張家灣距離京師不過二十里地，卻是一個京外的一個大去處。此地有北運河、通惠河、蕭太後河、涼水河、港溝河五大水系交匯，水運條件優越，是大運河北起點上重要的水陸交通樞紐和物流集散中心，有「大運河第一碼頭」之稱。
運河上運送的商品，多在這里集散，搭船南來北往的客商也在這里登舟離船，因而鎮上的貨棧、旅宿行業十分發達。縱然眼下天下聳動，因為京師在北方的關系，運河上的商品和人員流動依舊是源源不斷。市面上依舊欣欣向榮。此時正是晚宿時分，客棧和飯鋪招攬生意的伙計打著燈籠在街邊吆喝拉客。
一行人分開人流，並不理睬沿途拉客的伙計，一直走到快到鎮北門的地方，這才在一家大客棧前歇了下來。
門前迎客的伙計立刻迎了過來，滿面堆笑的道︰「客人可要打尖住店？」
管家點點頭，道︰「我家主人不耐煩囂，又有內眷，可有獨院？」
店伙計連忙道︰「有有，正有一處闊敞院落，保管清淨，只是貴些，一日時銀二兩。」
包一個院子固然要比一個房間要大得多，但是二兩銀子亦是令人咋舌的高價了。所以伙計趕緊又道︰「我家是處大店，十肴五果、趕唱妓弟也盡是有的，客人如有所需，只管索喚……」
那管家一口打斷道︰「一概不要。銀子不礙事，只是要清靜干淨。我家主人一來最厭閑人攪鬧，二來騾車要停在院內，你家可能辦到？」
店伙計忙道︰「能辦，能辦。」
「你且帶我去看客房。」
管家看了客房，這處院落卻是一處小小的三合跨院，地方不大，但是甚是安靜，關起門來自成一統。管家見了頗是滿意，隨伙計去前面客廳中上簿掛號，然後出去招呼一聲，不多時，富家少爺便在眾人的簇擁下直入客房之中。
騾車到得院內，騾子自牽到客棧馬棚喂料不提，店伙提來兩大桶熱水正要進房伺候，卻被一個伴當橫身擋住，那伴當身材高大，夾著臂膊，雙手握拳，瞠目橫眉，將伙計駭的一跳。
管家走上前來，笑言道︰「我家主人不慣外人，由我等一力侍候便是，不勞店二哥費心。東西送來只要放在院門口便是，自然有人接應。」
店伙計連稱︰「是、是。」心道這大戶人家的規矩就是多！
富家少爺月兌下氈笠，卸下大氅，正是數年前腐道長在山東收伏的搜魂劍閔展煉。
閔展煉和師妹自從被腐道長收伏，便一直追隨左右護法宣教。一直到1635年，二人的忠誠得到了肯定，這才被調回臨高，接受全面系統的教育，隨後，便正式調入了對外情報局下屬的特勤隊。
這支特勤隊雖然行政和人員管理上隸屬于對外情報局，但是訓練是由偵察總局特偵隊負責的。其作用是在部分應用場景上上取代特偵隊。
特偵隊雖然戰斗力出眾。但是因為人員和訓練模式都是「舊時空化」的，這使得他們也變得「舊時空化」了。使得他們每次出任務特別是滲透到敵佔區的時候，即使戴了假發和換了裝束，在氣質和言語上也顯得「格格不入」。需要耗費大量的精力去進行偽裝。
因此強力機構便萌生了專門訓練一支能快速部署到敵佔區的隱蔽行動部隊的想法。特別是杭州站時間發生之後，于是對外情報局的特殊勤務隊就這樣成立了。
行動隊的模式是按照國家警察十課的模式建立起來的，使用的人員多是過去的江湖人物。其中既有象閔展煉這樣過去的「江洋大盜」，也有「名門正派」，還有鏢局和鏢戶出身的鏢師。他們原本就有豐富的江湖經驗，干起活來反倒比特偵隊來得順手，而且更不容易被識破身份。
這次元老被綁架，第一批被派出的，便是特勤隊中的精華︰閔展煉小組。
當年在山東他丟失了班底，只剩下一個師妹周若蘭，但是這幾年他又按照自己當初的做法重建了班底。只不過，這次的班底更為強大。
此刻他在正廳之上，默默地用伙計端來的熱水洗著臉。幾年「為元老院和人民服務」的生涯，使得他的氣質愈發沉穩老練。
伴當們全院巡查回來，稟告︰店鋪沒有問題，確系老店。
「老六，老九你兩瞭高！」閔展煉吩咐道，「夜里遇上訪道的，只管送客，不必遮掩。」
二人應聲而去，其他人則圍聚在燈下
「這里是張家灣，運河入京的一個大碼頭，魚龍混雜，不論是吃哪家飯的，在這里都有耳目。我們來到這里的消息，明天晚上便會有許多人知曉了。搞不好今晚便有人要訪道。大伙夜里睡覺驚醒著些。」
眾伴當齊齊點頭。
「我們且在張家灣盤桓幾日。視情況再做決斷。」閔展煉繼續布置任務，「京師是個大地方，魚龍混雜，官面上人更多，進得城去反而要受許多約束，這里雖然也有官面上的人，卻沒有衙門和流官，行事反倒要方便些。」
閔展煉接到任務之後便深感任務棘手。一是元老失陷前所未有，壓力空前之大。他追隨盜泉子的時候，幾次涉險，都平安渡過；這次不但元老失陷，連帶著連一點線索都沒有。京師內外幾十萬的人口，人海茫茫，如何搜尋？二是此次執行任務很是急迫，難以隱匿無蹤。縱然情報局的船只可以將他們送到天津，但是天津到京師還有百余里路要趕。十幾條口音各異的精壯漢子輕裝趕路，一上官道便會被人注意到。對方既然敢綁元老，對元老院的底細想必十分清楚，沿路多半會布置許多眼線。
如何快速隱蔽的抵達京師，成了他的第一個問題。思來想去，他便提出與其「藏」不如「露」。整個小隊以「江湖人士」的面目示人這也算是他們的本來面目，用不著過多的偽飾，少了破綻。
京師多得是臥虎藏龍之輩。不論是高官顯宦還是巨賈土豪，都有些自己不便做不能做的隱秘事。皇帝有錦衣衛、東西廠；貴人們用得便是「江湖人士「了。天子腳下雖說法度森嚴，卻也是江湖人如魚得水的地方。
閔展煉便打算以此形象，大搖大擺的進入京師伺機行動。
「小錢，你明日一早到崇文門外的聚春園茶館和鏢局的人接頭。」他當下分派任務，「若蘭，明日在鎮上查勘消息。看看這里有多少眼線，客棧的掌櫃是不是通海靠山之人；小李你去南城，先農壇、日月壇各處祭壇祀廟查勘一番，看看有無可疑之處……」
他三下五除二，便將眾人任務分派完畢。按理說明日和鏢局的人接上頭，便能獲得詳細的消息，但是閔展煉還有另一層考慮，以德隆的財力和和聯盛在京師的關系來說，想必已經將找人的消息放了出去。這京城里大約早就被各路城狐社鼠翻找了個底朝天。但是這麼做便有了兩個不好的後果，一是綁匪驚懼他們的勢力，將人票轉移；二是借著到處打探消息的機會，故意放出各種煙幕彈，來迷惑鏢局的視線。
和聯盛的兩位主事的鏢師現在要麼是一無所獲，要麼是陷入一大堆線索中不能自拔。閔展煉可不想重蹈覆轍。
分派完任務，他關照大家休息，養足精神。從踏入張家灣鎮開始，任務就算是正式開始了。
從臨高啟程前他得到的消息與現在的情況大概差了一周，所以具體怎麼行動，還得等明日小錢接頭回來才能決定。但是有一點他是大致肯定的，那就是冷元老還在京師，至少在京師周邊的縣份。並沒有被轉移到外地去。
綁匪並非隨機出手，而是蓄謀已久，這麼一個重量級的人物，絕不會隨意轉移到太遠的地方以至于鞭長莫及。
所以他的著眼點十分簡單，先尋機找出冷凝雲的藏身之處。
找到人，就破了局，至于幕後主使者是誰，他並不關心。
說到京師，他並非人生地不熟。初出茅廬閔展煉便在這里為達官顯貴們賣過幾年命。為閹黨殺過人，也救助過東林殘黨，孰對孰錯他並不關心，只要給錢就行。
如今他投效澳洲人，無非澳洲人更強大，更富有。有朝一日改朝換代，他就是開國元勛，再不是偷偷模模取人性命的江湖殺手。
還有什麼能比救助一位元老更容易出人頭地的呢？
這天大的機會如今落到他手里，須得好好把握才是。一路上他都在回憶著自己過往在京師的點點滴滴，特別是過去的那些曾經的「關系」。從錦衣衛、東廠到順天府大興宛平兩縣的衙門；城里的各路城狐社鼠，他都有幾個「朋友」。雖然久疏問候，但是只要錢到位，想必他們還是能認識自己的。
「不知道鏢局那邊，明天能有什麼消息過來。」
(本章完)