大開口，為難一位落魄書生。」
那坐在地上不敢起身的年輕書生，神色慌張道︰「我哪里有這麼多銀子，竹箱里邊只有一副棋盤棋罐，值個十幾兩銀子。」
那年輕劍客手搖折扇，「這就有些難辦了。」
清秀少年想要開口說話，卻被隋姓老人一把抓住少年胳膊，狠狠瞪了眼。
少年被自己爺爺那陌生眼神嚇到，噤若寒蟬。
隋姓老人迅速看了眼那可憐書生，還好，沒有向自己求救借錢的意思，不然禍水引流，少不得要他要開口罵幾句，趕緊撇清干系，那就有些有辱斯文了，在幾位晚輩這邊有損以往慈祥和藹的形象。
不知為何重出江湖的老魔頭楊元揮揮手，依舊嗓音沙啞如磨刀，笑道︰「算了，嚇唬一下就差不多了，讓讀書人趕緊滾蛋，這小子也算講意氣，有那麼點風骨的意思，比有些袖手旁觀的讀書人要好多了，別說什麼仗義執言，就怕惹火上身，也就是手里邊沒刀子，外人還多，不然估計都要一刀子先砍死那年輕書生才清淨。」
滿臉橫肉的漢子有些失望，作勢要踹，那年輕書生連滾帶爬起身，繞開眾人，在小道上飛奔出去，泥濘四濺。
隋姓老人神色自若。
清秀少年倒是滿臉通紅，听出了那老家伙的言下之意後，臊得不行。
冪籬女子瞧見了小路盡頭那邊，青衫年輕人停下了腳步，轉頭望來，然後露出一個不知是不是她錯覺眼花的笑意玩味，那人大步離去。
行亭門口這邊，楊元指了指身邊那位搖扇年輕人，望向那冪籬女子，「這是我的愛徒，至今尚未娶妻，你雖然冪籬遮掩容顏，又是婦人發髻，沒關系，我弟子不計較這些，不如擇日不如撞日，咱們兩家就結為親家？這位老先生放心好了，我們雖然是江湖人，但是家底不俗，聘禮，只會比一國將相公卿的子孫娶妻還要豐厚。若是不信，可以問一問你們的這位佩刀扈從，這麼好的身手，他應該認出老夫的身份了。」
隋姓老人臉色鐵青。
胡新豐神色尷尬，醞釀好月復稿後，與老人說道︰「隋老哥，這位楊元楊老前輩，綽號渾江蛟，是早年金扉國道上的一位武學宗師。」
少年戰戰兢兢，細若蚊蠅顫聲道︰「渾江蛟楊元，不是已經被崢嶸門門主林殊，林大俠打死了嗎？」
少年嗓音再細微，自以為別人听不見，可落在胡新豐和楊元這些江湖高手耳中，自然是清晰可聞的「重話」。
胡新豐轉頭怒道︰「隋文法，不許胡說八道！快給楊老前輩賠罪道歉！」
清秀少年再次作揖道歉。
今兒是他第二次給人道歉了。
楊元伸出一只手，笑道︰「去里邊聊。這點面子，希望五陵國隋老侍郎，還是要給一給的。」
隋姓老人微微松了口氣。沒有立即打殺起來，就好。血肉模糊的場景，書上常有，可老人還真沒親眼見過。
對方既然認出了自己的身份，稱呼自己為老侍郎，說不定事情就有轉機。
雙方對坐在行亭牆壁下的長凳上，唯有老者楊元與那背劍弟子坐在面對門口的長凳上，老人身體前傾，彎腰握拳，並無半點江湖魔頭的凶神惡煞，笑望向那位始終一言不發的冪籬女子，以及她身邊的少女，老人微笑道︰「若是隋老侍郎不介意，可以親上加親，我家中還有一位乖孫兒，今年剛滿十六，沒有隨我一起走江湖，但是飽讀詩書，是真正的讀書種子，並非言語誆人，蘭房國今年科舉，我那孫兒便是二甲進士，姓楊名瑞，隋老侍郎說不定都听說過我孫兒的名字。」
然後老人轉頭對自己弟子笑道︰「不曉得我家瑞兒會看中哪一位女子，傅臻，你覺得瑞兒會挑中誰，會不會與你起沖突？」
那背劍弟子趕緊說道︰「不如歲數大一些的娶妻，小的納妾。」
老人皺眉道︰「于禮不合啊。」
那弟子笑道︰「江湖中人，不用講究這麼多，實在不行，要這兩位大小姑娘委屈些，改了姓名便是。嫁給楊瑞，有才有貌有家世，若非蘭房國並無適齡公主縣主，早就是駙馬爺了，兩位姑娘嫁給咱們家楊瑞，是一樁多大的福氣，應該知足了。」
胡新豐忍著滿腔怒火，「楊老前輩，別忘了，這是在我們五陵國！」
楊元笑道︰「若是五陵國第一人王鈍，坐在這里，我就不進這座行亭了。巧了，王鈍如今應該身在大篆京城。當然了，我們這一大幫子人大搖大擺過境，真死了人，五陵國那些個經驗老道的捕快，肯定能夠抓到一些蛛絲馬跡，不過沒關系，到時候隋老侍郎會幫著收拾爛攤子的，讀書人最重名聲，家丑不可外傳。」
胡新豐嘆了口氣，轉頭望向隋姓老人，「隋老哥，怎麼說？」
隋姓老人望向那個精悍老人，冷笑道︰「我就不信你楊元，當真能夠在咱們五陵國無法無天。」
楊元一笑置之，對胡新豐問道︰「胡大俠怎麼說？是拼了自己性命不說，還要賠上一座門派和一家老幼，也要護住兩位女子，攔阻我們兩家結親？還是識趣一些，回頭我家瑞爾成親之日，你作為頭等貴客，登門送禮賀喜，然後讓我回一份大禮？」
那背劍弟子嘿嘿笑道︰「生米煮成熟飯之後，女子就會听話許多了。」
楊元笑著點頭道︰「話糙理不糙。」
隋姓老人哀求道︰「胡大俠！危難之際，不可棄我們不顧啊！」
胡新豐神色復雜，天人交戰。
楊元微笑道︰「可惜那年輕書生不在，不然他一定會以你們讀書人的說法，罵親家你幾句，不過也虧得他不在，不然我是絕不會讓老親家丟這個臉的，殺了也就殺了。我這脾氣到底是比當年好了許多，尤其是自從家里多出一個瑞兒後，我對你們讀書人，不管到底讀進了肚子幾本聖賢書，都是很敬重的。」
冪籬女子突然開口說道︰「我可以留下，讓他們走，然後立即趕往蘭房國，哪怕有人報官，只要我們過了邊境，進入金扉國，就沒意義了。」
楊元搖頭道︰「麻煩事就在這里，我們這趟來你們五陵國，給我家瑞兒找媳婦是順手為之，還有些事情必須要做。所以胡大俠的決定，至關重要。」
胡新豐突然問道︰「就算我在這座行亭內點頭答應，你們真會放心？」
楊元笑道︰「當然不放心。」
胡新豐深呼吸一口氣，腰身一擰，對那隋姓老人就是一拳砸頭。
莫說是一位文弱老者，就是一般的江湖高手，都經受不住胡新豐傾力一拳。
但是下一刻，胡新豐就被一抹劍光攔阻出拳，胡新豐驟然收手。
原來在隋姓老人身前，有劍橫放。
出劍之人，正是那位渾江蛟楊元的得意弟子，年輕劍客一手負後，一手持劍，面帶微笑，「果然五陵國的所謂高手，很讓人失望啊。也就一個王鈍算是鶴立雞群，躋身了大篆評點的最新十人之列，雖說王鈍只能墊底，卻肯定遠遠勝過五陵國其他武人。」
楊元皺了皺眉頭，「廢什麼話。」
年輕人自知失言，臉上閃過一抹戾氣，跨出一步，劍光一閃，小亭之內，大雨過後暑氣本就清減，當年輕劍客出劍之後，更是一陣涼意沁人肌膚。
胡新豐步步退後，怒道︰「楊前輩這是為何？！」
面對那縱橫交錯光耀一亭的凌厲劍光，胡新豐還能開口詢問，顯然要比楊元弟子技高一籌。
那年輕劍客白白失去了一位未見面容卻身姿嬌柔的美嬌娘，光是听她說了一句話，便覺得骨頭發酥，必然是一位絕色美人，哪怕容貌不如身段、嗓音這般誘人，可差不到哪里去，尤其她是一位五陵國書香門第的大家閨秀，想必別有韻味，不曾想莫名其妙就便宜了楊瑞那小子，年輕劍客本就積攢了一肚子邪火，這會兒胡新豐還敢分心言語，出劍便愈發狠辣迅猛。
清秀少年隋文法躲在隋姓老人身邊，少女隋文怡依偎在自己姑姑懷中，瑟瑟發抖。
冪籬女子輕聲安慰道︰「別怕。」
楊元身如猿猴，一個彎腰，腳尖一點，矯健奔出，抓住空隙，雙拳重錘堪堪躲過一劍的胡新豐胸膛上，打得胡新豐當場倒飛出行亭，重重摔地，嘔血不已，掙扎了兩下都沒能起身。
楊元心中冷笑，二十年前是如此，二十年後還是如此，他娘的這幫子沽名釣譽的江湖正道大俠，一個比一個聰明，當年自己就是太蠢，才導致空有一身本事，在金扉國江湖毫無立錐之地。不過也好，因禍得福，不但在兩國邊境開創了一座蒸蒸日上的新門派，還混入了蘭房國官場和青祠國山上，結識了兩位真正的高人。
年輕劍客就要一掠出去，往那胡大俠心口、腦袋上補上幾劍。
卻被楊元伸手攔住，胡新豐側頭擦拭血跡的時候，嘴唇微動，楊元亦是如此。
就在此時，小道上有兩騎緩緩而來，遇到了這場「江湖爭執」，竟是沒有半點放緩馬蹄。
一騎是位黑衣佩刀老者，一騎是位三十來歲的男子。
但是兩騎經過了行亭，那老人看了不看一眼眾人，只是策馬而過。
隋姓老人喊道︰「兩位俠士救命！我是五陵國前任工部侍郎隋新雨，這些歹人想要謀財害命！」
那年輕些的男子驀然勒馬轉頭，驚疑道︰「可是隋伯伯？！」
五陵國治學、弈棋兩事比當官更有名聲的隋新雨愣了一下，然後使勁點頭。
楊元笑道︰「老親家，你也真是不怕害死無辜路人啊。我現在有些反悔這兩樁婚事了，天曉得哪天會不會給你這親家賣了。」
那男子翻身下馬，作揖行禮，泣不成聲道︰「晚輩曹賦，拜見隋伯伯！當年晚輩為了避難，害怕連累隋伯伯，只得不辭而別，到底是連累隋姑娘了。」
除了楊元，名叫傅臻的弟子在內，一行人臉色大變，人人心驚膽戰。
曹賦此人在蘭房國和青祠國，可是鼎鼎大名的存在，莫名其妙就從一位顛沛流離到蘭房國的蹩腳武夫，變成了一位青祠國山上老神仙的高徒。雖說十數國版圖上，修道之人的名頭，不太能夠嚇唬人，老百姓都未必听說，可是有些家底的江湖門派，都清楚，能夠在十數國疆域屹立不倒的修道之人，尤其是有仙家府邸有祖師堂的，更沒一個是好對付的。
這曹賦在這十數年間，數次下山游歷江湖，身邊都有傳說中的護道人跟隨，曹賦幾乎從不出手，但是曹賦的大名，早已傳遍蘭房、青祠兩國，據說蘭房國那位艷名遠播的皇後娘娘，早年與他還是師姐師弟的關系。
于是如今大篆王朝評選出來的十大宗師和四大美人，有兩個與曹賦有關，一個是那「幽蘭美人」的師姐，是四大美人之一，其余三位，有兩個是成名已久的佳人，大篆國師的閉關弟子，最北邊青柳國市井出身、被一位邊關大將金屋藏嬌的少女，為此鄰國還與青柳國邊境啟釁，傳聞就是為了擄走這位紅顏禍水。
與曹賦這位運道極好的天之驕子，還有關系的一位，正是大篆新榜上排名猶在王鈍之前的護道人，刀客蕭叔夜，既是傳說中躋身了煉神境的大宗師，還與曹賦師父學了一手可以斬妖除魔的精湛雷法，那把腰間佩刀「霧霄」，更是一把削鐵如泥、壓勝鬼魅的仙家法刀。
如果沒有意外，那位跟隨曹賦停馬轉頭的黑衣老者，就是蕭叔夜了。
少女仰起頭，挽住姑姑的胳膊，驚喜道︰「姑姑，真是文法經常提起的那位曹賦叔叔嗎？」
清秀少年隋文法更是熱淚盈眶，關于這位曹叔叔的江湖事跡，他神往已久，只是一直不敢確定，是不是當年與姑姑成親卻家道中落的那個男人，但是少年做夢都希望蘭房國那邊的謫仙人曹賦，就是早年差點與姑姑成親的那位江湖少俠。
曹賦直腰後，去將那位胡大俠攙扶起身。
胡新豐苦笑道︰「曹公子，怪我胡新豐，若非你們趕到，便是交出這條命，都無法護住隋老哥了，一旦釀成大禍，百死難贖。」
曹賦連忙後退一步，再次作揖，「胡大俠高風亮節，受晚輩曹賦一拜。」
隋新雨冷哼一聲，一揮袖子，「曹賦，知人知面不知心，胡大俠方才與人切磋的時候，可是差點不小心打死了你隋伯伯。」
曹賦愕然。
隋新雨嘆了口氣，「曹賦，你還是太過宅心仁厚了，不曉得這江湖險惡，無所謂了，患難見交情，就當我隋新雨以前眼瞎，認識了胡大俠這麼個朋友。胡新豐，你走吧，以後我隋家高攀不起胡大俠，就別再有任何人情往來了。」
胡新豐轉頭往地上吐出一口鮮血，抱拳低頭道︰「以後胡新豐一定去往隋老哥府邸，登門請罪。」
佩刀漢子一手撫胸，一手按刀，一步步踉蹌離開，背影淒涼。
楊元站在行亭門口，臉色陰沉，沉聲道︰「曹賦，別仗著師門關系就以為可以，這里是五陵國，不是蘭房國更不是青祠國。」
隋新雨撫須笑道︰「這般言語，老夫怎麼听著有些耳熟啊。」
渾江蛟楊元臉色冷硬，似乎憋著一股怒氣，卻不敢有所動作，這讓五陵國老侍郎更覺得人生快意，好一個人生無常，柳暗花明又一村。
少女隋文怡依偎在姑姑懷中，掩嘴而笑，一雙眼眸眯成月牙兒，望向那位叫曹賦的男子，心神搖曳，隨即少女有些臉色黯然。
隋文法瞪大眼楮，使勁盯著那可算半個姑父的曹賦，少年覺得自己一定要多瞧一瞧如同從書上走出來的江湖大俠，可惜這個儒雅如文人騷客的曹叔叔沒佩劍懸刀，不然就完美了。
曹賦一手負後，站在道路上，一手握拳在月復，盡顯名士風流，看得隋老侍郎暗暗點頭，不愧是自己當年選中的女兒良配，果然人中龍鳳。
曹賦先望了一眼冪籬女子那邊，眼神溫柔似水，說不清道不明的眷念愁思，然後轉頭望向楊元，又是另一番江湖磨礪而出的瀟灑風流，他一腳後撤，雙膝微蹲，向前遞出一只手掌，微笑道︰「楊元，這麼多年找你不見，既然遇上了，就切磋幾招？」
楊元冷笑道︰「差著輩分呢，就讓我弟子傅臻與你過幾招，生死自負，不牽扯各自師門長輩，如何？」
傅臻嘴角抽搐。
楊元已經沉聲道︰「傅臻，無論勝負，就出三劍。」
傅臻松了口氣，還好，師父總算沒把自己往死路上逼。
傅臻深呼吸一口氣，笑道︰「那就與曹大仙師討教三招。」
傅臻一番思量過後，一劍直直遞出，腳步向前，如蜻蜓點水，十分輕盈。
這一劍看似氣勢如虹，實則是留力頗多。
想著大不了在對方手底下吃點苦頭，留條小命。
但是傅臻很快就悔青了腸子。
那人一步踏出，腦袋歪斜，就在傅臻猶豫要不要象征性一件橫抹的時候，那人已經瞬間來到傅臻身前，一只手掌抵住傅臻面門，笑道︰「五雷真篆，速出絳宮。」
砰然一聲。
如有雷法炸開在傅臻面門上。
七竅流血、當場斃命的傅臻倒飛出去，砸開了行亭朝門的那堵牆壁，瞬間沒了身影。
那把松手墜地之劍被曹賦伸手抓住，隨手一揮，釘入一棵大樹之中。
清秀少年隋文法看得心潮澎湃，抹了把臉，真哭了。別是什麼半個姑父了，就是自己心目中的姑父！一定要與這位姑父請教一招半式，以後自己負笈游學……最少不會像先前那個臭棋簍子的青衫客一般可憐了不是？被人撞了還要道歉賠禮，被人推倒跌在泥濘中還不敢說一句重話，跑路的時候倒是腳步不慢，還背著那麼大一只綠竹書箱，多滑稽。
渾江蛟楊元帶人迅速離開行亭，曹賦笑問道︰「隋伯伯，需不需要攔下他們？」
冪籬女子藏在輕紗之後的那張面容，並未有太多神色變化，
隋姓老人想了想，還是莫要節外生枝了，搖頭笑道︰「算了，已經教訓過他們了。我們趕緊離開此地，畢竟行亭後邊還有一具尸體。」
至于那些見機不妙便離去的江湖凶人，會不會禍害路人。
早年差點就已經成了翁婿的雙方可能是默契，可能是都沒有想到，總之就不去管了。
一番攀談之後，得知曹賦此次是剛從蘭房、青祠、金扉國一路趕來，其實已經找過一趟五陵國隋家宅邸，一听說隋老侍郎已經在趕往大篆王朝的路上，就又晝夜趕路，一路詢問蹤跡，這才好不容易在這條茶馬古道的涼亭遇到。曹賦心有余悸，只說自己來晚了，老侍郎大笑不已，直說來得早不如來得巧，不晚不晚。說起這些話的時候，文雅老人望向自己那個女兒，可惜冪籬女子只是一言不發，老人笑意更濃，多半是女兒嬌羞了。曹賦這般萬中無一的乘龍快婿，錯過一次就已經是天大的遺憾，如今曹賦顯然是衣錦還鄉，還不忘當年婚約，更是難得，絕對不可再次失之交臂，那大篆王朝的草木集，不去也罷，先返鄉定下這門親事才是頭等大事。
先前那凶寇賊首楊元之徒的那個「曹大仙師」說法。
讓隋新雨死死記住了。
曹賦本想護著老人去往大篆京城，說願意一路跟隨，只是一听老人說返鄉，草木集盛會，路途遙遠，他這副身子骨未必經得起那份顛簸，曹賦便跟著改變了主意，也說如今大篆京城有水蛟作亂，不去也好。
一行人走出行亭，各自騎馬，沿著這條茶馬古道緩緩下山，返回五陵國隋家所在那座郡城，還有不短的路途，而且還要經過京畿之地，這其實讓隋新雨很是愜意，想著稍稍繞路，去京城見一見那些老朋友也不錯。
冪籬女子翻身上馬的時候，眼角余光看了眼小路盡頭，若有所思。
楊元那撥江湖凶寇是沿著原路返回，要麼岔開小路逃了，要麼撒腿狂奔，不然一旦自己繼續去往大篆京城趕路，就會有可能遇上。
下山路上。
先前胡新豐在走出眾人視野後，就立即開始大步飛奔，結果看到了那個斗笠青衫客，胡新豐見著這個廢物就惱火，總覺得今天如此晦氣，全拜此人所賜，如果不是他要死不死在行亭里邊打譜下棋，與姓隋的磨磨蹭蹭下了一局棋，那麼早一點動身離開行亭，或是再晚一點動身，說不定都不是今天這麼個局面，他胡新豐不但與隋家關系依舊融洽，說不定還可以順便攀附上那個高高在上的曹賦。結果如今惹惱了隋新雨不說，連與曹賦交好混個熟臉的機會都沒了，說不定那個長得連他都不敢動歪念頭的娘們，再與那久別勝新婚的半個夫君曹賦，吹一吹枕頭風，胡新豐都怕自己哪天莫名其妙就家破人亡了！
這一來一去，是多大的損失？
一想到這些。
胡新豐就一腳橫掃過去，鞭腿擊中那文弱書生的腦袋，打得後者墜入山道之外的密林，瞬間沒了身影。
胡新豐這才心中稍稍好受一些。
胡新豐心情順暢許多了，狠狠吐出一口夾雜血絲的唾沫，先前被楊元雙錘在胸口，其實看著滲人，其實受傷不重。
但是胡新豐走出半里路後，驀然瞪大眼楮，怎的前邊又是那個手持行山杖的年輕書生？
老子這是白天見鬼了不成？
胡新豐小心翼翼撿起一塊石子，輕輕丟過去。
剛好砸中那人後腦勺，那人伸手捂住腦袋，轉頭一臉氣急敗壞的臉色，怒罵道︰「有完沒完？」
胡新豐想笑，突然又不敢笑了。
胡新豐心弦緊繃，就要掠出這條突然讓他覺得陰氣森森的茶馬古道，只是那人竟然直接向他蹣跚走來，這詭譎一幕，讓胡新豐一時間動彈不得。
胡新豐臉色僵硬。
那人扶了扶斗笠，笑呵呵問道︰「怎麼，有大路都不走？真不怕鬼打牆？」
胡新豐咽了口唾沫，點頭道︰「走大路，要走大路的。」
兩人一起緩緩而行。
胡新豐掂量了一番，發現那人似乎腳步不穩，臉色微白，額頭還有汗水滲出，猶豫一番後，迅速氣沉丹田，迅猛一拳砸中那人一側太陽穴。
砰然一聲。
那人又飛出了茶馬古道。
胡新豐用手掌揉了揉拳頭，生疼，這下子應該是死得不能再死了。
只是又走出一里路後，那個青衫客又出現在視線中。
這下子胡新豐是汗流浹背，卻偏偏背脊生寒了。
所幸那人依舊是走向自己，然後帶著他一起並肩而行，只是緩緩走下山。
胡新豐一直汗如雨下。
背後突然傳來一陣馬蹄聲。
胡新豐猛然後撤，高聲喊道︰「隋老哥，曹公子，此人是那楊元的同伙！」
只是那一騎騎只是擦肩而過，都無人轉頭看他。
胡新豐如遭雷擊。
年輕書生微笑道︰「這就有些尷尬了。」
但是年輕書生突然皺緊眉頭。
騎隊當中，那冪籬女子以心湖漣漪焦急道︰「陳公子救我！」
陳平安只是置若罔聞，放慢腳步，他一慢，胡新豐就跟著慢起來。
但是女子那一騎偏不死心，竟是失心瘋一般，剎那之間撥轉馬頭，獨獨一騎，與其余人背道而馳，直奔那一襲青衫斗笠。
饒是陳平安都有些目瞪口呆，見過不要臉的人多了去，但是真沒見過這麼不要臉的人，那冪籬女子縱身下馬，飄落在他身邊，然後躲在他和書箱之後，輕聲道︰「陳公子，我知道你是修道之人，救救我。」
陳平安轉過頭，問道︰「我是你爹還是你爺爺啊？」
那女子猛然間摘了斗笠，露出她的容顏，她淒苦道︰「只要你能救我，便是我隋景澄的恩人，便是以身相許都……」
不曾想那人一巴掌就將她打得原地幾個翻轉，然後摔倒在地，直接將坐在地上的她給打懵了。
那人說道︰「我忍你這一大家子很久了。」
但是下一刻，那人便嘆息一聲，面朝她和胡新豐的文弱書生手中，憑空多出一把玉竹折扇，微笑道︰「唐突佳人，唐突佳人了。」