揚州西城，東平街。
彭家老宅。
正中主座上坐著一滿頭銀發，兩鬢斑白的老者，堂下分坐五位衣著華貴面相威嚴的男子。
只見屋內一角放置著尊銅鶴，絲絲煙氣溢出，帶著點點異香，沁人心脾。
揚州鹽商，李、彭，白、沈、張、齊、陳、周八家；
此六人，便是剩余的六家鹽商。
正中主座上所坐之人，便是彭家這一代家主，彭元瑞。
「李、白兩家就這麼破滅了，當真是酷烈，還牽扯出了白蓮教，听說去年鹽稅丟失一案也和他們有關聯，當真是沒想到啊……」
一個頭發花白的老人面色凝重的說道。
這位老人名叫沈德潛，是八大鹽商沈家家主。
一天的功夫，李、白兩家上到家主下到奴僕全部下獄，今早從江南大營又來了三千人馬，如今正在全城搜捕白蓮教，听說和白家交好的吳家也被牽連了進來，所有敢于反抗的都被當場削掉了腦袋。
沈德潛說罷，周家家主接著道︰「最擔心的就是，朝廷借此機會，大肆株連，以揚州之富，朝廷那些大人們早就垂涎三尺了……」
其余幾家家主面帶愁容，要知道，李、白兩家刺殺朝廷命官、勾結白蓮逆匪，證據確鑿，滅族已成定局，最讓人擔心的是，東廠從李、白兩家抄出了一千余萬兩現銀，這還不算房屋田產等，這可是讓朝廷看到了江南之富，鹽商之富啊，禍事矣！
彭元瑞卻是暗暗搖頭，說到底，天子代天牧民，江南承平已久，到了收割時節，如今朝廷又缺錢，一丁點過錯都會成為收割的由頭。
江南各家各族未嘗沒有明白人，不過是心里揣著明白裝糊涂，他們知道朝廷掌握著分寸，不會逼迫太甚。
總之，一個牧字，道盡了其中的精髓與殘酷！
雖說朝廷眼饞江南財富，但是江南是全國最富裕的地方，供養的讀書人最多，考中進士做官的人也最多，更是朝廷稅收重地。此刻李、白兩家的錢財已然解了朝廷困局，接下來只要老實配合鹽改，就無大礙，最多就是花點錢上下打點。
真正讓其擔憂的是白蓮教，前任知府之死，如今李、白兩家被抄家，都與此有關，禍根啊。
還有賈家……
彭元瑞環視堂中一圈，咳嗽聲，說道︰「安大人從神京來信了，信中斥責了李家的莽撞行為，原本賈家是不能插手的，可是李家刺殺林如海，激怒了賈家，這才導致李家被查抄，至于發現李家二子與白家勾結白蓮教之事，純屬偶然，不過此事定然會被朝廷留意，肯定還會有人前來查探的，所以最近半年一定管好自家子弟，那些見不得光的事兒，一定要處理好，不要到時候讓人家打草摟兔子，一鍋端了。」
見諸人皆是沉默不語，接著道，「還有就是，信中特別強調了一個人，忠勇侯賈琦，就是此人以一己之力，說服了皇宮、內閣、兵部與江南大營對李家進行抄家搜查，與多數勛貴不同，他是踩著尸骨踏進朝堂坐上高位的，不可小覷！
雖說其承諾不會介入江南，但是前提是不招惹到賈家，所以接下來無論林如海做什麼，所有手段都只能停留在官面上，不能再予人把柄，要知道，刀是握在人家手中，落下來會死人的！」
「世叔！」
陳家家主沉聲問道︰「要是甄家那位問起來，怎麼辦，那位我們也得罪不起啊……」
「什麼時候，我們才能不再任人魚肉宰割啊，這麼些年來，咱們修橋補路，賑濟災民，資助學子，具是良善人家，怎麼就……哎！」
齊家家主看著眾人，眼神閃爍，緩緩說道。
彭元瑞面色一沉，說道︰「管不了這麼多了，不要被富貴迷住了雙眼，老早我就說了，不要和朝廷作對，不要得罪權貴，你們都是听不進去，都說當年能逼迫朝廷收回鹽改之令，如今也可以，那是你們沒有見過朝廷的酷烈手段，當年世宗朝，江南推行田畝稅，多少世家大族被族滅，蘇州為何沒有百年世家，就是當年全被滅了族。
還有甄家，你們就不要擔心了，會有人出面替我們說話的，諸位回去準備一下，明日去拜訪一下我們的林大人。請他出面給我們向神京賈家求個情。」——
「嗖！」
陝西總兵李奇自馬背上取下弓箭，彎弓搭箭，對著流賊一箭射出，一個沖殺在前的流賊捂住咽喉，跪倒地上拼命掙扎。
弓弦響動，李奇閃電般又是一箭，又一個流賊頭目被箭矢透腦而出，他左右開弓，轉眼間，就射殺多人。
大戰已經近一個時辰了，看著仍舊如潮水般涌來的流賊，李奇慢慢臉色變了，不復之前的從容，心中疑惑，哪來如此之多的流賊，不是說就一兩萬人嗎？
從自己帶兵前來圍剿，到現在，怎麼著斬首擊潰的都不止兩萬了，遠處還有流賊不斷的涌來，自己只帶了一萬人前來，而且新趕來的流賊，不少人是手持兵器身著鎧甲，他們哪來的兵器甲冑，這一切的一切好似都有一只看不見的手在背後操縱著。
想到一連兩份軍報都未收到朝廷回復，李奇心頭一陣煩躁，看著不斷沖擊軍陣的流賊心中一陣擔憂，突然瞳孔猛縮，陷阱，這是一場蓄謀已久針對自己的陷阱。
就在這時，大軍右翼的流賊爆出了一陣歡呼，李奇抬頭看去，第一次覺得手足冰冷，全身顫抖，他喃喃說道︰「火炮，怎麼可能……」
流賊迅速的將火炮架起來，放眼看去竟有五門之多，邊上還有數十門佛郎機，大軍被流賊圍困住，只能眼睜睜的看著流賊架好大炮裝填彈藥。
「轟！」
終于，流賊開炮了，炮陣中騰起陣陣白霧。然後炮彈呼嘯而來，雖說流賊火炮命中率不高，但是威力大，給漢軍士氣造成了很大的打擊，不斷有炮彈落入軍陣之中，頓時激起一片血雨，地上散落著殘肢血肉。
「轟！」
「轟！」
火炮的轟鳴聲不斷響起，連帶地面跟著晃動，流賊炮手的動作越加嫻熟，而且越打越準。
看著蜂擁而來的流賊大軍，李奇果斷下令道︰「告訴李副將他們，突圍，往榆林鎮方向突圍。」說完舉起馬槊帶著人馬向東北方向殺了過去。
轟！
一發炮彈落在李奇身旁，血肉橫飛……
看著倒地的帥旗，流賊大軍爆發出震天呼聲，隨後，流賊大軍像潮水般殺來，只在轉瞬間，漢軍的軍陣就被沖散了，精疲力竭，傷亡慘重的漢軍將士們，再也無法保持軍陣，瞬間被淹沒在人流中。