六月季夏，驕陽似火。
修煉谷里，落英繽紛，幾棵桃花樹下，擺了兩張桌子，大約有三四十個年輕男女圍在一起。
「我因尚未到凝氣境，故自願放棄此次宗門比試，放棄進入修煉塔……」
一個少年把卷宗上的兩行細字念了出來，到後面聲音漸漸小了，最終還是顫抖地拿起筆，把自己的名字寫了上去。
「下一個。」
負責試煉的長老面無表情，話落下時，又走上來一個少年，同剛才那個少年一樣，也是小心翼翼拿起筆，在卷宗上寫好自己的名字後，滿臉沮喪地走了出去。
不到一會兒，十幾個少年都在卷宗上寫好了自己的名字。不遠處，一株開得燦若雲霞的桃花樹下，那里還站著一個少女，約莫十八九歲，穿一身青衣，滿臉緊張地看著長老手里那本卷宗。
那長老拿著這份卷宗，甚是滿意地點了點頭，但翻到最後一頁空白時，卻一下皺起了眉，旁邊另一個灰衣老者走了過來︰「老馮，怎麼了？」
「還差一個人。」
那馮長老眉頭越皺越緊，灰衣老者問道︰「誰？」
「任平生。」
隨著這三個字從長老口中念出，周圍一下安靜了下來，連那灰衣老者也不由眉頭一皺，沉吟半晌才道︰「半年前來劍宗的那名弟子？」
周圍一片安靜，時有陣陣輕風吹過，馮長老把卷宗合上，向人群外面掃視了一眼，冷冷道︰「任平生呢？來了沒有！」
半晌無人回應，許久，那桃花樹下的青衣少女才怯懦懦走出來，小聲說道︰「小師弟他……他今日應該是在洗劍池練劍。」
馮長老向她看去︰「你是誰？」
那少女低著頭︰「我是他大師姐，沈菁菁。」
馮長老向身邊的灰衣老者看了眼，兩人會意後，又向她看去︰「罷了，你既是他大師姐，那你過來替他把這字簽了。」
少女迫于兩位長老的壓力，只好走了過去，但看著卷宗上那一行醒目的文字，手中的筆如何也落不下去。這半年來，她每天看著師弟在洗劍池練劍，前些日還受了傷，差點走火入魔，這一切努力，都是為了這場比試，只要贏了卓一凡，師弟便能進入修煉塔，她若在這里把字一簽，便是斷送了師弟所有努力，她知道，宗門接下來要大力培養卓一凡，可這對師弟而言，太不公平了。
「還愣著作甚？」
那馮長老開始有些不耐煩了，沈菁菁手里的筆抖得越來越厲害，最終還是放了回去，搖頭道︰「我，我無法擅自替師弟做主……」
周圍安靜了一陣，沈菁菁抬起頭來，兩眼祈求地看著馮長老︰「馮長老，這段時間下來，師弟他一直很努力，那天他還……」
不等她繼續說完，馮長老便冷冷伸手打斷了︰「你用不著跟我說這些。」末了轉過頭向身後另一名弟子道︰「去劍宗，把任平生找來。」
沈菁菁整個人便像是掉進了冰冷的河里，她知道這是要強迫師弟「自願」放棄比試，終于，人群外面傳來了一個清朗的少年聲音︰「長老找我？」
所有人都轉身往外看了去，只見一個白衣如雪的少年，穿過那滿天的桃花，正往這邊走來。
少年約莫十七八歲，眉目間隱含英氣，與剛才那十幾個簽了字的少年大是不一樣，他此刻往這邊走來，也未去理會其他的人，只走到青衣少女的面前，伸手輕輕揀去她頭發上的一片桃花︰「師姐，沒事了……」
沈菁菁抬起頭來，看著面前的少年，剛才她被長老凶的那一下，有些眼楮紅了，此時一個字也說不出來，任平生轉過身向那兩名負責試煉的長老看去，神情依舊，那馮長老見了他也沒什麼好臉色，把卷宗拿過來，也不說話，只往上面一處空白指了指，那意思就是叫他在上面簽個字，「自願」放棄這場比試，把此次進入修煉塔的資格，直接拿給卓一凡。
任平生接過卷宗，慢悠悠念著上面那行字︰「我因尚未到凝氣境，故自願放棄此次宗門比試，放棄進入修煉塔……」未念完，一陣微微冷笑，合上卷宗，向那馮長老道︰「這不合規矩吧？宗門也沒規定，沒到凝氣境的弟子不能參加比試。」
听他把話說完，那馮長老也不知是被笑到了還是氣著了，自個兒嗤嗤笑了兩聲，說道︰「怎麼？你是覺得，以你不到凝氣境的修為，就能打過凝氣境三重天？」
附近其他人都默不作聲，只有幾個師兄在那笑了起來，任平生道︰「要我堂堂正正比試，可以，但要我‘自願’認輸，抱歉，你可能找錯人了。」說完，「啪」的一下，毫不客氣將那卷宗丟回了桌上。
那馮長老更是氣極反笑︰「你有骨氣，就你有骨氣，是嗎？」
眼見氣氛愈加緊張了起來，沈菁菁往前走了兩步，小聲道︰「長老，要不算了吧，師弟他……」
「閉嘴！這有你說話的份？」
馮長老瞪了沈菁菁一眼，平日里仗著他這所謂的「長老」身份，對著下邊的弟子頤指氣使慣了，偏偏任平生這根刺頭，次次都來觸他的霉頭，今日若不立下威嚴，往後等翅膀硬了，那還得了？
另外那個灰衣長老雙手負在身後，神情冷漠，向身旁三個男子遞了遞眼神，那三人立即會意，向任平生走來，為首一人喝斥道︰「放肆！你怎麼跟長老說話的？以下犯上，按照宗門規矩，我將你打死都不為過！把卷宗拿起來，簽了字，好好放回去！」
馮長老終于消了一些心頭怒氣，他兩人做為「長老」，自是不宜去與一個弟子起沖突，但像任平生這種刺頭也見多了，只要讓手下的弟子去收拾個幾回，也就老實得多了。
怎料任平生看見這三個已有凝氣境修為的師兄，依舊視若無睹，那人見他還是這一臉桀驁不馴的樣子，怒道︰「我讓你把卷宗拿起來，沒听見嗎！」說完伸手便是一巴掌狠狠打了下來，可這一巴掌還未打下來，他手腕便傳來一股劇痛，竟被對方五根手指，死死捉在了半空中。
「都是父母生的，你憑什麼動手打我？就因為你比我多入門兩年？」
任平生看著眼前這人，話音未落，一腳踢出，「砰」的一聲，那人未反應過來，被一腳踢中月復部，頓時一口鮮血噴出，呈「弓形」飛了出去，把一棵桃樹撞得花落如雨。
另外兩人驚醒過來，左邊那人手掌一揚，便是一道無形真氣打來，任平生往後斜退兩步，順手捉住那人手臂，「咯吱」一聲，扭斷手腕，接著一掌打在其肋間，「砰」的一下，便見那人徑直飛了出去。
「狗東西，你找死！」
最後那人大怒，話到人也到，手起處，更有劍光飛騰，竟放出了一把飛劍，當頭朝任平生斬下來，就在這驚心一瞬，任平生手一伸，五根手指忽然金芒綻綻，一下將那道飛來的劍光捉在了手里。
「呃……」
那男子發出一聲悶哼，無論如何念動劍訣，飛劍也收不回來了，就那樣被對方死死捉在手里，起初還有劍光翻騰，但慢慢失去光輝，最後「砰」的一聲，竟被對方捏斷了，化作頑鐵墜落在地。
男子臉上再無血色，下一瞬間，還不待反應過來，已被對方五根手指死死扼住了喉嚨。
「住手！」
兩個長老也嚇了一跳，終于站出來，可也已經晚了，剛才那一瞬間，他們在任平生身上感受到了一股可怕的殺氣，一個小小少年，身上怎會有如此重的殺氣！
「師弟！」
沈菁菁也仿佛從夢中驚醒過來，嚇了一大跳，至于被任平生扼著喉嚨的那個男子，已是滿臉驚恐，他此刻看見了一雙，仿佛染滿鮮血的眼楮。
「咯吱，咯吱……」
任平生五根手指愈加用力，上面金色內力流轉，那男子兩只眼楮很快也變得血紅，艱難地道︰「長老……救……救我……」
「任平生！住手！」
這回馮長老也嚇著了，他名為長老，實際上也只是弟子們的一聲尊稱罷了，其實他修為才凝氣境，他也萬萬沒有想到，這小子還沒到凝氣境，就有如此可怕的實力，若是到了，那還得了？怪不得這次青木長老吩咐下來，為避免出現意外，影響卓一凡去修煉塔，所以要此人放棄比試，原來是這樣……
「住手？長老是在命令我，還是請求？他剛才可是放出飛劍要殺我啊……就因為，我忤逆了二位長老？」
任平生用力一捏，「咯吱」一聲，那男子頓時雙目圓睜，眼耳口鼻俱是鮮血流出，再也無法言語，沈菁菁嚇得花容失色，連忙撲了過來︰「小師弟，不要！」
任平生一腳將那人踢飛了出去，「砰」的一聲，那人撞在樹上，頓時血肉模糊，又落到地上滾了兩三下，便即暈死過去，怕是一身修為都給廢了。
在場之人莫不看得驚心動魄，好半晌馮長老才反應過來，驚聲道︰「來人！給我拿下此人！」
眾人只慌慌張張把傷者抬出去，卻沒有一個人敢上去捉拿任平生，他們是有凝氣境的修為不錯，可剛才他們也看見了，這人那恐怖凌厲的攻勢，就像是夜里的一頭凶狼，狠狠咬住敵人的喉嚨不放，以往那些新人，不听話直接打就是了，可這回這個新人，恐怕不好惹。
任平生確實還沒到凝氣境，可他這兩年拼了命的修煉，一次一次將自己逼到瀕死的邊緣，這具身體早已百煉成鋼，又豈是那些溫室里成長起來的花朵可比？這些長老算是瞎了眼，竟要他把進入修煉塔的資格，主動讓給卓一凡，還搞個什麼「自願書」出來，用得著這麼麻煩麼？
「你，你想怎樣……」
看見任平生此時朝自己走來，馮長老扶著桌角，下意識往後退了退，今日之事已經完全超出了他的掌控，剛才對方那股狠勁和殺氣，簡直比那魔教里的人還凶猛，把他都嚇著了。
「怎樣？」
任平生紅著一雙眼楮，仍在向他逼近，一字一句沉聲道︰「長老是不是覺得，我任平生不配參加這個比試，不配進入修煉塔？啊！」話音落下，「砰」的一聲，木屑紛飛，竟當著兩位長老的面，把那一張桌子拍得粉碎。
馮長老嚇得往後大退一步，倉皇失措，指著他︰「你你你，你想做什麼？你要欺師滅祖嗎？來，來人！給我拿下，拿下此人！」
周圍卻無一人敢上前，任平生環視了這些人一眼，冷冷一笑︰「欺師滅祖？」依然向馮長老步步逼近︰「是，我來了七玄宗兩年，兩年都沒能到凝氣境，但馮長老，你知道為什麼嗎？」
他言未了，用力一下將衣裳敞開了，只見胸膛正中，赫然是一道深深的劍痕，一劍從胸膛正中刺入，背後透出，那劍傷到現在依舊觸目驚心。
「師弟……」
沈菁菁愣住了，她從來不知師弟身上這道恐怖劍傷是如何來的，若再往心口偏一點就沒命了，每次她問，師弟也從來不說。
馮長老臉色越來越難看。
「當初我拼了命，替你們找回臉面，結果，你們又是如何待我……」
任平生冷笑不止，一年半前，那時他還在外宗，靈劍門的人前來挑釁，外宗一個能打的也沒有，他本是不想去管此事，可當時外宗長老說，只要贏了靈劍門的人，便能拿到去內宗的名額。
所以那一次，他拼死擊敗了靈劍門那個凝氣境二重的弟子王玄，但自身也被對方一劍重創，那一劍傷了他的心脈，令他經脈受損，此後再也難以凝氣。
按道理來說，長老應該去找靈藥來替他恢復經脈才是，可結果卻是將他棄若敝屣，連他去內宗的名額，都拿給了卓一凡，理由是他經脈受損嚴重，已經不再適合修煉，言外之意，就是他已經是廢人一個，只能留在外宗打雜。
可他不認命，那一年，他拼了命的修煉，縱使無法凝氣，卻將自身劍法練至化境，將一身內力練得極純，將這具身體百煉成鋼，終于在半年前破例來到了內宗。
可惜他經脈上的傷拖了太久，已成痼疾，即使內宗靈氣充沛，他這半年依然無法到凝氣境，若是當初內宗肯下來一個天罡境的長老替他療傷，也斷不會如此，但他一個小小外宗弟子，那時又怎會受到重視？
所以這一切，只能靠他自己，去修煉塔，利用修煉塔的靈氣，或可一點一點修復受損的經脈，但現在，這些所謂的長老竟要他主動放棄比試，把進入修煉塔的資格，直接讓給卓一凡。
可能麼？
整個現場，一片寂靜，馮長老也不說話，弟子們可能並不知當初外宗那件事，但他怎能不知？但這次修煉塔的事，是青木長老親口吩咐下來的，卓一凡是這次內定之人，今天這個字，任平生簽也得簽，不簽也得簽。
終于，那灰衣長老走了出來，他看著任平生，並不似馮長老那麼激動，只平平淡淡說出一句話︰「你知道，卓一凡是什麼人嗎？」
隨著「卓一凡」這三個字一出，周圍更是安靜了下來，任平生怎能不知道？他比誰都知道，這個人是誰。
那灰衣長老繼續說道︰「還有件事你肯定也不知道吧？就在前不久，諸位長老得知，卓一凡，他有一條先天靈脈。」
這一下，在場所有人都呆住了，就連任平生，當听到「先天靈脈」四個字的一瞬間，也微微顫抖了一下。
擁有先天靈脈，將來必定成就非凡，甚至成為那傳說中的劍仙，在三百年前，有過一場天地劇變，那一年，世間所有強者都消失了，此後天地靈氣變得十分稀薄，再也不適合修煉。只有極少數的人，還能修煉到「神合境」去，神合境，如今鳳羽龍鱗般的存在，只有擁有先天靈脈，才有這個可能，也就是說，將來卓一凡有可能成為一位神合境強者……
各人這回終于明白了，為何當初卓一凡剛來，就被氣宗長老收為了入室弟子，為何這一年里，宗門如此培養他，原來他竟是擁有先天靈脈之人！
看著此時任平生終于說不出話來，馮長老冷笑一聲︰「如今擁有先天靈脈之人，將來可是有希望去到雲瀾天境的……」
這一下，整個修煉谷更是如死一般沉寂，各人張口結舌，再也說不出話來，「雲瀾天境」四個字，如雷貫耳，令所有人深深一顫！
馮長老繼續冷笑︰「所以，你拿什麼去和人家爭？就憑你那把破劍？」
任平生終于不再說話了，過了一會兒，在他身後響起一個冷冷淡淡的聲音︰「宗門確實沒有規定，尚未入凝氣境的弟子不可參加比試……但若主動放棄，往後一年，依舊可留在內宗。」
听見這個聲音，眾人立刻回過神來，紛紛轉身往外望去，只見一位身穿青衣的老者負著雙手，往里走了進來，那老者面容瘦削，滿臉冰霜，身上這股強大的修為氣息，讓在場之人莫不一顫，在他旁邊，還有一人與他並肩而行。
「青木長老……」
馮長老和那灰衣老者立刻變得恭恭敬敬起來，眼前這位才是真正的長老，乃是氣宗的傳功長老，也是七玄宗的試煉長老，七玄宗共有七個流派，分別是氣宗、劍宗、藥宗、琴宗、玄宗、道宗、靈宗，每個宗均有一位修為最高的首席長老坐鎮，其下便是傳功長老。
當年七個宗實力相差不大，但三百年前那場天地劇變之後，七宗的實力也發生了改變，如今氣宗一宗獨大，其余六宗加起來都敵不過一個氣宗。
此時與青木長老一起昂首走來的那個男子，眾人當然也認出來了，正是近來風頭最勁的卓一凡。
卓一凡當初剛來的時候，還會與師兄們說說話，但現在他身份不一樣了，高高在上，宛如天上的星辰，能與長老並肩齊行，他過來時並未理會任何人，也沒去看任平生，徑自往另一邊走去了。
先前那馮長老回過神來，現在青木長老來了，他自然也有了底氣，向任平生大喝一聲道︰「你還愣著做什麼？沒听見剛才青木長老的話嗎！這可是為你好！」
七玄宗有著規定，入內宗半年還無法到凝氣境的，會因「先天資質不足」而被送回外宗，從此只能留在外宗，最多幾十年後能做個外宗長老，但再也無法上來內宗。
剛才青木的話已經很明顯了，若任平生肯自願放棄這場比試，那麼就算沒到凝氣境，他也不用被送回外宗去，可若是他堅持這場比試，接下來到不了凝氣境就一定會被送回外宗，可能他會成為這些年來，第一個被貶為外宗弟子的內宗弟子。
旁邊那馮長老見他還佇著不動，更是把聲音放大了許多︰「任平生，你不要不識抬舉！」
這一次，就連一向袒護任平生的沈菁菁，也只得緊緊捏著手指，一個字也發不出來，青木長老可不似修煉谷的這兩位「長老」，他是真正的長老，他的話，向來無人能夠違逆。
在周圍許多雙目光注視下，任平生終于還是慢慢拿起了筆，看著卷宗上面那一行行的小字……現在，只要他和其他人一樣，在上面簽個字，那就不用被送回外宗了，而卓一凡，直接進入修煉塔，沒有人再與其爭奪修煉資格，多年後，再進入雲瀾天境，最終成為眾望所歸的絕世強者……
但是，他呢？這一切，本來該是屬于他的……當初來內宗的那個名額，胸口那一劍，是他用命換來的。
為什麼？他的命要讓這些人玩弄于股掌之間？
不遠處，卓一凡滿面春風得意，與青木長老相視一笑，卻在這時，只听「砰」的一聲，把周圍所有人都嚇了一跳，只見剛才還握在任平生手里的那支筆，此時已經狠狠地插在了卷宗上，就連下邊的桌子，都被穿透了。
「我任平生的命，生也好，死也罷，都只有一個人能決定，那就是我自己。」