于是，一晚上的時間幾乎沒有用來睡覺，半夜的時候，卡西亞躡手躡腳地起了床，點燃了桌子上的煤氣燈，拿出了從軍部學校帶回來的書看……info但腦袋里混亂得厲害，一行字也看不進去，眼楮里只有無數的重影。但怎麼也睡不下去，他看到靜靜躺在床邊上的黑色箱子，確定了母親和妹妹都不會醒來後，這才輕手輕腳地打開了箱子，拿出了里面的一把短機槍出來，借著煤氣燈的光線在細微的聲響中拆卸了十幾遍。然後厭煩了，又放進了行禮箱子里，換了其他的槍械重復著這沒有多少意義的事情。現在好像只有這些物件上的冰涼感覺可以讓他發熱的腦袋冷卻一下了。只在快要天亮的時候，他才勉強休息了一下。
腦袋在這麼長的時間里沒有經過合理的休息，手術者的身體也出現了不好的反應。昏昏沉沉的，太陽穴好像被鐵錘敲打過一樣，跟隨著心髒的跳動一陣陣疼痛。但還是起得很早，卡西亞根本睡不下。
從窗戶外可以看見黑乎乎的天色，暖氣管道年久未修了，在銅鐘被新的換下後，成了屋子里唯一的聲響。
母親已經起來了，在擁擠得幾乎沒有一點多余面積的廚房里做早餐。而妹妹莉莉婭則還是蜷縮在火爐邊上的被子里，只留下一顆小腦袋露出來，眼楮閉得緊緊的，還沒有醒過來。
「等一下就可以吃飯了。」母親听到卡西亞起床後的動靜，聲音在這時從廚房里傳了出來。
卡西亞「嗯」了一聲，走到門前取下數道上好的鎖，將它析開了一條縫隙。
外面好像又開始飄起了雪，吹不盡的寒風拼命地想要鑽進屋子里來。大路上也變成了白色，呼呼的風聲里，能間歇性听到大型鍛造機落下的踫撞聲音。標志性的幾根黑煙柱也變得彎曲起來，幾乎是要貼著廠房被腐蝕得嚴重的鐵皮房頂了。
吃過早飯，外面的雪依舊沒有停下，看樣子也是會持續幾天時間了。
「雪停下了，就離開這里。」卡西亞突然這麼說，母親沒有反應，因為住在哪里對她來說好像也不是重要的事情了。多少可以感覺到卡西亞身上的變化，但那都是好的方面的。常年累月的勞累積累在身上，感知大都麻痹下去了，對于卡西亞身體內核的轉變幾乎沒有發覺。
只有莉莉婭可以感覺到卡西亞好像生活在離他們很遠的地方。即使在她的眼楮里，眼前的卡西亞都是可以被捕捉到的真實存在。
卡西亞從馬諾馬那里帶來的玩具讓她高興了很久，但下雪的幾天里，莉莉婭多少還是會在一些時間里露出迷茫的神色。看向卡西亞的眼楮好像是在看一幅畫般，有一種在閱讀教科書的感覺在其中。她感覺哥哥明明就在自己身邊，但有時卻覺得下一刻就會和哥哥分開。
溫度可以用手掌清晰的感覺到，呼吸可以用耳朵听到，但莉莉婭只是覺得身邊的哥哥好像並不是和自己生活在一起的。好像世界上有兩個平行的莉莉婭存在，而現在這個哥哥是另外一個莉莉婭的，屬于他的哥哥尚且乘坐火車離開了，還沒回來。她想到以前出去玩的時候，經常望著車站的方向，期盼著拐角那里出現卡西亞的影子來。
當然，現在莉莉婭的腦袋里還沒有關于平行的詳細概念。她只是覺得，哥哥這樣的「玩具」，好像時在她不知不覺的時候被人換做了另外一個。
幾天後，持續了幾天的雪終于停了下來，天空恢復了晴朗，新的積雲還正在利拉克山脈處醞釀。拿起放在角落里起了灰塵的鐵鏟出去鏟雪的時候，卡西亞這才發現周圍的鄰居已經換了有幾戶人家了。以前的生活大都是沒有變化的，一戶人家定居下來，大都是準備在這里生活到自己被埋進墳墓里。但好像是所有的變化都集中在了一年里面，熟悉的人走了不少，新的鄰居看見出來鏟雪的卡西亞露出驚訝。
同在一個蒸汽工廠里做過工的老鄰居也還有不少，他們驚訝卡西亞居然這麼早就回來了，相互打了招呼。從他們那里，卡西亞也知道了一點最近的消息，無論是人的，還是僅僅是關于小城的。
當初一起乘坐重列去往帝國各處學校的幾十個人大都沒有回來。當然了，那二十多個小貴族出生的人是不再願意回到這座小城里了。帝國邊疆區域的小城和外面的城市比起來，差距不會一星半點可以形容正確的。一面在享受著更加便捷和遠比小城中奢侈的生活，一面對他們來說，那也是讓他們感到絕望般地差距，如同懸崖之上和懸崖之下的區別。外面的世界很廣闊，出現在他們面前的新事物讓他們感覺到自己是被淘汰的東西。最重要的是，在小城中的貴族身份在大城市里其他學生的面前，已經變得不再重要了。他們成了最底層，這是他們最不能忍受的事情。他們開始懷念起小城中的生活，在那里，可以使用電燈都是可以被自豪談論的事情，並且還能接受別人羨慕且嫉妒的眼神。
但也害怕回去。已經是被淘汰了的東西，當再次回到小城里，他們害怕自己已經沒有了再離開那里的勇氣。
而像羅維和艾琳，當初和卡西亞身份相同，都是平民身份的他們，也通過書信告知家里，假期不回來了。暑假也好，寒假也好，都待在了學校所在的地域城市里。
當然不是不想回來，和那些貴族子弟一樣，他們也感覺到了地域之間的差距是多麼巨大，知道了在小城的貴族子弟之上，還有身份地位更高的存在。不回來是沒有錢，重列的車票費用不是小數目，本就是平民出生的他們，生活在那里已經拖累了整個家庭。每一年的學費和其他費用也沒有確切的著落。回到小城在未來一兩年的時間里，還是待計劃的事情。不是每一個人都是卡西亞這樣的情況。
鏟完雪，卡西亞看著亮堂的天空，喟嘆了一口氣。
下午，空曠的大街上，卡西亞拖著行李箱，母親牽著妹妹莉莉婭的手，就是離別似的的眼神看了身後刷過新漆沒多久的小房子一眼。然後一同走向了小城唯一的那個破舊火車站。