布魯斯仔細看著卡西亞的臉，是一張很認真的面孔。
「你的想打可能要被我澆滅了，這不是我打擊你的干勁與熱情。」布魯斯教授提醒到，「大家族中的傻瓜有兩種選擇，一是被其他勢力的人殺死，另外一種是為家族服務，無限制增加族人數量。人為制造的自然選擇，能出來創造價值的人腦袋都好用。」
「我已百多歲，遇見過和你想法相同的人。都失敗了，計劃不缺少縝密和心思。可以換角度思考，若你確定一個人是否真的死亡，必須條件有哪些？」
「心髒被擊穿？掉落懸崖、或是河流大海中，找不到尸體？還是身份牌失效，不再有啟用記錄，從此後信息全部消失？你有這樣的決心，那些人同樣有。但你需要為此付出巨大代價去執行你的計劃，而他們，不過是一個命令，就能有無數的人為他們完成。還是說，我沒有理解你做法的真正目的。」布魯斯說出自己的看法，「想要讓他們相信，除了你親自站在他們面前，然後主動開槍打爆自己的腦袋外，我不認為他們會輕易收手。」
「另外，你必須考慮到，計劃造成的結果會與你預計的相反。當你消失，你的朋友或許還會更加受到‘照顧’。我想那不是你期望的。」
卡西亞誠懇地點點頭，將布魯斯教授的話全部記下︰「都考慮在內。最開始我們的想法相同，但當我將一些因素加入到計劃中後，我發現軌跡改變了。布魯斯教授，你知道我說的那些人是誰，所以更加想要制造的是不在場證明。就是撇清關系，給他們背後勢力一個合理的理由，介入進來加強保護自己族人的理由。我已經死了，別的家族再想通過特殊手段逼問我的盟友，也就失去正當理由。肯定都知道這理由就和帝國法律一樣，對他們沒有束縛力。但沒束縛力是一回事，撕破帷幕擺上明面又是另外一回事。危險雖還在，但範圍已縮小在家族內。」
布魯斯皺起眉頭，將卡西亞的話重新整理，加以思考後，表情才得到緩和。
他嘆息一聲︰「就和普通人犯罪一樣，都知道凶手是他，礙于沒有證據，也就不能做出什麼。不至于做到這種地步，或許還有其他選擇。」
「短期時間就行，但它是必須的。」卡西亞想想說，「畢業之後，都需要時間來完成過渡。我不想因自己造成其他人的腳步受牽連，沒有容我們犯錯的機會了，布魯斯教授，希望你理解。」
搖搖頭，布魯斯不贊同這種做法︰「手術的事可以放心交給我們，還有其他要求也可一並提出。能完成的都會盡力完成。但多想想，你的終點現在尚未出現，不可能只有這一種選擇。」
腳步聲在不久後打斷兩人的談話，各項檢查在等待了一段時後開始有序進行。結果完全出來是在晚上九時過一點，期間卡西亞一直在想怎麼補全計劃的可行度。布魯斯教授的話很正確，自己不可能騙過所有人。充其量爭取時間，讓自己完全且合理化的走進陰影中。
「但足夠了。」卡西亞說，
布魯斯教授這時帶著一大疊數據表格推門進來，笑意充盈整張臉。
「怎麼說呢。」布魯斯坐在卡西亞對面，將數據丟給了卡西亞，「大概已經習慣這些數據帶來的驚訝程度了，有這種奇怪的現象反倒讓我們覺得是理所當然的。」
卡西亞坐正身體，听著布魯斯教授對這些數據的分析和說明。
「第一點，你的手術階段已經順利渡過中期，來到二階段後期不久。沒有明顯感覺，我想原因大概是體質，以及致命物質帶來的影響。但這並不重要，重要的是從檢查你血液中得出來的結論，也是第二點。」
「首先，腐蝕性確實存在，不是常見的酸性藥劑，對鋼鐵合金的效果有，不明顯，趨向生物溶解。作戰標配的尸體溶解劑你該知道吧，看做那種微生物的加強版會很形象，並且還對活體有效。」布魯斯教授動手將卡西亞面前的數據翻到下一頁，「你要小心，目前對這種腐蝕性不完全了解，侵入活體後，是否會有擴散同化——也就是自我增殖的效果，所以盡量避免讓無關的人接觸你的血液。」
「另外是抗性，以同等級手術者的血液對照試驗，要強大很多，特別是各種生物毒劑上。應該與你自身的遭遇有關，任務中接觸過很多生物毒劑，配合體質，自己完成了一項手術開發項目。這是我們幾個統一贊同的結果。而經過我們的討論，如此粘稠的血液對你自身並無損害，血管柔韌度也一同穩步增加了。從心髒的檢查數據看，負荷增加不過是你的心理作用，想法沒及時跟上自身變化。」
「肌肉大半絞結化、傳輸神經更具靈敏、力量增加、骨骼硬度超過合金等等，你自己在戰斗中應該有體會，都超過了標準線，在這里不做說明。最後是血液龍類化的濃度，這是一個很重要的指標。」
「來到百分之八十五左右，驚人的數值。」布魯斯說，「我們現在也看不懂這個數字會給你帶來什麼後果，只能提醒你謹慎些，某些東西過渡提升並不一定是好事。阿瓦隆機構進行過血液龍類化濃度對手術者影響的實驗。都出現了不同程度的惡劣癥狀，當手術階段與濃度不對等，只會形成危害。」
卡西亞看完數據，標準數值就在一旁，這讓他可以清楚目前身體的狀態。很健康，卡西亞想，也有些並未被檢測出來——那枚吞下的紅色結晶體既是。當初有明顯的感覺，但並未被體現在這份數據上。
後面還有一份詳細的分析文件，布魯斯教授讓卡西亞帶回去看。
「看完記得燒掉。」布魯斯提醒，「我兩天後會離開學校，去驗證那塊東西。結果在回來後告訴給你，請牢記我的請求。」
晚上十時，卡西亞將燒完灰燼沖進下水道，看書到凌晨，這才躺下休息。
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馬諾馬邊緣一處聚集區，住在這里的人早已陷入沉睡，除了路燈，再也沒有其他光亮了。
安靜的寬闊道路很濕潤，路面野草沒有適應突來的寒冷，葉子衰敗收攏一團。兩盞車燈在路盡頭亮起，蒸汽引擎蕩漾的聲響中，一道寬大的車輛影子筆直洞穿一方方路燈的光芒，停在了聚集區前方。四個看上去干練的人走下來。
「是這里了。」一名女性成員對照手里的文件說。