年（公元208年），安十三曹操大軍南下荊州，劉表次子劉琮先舉州投降，然後才派人通知駐守樊城的劉備，劉備無力抵抗曹操，不戰而走，路過荊州四郡。劉備任命趙雲為偏將軍，並取代投降的趙範，兼任桂陽太守。趙範有一個守寡的嫂嫂姓樊，有傾國的美貌，趙範想將她許配給趙雲。但是趙雲不同意，推辭說︰「我們是同姓，你的嫂子就像是我的嫂子一樣。」當時有人勸趙雲接受這名美女，趙雲回答說︰「趙範是被迫投降的，心不可測，何況天下女子不少。」不久之後，趙範果然藉機逃走，而趙雲則毫無牽涉。[10]
建安十四年（公元209年），劉備在平定荊州南部四郡
關羽，本字長生，後改字雲長，早年因犯事逃離家鄉流落至幽州涿郡。[2]到了中平元年（184年），黃巾起義爆發，劉備在涿縣組織起了一支義勇軍。關羽、張飛都加入其中，隨劉備輾轉各地，參與撲滅黃巾軍的戰爭，劉備、關羽、張飛三人的感情好到連睡覺也要睡在一起。[3]劉備擔任平原相時，任命關羽、張飛為別部司馬，分統部曲。隨劉備出席活動時，關羽和張飛則侍立劉備左右，保護劉備周全。[2]統部曲。隨劉備出席活動時
興平元年（194年），曹操因曹嵩被殺而遷怒于陶謙，于是發兵攻打徐州。陶謙求救于劉備，劉備和關羽率千余人前往救援。曹操兵退後，陶謙表劉備為豫州刺史，關羽與劉備屯兵于小沛。而後在陶謙等人的再三相讓下，劉備領徐州牧。[4]
建安三年（198年），劉備軍奪取了呂布軍隊的黃金，呂布派遣高順率軍攻打劉備。曹操遣夏侯惇前來幫助劉備，被高順打敗。同年九月，高順擊潰劉備。于是，曹操親自率兵東征呂布。劉備與曹操共擒呂布于下邳，奪得徐州。曹操任車冑為徐州刺史。劉備、關羽、張飛等人便跟隨曹操班師回許昌。[5-6]
劉備與曹操在許昌圍獵時，關羽勸劉備殺掉曹操，但劉備認為，在當時的情況下，曹操活著對國家有利，殺了曹操實在可惜，于是不從。[7]
後來，袁術北上投奔袁紹，劉備奉曹操命攔截袁術于徐州，劉備趁機襲殺徐州刺史車冑，命關羽守下邳，代行太守職務，劉備則返回小沛。[8-9]
陣斬顏良
古代石刻中的關羽形象
古代石刻中的關羽形象(10張)
建安五年（200年），曹操派劉岱、王忠攻打劉備，卻被劉備擊敗，曹操于是親提大軍出征，劉備敗逃投奔袁紹，關羽戰敗被生擒，不得已而投降，曹操待以厚禮，任命為偏將軍。[10]
後來，袁紹派大將郭圖、淳于瓊、顏良攻東郡太守劉延于白馬。荀攸提出了聲東擊西、輕兵掩襲白馬的作戰方略。曹操接受了荀攸的建議，親自率軍救援。顏良大驚，倉促應戰。曹操命張遼與關羽為前鋒擊之（此時的關羽，依然是劉備的臣子[11]）。關羽望見顏良的麾蓋，策馬沖鋒，刺死顏良于萬軍之中，又拔出佩刀斬得顏良的首級，然後返還。袁軍將領無人能擋，白馬之圍被解，關羽被封為漢壽亭侯。[12-13]
在關羽尚未斬殺顏良之前，曹操非常欣賞關羽的為人，為了知道關羽有沒有久留的心意，叫張遼以私人感情來詢問關羽。關羽對張遼嘆息道︰「我知道曹公對我的厚愛，但我受劉備將軍的厚恩，發誓共死，不可背棄。我終不會留下，在為曹公立下功勞後我便會離去。」張遼擔心，自己若是如實匯報，可能會導致曹操殺關羽。于是，張遼嘆息良久，終于意識到曹操是君父，自己是臣子，不能因為自己和關羽的兄弟情誼就放棄職責。最終，張遼向曹操如實匯報了關羽的心意。曹操因此稱贊關羽︰「事君不忘其本，天下義士也。」曹操又讓張遼揣度一下關羽何時離開。張遼深知關羽是知恩圖報之人，于是，為關羽擔保︰「羽受公恩，必立效報公而後去也。」曹操知道關羽會離去，反而重加賞賜，想要留住他。但後來，關羽為曹軍斬殺了顏良，于是，關羽盡封曹操的賞賜，留書告辭，向北，去袁紹軍中，回到劉備身邊。曹操左右欲追殺之，不過曹操認為各為其主而阻止。[14-15]
關羽回歸劉備的事跡在魏晉時期被評價為「臣子逃歸君父，振古通義，故魏武善關羽之奔」[16]，說明關羽在曹營之中，仍然被視為劉備的臣子[11]。回歸劉備的舉動是符合義理的[11]。後來，民間文化把關羽此舉叫做「千里走單騎」。
鎮守荊州
劉備在得到諸葛亮後，越來越器重諸葛亮。關羽、張飛對此事感到不悅，劉備解釋道︰「我得到了孔明，就像魚得到了水，希望諸君不要再說了。」關羽、張飛于是停止了抱怨。[17]
建安十三年（208年），劉備投靠劉表，屯兵于新野。曹操率領大軍南下，劉備南逃，另遣關羽乘數百艘船駛向江陵會合，但劉備于途中當陽（今湖北省宜昌市）長阪坡被曹操軍追至，幸而關羽駛至漢津，一同乘船至夏口。[18]
劉備聯合孫權擊敗曹操後，曹操留曹仁等防守荊州。于是，劉備又與孫權大將周瑜夾攻曹仁，命關羽絕北道。[19]後來，劉備又向南攻取荊州南部四郡（長沙、零陵、武陵、桂陽）。關羽被拜為元勛，受封襄陽太守、蕩寇將軍。此時襄陽實為曹操勢力範圍，由樂進駐守，所以關羽駐于江北。[20]在此期間，關羽重修了江陵城。[21]
建安十六年（211年），劉備入蜀助劉璋防御張魯，張飛、趙雲、諸葛亮與關羽共守荊州。
建安十八年（213年），劉備與劉璋決裂。
現代畫作中的關羽形象
現代畫作中的關羽形象(10張)
建安十九年（214年），在劉備攻打雒城時，軍師龐統中流矢身亡，劉備乃召張飛、趙雲、諸葛亮入川支援。關羽駐守荊州。劉備平定蜀地後，以關羽董督荊州事，[22]授權掌管荊州地區劉備控制的部分，包括荊州南部四郡和從東吳借來的南郡治所江陵和附近的公安，關羽事實上鎮守荊州五郡（南郡、長沙郡、零陵郡、武陵郡、桂陽郡）。又對諸葛亮、法正、張飛、關羽四人各賞賜了黃金五百斤、白銀千斤、錢幣五千萬、錦帛一千匹。[23]
關羽听說馬超歸降劉備，他過去與馬超毫不相識，于是便寫信給諸葛亮，詢問馬超武藝才干與誰人可以相比。諸葛亮知道關羽氣傲心高，于是回信答道︰「馬孟起兼有文武的資性，凶猛過人，可謂一代俊杰，屬于黥布、彭越一類，可與張益德並駕齊驅，但還不及您美髯公絕倫逸群。」關羽蓄著一副漂亮的長須，所以諸葛亮稱他美髯公。看了諸葛亮的回信，關羽十分高興，把它交給賓客幕僚們傳閱。[24]
關羽曾被流矢射中，箭頭穿透左臂，後來傷口雖然愈合，但一遇陰雨天氣，臂骨便常疼痛。醫生說︰「箭頭有毒，其毒已滲入骨中，需要在臂上重新開刀，刮去臂骨上的毒素，才能徹底除掉這一病患。」關羽當即伸出手臂讓醫生為他開刀治病。當時關羽正請眾將飲酒進餐，臂上刀口鮮血淋灕，流滿了接在下面的盤子，而關羽卻在割肉把酒，與大家談笑自若。[2]
建安二十年（215年），孫權知道劉備已奪得益州，希望取回荊州。劉備卻說︰「當得到涼州時，便會把荊州交還。」孫權對此十分怨恨，便派魯肅索要荊州。孫劉兩方的將領在陣前「單刀會」，據理相爭但最終不歡而散。孫權命呂蒙準備進攻荊州南部，魯肅將萬余人馬于益陽牽制關羽，劉備從益州帶兵回援。時關羽號稱有三萬人馬，自選五千精銳準備從上游渡河，魯肅派遣吳將甘寧率領一千人前往關羽的對岸駐守，甘寧的後方還有呂蒙、孫皎、潘璋的數路吳軍正與魯肅的兵馬分道並進。關羽認為東吳已經做好了開戰的準備，就沒有過河。在河對岸扎營，這個地方後來稱為「關羽瀨」。此時，曹操進取漢中的張魯，劉備便迅速和孫權修和。[25]協議平分荊州，即分荊州的江夏郡、長沙郡、桂陽郡屬于孫權，分荊州的南郡、零陵郡、武陵郡屬于劉備，這就是三國史上著名的湘水劃界。[26]
魯肅等人希望維持孫劉聯盟，而呂蒙卻秘密地對孫權說︰「關羽君臣狡詐，反復無常。關羽之所以不敢東進，是因為您有呂蒙這樣的人。我等一旦戰死，您如何抵擋關羽？」但孫權依然渴望北上進軍徐州。呂蒙反對道︰「北方地勢陸通，驍騎所騁。不如消滅關羽，全據長江。」孫權贊賞呂蒙。[27]但孫權並沒有施行呂蒙的計劃，而是調集了東吳全境的兵馬進攻合肥，以至于合肥之戰的東吳兵力[28-29]明顯超過了赤壁之戰的東吳兵力[30]（208年，東吳軍隊兵分三路︰孫權一路、張昭一路、周瑜一路。其中，僅有周瑜一路是在赤壁）。而關羽在此期間，一直遵守湘水劃界的協定，沒有趁虛進攻東吳。
建安二十二年（217年），魯肅病逝。呂蒙接替魯肅鎮守陸口，在表面上，呂蒙對關羽倍加殷勤、廣施恩厚。[27]但在暗地里，呂蒙依然渴望著攻殺關羽。
威震華夏
建安二十三年（218年），太醫令吉本、少府耿紀、司直韋晃等人謀反。[31]但不久事情敗露，幾人被曹操所殺。曹操于是召曹仁行征南將軍，討伐關羽。曹仁鎮守荊州期間，大肆征調徭役，荊州境內的軍民苦不堪言。已經降曹20年的宛城百姓們最終被曹仁逼反，宛城守將侯音與衛開與吏民共同反曹，與關羽聯合。[32-33]曹仁率軍前往平亂，于次年正月攻破宛城，將侯音斬殺，並屠城。[34-35]
建安二十四年（219年），劉備軍與曹操軍相爭漢中，魏將夏侯淵被劉備大將黃忠所斬。曹操親提大軍來爭漢中，劉備據守，趙雲又在漢水劫去糧草，曹操無奈只得退出漢中，劉備遂佔據漢中。
明代商喜所作《關羽擒將圖》
明代商喜所作《關羽擒將圖》(2張)
同年七月，劉備自稱漢中王，任命許靖為太傅，法正為尚書令，關羽為前將軍，張飛為右將軍，馬超為左將軍，黃忠為後將軍，並派益州前部司馬、犍為人費詩去關羽駐地授予關羽官印，關羽聞知黃忠地位和自己一樣，憤怒地說︰「大丈夫終不與老兵同列！」不肯接受任命。費詩對關羽說︰「創立王業的人，所用的人不能都一樣。以前蕭何、曹參和漢高祖年幼時就關系很好，而陳平、韓信是後來的亡命之人；可排列地位，韓信位居最上，沒有听說蕭何、曹參對此有過怨恨。如今漢中王因為一時的功勞，尊崇黃忠，而在他心中的輕重，黃忠怎能和您相比呢！況且漢中王與您猶如一體，休戚相前，禍福與共。我認為您不應計較官號的高下，以及爵位和俸祿的多少。我僅是一個使者，奉命之人，您如果不接受任命，我就這樣回去。只是我為您這樣感到惋惜，恐怕您以後要後悔的。」關羽听了他的話以後，大為感動，醒悟過來，立即接受了任命。[36-37]
而後關羽留南郡太守糜芳守衛江陵，將軍傅士仁駐守公安，自己率領大軍攻打襄陽的呂常和樊城的曹仁。[38]關羽在交戰之中，曾被魏將龐德射傷了額頭。[39]曹操從漢中戰場撤出後，立即派遣于禁督率七軍3萬人救援樊城。[40]此時，樊城尚未被關羽包圍[41]，曹仁命令于禁、龐德屯駐在樊北。[42]此後，開始連下起了十余日的霖雨，關羽利用漢水暴漲的機會水淹七軍，然後乘船攻之，進而逼降于禁、擒獲龐德。關羽欲任用龐德為將，但遭到拒絕，于是斬殺龐德。[43]至此，救援樊城的魏軍全軍覆沒，曹仁駐守的樊城也岌岌可危。關羽的軍隊乘船臨樊城，圍城數重。[44]
同年十月，陸渾民孫狼等苦于徭役，叛上作亂，南附關羽。自許都以南的諸多山賊紛紛遙受關羽印號，為關羽的支黨。[45]甚至連曹魏的荊州刺史胡修、南鄉太守傅方也投靠了關羽[46]。關羽的聲勢一度威震華夏。[47]
作家的話
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