凜冽的西北風呼呼刮過樹梢，卷起一片塵土，吹得身上的衣衫獵獵作響。
「嘩」
張老漢從河面上提起一桶水，緊了緊身上的衣服，沒有其他的感覺，只有一個感覺，就是冷。
由于大旱，村內的水井挖的淺，早已干涸，村民每天的用水就靠著面前這條無名小河。由于大旱，小河的水位下降了不少，露出了不少河灘之地。在河的兩邊，有許多農戶的田地，都靠著眼前這條河滋潤灌溉。
張老漢緊了緊身上的破舊袢襖，盤算著挑了這趟水後，家里存的水夠吃幾天了，可以稍微輕松一下。
今年五月至九月旱情加重，禾苗盡枯，莊稼絕收。听說越往北邊，越慘，從九月份就開始下雪，好幾個地方人都死絕了，還鬧出了民變，出了流寇，到處燒殺劫掠。張老漢是延川縣鄉民，縣太爺愛民，上奏朝廷發了賑災銀錢，可發的都是現銀，城里的糧商趁機漲價，眼瞅著就要破二兩銀子一石了！來年如果還是大旱，只能舉家南下逃難去了。
張老漢挑著水往東面方向行走著，災年吃不飽，走不遠就得歇息一小會，再行走了一里多，遠遠的，便看到一個村落，這就是張老漢的村子。眼看就要到家，張老漢內心也是喜悅，不由加快了步伐，很快就來到進村的路口，忽然身後有大隊馬蹄聲傳來。
「噠噠……」
「噠噠……」
張老漢駐足遠眺，騎兵速度很快，已然能看清馬上之人的衣著，頭上包著紅色頭巾，身披破舊的羊袍，身上背著腰刀與弓箭，不是官軍，流寇，張老漢想起前一陣子縣衙專門派人挨個村子通知的，可是不是說流寇在北面的清河縣嗎？
「流寇來了，流寇來了……」
張老漢只覺得腦袋嗡嗡作響，慌忙丟下水桶，轉身就往村子跑去，邊跑邊大聲叫喊……
「蹦！」
張老漢只覺得胸口一痛，低頭一看，一支箭頭穿胸膛而出，血順著箭頭向外流，踉踉蹌蹌往前跑了兩步，倒地不起……
張老漢的叫喊聲和馬蹄聲驚動了村中其他人，不少村民往村口跑來查看，然而看見的卻是大隊疾馳而來的流寇。
「鐺！」
「鐺！」
「鐺！」
「……」
有村民敲響了村頭的大鐘告警，然而面對流寇的刀箭，最終只能是徒勞的掙扎……
馬蹄聲響，煙塵滾滾，流寇騎兵沖進了村子，對著慌忙逃竄的村民一陣亂砍，很快村子中到處都是慘叫聲……
不知過了多久，發泄完的流寇挾裹著剩余的村民帶著劫掠的糧食錢財往北而去，臨走前一把火燒了村子——
延川縣縣衙。
縣令沈括心情煩躁的在房中走來走去，邊上的縣丞、縣尉則是面帶憂色的看著來回走動的縣令。
就在此時，有差役進入正堂，沈括快步上前，急切的問道︰「怎麼樣，有沒有發現流寇的蹤跡？」
差役答︰「回大人，小的們搜遍了縣城周邊以及各處村落，未見流寇蹤跡。」
沈括跌坐椅子之上，失神說道︰「怎會如此……」
「大人不必驚慌，說不得，流寇只是路過本縣，糧草不濟才劫掠村莊的，此時尋不到蹤跡，估計已然離開本縣地界了。」縣丞開口勸慰道。
沈括看著屋頂，愣了一會，長嘆口氣，道︰「希望如此吧，此事本官已經上報了巡撫衙門，上頭自有定奪，曹縣尉，接下來你還要辛苦些，組織兵丁巡查，以防流寇去而復返。」
「卑職遵命！」縣尉曹爽連忙起身應是——
延川縣西北，安定縣，縣衙。
正堂中坐著的不是大漢朝廷的縣令，而是延川縣正在到處搜尋的流寇。坐在主座的是這股流寇的頭目，曹虎，米脂人，五月參加暴亂，很快拉起一支隊伍，到處劫掠，無惡不作，三天前帶人在延川縣掠劫了幾處村落，湊了三千人馬，趁著安定縣毫無防備之時，里通外合之下，一舉攻破了縣城，殺了所有官員，搶了城中大戶，因為事情突然，消息至今沒有為外界所知。
看著堂中大吃大喝的手下，曹虎喝了碗酒，高聲道︰「弟兄們，歇息了兩日，也夠了，通知下去，明早出發，攻破延川縣，弟兄們大宴三日……」
「好！」
「……」
隆治二年十一月二十三日，流寇曹虎在其佷延川縣縣尉曹爽的接應之下，攻破縣城，縣令沈括舉家自焚。第二日，曹虎自號順天王，宣稱擁兵五萬，廣招各路英雄豪杰，共舉義事。
傳檄陝西，「當今天下，禍亂四起，朝廷腐敗，貪官橫行，我等小民，日出而作日落而息，勤勤懇懇只求一席溫飽，然苛捐雜稅猛于虎，致使我等食不果月復衣不蔽體，與其坐而饑死，不如盜而死。」一時間陝西大地風起雲涌。
陝西大旱，赤地千里，官紳、豪強對土地的兼並愈演愈烈，各級官吏巧取豪奪，農民無路可走，不堪其苦的農民紛紛響應起義，加入到轟轟烈烈的農民起義之中。大批流民向其靠攏，隱有燎原之勢。
流寇連破兩城，巡撫陳新吉心急如焚，心知事態嚴重，不敢隱瞞，連忙上書朝廷請罪，一邊給總兵李奇去信，希望其能在內閣與兵部行文前，趁著流寇沒有做大之際，集結優勢兵力，將其擊潰剿滅。
接到陳新吉書信的李奇，不敢耽擱，連忙集結麾下三萬兵馬。
十一月二十六日，李奇率大軍與陳新吉帶領的兩萬巡防營兵丁合兵與延安府。
十一月二十七日，雙方大軍在延安府交戰，漢軍大勝，是役斬首兩萬余，漢軍收復安定縣、延川縣兩城，賊首曹虎僅帶十余騎逃月兌——
神京西城，公侯街。
輔國公府。
今日下衙後，開國一脈都來到了輔國公府，堂中氣氛有些沉悶。
「國公爺，您說聖人是什麼意思？」謝瓊最先沉不住氣，開口問道。
「還能什麼意思，不就是擔心」
「咳咳，好了不要發牢騷了，今天喊大家過來是有兩件事情通知大家的。」秦勇開口打斷了馬尚的話，見父親秦威微微點頭，說道︰「江南來信，張師傅進京了。」
此話一出，牛繼宗等人議論紛紛，賈琦則是一臉茫然的看著秦勇，張師傅是誰？
「前太子太傅，張康。」謝瓊在邊上解釋道。
張康？不是被圈禁了嗎？
沒有理會眾人的喧鬧，秦勇接著道︰「宣平侯楊大勇來信，王子騰接到了陛下的聖旨，如今帶領宣府兵馬四處出擊，趁著風雪天氣屠滅了幾處韃靼人的部落，估計請功的折子不久就會遞上來的。」
看著眾人詢問的目光，賈琦搖了搖頭，示意自己不曉得此事。
自從王子騰投靠了隆治帝，賈家就已經影響不了他了，看來這是要走軍功封侯的路子。
「看來王子騰是鐵了心了，不過軍功封侯這條路不是這麼好走的，聖人不松口，一切都是妄談！就算他的戰功夠了，按制，此次最多封個伯。」見賈琦搖頭，牛繼宗開口說道。
「如果，宮內想讓他另立山頭怎麼辦？」理國公柳芳擔憂的問道。
話音剛落，堂中寂靜，是啊，該怎麼辦？