洪熙二十八年。
太上皇朱棣病危，皇帝守護在側，親自喂藥。
「都……退下。」躺在病榻上，朱棣艱難地說道。
聞言，朱高熾看了眼周圍的太監和宮女們，對他們說道︰「都下去。」
「是。」太監和宮女們躬身應道，然後紛紛退出了寢殿，在他們離開後，朱棣望著朱高熾，對他聲音沙啞道︰「寡人不行了，待寡人死後，你那些兄弟，尤其是你二弟和三弟，他們……」
朱高熾握住朱棣的手，對他說道︰「父皇請放心，兒臣會善待兄弟們的。」
「你生性仁厚，文治武功均勝過我，甚至強過……太祖皇帝，這一點……寡人相信你會做到，但是……你終有一日也會離開的，你的身體不好，比不得你二弟三弟，定會走在他們前面，若是哪日你也走了，他們……該怎麼辦啊？」處于彌留狀態的朱棣很是擔心。
他造反起家，親手奪走了屬于自己大佷子的江山，這些年心里一直感到很愧疚，不是對不起朱允炆，而是對不起自己的父皇太祖皇帝朱元章，現在，他快要死了，他很怕在他死後，他的子孫後代也會相互廝殺。
听到朱棣的這番話，朱高熾沉默了，過了好一會兒才對他問道︰「父皇是擔心瞻基會對老二和老三下手？」
「嗯。」朱棣點了點了頭，說道︰「瞻基和你不同，這孩子雖然聰明，像我，但他太像我了，心狠手辣，來日他做了皇帝，你二弟三弟怕是……唉！」
「父皇，瞻基雖然心狠，但他勇武英明，在兒臣的諸皇子中最為優秀，再者，他是嫡長子，按照禮法，這皇位該傳給他，所以兒臣……不能因為這個就將他廢黜。但請父皇放心，等父皇百年之後，朕會即刻安排老二老三就藩，並給他們留下免死金牌，只要他們不造反，瞻基一定不會動他們的。」朱高熾對朱棣保證道。
「若是……他們造反呢？」朱棣雙眼突然變得銳利了起來，對朱高熾問道。
「造反者，乃禍亂國家之賊也，縱使至親手足，也不當饒！」朱高熾低下頭，咬牙說道。
「他們是你的親兄弟！」朱棣叫道。
「是，所以只要他們不造反，遵守國法，榮華富貴，兒臣不會少了他們。相信瞻基也不會少。」
「你忘了，咱們家也是造反起來的！」
「兒臣沒忘，但那是朱允炆逼的！兒臣自認對二弟三弟仁厚，沒做過任何逼迫他們的事情，相信瞻基也不會。若他來日逼迫叔父造反，兒臣縱使在九泉之下也不會原諒他的。」
「唉！」听到朱高熾這麼說，朱棣有些絕望了，他有預感，等朱高熾駕崩後，自己那兩個兒子，尤其是老二漢王一定會造反的，到時候……不堪設想。
「早知如此，當初就不起兵了，咱們一家老老實實地接受朱允炆的削藩，或許……還能一家和睦。」朱棣喃喃道，說完，他緩緩閉上了眼楮，片刻後，沒有了呼吸。
望著這一幕，朱高熾的雙眼有些泛紅，眼眶中有淚水在打轉，他抽泣了一聲，然後起身走到床前跪下，叩首道︰「對不起……父皇！」
很快，太上皇駕崩的消息傳遍了整座皇宮，數日後，傳遍了整個大明。
朱棣身前雖然沒有做過皇帝，但他做了三十年的太上皇，在燕王時期就曾跟隨中山王徐達征討北元，成為太上皇後也曾領兵出征，獲得大勝，于國有功，所以，他死後，朝廷給他上謚號‘武’，為大明武皇帝。
……
一個月後，朱棣入葬長陵。
皇宮，御書房內。
仍穿著孝服的朱高熾因為悲傷過度，加上這些年為國事操勞過度，身子有些不適，不停地咳嗽。
「皇上，保重龍體要緊啊。」已經白發蒼蒼的方孝孺對朱高熾拱手擔心道。
「咳咳！」朱高熾一邊咳嗽，一邊對他擺了擺手，待咳完後，對他問道︰「愛卿，有何事要奏啊？」
听到朱高熾這麼問，擺明了還是沒將自己的身體放在心上，方孝孺嘆了口氣，然後拿起一份奏折，躬身說道︰「皇上，臣請皇上早立皇孫祁玉為皇太孫，以定國本，以防不測。」
「祁玉？他……咳咳，他是太子的嫡長子，來日太子登基，自會封他為太子，先生為何要朕現在就封他為太……咳咳，太孫啊？」朱高熾問道。
「唉。」方孝孺嘆了口氣，起身答道︰「陛下憂心國事，但恐怕對家事就不甚了解了，陛下可知，太子殿下近日對太子妃愈發冷落，而對側妃孫氏卻愈發寵愛，連帶著對孫氏所生的皇孫的寵愛也明顯超過了祁玉殿下，老臣曾听說，太子殿下曾不知一次的感慨過，說‘祁鎮是孤的長子，也最像孤，奈何卻不是嫡子’，皇上，曾擔心啊，太子殿下將來怕是會寵妾滅妻！」
「什麼？咳咳……」听到方孝孺的這番話，朱高熾萬分驚訝，然後忍不住又咳嗽了起來。
「陛下，您當心啊。」一旁的伴讀太監連忙幫朱高熾拍著背。
「皇上……」方孝孺也很是擔心地望著朱高熾，他知道這些話會刺激到皇帝，但他眼見皇帝身體越來越差，他不得不說啊，怕再拖，就沒法說了。
「逆，逆子！他竟然會為美色所迷！太子妃……太子妃是朕和皇後千挑萬選給他選中，才貌品德樣樣俱全，他居然……咳咳！」說著，朱高熾又忍不住咳嗽了起來，咳完，繼續說道︰「還有祁玉，他是個好孩子，仁善，雖然看似懦弱，但朕知道，這只是他的表象而已，到了該承擔大任的時候，他不會退縮，他……咳咳，他是儲君之位的好人選。而祁鎮，貪玩胡鬧，看似活潑勇敢，實則只是一個莽撞的小子，他如何能成為嫡子？傳，傳旨，召太子來見朕，朕要好好問問他，他心里終究是怎麼想的。」
「是，皇上。」听到朱高熾的話語中明顯更看好朱祁玉，方孝孺心里松了口氣，還好，皇上的眼光和自己一樣，隨後，趕緊離開御書房，去把太子叫來。
朱瞻基得到父皇召見自己，于是趕忙過來拜見。
父子倆見面後，朱高熾和朱瞻基說了很多話，大意無非就是太子妃很好，你要善待他，祁玉是個好孩子，值得托付大任，你不可因為美色而斷絕了這個孩子的未來，他生來就是嫡子，也無過錯，他就該將來繼承你的位置。
听到父皇這麼說，朱瞻基縱使心里不情願，也只能低頭答應，表示一定會善待太子妃和朱祁玉的。
「嗯。」見兒子這麼說，朱高熾點了點頭，但還是有些不放心，于是猶豫了一下，還是對他說道︰「你回去準備一下，朕打算冊立祁玉為皇太孫，來日你做了皇帝，他就是皇太子，等你死後，他就是皇帝。」
「父皇，眼下皇爺爺剛走不久，朝野上下一片素然。冊立太孫乃是喜事，這麼快就辦喜事，怕是不妥吧？不如晚上一年？」朱瞻基對朱高熾提議道。
他這話說的在理，太上皇才剛駕崩，自己這邊就又冊立太孫，喪事和喜事靠的這麼近，確實不好。
想著，朱高熾對朱瞻基說道︰「好吧，那就听你的，晚上一年。但你記得，你是太子，娶妻娶賢。賢妻良母生育的孩子，不說絕對，大多數都是好孩子，你的太子妃是個很好很好的人，祁玉也是一個好孩子，將來朕駕崩了，沒人管著你，屆時你一定不能舍棄他們，知道嗎？」
朱瞻基對著朱高熾作揖一拜，認真說道︰「請父皇放心，兒臣不會的。」
「嗯，那就好，下去吧。」
「是，兒臣告退。」
朱瞻基走後，朱高熾深深地嘆了口氣，然後他就看到，那個人又來了。
朱高熾對他問道︰「執夷先生，今日要為朕講些什麼啊？」
名叫執夷的男子搖了搖頭，說道︰「今日不打算給你講道，因為我能講的都已經和你講完了。今晚來是想問一問你，你覺得自己這一生如何呢？」
「朕這一生……」朱高熾抬起頭，眼中閃過濃濃的追憶之色，過了許久，他嘴角微微揚起，笑著說道︰「很好，很精彩。」
「你快樂嗎？」
「朕很快樂。」
「但你並沒有為自己做過多少事，你的一生除了最開始成長的那些年，後面幾乎都在操持著國家大事，你不累嗎？」執夷對他問道。
「朕有時候身體會很累很累，但朕的心卻無比幸福，因為朕知道，朕累一分，可以讓天下百姓幸福一分，朕忙一些，能讓天下百姓輕松一些。朕……以一己之身卻能為那麼多做那麼多事，朕很心安。」朱高熾閉上眼楮，捂著自己的心口說道。
「你有什麼放不下嗎？」
「本來有，但剛才我兒子應承了我，現在……應該沒有了。我相信，他會是一個好皇帝的。」
執夷深深地望著朱高熾，然後轉身離去，留下最後一句話道︰「明日這個時候，吾會再來，但那也是最後一次了。」
睜開雙眼，目送著執夷離去，朱高熾隱約間猜到了什麼，這麼快嗎？自己還有些事情沒有做完呢，不過……算了，瞻基應該會做好的。
……
次日晚上。
洪熙皇帝朱高熾病危。
病榻前，皇後張氏，太子朱瞻基，太子妃胡善祥，還有許多女卷和皇子皇孫跪在這里。
此時，朱高熾已經氣息萎靡了，但他還是艱難地抬起手來。
「父皇。」朱瞻基連忙跪著上前，抓住自己父皇的手，他沒有想到事情來的這麼快，皇爺爺也駕崩一個月，自己父皇昨天還好好的，今天怎麼就快要不行了？他發自內心的感到難過。
「不……不……」
「父皇，您說，兒臣听著呢。」
「不要……殺你的叔叔們，還有……祁玉，是個好孩……子。」朱高熾聲音很小很小，此時他已經沒有了力氣，所以只有朱瞻基一個人听到了他這番話。
聞言，朱瞻基臉色一變，不過還是說道︰「父皇放心，兒臣知道該怎麼做。」
「嗯。」听到兒子這麼說，朱高熾放心了。
這時，隱約間，他看到三個身影朝自己走來。
左邊的是一頭白色的，穿著冰晶戰甲的熊；右邊的是一頭黑熊的，穿著袈裟，手持鎏金禪杖的熊；中間的是一個穿著長衫，身姿挺拔，頭上扎著白色發帶的青年。
他們仨手中都各自捧著一方印璽。
「人皇崆峒印在此，請君歸位持有！」阿北將手中的印璽高高舉起，對朱高熾說道。
「嗡！」話落，它手里的崆峒印綻放出了耀眼的人道光芒。
「冥帝冥璽在此，請君歸位持有！」熊二將手中象征冥帝權柄的冥璽高高舉起，對朱高熾說道。
「嗡！」話落，它手中的冥璽綻放出了耀眼的地道光芒。
「天帝帝印在此，請君歸位持有！」執夷將手中代表天帝尊位的帝印高高舉起，對朱高熾說道。
「嗡！」話落，他手中的帝印綻放出了耀眼的天道光芒。
隨後，三方印璽一起射出，涌入到朱高熾的身體里。
「守護好大明，守護好……百姓！」突然，心有所感，自己即將徹底消失，朱高熾連忙用盡最後的力氣對朱瞻基交代道，然後，整個人閉上眼楮，停止了呼吸。
還不等朱瞻基等人難過，下一秒，他的身體又 地閃爍了起來，從床上浮起到半空中，接著，嗖！ 地遁入虛空中消失不見。
留下朱瞻基等人面面相覷，不過，他們此刻都感覺了一點，那就是︰皇上他……再也回不來了！
……
與此同時，九霄之上。
「嗡！」維持著橫躺狀態的朱高熾身上的光芒越來越亮，氣息也越來越強悍，隨後，他開始發生了變化，從人的形態緩緩化作了一頭身體肥圓，黑白相間，身著天帝帝袍的食鐵獸。
接著，轟隆！天空劇烈震動，一尊消失了三十三年的偉岸法相出現，緊接著，這頭食鐵獸緩緩睜開雙眼。
在它睜開眼楮的那一剎那，它的氣息再次變強，這一次，竟好似突破了瓶頸，一舉達到了某種境界！
當它將眼楮完全睜開後，終于，轟隆！一股凌駕在準聖之上的威壓席卷洪荒，同時，天花亂墜，地涌金蓮，紫氣東來三萬里！
天帝滾滾，今日歸來，證道……混元！