李子玉只覺得一股冷氣從脊背上爬了上來，不由自主的打哆嗦。江湖上的勾當千百種，從順手牽羊，虛言誆騙到殺人害命無所不有。而最可怕，最令人恐懼的就是這采生折割。
所謂「采生折割」，是職業乞丐中最歹毒凶惡的一種。人為地制造一些殘廢或「怪物」，以此為幌子博取世人的同情，或者以廣招徠，借此獲得路人施舍的大量錢財。
「采」就是采取、搜集；「生」就是生坯、原料，一般是正常發育的幼童；「折割」即刀砍斧削。簡單地說，就是抓住正常的活人，特別是幼童，用刀砍斧削及其他方法把他變成形狀奇怪殘疾怪物。
李子玉小時候就听長輩說過不少類似的事情，諸如乞丐用拐來的兒童做成一個畸形的大頭人︰買來一個大缸，恰好把孩子裝進去，腦袋露在外面，在缸的下部敲去一大塊，作排泄用。孩子在里面動彈不得，過幾年把缸砸破。孩子只長腦袋不長身子，活月兌月兌一個大頭寶寶，因為四肢不能活動，完全萎縮了，胳膊腿軟得像棉花，可以隨意擺布。如引怪物，帶到哪里，都會引來一大堆好奇的圍觀者。就是抓住也沒招，他一口咬定孩子是他的，人生下來就這模樣。
還有「造畜」的市井傳說將人刺破周身皮膚，殺死動物之後剝皮趁熱裹上，就將人活生生的變成了狗、猴子之類，用來乞討賣藝換錢更是讓幼時的李子玉常常晚上做惡夢。
後來他當了警察，閑暇時也听留用的老公差說過類似的案子。干這個的亦算是一門「手藝」，多是家庭時代相傳。干這行的首先得找到原料、生坯。多以婦女兒童這樣的弱者作為捕獵對象。婦女叫「條子」，孩子叫「石頭」。「采生」時，往往利用種種騙術，像家里人突出惡疾，家中發生急事，或者用物品去引誘婦女兒童。亦有的使用迷藥「拍花」。一個動手，幾個人同時放風，得手後立即開溜。「折割」的方式，則是個千奇百怪，手法極其殘忍。拐騙來的人，戮瞎眼楮，或者毀容，或砍去部分肢體，或人工做成各種殘疾。再扮作一家人，四處行乞，作出種種可憐狀，撈取錢物。
干這行獲利豐厚，然而因為手段極其殘忍，歷朝歷代都屬于重罪，自元代起即為凌遲之刑。然而因為獲利豐厚，這行「手藝」從未絕跡過。明清兩代，甚至形成了拐騙－運送－處理－銷售的一條龍服務。
廣州府治下過去也破獲過采生折割案件。不過，這大多是出于機緣巧合，引起了主官或者捕快的注意。大多數情況下，只要不是在地面上「采生折割」，只是帶著「產品」行乞，官府是不過問的。一則過問對方亦可咬定是一家人，受害人往往即盲又啞，很難問出案由來；二來官府上下多是秉承多一事不如少一事的原則。乞丐行乞都要在關帝廟掛號，關帝廟又按月有孝敬，捕快們一般也不願意掃關帝廟人馬的面子。
「就是在偽明，這也是頭等的大案子。」高重九道，「可有得忙一陣了。」
李子玉趕緊道︰「還要請九爺多多提攜。」
「你這麼客氣做什麼？都是自己人。」高重九含笑道，「明女的事情你放心。我會叫人繼續去找！」
「多謝九爺。」
一個「兄弟」過來，見李子玉在一旁，猶豫了下，李子玉作勢就要避開，高重九道︰「阿玉是自己人，但說不妨。」
他小聲道︰「九爺，剛才關帝廟有人過來打招呼，說高團頭的給您請安，不敢請九爺高抬貴手，只請九爺照顧一二。」
高重九笑了笑︰「這老小子，消息倒來得快！」他又問道，「高團頭要怎麼個照應法？」
「兄弟」朝著院中捆著的幾個人努了下嘴，「里面有個姓富的，讓他惡貫滿盈……」
高重九笑而不語。
「怎麼辦，九爺？」這個「兄弟」眨巴著眼楮看著「老大」，只要老大發話，即使有人看著，也一樣叫犯人「急病身亡」。
「這事辦不了。」高重九非常干脆，「你去回他派來的人。如今規矩和偽明不同，恕兄弟照顧不周了。請他多多將養身子，少操心。過幾個月他辦壽筵，我還要去為他祝壽。」
「兄弟」點頭領命而去。李子玉有些擔心高天士的大名他可是知道的︰市局里掛了號的頭牌人物。關帝廟人馬的頭領，在廣州城里能量驚人。他們沖進這客棧還不到小半個時辰，他不但知道了，還派出了說客。難怪治安科里對關帝廟人馬的情況極其感興趣。
再想到這位「九爺」也是能量驚人他原以為高重九不過是個經驗豐富，人脈廣泛的老公差，沒想到連高天士這樣的人也會和他稱兄道弟。
這且不去說，和高天士有交情，甚至交情深厚的快班衙役有不少，但是他們沒一個得到留用，有些則干脆被「清算」了。而九爺不但太太平平的留用，還很快當上了正式的刑警可見澳洲人對他亦算是頗為信任。
「這伙人不簡單呀，居然有高團頭出面罩著。」高重九說著模了模下巴。
「九爺！」有個「兄弟」神情緊張的過來稟道，「您過來瞧一瞧吧，這地方他娘的不干淨！」
高重九似乎並不驚訝，隨著「兄弟」進了其中一間草屋，只見居中一張供桌，雜亂的陳設著香爐等物件，幾支線香尤未熄滅。當中似乎原有神位，此刻已經不見，然而房中卻隨處散落著各種「邪物」︰刻著符的木印、紅黑羅繩，各色紙人，朱書符命，還有大大小小的七八個葫蘆，上拴紅頭繩一條，外包五色絨。
李子玉厭惡的看著房中的物品，心中默念金剛經。高重九面色凝重，默默的端詳著每一間物品，半響才道︰「難怪高天士這老家伙要著急了！」他指著這些物件道，「你知道這些是何物？」
「總是他們用得各式邪物。」
「這七八個葫蘆，每個都收著一個生魂。」高重九粗重的喘了口氣，「這伙人不是折割造畜這麼簡單，他們是在采生。」
李子玉嚇了一跳，下意識的往門口靠了靠，結結巴巴道︰「這，這，這，不要緊吧？要不咱們先去請幾個道士和尚來做場法事……」
高重九搖頭道︰「法事，以後再做便是。你放心。咱們破了這個案子便是莫大的功德，這些含冤而死的孤魂野鬼只會感激你，」說著嘆了口氣。雙手合十，喃喃念了幾句《往生咒》。
高重九說這采生折割里的采生其實還有另一重意思︰那就是將活人殺死，收采生魂供驅使之用。殺人的時候有一整套的法術儀式，將人殺死之後，其魂魄就被收在葫蘆中，隨時供主人驅使去作祟了。
李子玉听得毛骨悚然，想不到世間還有這樣陰詭恐怖之事。不由得又向房門靠近了幾步。
「我當差三十多年，這種案子也只遇到過一回。」高重九不勝感慨，「想不到你當差沒一年便遇到了。」
也不知道這算是幸運還是不幸。李子玉暗暗自嘲。不過他也知道當差辦案，最重的便是經驗的積累。跟著高重九這樣的老差人辦案，果然見聞長進不少，若是換做其他人，大約還是「唔基」。
高重九卻沒有離去的意思，他在這屋子里仔細查看半響，忽然走到門口，問道︰「那個女人說的還有個男孩子，找到沒有？」
「兄弟」道︰「沒有找到人。」
「叫幾個弟兄來，在這屋子里挖一挖。」高重九道，「我覺得這屋子里的味道不對。」
不一會便進來兩三個人，他們做事極有章法，先將牆邊的竹榻掀起，一個「兄弟」用手指捻了捻地面上的泥土，說了聲︰「是新土！」
「挖！」
高重九一聲令下，幾個人一起動手，頃刻便將榻下的泥土挖開，沒挖多深，便挖出了大塊紫黑色的泥土侵透了血跡。幾個人精神一振，愈加使勁，一會便有人叫道︰「小心！有了！」
幾個人緩下鏟子，不一會便從地里挖出一具孩童的尸骨。大約埋下去時間還不久，尸體尚未發硬。尸身上滿是潮濕的泥沙。高重九關照在外面放一領蘆席，將尸身放在上面。
雖然滿身泥沙，依然可以看出當時被殺時的慘狀，面上五官鼻口唇舌、耳尖、眼楮全被割下或者挖出，手腳趾梢亦被削掉，上身****，胸月復被剖開，里面灌滿了泥沙，不知道割去了什麼器官。
「九爺，要不要打水來沖洗下？」一個「兄弟」問道。
「不用了，這是仵作的事情。咱們不要亂動尸體。」高重九道，「澳洲人要派人驗尸的。」
李子玉看了一眼，便再也不忍觀看，當初往肇慶逃亡的時候，也見過西江上也漂流許多尸體，然而如此慘狀卻是頭一回見到。
「太慘了。」他喃喃道。(未完待續。)