卡西亞搖頭，下意識陷入沉默，不想在這樣的問題上停留。他突然間想起妹妹莉莉婭和母親，已經沉到內心底部的記憶浮上來，依舊讓他有特殊且溫馨的感受。小城時期的生活雖充滿各種物質與心理上的困難，但還是成為難得的回憶。
腦袋和內心，他很清楚這兩者的容量看似無限，可現在已經裝不下更多的東西。而他也不認為自己會有機會成為一個好父親，就如同他一直不認為自己是一個好的領導者一樣。
黛爾亞、沃特斯與赫斯列等人，此刻是以怎樣的模樣活著，身上有多少隱性的壓力？他不能去想象。或者，他們是否還活著都會被打上問號。
「自己明明知道一個人的精力、力量極其有限，很多事需要合作，借助別人的力量。可在具體的行徑上，自己卻越來越孤獨了。」卡西亞清楚自己變成這樣的原因，和自己沾上關系，永遠都是收益遠小于危險。
卡西亞這時沉重的嘆息一聲，帶著諸多情緒。佩金茲當即收起了笑容，他不知道為什麼會這樣，那本是一句用來活躍氣氛的話。不過听到嘆息後，他也立即跟著恢復至嚴肅狀態。
能讓具有實力的手術者產生情緒上的波動，這樣的事情從來都不會多。
「開始自我選擇的進化？如同開發手術能力，不存在‘相同’這種說法，只是類似，資料可作為參考，但不能模仿或依照去執行？」卡西亞繼續剛才的話題。腦袋中，一些問題被解答後，新的問題緊接著產生。
當話題越發深入，佩金茲留給自己思考的時間變多了，語速也逐漸緩慢。
「你思考的方向性正確。」佩金茲首先給出肯定答案，「不過，你錯估了程度的大小。」
「進化的結果多因環境選擇而來。過程非常殘酷，最後只有極少數個體留存下來被我們知曉。」
「手術者的進化，也可以說是與龍類組織的同化融合過程，精神體在其中顯現強大作用，推動進化的就是它。至四階段開始，唯一可存在容錯率的，也只有它。精神世界里，依靠精神體去推演和改進手術項目，這類事情你應該做得不少吧？」
「看來我並不是特殊的那一個？」卡西亞知道話語所指，他的確借用精神體改進以往的各種能力，使其精細。
得到佩金茲的搖頭︰「你是特殊的一個，能用精神體推演，這項能力本身就是要臨近五階段才會具有的一項能力。所以，你從一開始就佔據容錯率巨大的優勢。這會使得你在去到五階段的過程中相對安全。」
「你肯定會詢問為什麼會‘安全’。因為四階段過後，就是把自己當做實驗品，開始嘗試月兌離龍類或巨鯨群族的影響，去創造一個全新物種。實驗會有風險，風險意味會失敗。」
「若是失敗，好一點的結果，四階段或是五階段的實力沒有再去增長的可能性。壞一點，精神意志催生植入的龍類組織，或是龍類殘留的意識會被激活並迅速成長，吞噬掉自己。就算得到治療，也只是勉強保住性命。」
「枯化現象的增強？」卡西亞記得手術最大的危險源頭就是駛植入身體當中的龍類組織，而龍類殘留的精神意識，是過了一段時間才有所體會。
「可以那樣理解。四階段前，只是與龍類組織相互對抗，依靠對應的鎮定劑，按時注射，幾乎不可能出現問題。前提是在開發能力的過程中足夠小心，緩慢、穩定的進行。四階段後，因為精神世界擴展，精神體得以完整化，兩者結合能讓精神獲得巨大的提升。且進入四階段就是精神體和身體的融合，有精神浸潤身體的過程在。」
「所以在浸潤過程中，龍類殘留的精神意識一樣會得到養分，獲得不應該得到的成長。若是它們的成長超過一定限度，就會產生想要繼續生長的強烈。這種會積聚，直到超過臨界點，瞬間爆發，不是造成枯化現象，就是龍類殘留的精神意識自我生長產生獨立意識，侵入你的精神世界——佔據和破壞，最後毀滅是既定結果。」
卡西亞想到不久前幫助西西亞擴展精神世界，以及無意間導致西西亞身體上出現能量光流網的事，那時殘留的龍類意識進入精神世界，變成一頭巨龍，但被蘇卡琉斯給一爪捏碎了。
思考之後是整理順序與話語，他隨後將大部分信息告知給佩金茲。
「這只是表象，你一定要注意。」佩金茲的表情沒有驚訝，「不是很常見，但它存在于一些大勢力家族中。具體哪些家族勢力我不清楚，但在教國教廷中，幫助最為優秀的繼承者祛除多余、外露的殘留龍類意識，是一直存在的。」
「能起到一些幫助，降低晉升四階段的風險。可也僅僅是一些了。」
佩金茲過後強調，也說明了一個最直觀的例子︰「龍類殘留意識依舊存在，你認為沒有了，那是因為你的精神體還不夠強大，不能‘看見’剩下的部分而已。這就如同手術者與普通人在感官上的差距一樣。」
「此外，一兩個小時前的那幾具次級實驗體，僅是因為使用了你稀釋後再培養的血液，就能讓你感覺到親切，讓你有次級實驗體就是世界上另外幾個你的錯覺來。那作為從神靈時代就存在的龍類，被我們所有手術者都共同認可的第二類生物——龍類，你認為它們留下的精神意識會這樣脆弱？」
「卡西亞，你還只是三階段，因為一些存在的特制，就能讓你當初流出去的血液帶著不被根除的效果與意識。那些血液是經過多少倍的稀釋，稀釋後又經過多少工序的加工和培養？而你的特質性中，有一半都來自龍類，也就是蘇卡琉斯的幫助。把它當做前提去思考，應該會更簡單一點。」
「畢竟，我們知道的現存第二類生物，只有龍類與巨鯨群族。而無論是後相大陸，還是左相與右相大陸，所有手術者的最終目的，就是成為第二類生物。它們對我們的影響，一直都是巨大且隱秘的。」
因佩金茲的解釋，卡西亞想到一個被忽略的點︰「平時我們使用的藥劑，或者說是龍類血液等，其中也存在殘留意識？」
「當然，這就和你的血液一樣。」
听完佩金茲的話，一個大致概念在卡西亞的腦袋中形成。他將之整理，以自己的話復述︰「那這樣去看，對于晉升四階段的總結，第一步是需要進行精神世界的擴展和能量光流網的蔓延。我想這兩步大概是提供精神與能量上的供給吧。」
見佩金茲點頭，卡西亞繼續︰「第二步，需要精神體與身體融合一起，去到平衡狀態。是否能這樣解釋——逐漸取代全身殘留的龍類意識，把一半是自己，一半是龍類的東西完全變成自己的所有物？」
「很好的比喻。」佩金茲贊嘆，「過程就是這樣。而第二步還能加上一點東西。」
「四階段後，你將會面臨很多選擇。如同普通人的身高不一，樣貌不一般，高階手術者的能力和進化，是依照意願，選擇自身最正確的一個特點，以精神意志加快演化進度。」
「這個過程開始前，我所說的將精神體從鏡子中‘騙出來’，就是促成身體和精神體的融合。如龍類組織當中殘留的意識碎片，你需要將自己的意識留在身體的每一處，為進入四階段後的選擇創造基礎。」
「而最近時間不要多想，是不讓精神體留下各種印象，進而讓留在身體上的意識是空白的，否則你去以精神意志促進時，這些意識會產生不應該出現的進化。」
佩金茲說到這里，卡西亞清楚了很多東西——他在以前就知道手術者發生枯化現象，會自我吞噬整個身體，變成一團什麼都不是的肉泥。但這團肉泥有明確目的，那就是成為一頭完整的巨龍。會失敗，僅是因為物質的數量不足夠。
枯化期間，作為導向的東西，就是龍類殘留的精神意識。重新生長為一頭龍類，已如同鋼印打在了上面。
「這一步是為了滿足四階段後的各種選擇，空白能讓你更加安全，並在確定好選擇後，效率與速度都能遠超過同階段的其他人！不過，去到高階後，每走一步，每一次選擇都伴隨著危險。」佩金茲給了卡西亞一點時間去記憶和消化。
「而四階段的選擇，既是對能力的補充，也是對自身某方面的進化。取一個主要點，優先去到更高階層，過後逐步影響周圍的東西，進而帶動它們。這樣說，是不是感覺很熟悉？」
卡西亞點頭，清楚了佩金茲想要表達的意思︰「這一個主要點就像是植入我們身體中的龍類組織，手術者的起點就是它。可是，龍類組織在前期對我們的幫助大于弊端，但在過後，似乎幫助與弊端比重會不斷的變化、波動。但自己制造一個類似龍類組織的主要點出來，就沒有弊端了。」
「對，這就是高階手術者都在做的一件事情——選擇一個主要點、進化、反饋、進化、反饋、、、如此循環。」
佩金茲很滿意的卡西亞的回答，短暫的停頓後，他接上話︰「我當初的主要選擇是大腦。」他指了指腦袋，「大腦的功能的確得到進化，但也因進化後的強大計算能力，無意識間產生數個人格。每個人格都認為自己是主體，想要吞噬對方。是花了很多時間才解決掉這些麻煩的。」
「希拉瑞莉小姐的選擇是感知，教國內部資料將這類相似的選擇稱為‘全知之眼’。是感知上的增強——範圍和對細節的捕捉。」
「具體的解釋，這里假設例子——我和她同時隔著很遠距離觀察一個正在寫信的人。我只能得到‘寫信’這個結果，此外或許能猜測一些所寫的內容。但希拉瑞莉小姐卻能完整捕捉寫信的所有動作，同步過後，在大致相同的時間復寫處一封內容相同的信件。」
「此外，假設的前提是我以騎士王階層的實力去觀察，而她是臨近五階段的實力去觀察。這就是選擇不同的結果。」
「但無論是去到四階段的同化融合，還是高階當中的選擇進化，都伴隨危險。其原因便是精神體的強大，導致精神意志的效果很驚人，但卻介于可控與不可控之間。這對現在的你不遠了，可還是尚有一段時間。我還是建議你先做完獲得新身體的準備後，再去思考這些繁瑣復雜的東西。」
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陸陸續續與佩金茲交談了很多。大部分時間，卡西亞都只是安靜地傾听，說話也多是詢問。有太多的信息需要知曉，雖然佩金茲告訴他很多信息都經過千年時間的沉澱，在現在不是完全有用。
只是他需要的就是以這些信息為引導，用于信息鏈接的組成。使用上，他也明白自己還需要等待一段時間。
「要返回棘鳥訓練場，處理身份上的事。既然不能立即開始計劃的執行，你和我保持現狀，或許是最好的情況。過後我會盡快做完去到小國中的申請，那里會是戰爭前首先混亂的地域，無論是現在的，還是應該消失在歷史當中的，大概都會慢慢在戰爭來臨前逐一浮現吧。他們也是目標物，並且質量都會不錯。」
「以我作為一種威懾，去匯集這些散開的力量？」知道卡西亞詳細的短期計劃後，佩金茲反問一句，但自己給出了答案，「大部分都步入高階，當前這種誰都不知道結果的時代，先匯攏一起，好像也是不錯的做法。」
「至少很多不危急性命的事情，他們會樂意去做。過後，能被成為瑣事的事情，將會非常多。」
佩金茲點頭，贊同了這種做法︰「那麼過後，我和希拉瑞莉小姐就在小國那里等待你的到來了。另外，我還有一件私事——禮車內的那兩位小姐，似乎對不久前包圍你的敵人很感興趣。」
「這也正是我最後想要說的事，佩金茲先生。琳娜和茜拉小姐，她們是我六年前左右所認識的朋友。但你明白我現在的狀態，而西西亞還不知道我的具體身份，一直將我當做是因祭祀儀式所產生的第二人格。所以，這里有一件事想要拜托你去做，也可以當做是你想要促成的事情。」
「那張販賣網絡，和它背後的老板，原本也是我臨時改變計劃，前往小國的諸多原因之一了。」