十月初一
大霧，宜動土，忌出行。
顧莊祠堂上空青煙滾滾，已經不是飄然而上，根本就成了洶涌澎湃，乍一看眾人差點以為是祠堂著了火，還有幾個後生拎著水桶過去救火去，結果讓老族長抓住一通數落。
什麼整日游手好閑不知上進，去上個夜校讀書班也三天打魚兩天曬網，天天穿得亂七八糟不像個樣子，家也不成。
數落半天，老族長當即決定，讓全族的後生們都要讀書識字，現在村里有先生教，以後誰再逃課，他親自執行家法，一人先抽個十鞭子再說。
幾個後生︰「……老族長瘋了？」
老族長晚上睡覺，夢見了自家祖宗，祖宗對他笑得特別溫和，頻頻點頭，很是滿意的樣子。
他媳婦就听他瘋魔一般嘿嘿嘿地樂了半宿，第二天就把他踢到隔壁去睡了。
大晚上的，老人家本來就覺少，再讓他這麼折騰，自己這把老骨頭可怎麼受得住？
「得去顧記買點桂圓蓮子湯回來。」
老族長他媳婦身體還算康健，眼不花，耳不聾的，唯獨一點，就是睡眠不好，不過後來顧湘知道了，便讓她到顧記去吃桂圓蓮子湯，別說，自從喝上這湯，她這失眠的狀況還真越來越好。
當然，哪怕對睡眠沒什麼幫助，她還是愛喝，甜度恰到好處，美得不成。
老夫人才想到自己的蓮子湯，又是一怔，幽幽嘆了口氣。
「以後怕是……喝不成了。」
要說有臉面讓公主親手熬湯的，怕是只有宮里的太後娘娘，還有皇帝他老人家了。
「哎。」
一想起這個，老夫人就白了滿臉堆笑的老頭一眼。
「糊涂玩意，一天到晚地竟瞎做夢，哼。」
此時已是深秋時節，風寒露重，便是白日里太陽也不見有多火熱。
顧湘一大早起來就在廚房熬了一大鍋冬瓜牛骨湯，熬得香氣四溢，只這一回，家里人都吃得心不在焉的。
眼看著美食點半個點半個點地往上蹦，顧湘簡直無語，回頭看了看顧老實和姜氏，他們二位還沉浸在天上掉下來的大餡餅上頭，一時半會兒似是指望不上。
從昨天接了聖旨，顧老實走路都是同手同腳，見人就低頭訥訥，滿臉通紅，也不知想什麼。
顧湘︰「……哎！」
家里的新食客也有一個。
每次拓展新食客，她總能收割一波美食點，可這一回到好似踫了壁，她的吃食進了那個欽差的肚子，就好似沉入海的小石頭，一點波瀾都沒掀起來。
「也不知這花滿桃在家都吃什麼山珍海味，龍膽鳳髓的，好吃好喝地供了這好幾頓，竟然就給兩個半美食點。」
顧湘搖搖頭。
兩個半，簡直是侮辱人。
這和想象中可完全不同，她還以為一眾食客，一想到是公主親自烹飪，甚至不是親手烹飪，是她監工，她調味，她定的菜單，也能給食客們帶來很不一樣的美食體驗。
沒成想，全然不是那麼一回事！
花滿桃其實吃得很好，只是腦子里，心里都塞滿了各種思緒，一時到顧不上品味美食。
此時他身上圍著個大斗篷，站在顧記後院的門口靜靜地發呆，呆了一會兒，他猛地向後抽了一步，心中狂跳。
村子東邊的小道上忽然過來一隊女子。
年紀大的三四十歲，年紀小的十五六歲，人人都是短打打扮，衣服穿得緊，褲腿頗短，露出半截小腿，也不戴帽子，不戴面紗，浩浩湯湯的，腳步鏗鏘有力。
花滿桃的臉色刷一下紅了，猛地低頭不敢看，耳邊就听見幾聲嗤笑，隨即有個大嗓門高聲道︰「小郎君，我們是鄉下人，要是都和那些養在深閨的名門千金一個樣，穿著漂亮的襦裙，那是沒法干活的。」
「這話不對，我們顧小娘子穿著打扮比誰都美，干活比誰都利索。」
「還顧小娘子，該喚公主了，你好意思和咱們公主比麼？」
小娘子們嘰嘰喳喳地走了過去，花滿桃一聲都沒敢吭，耳朵根紅得仿佛滴血，卻又忍不住，偷眼瞟了一眼又一眼。
他何時見過這麼……這麼……厲害的小娘子，還是這麼多。
只待了一日，花滿桃就發現這顧莊和他見過的村子全然不同，這里的老百姓說話的嗓門都特別大，腦子似乎也相當靈活，雖不是滿口的之乎者也，可個個言談有物，有禮有節，女子竟也一樣。
若說花滿桃以前沒什麼見識，不知山村是何等模樣，如今他一路從京城出來，所聞所見，比他之前二十年都多，還讓人綁了票，過了好幾個月心驚膽戰的日子，對外頭的事，他已是相當了解。
他一路從京城走，離了京城，便是到了那些大城，遇到的尋常百姓臉上，身上都帶著一種說不出的麻木，他們每日都做同樣的事，沉默寡言，很少說話，也很少走出自己周圍豎起的一道道樊籠。
有一日他在一個小縣城，遇見了個做了三十年柴夫的老爺子，正好都在道邊落腳休息，便稍微聊了幾句，老柴夫三十年來每天都在做一樣的事，早起上山砍柴，中午拖到縣城去賣，賣了銀錢便換些劣米雜糧回家，每日如此，三十年沒有一點改變。
現在老柴夫的兒子也同他一樣，周而復始地做同樣的事。
花滿桃看著他，心中不由自主地蔓延起一絲絲的恐懼。
這些人究竟是活的，還是行尸走肉？僅僅只是一步步地朝死亡走過去，花滿桃夜深人靜時，陷入他那點情緒里，想起這些總是特別害怕，他本就是個情感豐沛而又細膩的人。
朝中大臣們每日都要頌揚這個盛世。
他們說現在國泰民安，四海升平。
他們道陛下是天下一等一的好皇帝，是仁君，滿朝盛傳，陛下對百姓好。花滿樓所見的也是如此，陛下是個好皇帝，生活簡樸，性格也柔和，待宮里的宮人都很體貼，更不要說朝中大臣。
花家世受皇恩，從老到小，皆是感激涕零。
但滿朝朝臣口中的百姓，又都是些什麼人？那些沒有辦法發出聲音的，在這個世上仿佛只是顆麻木的零件，什麼都不算的人，算是百姓麼？
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