漢軍大營，中軍大帳，趙志遠直挺挺地跪在地上，此時任何辯解都是蒼白無力，他敗了，敗得很慘，馮唐重傷，七萬大軍最終活著退到句容的僅兩萬五千余人，就算有掉隊的趕來最終也只能收攏不到三萬人，大量輜重武器被丟棄，還有新送去的火炮都留給了叛軍。
他是跟隨賈琦的老人，自是清楚賈琦志軍嚴厲，他無法給賈琦一個交代，這一戰不僅讓朝廷在兵力方面落入了下風，更是導致賈琦手中沒了底牌，信任自己才將謝瓊麾下三萬大軍交給自己，結果大軍折在了茅山，馮唐和陸柄兩部人馬也是損失慘重，如今大軍的主力就是武威侯李虎和河南總兵沈一熙兩部兵馬外加罪軍和世家拼湊的青壯護衛。
來時他听陸柄說賈琦砍了兩個禁軍參將，他不敢賭賈琦會不會殺了他，可是又不敢不來。
趙志遠已經跪了很久了，但賈琦依然一言不發，七萬大軍被人打得大敗，這是賈琦領兵以來從未有過的敗仗，賈琦的目光刀子般刺向趙志遠，努力壓制心頭怒火，失敗已經無可挽回，如今要考慮之後的安排，包括對趙志遠的處罰。
在趙志遠旁邊，謝瓊眼中的怒火幾乎要將他吞噬，那三萬大軍可是他好不容易才組建起來的，竟一朝盡喪，當初是看在以往的交情和賈琦的軍令才將軍隊交給他，想著趙志遠也是沙場老將，怎麼著也不會如禁軍那群大老爺那麼不靠譜，現在呢？
「說吧，現在該怎麼辦?」
賈琦忽然開口了，聲音中帶著一種深深的疲憊，「瞞不住的，一會兒都該來了。」
「任憑大帥處置！」
趙志遠沒有抬頭。
「任憑本帥處置？！」
賈琦提高了聲調，「你以為現如今還是本帥能夠做得了主麼！如此開闊的平原竟被人偷了營，一支大軍繞到你們身後竟然毫不知情，你是怎麼安排的巡營，自以為打了一仗就了不起了，不將黃琛放在了眼中。是不是？」
「是。」
趙志遠聲音低得像蚊子。
「哼！」
賈琦重重哼一聲，「我讓馮唐帶話給你，讓你在軍寨前方兩至三里設兩處哨營，為何沒有照辦？」
這時，趙志遠心中悔恨不已，他才發現自己犯下了一個致命的錯誤，如果當日自己按照馮唐所帶的話安扎哨營，就不會出現這種情況了，最少不會讓叛軍模到了軍寨兩里才發現。
當日軍寨被叛軍三面圍困，自己只能下令突圍，正是因為這個命令導致大軍潰敗，突然的突圍命令導致將找不到兵，兵找不到將，原本一場實力相當的鏖戰最後卻演變成一場毫無懸念的單方面的追擊和屠殺，要不是馮唐帶領組織起來的一萬中軍都督府兵馬斷後，自己這方可能就全軍覆沒了。
「來時軍務交代好了？」
趙志遠心里吃驚，抬頭望了一眼賈琦，「大軍交由陸柄統轄，另外馮將軍在親兵的護衛下正在趕來金陵的路上。」
賈琦︰「沒記錯，你今年四十又二了吧！」
趙志遠怔了一下，「大帥說的沒錯，卑職今年四十二了。」
賈琦點了點頭，「還不算晚，以後再努努力也許還能給妻兒搏一個勛位。」
趙志遠的腦子嗡的一聲亂了，一顆心落下了，明白自己的命算是保住了，鄭重地磕了三個頭，「多謝大帥恩典，卑職誓死報您的大恩！」
這時，帳外傳來了賈順的稟報聲，「大帥，楚監軍、吳閣老、林御史還有武威侯等人來了。」
大帳中，一干人面色肅穆的看著賈琦。
「昨日清晨先鋒營遭叛軍襲擊，大軍潰敗，馮唐重傷，人正在送來的路上。」
良久，賈琦嘶啞著聲音道。
此話一出，大帳中的氣氛又凝重了幾分。
首先是監軍楚太監，听到這句話感到一顫，猛地抬頭望向跪倒在地的趙志遠。
吳邦佐、林如海都是微微一震，臉色變了變，互相對視一眼，皆是從對方眼中看出一抹擔憂。
武威侯李虎、總兵沈一熙、史鼎、王子騰等人均是一怔，便都望著賈琦等听下文。
楚太監忍不住開口了，「大帥」
賈琦擺了擺手，接著道︰「大軍退到了句容正在休整，具體負責的是副將陸柄，潰兵也在收攏之中，預計不到三萬人突出包圍。」
說完這句話，賈琦自己也怔了，這一戰折了四萬大軍，代價太大了。醒悟過來，心里便好一陣不是滋味，沉默了，不再說下去。
這可是賅人听聞的消息，眾人一震，楚太監眼中也閃出光來。
吳邦佐接言了，「現在不是悲痛之時，抓緊商議該如何應對叛軍的沖擊。」
林如海點點頭，「確是如此。」
「征召青壯充實大軍。」
賈琦的回答十分簡短。
「怎麼召？召多少？」
楚太監突然問道。
賈琦直接道︰「大軍需要征召五萬青壯。」
說著，瞥了眼吳邦佐，「此事還要勞煩吳閣老費心，巡撫衙門那邊本帥會遞去軍令。」
說完不等吳邦佐搭話，又望向謝瓊、王子騰二人，道︰「此事由你們二人配合吳閣老。」
「諾！」
聞言，二人忙上前應道。
賈琦點了點頭，看著沉默不語的楚太監，雙眼微眯，「大軍所需武器甲冑就有勞楚監軍了，武庫中這些都是有的，所以，本帥希望明日能在大營見到這五萬新軍所需的武器甲冑，另外還需要從制造局調撥火炮二十門，行嗎？！」
楚太監或許感受到了賈琦的目光，欠了欠身子，面帶微笑，「大帥放心，明日大軍所需器械必定運到軍中。」
賈琦拱手笑道︰「好！本帥在這謝過監軍了。」
說著，看了看坐在最下手的賈雨村，「刀劍無眼，所以軍中要配備大量的藥材，此事就由應天知府負責！」
「下官定不負督憲軍令！」
賈雨村知道這是賈琦在提攜自己，面色激動的說道。
看著激動不已的賈雨村，賈琦滿意的點了點頭，瞥了眼低頭沉思的吳邦佐，問道︰「吳閣老可有什麼要說的！」
聞言，吳邦佐面色復雜的看著賈琦，半晌，說道︰「來時陛下曾專門找本官談過，軍伍之事梁國公全權做主，本官全力配合即可。雖說前線折損了四萬人馬，只是本官剛剛算了下，算上江南大營還有世家護衛，國公麾下已有十六萬余兵馬，再征召五萬青壯，是否太多了？！」
「江南大營的兵馬本督不會動，屆時由忠靖侯帶領，清繳各處殘余叛軍，三萬護院家丁到時候會原地解散，五萬青壯戰後編入江南大營。」
說著掃視了大帳一圈，沉聲道︰「如今已是九月，留給我們的時間不多了，來時欽天監曾言今冬天氣非常寒冷，就是江南這邊也是如此，還有諸位不要忘記了，糧食，咱們緊缺糧食，所以本帥決定三日後率領大軍南下，盡快與叛軍主力決戰，爭取月底前掃滅常州府所有叛軍，兵臨蘇州府。三日內征召五萬青壯，屆時一起南下。」
此言一出，帳中一干人等全都心頭一震，被賈琦的話給驚住了。
今天是九月初二，滿打滿算還有一個月的時間，這中間還要擊潰盤踞在茅山的叛軍主力，這麼短的時間平定整個常州府，這打算用人命去填啊。
還有那新征召的五萬青壯！
好狠啊！
「大帥，這個是不是太倉促了！」
「就是，大軍新敗不說，新兵太多了，一旦陷入鏖戰很容易崩潰掉。」
「」
一時間帳中眾人嘈嘈雜雜的紛嚷道。
「彭」
賈琦一拳砸在案幾上，帳中立時安靜下來，掃視帳中一圈，眼中閃過一抹森冷的凌厲之意，沉聲道︰「南鎮撫司遞來密報，杭州府的白蓮教擊敗了浙江總兵楊維垣的巡防營，你們該明白這意味著什麼。不能再放任他們成長下去了，否則托就能把朝廷拖垮了。殺進蘇州府，咱們缺糧的困局才能得到緩解，蘇州府是叛軍的大本營，肯定難攻，常州府必須迅速攻破，還有，本帥這是在傳達軍令，不是和你們商量！」
眾人接觸到賈琦的眼神後，直覺得心頭一顫，心底發寒
「李虎！」
「末將在！」
「給你半個時辰準備，半個時辰後率本部人馬支援句容，無論如何句容丟不得，否則軍法處置！」
「諾！」
「趙志遠！」
「卑職在！」
「你指揮有誤導致損兵折將，本該斬首示眾，不過念在你以往功績暫且饒你性命，不過要是不懲罰你不足以平軍心，本帥將你貶入罪軍營，待大軍與叛軍主力決戰之時你部會充當先鋒，活下來給你請功，戰死了給你請封！」
賈琦望了他片刻，沉聲道。
「卑職謝大帥恩典！」
趙志遠立刻悟了，腰背挺得筆直，嘶啞著聲音道。
「起來吧！」
賈琦滿意的點了下頭，環視一圈，高聲道︰「傳令下去，攻破常州、蘇州和滄州三府，所有軍卒按功績分與良田。記住，這是陛下的恩典！」
乾清宮，上書房。
隆治帝揉了揉有些酸脹的眉心，面露疲憊，緩緩靠在龍椅上，看著坐在殿中板著臉的戶部尚書宋溥，心情很是不爽，自己好不容易歇息一段日子，這個宋溥就是看不得，非要拉著內閣幾位找自己商議政事，說到底就是來找自己要錢的。
前不久借著清查武庫之事順利從軍方手中拿到了薊州、甘肅，寧夏幾鎮的軍權，特別是薊州，雖說永寧侯謝靖貪污盜賣軍械，但是軍務方面卻沒有懈怠，薊州兵強馬壯戰力十足。
南疆正在打仗，保齡侯史鼐已經穩住了局勢，雲南巡撫劉藻查抄了大批貪官的家產，雲南朝廷大軍糧草充足，連戰連捷，打的安南國大敗，可笑的是，安南人竟將被俘的南安郡王給推了出來，要求停戰談判！
當真是可笑，不過有近兩萬南疆軍卒被安南人給俘獲了，有點難辦！
江南賈琦部還好，金陵之圍已解，但是後面的問題接踵而來，叛軍在兩淮燒殺劫掠、挾裹了大量的青壯，官倉劫掠一空，百姓家中也只留下十余日的口糧，損失非常嚴重，賑災、重建異常的艱難。
「恭賀陛下，大軍不到半個月便收復了整個江北，更是解了金陵危局！相信用不了多久定能徹底平定江南叛亂！」
內閣首輔楊漣高聲說道。
听了他的話，隆治帝面露笑容，「全賴梁國公指揮有方、將士用心奮勇殺敵，當然也離不開諸位的調度有方！」
「臣等慚愧！」
楊漣幾人忙起身恭維道︰「全賴陛下慧眼識人！」
隆治帝手一揮，笑道︰「都坐下。」
說罷，只見孔方岩仍舊站在殿中，不禁問道︰「次輔這是有事要說？」
孔方岩正在心里盤算著該如何跟隆治帝稟告，忽見隆治帝靜靜地望著自己，微微一愣，拱手道︰「啟稟陛下，應天巡撫衙門來奏章，說是梁國公麾下近二十萬大軍，人吃馬嚼消耗太大，加上還有災民要救助，府庫官倉中的糧食根本支撐不住，奏章中還說，梁國公通過賈家商會從西夷人手中購入了大量的西洋米，巡撫衙門沒這方面的途徑，希望朝廷能夠協調從梁國公手中調撥部分糧食用以接濟災民！」
突然，大學士孫玉麟的目光一閃，起身道︰「陛下，梁國公購入的西洋米是充作軍需之用，都是有定數的，萬不可調用。」
宋溥︰「內閣不是準了吳閣老的折子麼，不若將河南那批軍糧調給巡撫衙門用以賑濟災民。至于梁國公那邊，大軍平定江北獲取了大量的財物，完全可以讓梁國公直接用這批財物從西夷人手中購買糧食。」
「不錯！」
楊漣贊了一句，「宋尚書這個主意不錯，另外當初梁國公也說了，只要大軍打進蘇州府，錢糧就不愁了。如今先鋒營正在茅山與叛軍對峙，梁國公也要領兵南下了，估計過幾日就有捷報傳來，那時大軍已經進入常州府了。」
兵部尚書牛繼宗，咳嗽一聲，從袖中掏出一份奏折，上前說道︰「陛下，這是浙江總兵楊維垣遞來的軍報，圍攻杭州府失敗，三萬巡防營被白蓮教擊敗，如今正在征調兵馬準備再次進攻，另外楊總兵希望屯駐在江西的靖海侯部兵馬能夠東進配合浙江兵馬剿滅盤踞在杭州的白蓮教逆賊。」
聞言，隆治帝眉頭皺起，臉上的笑容淡去，看了看他，問道︰「兵部怎麼推演的？」
「梁國公部大軍已經將叛軍壓制在了常州、蘇州和滄州府，這樣江西等地就不會受到叛軍兵馬的威脅，杭州府的白蓮教逆賊也被浙江兵馬牽制，因此靖海侯部的兵馬可以不用屯駐與此防備叛軍的南下，兵部原則上同意楊總兵的請求。」
隆治帝又將目光投向楊漣，「首輔有何看法？」
「臣同意牛尚書的看法。」
楊漣略想了想，「江南有梁國公部大軍在，叛軍不成威脅，平定是早晚的事情。」
听了這話，隆治帝滿意點頭答應了。
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