「你听說了嗎？那天下第一幫幫主，柳拂衣，這一次要滅的，竟然是棲霞寺，你說這棲霞寺里，都是得道高僧，怎就惹到柳大幫主了？」
「唉，這里面的事情，只怕說不得，快走快走。」
有兩個縫衣淺帶的儒生，匆匆從任平生身邊走過去，低聲說著什麼，眨眼消失在了街道拐角處。
任平生立在原地，听剛才那兩人說的天下第一幫幫主，柳拂衣，今日他來到城里，听許多人都在談論這個叫做「烏衣幫」的江湖門派，創立不過短短十年，便鏟除江湖上許多個黑惡勢力，成了這天下第一幫，而幫派中均是女弟子，不曾收男弟子入門……這烏衣幫，又是何來歷？
接著，任平生又去了一間酒樓，听那酒樓里的人，也在滔滔不絕講訴著這天下第一美女幫主柳拂衣的傳奇故事。
「十年前的長嶺黑風寨，九年前的江南混元堂，八年前的九子龍神教，七年前的鬼陰白骨門……還有去年的羅剎血獄殿，這些個江湖邪教專門害人，都是讓柳幫主給鏟除的。」
「還不止呢！東嶺八怪，血手翻天岳無極，黑風老魔徐長風，九陰鬼母俏羅剎，這些個江湖魔人，江洋大盜，哪個不是伏誅柳幫主劍下？」
「柳幫主的劍，江湖第一，我听人說，柳幫主曾經可是拜了一位劍仙為師，你們知道什麼是劍仙嗎？」
此刻在這間小小酒樓里，圍滿了人，七八個的坐在一起，正激烈地討論著這江湖上鼎鼎大名的美女幫主，也即是烏衣幫幫主，柳拂衣。
這些年，烏衣幫在江湖上為民除害，柳拂衣的名聲便漸漸響亮起來，雖是一個小姑娘，但武功竟絲毫不遜「青城掌門」、「五岳真人」這些前輩名宿，實在讓人不住稱奇，都說名師出高徒，卻不知這柳拂衣的師父又是誰？據悉柳拂衣從來不與人說她師承何處，她的劍法精妙絕倫，連各派掌門也看不出她究竟傳自哪門哪派，又因她的劍法天下無雙，于是有人開始傳言，她曾拜了一位劍仙為師。
本來柳拂衣懲奸除惡也不是什麼稀奇事了，那些個妖魔鬼怪見了她便望風而逃，但最近卻听說了一件事，惹得眾人議論不止，最初不知是誰傳出，說是這一次，柳拂衣竟然要去滅了「棲霞寺」。
這棲霞寺就在揚州城里，太湖旁邊的棲霞山上，可寺中高僧均是德高望重之輩，座下弟子也都個個是遵守清規戒律的小和尚，每年上山燒香拜佛的人絡繹不絕，柳女俠一向是懲奸除惡，可這棲霞寺里都是好人，她又怎生與之結了仇怨？非得把棲霞寺給滅了不可？
酒樓里面，各人七嘴八舌，莫衷一是，任平生倚窗而觀，太湖風光，盡收眼底，那山水掩映間，但見一座紅葉似火的山峰聳在晚霞里，雲蒸霞蔚，煞是好看。
此刻山上不斷有鐘聲悠悠傳來，一條彎彎曲曲的山道，通往山下，香客們正陸陸續續從山上下來，那里正是棲霞山，時值仲夏，花開遍山，楓樹正紅，在那紅花楓葉掩映下，隱約可見一座座紅牆碧瓦的寺廟樓閣，若隱若現，出入雲霞里。
好一個古山寶剎，靜修福地，任平生飲盡最後一杯酒，在桌上放了幾粒碎銀，便往樓下去了。
……
且說此刻在棲霞山的另外一邊，出了護城河，但見一座杏花林，滿地落英繽紛，景致也甚是幽奇，此時在樹林里，大約有二十多個女子，清一色地穿著黑衣，細看來，那些個女子俱是生得花容玉貌，年小的有十七八歲，年長的也不過二十三四，都是些妙齡女子，腰懸長劍，屏息凝神。
「幫主，要不然咱們現在沖上去，殺那些妖僧一個措手不及，你看如何？」
「不行，現在好多人還未下山，貿然上去，只怕失手傷了無辜，得等天黑之後，那些人全部下山了，我們再上去，況且那些妖僧武功不弱，我們這般沖上去，敵眾我寡，不如趁夜潛入，趁惡僧熟睡之際，一劍結果了性命。」
此時二十幾個女子里面，為首的那名女子也是穿著一身黑衣，但仔細一看，竟是一個十七八歲的妙齡少女，生得清純動人，想必她就是烏衣幫幫主柳拂衣了，可她分明才十七八歲，就算烏衣幫是十年前創立的，難不成她是在七八歲時創立烏衣幫的？這未免教人匪夷所思了。
再一細看，這少女冰肌玉骨，身上靈韻不凡，仙氣動人，眼神也全然不似十七八歲的小姑娘，原來她是柳衣衣。
十五年前，她听任平生的話，來了玄朝，可這一等，等了十幾年，也沒有等到師尊回來找她，她找遍了玄朝所有地方，都找不著師尊。
十年前她以「柳拂衣」這個名字，創立了烏衣幫，幫里面收的，都是孤苦無依的女子，若不收容這些女子，亂世浮沉里，她們難免淪落風塵，又或是遭了歹人毒手。
這些年寧王當道，民不聊生，官府無所作為，任由山賊大盜橫行，烏衣幫便在玄朝各地懲奸除惡，她「柳拂衣」這個名字，如今江湖上，人人如雷貫耳。這也不稀奇，以她的修為和劍術，便是昔日那江湖第一派「天山派」的掌門「素問天」，也不得不甘拜下風。
那這一次，她為何要上棲霞寺呢？而這棲霞寺里又藏著什麼玄機，弄得她一個修真者都要如此小心謹慎？這還得從幾天前的事情說起了。
……
這一日上山燒香拜佛的人，又比前些日子多了不少，這棲霞寺在江南一帶向來十分有名，期間也經歷了不少波折，三百年前，玄朝太宗皇帝說寺中藏匿前朝逆賊，便把寺中和尚殺了個精光，還一把火把這座千年古剎給燒了。
二十多年後，太宗皇帝駕崩，仁宗皇帝繼位，因當年先帝火燒棲霞寺一事，總是念茲在茲，于是沒多久，他便又讓人把棲霞寺重新修好了，算是彌補先帝過失，此後棲霞寺一直香火鼎盛了兩三百年，直到二十多年前，寧王當道，民不聊生，天災人禍紛至沓來，百姓連食也不飽，哪有多余供品上山拜佛，寒天更是一兩月不見人跡。
就在七年前，寧王說棲霞寺里的這些和尚，個個身強體壯，卻整日里白吃干飯瞎念經，便通通抓去修九層高台，此事鬧著鬧著傳開了，連超月兌世外的出家人都免不了苦役，一時民眾反抗，寧王擔心如此下去會生動蕩，得不償失，一想便又把這些和尚放了回去，並叮囑他們每日好生持齋念佛，不得造謠生事。
自那以後，棲霞寺依舊香火不濟，直到兩個月前，寧王被誅一事傳開，眾人才又紛紛上山祭拜，說是佛祖顯靈了，終于收了這禍國殃民的亂臣賊子，尤其是這些天，便是揚州城外，那些小郡的許多百姓，都攜子帶女，挎籃提筐，帶著供品上山祭拜。
今晨上山來的，還有四個少年四個少女，俱是生得神清骨秀，相貌不凡，個個衣著華貴，卻未帶任何供品，想必不是上山祭拜的，而是上山游玩的。
領頭的少年名叫段白，父親是青州知府，在他旁邊的少女，比他小一歲，生辰剛好與他同一天，名喚雲婉，兩家乃是世交，半年前便已定好婚事，這趟回去，就要成婚了。
另外幾個少年少女也是青梅竹馬的情侶，到了山上，已近中午，但見楓樹成林，若晚霞燦爛一片，寺廟殿堂，便修在這片楓樹林里，怪不得要叫做棲霞寺，遠遠望去，可不正是楓葉成片，紅彤彤的似晚霞輕垂。
八個人到了廟門，便聞到了一股濃濃的香蠟紙燭氣味，又听一陣梵音傳出，往里進去，只見人滿為患，俱是來燒香拜佛的，人人都說是佛祖顯靈，才把那禍國殃民的寧王，以及他手下那幾個魔頭給收了。
幾個少年人由寺中知客僧招待，正好到了中午，眾人便在廟中用過齋飯，下午時，由寺中僧人引著參觀，因今日人多，寺中僧人招呼不過來，少年們便自己游玩，讓僧人忙去了。
穿過些小院回廊，但見綠樹紅花正茂，遠處還有潺潺流水之聲傳來，想不到這棲霞寺竟這般大，少年少女們一時玩得高興，越走越遠，不覺身後梵音慢慢微弱，八個人亦不知走到了哪里來，這周圍已經不見香客，也不見和尚了，一時變得清冷起來。
不過八個人可是異常活潑，若不趁著今日，把棲霞寺游覽個遍，豈不明日又要累得氣喘吁吁爬上山來一趟？
走著走著，八個人在一起又說起了寧王之事，無不恨之入骨，尤其是寧王手底下那蒼山八宿，手段殘忍，殺人如麻，更是人人得而誅之。
「听說那天在皇城里，蒼山八魔死得可慘了，讓那位大俠削斷了手腳，活該，活該至極！這叫做多行不義必自斃！」
幾個人正走著，說得興起，轉過一條回廊，發現回廊中間坐著兩個奇奇怪怪的人，把路擋去了，其中一個白眉皓發的老者，閉著眼楮，看上去倒還沒什麼，但另外一人相貌凶惡，右眼惡狠狠瞪著幾人，左眼里面卻是黑洞洞的，好似眼珠子被活生生剜掉了一樣，只露出個黑窟窿眼洞，嚇得四個少女連退了好幾步。
這二人俱穿著灰袍僧衣，可又留著長發，打扮得不僧不道，怪模怪樣，尤其是那獨眼的惡漢，自打剛才八個人一過來，他便拿一只凶眼惡狠狠瞪著幾人，教人看了不寒而栗。