乾清宮，上書房。
此刻隆治帝正躺在軟榻上，邊上睿親王劉恭正在替他分理奏章，將一些緊要的奏折挑選出來讀給隆治帝听，然後再有戴權代為批閱。
這時的劉恭心中也是洶涌不已，明眼人都能瞧出皇帝的身子出了問題，從戴權遮遮掩掩的話語中不難猜出，問題還不小。
又想到一下午看到的諸多密檔，當真是心驚不已，沒想到大漢已經是風雨危樓、搖搖欲墜，皇帝手中的密諜這一年多都在收集兩京一十三省的情報，看似風平浪靜實則暗潮洶涌，特別是江南，儼然成了各方博弈的籌碼。
天不佑大漢！
這時，戴權見一個小太監出現在殿外，心中一動，忙走過去，問道︰「什麼事？」
「總管，南疆來的飛信。」
小太監將一個蠟丸遞了過去。
听了這話，戴權眼中閃過一抹精光，伸手接過，低聲道︰「一有消息，立刻送來！」
「是。」
小太監應了一聲，低頭退了下去。
戴權掂了掂手中的蠟丸，快步走進大殿，低聲在隆治帝耳邊說道︰「陛下，來消息了。」
隆治帝的兩眼猛地睜開了，「拿來。」
說著立起身子。
戴權忙捏碎蠟丸，將里面的紙條遞到了隆治帝的手中。
打開紙條，上面只有十五個字，細眉微皺，面色難看。
——南安郡王戰敗被俘，總兵衛汝貴戰死！
怎麼可能！？
「咳咳咳！」
隆治帝劇烈咳嗽幾聲，這個消息來得太過突然，完全打亂了原本計劃。
劉恭問道︰「怎麼了？」
隆治帝面色變幻，沉思片刻，看向劉恭道︰「牧邵勛戰敗被俘！」
「什麼！？」
劉恭猛地站起身，驚聲道。
隆治帝沒有理會他，望向戴權問道︰「軍報大概幾日後能到？」
戴權略想了想，「最多再有兩日！」
隆治帝不吭聲了。
劉恭這時也緩過神來，慢慢坐下，緩聲道︰「沒想到南安郡王竟然被俘了！」
乎听戴權說道︰「也許這是件好事。」
劉恭一怔。
「不錯。」
隆治帝好久才說道︰「前幾日探子來報，保齡侯已經開始招募壯丁再加上巡防營，不說收復失去的關隘，最起碼城池還是能守住，慢慢來，總會擊退安南反王，南疆不是中原，與朝廷並無太大的威脅！」
「那，南安郡王該怎麼辦？」
劉恭低聲問道。
隆治帝又閉上了眼，「這就要看他們能拿出多大的籌碼了。」
「沒了南疆大軍，南安郡王府的話那些人還會听？」
「人心。」
隆治帝想了想，吐出了這兩個字。
「南安郡王喪師失地又苟且被俘，陛下當真要饒其性命！此例一開，恐軍中風氣惡化。另外，安南人恐怕也會獅子大開口。」
劉恭說出了心中的實話。
「饒了他的性命！」
隆治帝睜開了眼，望著劉恭說道︰「你當真高估了他們的良善。」
說到這，又盯向戴權，「你來說。」
戴權忙道︰「王爺，關于南疆一事，開國一脈曾經專門商議過，最終定下一個基調，事不可為當舍棄。」
頓了頓，又道︰「這是老國公親口所說。」
劉恭愣了片刻，緩緩道︰「這也在意料之中。」
「當真打得好算盤。」
隆治帝一聲冷笑，「想要朕抬手，沒有足夠的誠意可不行！」
說著，斜了一眼戴權，「明兒一早宣吳邦佐。」
戴權︰「遵旨。」
劉恭有些坐不住了，便想站起。
隆治帝明白他的憂慮，微微一擺手，「放心，朕心里有數。」
劉恭的臉色平和了些，「陛下可否給臣弟透個底！」
隆治帝︰「宣府薊州最少讓一處給朕！」
「這」
劉恭怔住了。
隆治帝微微一笑，「內閣會想辦法的。」
說罷，話鋒一轉，「孔方岩打算辭去次輔一職，朕想讓你頂上。」
說到這，微微嘆息一聲，「朕的身子出了問題要修養一段時日，可是能倚靠的人不多，你是朕的親兄弟，望你能在這個時刻替朕看住朝政。」
「臣弟惶恐！」
劉恭只得跪下了，戴權也跟著跪下，「陛下洪福齊天，定能萬壽無疆！」
「萬壽無疆？」
隆治帝輕笑一聲，又盯向劉恭，「首輔會配合你，還有李守中，朕打算讓他擔任御史大夫。」
劉恭︰「陛下聖明！」
「天色不早了，回去歇息吧」
隆治帝慢慢閉上了眼。
劉恭又磕了個頭，「皇兄千萬保證身子，朝政之事不要太急，一切都會好的，臣弟告退。」
站了起來，躬身退了出去。
隆治帝這時睜開眼，看向戴權，「讓你的人暗中護衛十三弟。」
戴權怔了一下，忙道︰「老奴明白。」
黃昏後，神京城外的官道上傳來了馬蹄聲，馬蹄聲越來越近，片刻之後，只見一隊約三百人的騎兵自神京奔來，為首之人正是代善。
「到左邊的樹林去！」
代善壓低聲音命令道。
一眾女真人紛紛勒馬向樹林方向奔去，一時驚起一片宿鳥，片刻，便來到了與範文程約定會和之地，代善眉頭緊蹙，望著空蕩蕩的樹林，一時緊張不已，不自覺抽出腰間佩刀，雙眼死死掃視著四周，一眾女真護衛亦是緊張萬分。
隨著夜幕漸至，一名女真人飛奔而來，急聲稟報道︰「貝勒爺，博和托來了。」
「人呢？」
「大伯！」
話音剛落，博和托便趕了過來。
「你們怎麼回事，你十一叔他們人呢？」
代善不滿的望著他。
博和托︰「情況有變！」
「什麼？」
「十一叔臨時更改了汗王的命令，如今和白蓮教人一起前去圍殺清虛觀後山的東廠番子了。範先生讓我來通知大伯，直接潛伏到皇莊二里的位置，等待信號，直接攻打皇莊。」
「簡直是胡鬧！」
代善驚詫間，一把攥住博和托的手，厲聲道︰「你怎麼不早說？」
「我，我也是剛知道」
博和托低頭小聲回答。
代善嘆了口氣，「這個老十一怎麼這麼魯莽，範先生也不勸阻！」
「勸了。」
「該死的孽障！」
說到這，代善有些擔憂道︰「一旦短時間不能攻破皇莊，十里外的京營兵馬就會趕來，到時候想跑都跑不掉。」
好的不靈壞的靈。
這時，一名探子飛奔而至，急聲稟報道︰「出，出大事了。官道上全是行軍的京營兵馬，方向就是五里外的清虛觀，人數少說有兩三千人！」
「京營？」
代善突然問道，「他們何時開始圍殺東廠番子？」
博和托抬頭望了望天空，「估計已經開始了。」
「完了！」
代善痛苦的閉上了眼。
博和托嘴角揚起一抹不易察覺的笑容
「快走」
一名東廠番子一把推開黃德貴，隨即被黑衣人一刀砍翻在地。
黃德貴抽出腰刀大喊道︰「你們究竟是什麼人？」
黑衣人沒有搭話，他們越來越近，緊緊將剩余的十余名番子圍在中間，個個眼含殺氣虎視眈眈的望著他們。
這時，圍困的圈子閃開一個口子，從外走來兩人，巴布海微微一笑，「小黃太監，好久不見了。」
「巴布海，你就不怕陛下滅了整個女真部落？」
黃德貴在兩名番子的攙扶下勉強站起身子。
範文程上前向黃德貴拱手一禮，「小黃太監要是能成為自己人」
「呸，一群蠻夷！」
黃德貴冷笑一聲，「雜家骨頭可不軟！」
巴布海扶著腰刀走過來，不屑的望了黃德貴一眼，便對範文程道︰「殺了他，咱們用他們帶來的弩箭攻破皇莊，看皇帝老兒怎麼和勛貴軍方交代！」
「你」
黃德貴大驚，心中憤怒之極，瞧了眼範文程身後的納蘭元英，冷笑一聲，把刀架到了自己脖子上，恨聲道︰「雜家先下去給你們探路！」
說著，手一用勁
「殺！」
巴布海冷聲道
皇莊箭樓，賈琦帶著賈蓉站在最高處，注視著清虛觀後山燃起的火點，忽然問道︰「你在害怕？」
「佷兒沒有！」
賈蓉低下了頭。
賈琦笑了笑，「放心，一群烏合之眾，翻不起浪花！」
這時，賈福匆匆走上來，稟告道︰「二爺，京營人馬已經準備好了，馮總兵親率三千精兵。」
「不是讓他不要來嗎？」
「別人他不放心。」
賈琦搖了搖頭，回頭望向賈蓉，「你認為如何？」
賈蓉頓時羞紅了臉，連忙道︰「一切都在叔父掌控之中，是佷兒魯莽了。」
賈琦點點頭，「後院怎麼樣？」
「剛老娘來說，已經請老太太、太太和姑娘們到花廳內說笑去了，煙花準備好了，只要這邊信號升空，那邊便會跟著點燃，一炷香足夠了！」
「你怎麼看？」
賈蓉一愣，略想了想，「馮叔麾下全是京營精銳而且著甲，懂得戰術，這些刺客不知戰術，靠的是一勇之利，雖說可能個人武藝高強，但面對軍陣終歸會敗下陣來。一炷香綽綽有余！」
賈琦點點頭，贊許道︰「兵沒白帶！」
「佷兒慚愧！」
「走，跟我去前院瞧瞧。」
文淵閣，劉恭收拾妥當已經快到子時，從上書房出來，他本打算直接回府，不巧楊漣眼疾犯了，他只得代替楊漣處理積壓下來的朝政，一轉眼就到了深夜，要不是值夜的孫玉麟來提醒，都不知要忙道何時。
片刻之後，五十名王府侍衛護衛著劉恭的馬車緩緩駛出皇城。
王府侍衛護衛著劉恭的馬車在官道上快速行走，劉恭坐在馬車中，回想著上書房內與皇帝的交談，劉恭重重嘆了口氣，又是喜又是憂，喜的是即將輕易從軍方手中拿回一鎮精兵，憂的是皇帝身子。
當車隊轉進西城街道之時，侍衛長憑借多年的經驗，察覺到了四周隱藏著一絲殺氣。
「快走！」
「射！」
黑暗中傳來一聲低低的聲音，數十只弓箭同時射出，又密又快，車隊最前面的護衛發出一聲慘叫，全部倒在箭下。
緊跟著，又是兩輪箭雨。
黑暗中，一群黑衣人手持鋼刀向著車隊殺來。
「上！殺掉他們。」
侍衛長大喝一聲，手握腰刀沖了上去。
這時，一支箭矢射中了拉車的馬，戰馬臨死前的掙扎將馬車帶翻在地，劉恭好不容易從車廂中爬了出來，又是一箭射來，還好被侍衛一刀斬飛，慌忙向邊上躲去。
王府的侍衛有些輕敵了，這些黑衣人根本不是他們所想象那樣，武藝高強，進退有據，行動間帶著一股子軍伍之氣。不多時，就有近半侍衛倒在了黑衣人的刀下。
「不好！立刻撤去步軍衙門。」
此刻劉恭也顧不上形象，轉身就跑，他手下的護衛也跟著拼命奔跑，可惜這些黑衣人武藝高強，緊跟在身後不停的砍殺，眼看著就要追上劉恭。
「不能跑了，翻牆進屋！」
劉恭一聲令下，剩余的十余名護衛很快便帶著他翻進了路邊的民房之中。
黑衣人見狀也跟著翻牆。
望著翻牆進來的黑衣人，剩余的王府侍衛抬箭射去，一時間竟將對方壓制在了牆對面。
這時，侍衛長也冷靜下來，取出腰間的信號點燃，一朵絢爛的煙花在寂靜的夜空中炸響。
此舉頓時激怒了牆外的黑衣刺客，直接向這邊射來了火箭，劉恭只能在侍衛的護衛下向里躲去。
不多時，又響起了喊殺聲
「王爺！王爺！」
裘良飛奔上來，今日是他在步軍衙門值夜，听說劉恭回府途中遇到刺殺，立刻帶著留守衙門的一千軍卒飛奔來援，好不容易擊殺了刺客，還沒來得及松一口氣，正好听見了王府護衛的喊聲，立刻帶著軍卒沖了進來，看著滿地的尸體，裘良緊張不已，當看到躺在護衛懷中的劉恭之時，裘良腦袋一陣空白，出事了，他屏住呼吸，心中害怕到了極點，如果劉恭死了，憤怒的皇帝一定會殺了這里所有人，包括自己。
他一步一步上前，顫抖著手模到劉恭的口鼻前，頓了頓，面上閃過一抹喜色，忽然，又一眼瞥見插在劉恭胸口的箭，那里離心肺非常的近，希望皇天護佑。
想到這，急聲道︰「快，進宮！！」
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