塞外的草原上此時已經是冰雪的世界，尋常人在雪地里看久了有些受不了。在一處微微起伏的在小丘低陷處，用冰雪壘起了一道簡易的牆，架起了一個小鐵鍋，鍋里煮著些東西，在冬天的草原上哪怕找些干柴都是件十分困難的事，士兵吃的在多是提前準備的炒米，干糧一類的東西。偶爾吃點熱的不是件容易的事，雖然每幾車上便有一車是拉的煤炭，還有不少中轉站儲備了一些煤，但路途遙遠，幾十萬人的西遷消耗的物資是個天文數字，仍然得省著點用。
「莊營長，給點煤我吧，我那婆娘這兩天氣病了，兩個娃也幾天沒吃過熱的，身體怕是兜不住。」中年漢子老實巴交地向莊虎臣乞求道。
「自己去領吧，我們那邊在燒熱水，呆會你打一點過去。」莊虎臣有氣無力地擺了擺手，糧食，值錢一點的東西大多讓湯佐輔，崔興武的騎兵給搶走了，這個中年漢子叫馬友三，一家跟著西遷，家里攢下的一點值錢的都被搶走了，二十幾個大洋，分文不剩，他那婆娘要死要活，不肯讓對方搶，還被扇了兩耳光，僅有的一點財產都沒有了，這兩天也氣病了。
莊虎臣押運的東西不少，但糧食所剩無幾，按照路程是沒辦法趕到下一個補給站的，莊虎臣便帶著一批人原地看護機械，另外又派人返回通知後面的車隊。也不知這件事上面會怎麼處理。所幸的是湯佐輔對這些煤炭沒興趣。不然他們這些人還不知道如何在這惡劣的環境下生存下去。
這些跟著一起轉移的普通百姓便也停了下來。因此草原上罕見地出現這看上去像是原始部落生活的一幕。
「車輪子陷地里了，大家並肩子上，大塊頭，你去搭把手！」就在離莊虎臣數里的地方，又有一支車隊接近過來。其中的一輛馬車陷在了雪下面的泥坑里。
其中一個身材高大的青年漢子，走到車輪子陷下的右手邊，雙手摳住車邊，低喝一聲。幾個勞力也抬不起的車子竟然讓青年漢子一個人給抄起來了。
「大塊頭，好樣的，大伙加把勁。」其他人乘勢用力一推，將車子推了上去。
青年漢子憨厚一笑，拍了拍手沒有作聲。
「駕…….」不遠處大隊馬蹄聲響起，姜立領著大隊騎兵在雪地里以不太快的速度漸行漸近。
「你們這里誰是負責人莊虎臣？」蔣蔚亭的馬越眾而出問道。
「長官，我是這里的負責運送的陳千山，現在快要跟莊虎臣會匯了，現在離莊虎臣也只有兩三里路的腳程。」陳千山迎上前來說道。
「一起走吧，你這漢子。力氣倒是不小，一副好身板怎麼在後勤隊里不去從軍。像是在哪里見過你，有些面熟。」姜立上前，剛才青年漢子把馬車抄起的那一刻他可是看得分明。
「司令好記性，小的叫張楚九，9月18日在兵工廠被日本人給綁了，要不是司令帶兵趕到，小的這條命就交待在日本人手里了。」張楚九憨厚一笑道，「小的這條命是司令救的，養了一個多月的傷準備投軍到司令手下效命，結果家里母親病重，就回了公主嶺老家，在老家呆了兩個多月，趕著司令要去陝西，我就跟著一起來了。」
「底子不錯，是條漢子，以後跟我了，尉亭，給他一匹馬。」姜立向蔣蔚亭說道。
「多謝司令。」張楚九一听，憨厚的臉上難以掩飾的喜色。
陳千山沒想到來的人竟然是姜立本人，西遷的隊伍中能被稱作司令的只有兩個，已經有三十五六歲的黃顯聲早就去了歸綏，毫無疑問眼前的便是姜立了，沒想到張楚九這個大塊頭竟然還有這個福氣，悶不吭聲竟然被姜立直接看中了提拔作親兵。不過他那一身力氣確實稱之為天生神力也不為過。也是個有本錢的人。
見到莊虎臣時，看到機械還在，姜立禁不住松了口氣，還好只是損失些了糧食，不過車隊的士氣極為低彌，不時還可以听到有些人的抽泣聲。此時大多數人詫異地看著這支規模比起之前那些更大的馬隊。有些膽小的還以為是湯佐輔這些人殺回來了，不由嚇了一跳，看到莊虎臣一臉和氣，帶些委曲地迎上去後才緩了一口氣，看來是東面奉天的軍隊撤下來了。
「湯佐輔的人連這些百姓都搶了？」見到莊虎臣後，姜立皺著眉頭問道。
「搶了，值錢一點的東西都搶走了，連糧食都只給我們留下了一點點。」莊虎臣哭喪著一張臉說道，「對方有上千人，卑職只有不到兩百人槍，為了避免傷亡，就沒跟他們打，請司令責罰。」
「如果是日本人，你這樣決定哪怕日本人不殺你，我也要殺你的頭，不過這件事上你做得沒錯，告訴那些一起行軍的百姓，不要哭哭啼啼了，你找幾個會寫字的人，把他們的損失都統計下來，我去找湯佐輔討回來，讓他們適當多報一佔，媽了巴子，劫道劫到我的頭上來了，不給這些人一點厲害看看，讓他們連本帶利吐出來，還以為我姜立好欺負。」姜立罵了一句，大部隊仍然還在後面，為了防止湯佐輔，崔興武繼續搗亂，姜立特意帶騎兵先行一步。
「司令，那湯佐輔好歹還是湯老虎的二兒子，你就帶這些騎兵去怕是會吃虧，司令要是不嫌棄，卑職跟司令一起去。」莊虎臣躍躍欲試地說道，那天在湯佐輔面前裝了半天的孫子，莊虎臣也想把場子找回來。對于姜立的性格莊虎臣雖說不算太清楚，總也知道個大概，連蔣委員長，少帥的命令都敢違抗的人，湯老虎一個熱河省主席算個屁。莊虎臣心里也有譜，放在之前與日軍打的時候對湯老虎多少還有點忌憚，現在幾萬大軍東撤，不去尋湯老虎的晦氣就差不多了。
「現在沒那麼多馬，這里的老百姓跟你熟，你做好安撫工作就可以了。」姜立一勒韁繩，雖然機器沒什麼損失，但也不能吃了這個啞巴虧，去陝北之前，得搞出點氣勢，讓那些牛鬼蛇神不敢輕易冒犯。
「好了，別哭了，一個個都別哭喪著個臉，司令放話了，所有人的損失姜司令都會幫你們討回來！」雖然去找場子的申請被姜立否決了，不過听聞姜司令要親自帶兵去追討湯佐輔那狗日的，莊虎臣還是覺得挺帶勁的，帶著幾個士兵大聲在這群逃難的難民群里面吆喝著。那拿出紙筆的士兵更是興奮的揚著手里的紙，吆喝著被對方打了的難民還可以申報醫藥費之類的，頓時整個難民群都群情振奮起來。
「姜司令，前面的那是姜司令！」听到莊虎臣還有那幾名士兵的吆喝聲，不少難民泣不成聲的跪在雪地里向遠去的騎兵群跪拜行禮。他們中的大多數貧民積贊了好些年才攢下現在的身家，現在背井離鄉，前途未卜，身上僅有的一點積蓄還被熱河那些如狼似虎的騎兵搶了，讓這些拖家帶口的人以後怎麼活下去？但姜立的強勢，姜立的護犢子卻讓這些難民看到了希望，哪怕跟他們素不相識，姜立也能為了他們這些一起西遷的難民挺身而出，去找那些不講理的土匪兵把損失找回來。消息傳到前面的難民隊伍里，這些難民心里都不自禁的有了一份依靠，哪怕是背井離鄉，哪怕是逃離戰亂的人，但他們仍然還有姜司令的庇護。(未完待續……)