少頃，一個衙役稟報道︰「啟稟大人，一切準備就緒。」
黑心馬頷首，帶著得色問︰「年輕人，可以開始了嗎？」
程暮雲走過去檢視了一下準備好的東西，一副扁擔，十六只裝得滿滿當當的木桶，還有一個計時的漏刻。
他一面隨手翻起袖口，一面四下尋覓，從地上又拾起一副扁擔，欣然道︰「可以了。」
一個衙役聞言，麻利地將一桶水倒入漏壺，漏刻便開始計時。此時，趕來看熱鬧的工友愈來愈多，熙熙攘攘地圍了里外幾圈。
程暮雲並不急著開始，而是轉身朝我堅定地點一點頭。
我回以一個僵硬的微笑，起身道︰「量力即可。」
他燦然一笑，隨即迅捷地將兩只木桶掛到扁擔上，又取來另一副扁擔，照樣掛好木桶，然後在眾人的驚呼聲中，輕而易舉地挑起兩副扁擔、四只木桶，面不紅、氣不喘地大踏步而去。
原來他是打算一次擔起四桶，這樣來回四趟便能完成十六桶的任務，只是每趟的強度之大可想而知。
這時，喜鵲一陣風似地湊到我身旁，小聲道︰「筱天，我都听說了，黑心馬又來為難你。今日有一個俊俏郎君挺身而出為你解圍，他竟能一次擔起兩副扁擔，四桶淤泥該有多重啊。嘖嘖嘖，真是了不得，太霸道了！」
不待我回答，她拿手肘戳一戳我，笑眯眯地說︰「你怎麼不早點告訴我，你還有一個這麼英俊神勇的情郎呢？」
我睨她一眼，壓低聲音道︰「別亂說，他可不是我情郎，只是我在京城的一個朋友。他正好來探望我，就是看不過黑心馬這麼過分，出手相助罷了。」
我朝遠處望了望，無不擔心地說︰「雖說他一次能擔起兩副扁擔，可十六桶需要整整四趟才能擔完，也不知他受不受得住。」
喜鵲略有些失望，踢著腳邊的小石子道︰「原來不是你情郎啊，那你這個朋友可真是難得。你別擔心，四趟不算太多，他那麼厲害，應該沒問題的。」
過了一陣子，一個小小的月白色的人影出現在視線里，周圍的人群頓時騷動起來，我的心也跟著砰砰跳了起來，眼神不由自主地望向守著漏刻的衙役。
衙役朝受水的漏壺仔細看了看，拱手向黑心馬道︰「稟大人，二刻整。」
漏刻計時是將一晝夜十二時辰分為一百刻，一個時辰大概有八刻多鐘。我心中稍寬，一旁的喜鵲興奮地拍手道︰「太棒了，照這個速度，擔完四趟一個時辰足夠了！」
程暮雲朝我溫和從容地一笑，隨即開始了第二趟、第三趟。
清水從漏壺的小孔中涓涓流出，時間一分一秒地過去，不遠處的樹蔭下，黑心馬坐在一把太師椅上示意衙役報時，得到的回答是「六刻鐘」後，他便悠然自得地品起了茶。
人群開始躁動起來，紛雜的聲音在我耳邊嗡嗡作響，吵得我心緒不寧。黑心馬也不打發他們回去干活，仿佛希望大家都看完這場熱鬧似的。
前面兩趟程暮雲都只用了兩刻鐘，可如今又是兩刻鐘過去了，他卻還沒有回來！該不會是體力不支累倒在路上了吧？我不由得擔心起來，心中不停地默念佛祖保佑。
約莫一柱香時間後，程暮雲終于出現在了眾人的視線里！可是，他好像不大對！步子緩慢而踉蹌，擔著幾個空桶都晃蕩得厲害。
只听衙役報時道︰「六刻半！」黑心馬的臉上露出了輕蔑的笑容，得意地說︰「年輕人，英雄救美可不是那麼簡單的，本官勸你還是別逞這個能了，不如回家種地去吧！」
幾名衙役聞言附和著哈哈大笑，人群中亦有人陸續離開了。
我憂心忡忡地再去看程暮雲時，他一腳不慎踩在了一顆石子上，眼看就要摔倒。我急忙跳起來想去扶他，哪知自己足底起泡受不得重，一個趔趄也要撲到，幸得喜鵲眼疾手快，馬上將我扶起。
待走到程暮雲面前時，他已自己站穩，一手拄著扁擔，一手擦著汗。一見我，他擰著劍眉道︰「你怎麼過來了？」
我遞上一塊帕子，擔憂地說︰「我看你精疲力竭的樣子，還是不要擔了。馬縣尉要為難的是我，與你無關，你快回去吧！」
他接過帕子時眸光倏地一亮，旋即恢復如常，淡然道︰「我沒事，你莫要擔心，我只是……」
「只是什麼？」
他憨然笑道︰「我只是需要一點鼓勵。」笑容里有孩童般的天真爛漫。
「什麼樣的鼓勵？」
「若是我能完成，你送我一樣東西作為獎勵，可好？」
「我如今身無長物，有什麼能送你的呢？」
「不拘是什麼，只要是你送的就好。」
「行，只要你不嫌棄，不論你是否能完成，我都該送你一樣東西作謝禮的。所以，你量力而行即可，千萬別硬撐。」
他好似一個得到師長鼓勵認可的孩童，興奮地滿面紅光，一面示意喜鵲扶我回去，一面麻利地擔起最後四只木桶。
只剩下不到兩刻鐘了，他居然仍不肯放棄，我的心不禁懸到了嗓子眼，雙手合十默默祈禱。
卻見他並不急著出發，而是站在原地扎了個馬步靜靜調息。須臾後，他才提氣發力，霎時腳底生風，好似離弦之箭一般絕塵而去。
此時人群鴉雀無聲，個個瞠目結舌，一時尚未反應過來。片刻後方嘩然一片，議論聲此起彼伏。
「筱天、筱天！你這朋友是神仙嗎？竟能飛起來似的！」喜鵲興奮地小臉通紅，抓著我的手絮絮不已。
我當然知道他不是神仙，應該只是某種輕功而已。然而我認識他這些年，雖然知道他自幼習武，也見識過他過人的武藝，卻不知道他還會這等輕功。即便我對武術幾乎一無所知，也知道輕功乃是武術中的上層功夫，沒有十數年的苦學是不可能練成的。
神思飄忽間，剛剛平息下去的人群忽地又沸騰了起來，喜鵲更是尖叫道︰「天哪，神了！」
只見一團青影好似旋風一般，瞬間進入眼簾，四個空桶被穩穩地擱置于地——他回來了！
人群中爆發出雷鳴般的掌聲，歡呼聲此起彼伏。我的心砰砰直跳，不由自主地站了起來。
「吵什麼吵！」此時黑心馬臉色陰沉、怒目喝道。
掌聲嘎然而止，亦有膽小的工人三兩離去。黑心馬捋著山羊胡，一面示意衙役報時，一面緩緩踱步到程暮雲面前。
衙役心有不甘地低聲道︰「稟大人，尚未到八刻鐘。」
黑心馬的嘴角不自然地扯了扯，繼而仰頭大笑，拍著程暮雲的肩頭道︰「好、很好！年輕人，本官記住你了！」
程暮雲風輕雲淡地說︰「雕蟲小技，讓大人見笑了。」
黑心馬覷我一眼，挑一挑眉毛道︰「本官言出必行，今日便免了杜氏的勞役。」
我心頭一松，感激地望向程暮雲。他亦是一臉高興，拱手向黑心馬道︰「多謝大人。」
黑心馬不屑地一笑，轉身向眾人喝到︰「看完了嗎？都不用干活是吧？今日看熱鬧的人，統統扣一個時辰工錢！」
人群頓時作鳥獸散，喜鵲憤憤地嘀咕道︰「就知道他沒安好心！」
黑心馬說罷領著兩個衙役大搖大擺地離去了。人群散盡，只余喜鵲扶著我，面對著丈許外的程暮雲。
彼時，熱烈的陽光照在他頎長挺拔的身上，又因著我的微微仰望，顯得愈發高大而神聖。清風拂過，吹起他的衣袖和袍角，平添幾分飄逸出塵。
恍惚地瞬間，他已行至我面前，溫然道︰「沒事了，總算那馬縣尉說話還算數。」
我收回心神，盈盈一禮道︰「多謝程兄仗義相助。」
他擦了擦汗，滿不在意地說︰「你這樣就見外了。對了，這位姑娘是？」
「哦，這位是喜地，許喜地，自我到此她就對我諸多照顧。」
程暮雲作揖道︰「許姑娘有禮了。」
喜鵲忙回一禮，柔聲道︰「程郎君有禮。」
我見他雖然面不紅、氣不喘，但滿頭汗珠、略顯疲憊，便說道︰「你今日辛苦了，早些回去休息吧。」
他蹙眉躊躇道︰「那個禮物……」
我恍然，打斷他道︰「哦，一定，你容我一點時間準備，下次一定送你。」
「我是想說，禮物我不要別的，你送我一首詩，可好？」他說完，滿臉期待，仿佛一首詩對他而言就是世間最好的禮物一般。
我有些哭笑不得，將信將疑地問︰「你確定，只要一首詩作禮物？」
他不住點頭，一臉孩子氣地說︰「對，一首詩。還記得你教給虎娃的《山居秋暝》，意境深遠、朗朗上口，令人回味無窮。不知程某是否有幸，能得杜姑娘作詩一首？」
我感念他的善解人意，欣然笑道︰「當然，我如今也唯有這點還能拿得出手了。只是現在日頭甚大，你忙了一上午也該餓了，還是先回去吧。」
他這才興奮地拱手道︰「如此，那我先行一步。還請許姑娘費心照顧，程某感激不盡。」
他言辭懇切，說得好像我是他什麼人似的，難怪老劉和喜鵲要誤會。我不由得面上一熱，自顧和喜鵲往回走。
喜鵲一路嘰嘰喳喳地說著話，我卻自有一番心事。程暮雲如此為我，固然令我十分感動，卻也讓我暗暗憂心。不要說我現在沒有這方面的心思，即便有，盈盈對他的感情，我也不是不知道。更何況我現在前途未卜，怎好去耽誤他的大好前程。
隨意吃了午飯，喜鵲陪我回舍棚休息。一走進門口，屋里原本的嬉鬧聲嘎然而止，回來小憩的室友個個一臉憤懣地白我一眼，而後自顧自洗曬收拾。
喜鵲無奈地看我一眼，低聲道︰「她們心情不好，你別放在心上，你管自己休息就是。」
是啊，憑白無故被扣去一個時辰的血汗錢，對于這些勞苦大眾而言，很難不心疼的。如果只是幾個人被罰，我還可以賠償他們的損失，但現在是所有在場的人，我如今哪來這個能力呢？
我只好微微一笑，黯然道︰「嗯我沒事的，你忙你的去吧。」
黑心馬雖免了我今日的勞役，可大伙兒都在干活，我一個人吃吃睡睡也不像樣子，所以我打算休息一陣後，去後廚幫幫忙。
前一日的疲累還沒有完全緩過勁兒，我一沾著枕頭便迷迷糊糊地睡著了。