?
諾維雅笑出來，想到了什麼般︰「確實。」贊同的話，「但或許也在策劃什麼，卡拉很愛惜自己的生命，但也不會是一個安分的人，一定會找盡辦法向梅瑞迪斯還回去。她從來不虧欠家族什麼來。」
「對了，以後若是機會再見到她，記得替我向她問好。」諾維雅這時轉身走向冰窟中。
「諾維雅小姐，」卡西亞這時喊出來，「若是兩年前沒有發生那些事情，卡拉依舊還是梅瑞迪斯家族中的一員，你認為現在會是什麼結果？」
停在原地的諾維雅轉過身，遵循聲音源頭看過去，雖然什麼也看不到︰「有些東西從出生就決定好了，不僅僅是梅瑞迪斯，四方勢力中的其他家族也是一樣。很多時候，很多人都是機械式的為了固定的規則與流程服務，支撐起一個巨大體系運轉的也正是這些固定的東西。與其說是很難改變，倒不如說成是幾乎不可能改變。因為誰也不知道當其中一道環節出現問題後，會不會造成其他變化來。穩定在絕大部分時期里可以壓倒一切東西，記住這句話就行了。」
「再則，卡拉即使在日後會被提升身份，但家族超級分析機里，她的資料也不會有重寫的機會，除非在某些方面，比如力量、或是權勢，她能站在兩者中的某一個頂峰時，才會有這樣的選項出現。」
看著諾維雅進到冰窟里，卡西亞轉過身望著身前一塵不變的黑色，思考著什麼，最後長長嘆息一聲。
、、、、、、
積雪上的痕跡在身前分開，兩條痕跡分別指向不同的方向。安德魯站在分歧點上，陷入思考中。幾個隊長同樣沒有開口說話，只是在痕跡前小心辨識著兩者的區別，想從中看出是否有什麼不同之處。結果無異于失望，如是說這是用來迷惑後來者的手段，那麼未免也過于真實了些。以他們的經驗，也未能從中看出什麼來。像是一直走在自己隊伍前方的兩人因為未知原因，在這里斷然分開各自前行了般，至少這兩條毫無遮掩的痕跡是這般告訴他們的。
都在等著安德魯的決定，岔口前的考慮顯得很重要。安德魯在原地走了幾步，最終指向其中一條痕跡的方向，隊伍得以在其後繼續前行。
天色也是在這時開始變暗，安德魯看了看時間，下午三時半。因為前兩天溫度又下降了十來度左右，凍原的夜晚也提前了接近一個小時。
「天黑前得找到一處較為合適的休息位置才行。」順著痕跡大概前行了有一個小時，四下一片昏暗。思考中的安德魯被前方返回的探查隊伍拉回眼前。听完基本情況的報告，安德魯與幾個隊長靠著更快的速度從前行隊伍中月兌離出來。
接近兩千米的距離，安德魯與幾名隊長來到探查隊伍身邊，看向身前。
是一片爬滿白霜的戰斗痕跡，接近百具數量的尸體在只不到半徑兩三百米的圓形區域中胡亂躺著。
「不到三個小時，從傷口和尸體凍結程度來看。」一名隊長在前方轉了一圈返回時說，「是特廉伽慕斯家族的人，大致能判斷出應該是那人從極遠的地方就發現了他們，隨即速度提升到了極致，一擊殺死了他們的隊長。」說著指向眾人一旁，那里的痕跡像是船支在水面上拖行出來的白色三角尾巴。
安德魯點了點頭，招呼了一下周圍的人，一同走向前。沒有想過處理尸體，也沒有想過處理痕跡。上面還留有很多信息，安德魯的神情在觀察中逐漸凝重。腳步最終停留在幾處被踩碎的冰層邊，那是快速移動身體時巨大力量造成的痕跡。只要有意向，安德魯身邊一眾隊長也能造成如此效果來。
只是碎裂的冰塊下，還留下的鋒利抓痕讓安德魯眯起了眼楮。趁著天色還沒有完全暗下來，安德魯抬頭看向痕跡延伸過去的方向，十來秒鐘才收回目光。
「回去，這不是我們的目標。」安德魯轉身說，沒有給一眾隊長們解釋什麼。
好像也不需要解釋，里面大半作為被金錢雇佣而來的人來說，簡單听從命令是他們最喜歡的事。並且還有一點，經歷上一次的事情後，冰層上的鋒利抓痕隱隱使得他們聯想到了什麼來。
、、、、、、
可以知道如此寬闊的山洞的位置，若不是運氣在幫助，便只能說考核開始前，家族的探查起到了巨大作用。
兩個大鐵皮箱子擺放在山洞一角，被數堆火焰的光芒交錯拉出重疊狀的陰影。不到六七十人各自圍坐火堆邊，正在借由火焰的溫度享受這嚴寒天氣下難得的溫熱食物。一些人則在火光下檢查著自己的武器，新的補給能讓他們對其後行動的準備更加充分。
伊和普利斯拉，以及三個隊伍的隊長在一起，但之間並未有過多的話語，都在想著自己的事情。隊伍中這會兒有人走過來，留下數瓶分明的藥劑後默默離開。普利斯塔偏過頭看了看，拿起來後將之一一分給對應的人。
「謝謝。」伊直接將藥劑從頸部注入進去，隨手將空的注射器扔進火堆里，發出「啪」的爆鳴聲，「沒想到你還有這樣的成員在，否則短時間里，我也沒有好辦法來解除安娜貝爾的生物毒劑對身體的破壞。」
「是從火焰聯盟那里學習來的。怎麼說呢，帝國的發展最為均衡，也就造成蒸汽機械上差了遠海共同國一截，生物與自然上落下火焰聯盟來。但這對三相連接網公司來說，都不是問題。以信息換取信息，其他兩個巨型國家的勢力都非常喜歡。」
普利斯拉將藥劑注射進去後說，像是自我夸贊。伊笑笑，正想接上話，臉上的笑容就消失了。當即偏過頭看向山洞出口那里，普利斯拉跟著伊的動作一起望過去。
那里被暗淡的火光籠罩住，有一道接近山岩自身顏色的人影隨著火光的搖曳而晃動著。不知道什麼時候，一名外來者找到這里，此刻正站在出口處搜索著自己的目標。