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今日陽光明媚，但坐在馬車上的二女，她們的精神有些消沉。
曾經人口很多的奧斯塔拉部族，到現在只剩下二百余人繼續向著耶爾馬倫人的領地趕路。
有許多難民陷入到絕望中，那些人已然在森林中自縊而死，或是虛弱倒地，成為野獸的食物。
「姐姐，你的腿好些了嗎？」妹妹艾爾拉貼著姐姐卡洛塔的肩膀，弱弱的問。
「我感覺好了很多。」
「那麼接下來。」
提及接下來的事，卡洛塔頓時警覺起來。她的眼角注意到那個男人在打盹，警惕心也少了一點。
卡洛塔把嘴湊近妹妹的耳朵，小聲說︰「等我們到了耶爾馬倫的港口，你可要听我的話。」
「嗯，我一直听你的。」
「親愛的，我們可能只有唯一一次逃跑機會，到時候我們必須全力以赴。」
姐姐的話是如此，妹妹心里可是非常糾結的。妹妹艾爾拉太年幼了，她天真的認為有個人許諾給予自己和姐姐每天的食物，還許諾以後妥善的照顧，這個人不是善人麼？
不過，艾爾拉更相信姐姐。或許姐姐還有更好的對策。
實際呢？卡洛塔對未來的想法也可謂天真，她覺得自己奧斯塔拉首領孫女的身份亮出來，梅拉倫人的首領就會給予自己禮遇。
現在，格蘭人的隊伍打著頭陣，佛德根的商隊緊隨其後。隊伍的最末尾，就是那些決意就是餓死也不要把自己出賣給佛德根的女人，她們帶著孩子竭力跟隨大部隊，以求挨到耶爾馬倫部族那里，得到當地人的禮遇。
時間已經進入六月份了，初夏的暖風吹拂整個世界，此時正是水草豐美。
沒有人知道南方布洛灣那里發生的慘劇，耶爾馬倫人倒是獲悉了別的一些消息，比如有梅拉倫的漁民聲稱，北方的羅斯人開始在奧蘭群島建立一個據點。
羅斯人確實有了一個新據點，他們已經開始和附近的梅拉倫漁民做生意了。
這一情況更加印證了，關于羅斯人襲擊哥特蘭島的傳說是真實的。
但是，那些事好像與耶爾馬倫人並沒有多少關系。
住在湖畔的耶爾馬倫人，他們的生活照舊。
這些人身處于內陸地域的湖泊附近，有一條較寬闊的河床和周遭河灘怪石嶙峋的河流，它將耶爾馬倫湖的淡水，源源不斷注入寬闊的梅拉倫湖。
一般來說，河流湖口的地域很適合建立一個定居點。
然那一帶的地域條件根本不能讓耶爾馬倫人滿意。
身處內陸，這群人根本不具備縱兵劫掠外地的實力，再說，他們的正北方不遠，就是強大的梅拉倫人活動範圍。他們，只能在梅拉倫人的「庇佑」下過日子。
耶爾馬倫人在其所在的湖畔南畔的一個小水灣建立了定居點，世代的開拓，使得定居點周遭出現了大量的沿湖麥田。
這個人口高達三千人的部族，他們坐擁面積頗為巨大的田地。此地不僅是春小麥，還有洋蔥、卷心菜、豌豆的種植。尤其是洋蔥和卷心菜這兩種，它們的生長需要充裕的水分和較溫暖的氣候。時間是六月初，耶爾馬倫人去年九月入冬前時種植的洋蔥，經過大半年的蟄伏與生長，現在終于進入了收獲季。
洋蔥的耐寒性，它自古以來就是西歐北歐重要的蔬菜作物。
人們雖然還沒有維生素的概念，但是都曉得，吃了洋蔥不僅僅對身體有益，它的甘甜與辛辣的混合口感，實在給寡淡的生活增添許多調劑。
而它，也是整個「梅拉倫湖經濟圈」中價格低廉的農作物，是貧窮的人也能消費得起的。
這不，一些來自梅拉倫部族的商販，已經劃著大型運輸船，逆流石頭河進入耶爾馬倫湖。
四五百名商人、劃槳手進入到耶爾馬倫人的港口里。商人們普遍早已建造好自己的房子，那些劃槳手不是睡在船上，就是在湖畔搭建帳篷。
所有人都在等待，當耶爾馬倫首領下達命令，整個部族旋即開始洋蔥收獲。
也恰是關鍵時刻，族人們在自己的田地上巡邏，警惕盜竊者。
與那些洋蔥相對的，還有大量綠油油的麥田。
距離春小麥的收獲還有兩個多月的時間，在收獲麥子之前，耶爾馬倫人能率先收獲大量的洋蔥和圓白菜。
這些菜能夠填飽肚子，但僅僅依靠這些，不能讓一個壯漢精力充沛。
普通的族人沒有那麼多的要求，他們非常感恩所謂湖泊女神的恩賜，賞賜自己在傳統夏荒的時候，還可以吃蔬菜穩定的活下去。
不錯，耶爾馬倫人的概念里，饑荒事件是罕見的。
北歐就是這樣，半島越是接近南方，農業條件宏觀是逐漸向好。耶爾馬倫人有足夠的食物養活自己，每年還能銷售自己的農產品掙上一筆，甚至由于經銷商不請自來，他們犯不著親自組織船隊跑到梅拉倫集市。
正當族人們翹首以盼洋蔥大豐收的時候，守在偏遠農田的農民，看到一支趕著大量牛羊，浩浩蕩蕩而來的「大軍」。
糟了！這群連草根都能啃干淨，根部不懂辛辣與甘甜的牛羊，它們會把洋蔥啃食干淨！
頓時農民們炸了鍋。
「不好啦！有敵人來了！他們要搶走我們全部的洋蔥！」
「兄弟們，拿起武器，快去田地保衛我們的財產。」
……
三十多名率先跑回定居點的農民，在部族錯綜復雜的土路上拼命扯著嗓子呼救。
隨著更多的農民一副驚恐模樣而來，還有一些農民回家後立刻拿著盾和短矛又跑出去，那些一時間視而不見的人也不能再袖手旁觀。
幾個農民干脆闖入了首領的家門，向守衛的衛兵報告可怕的事情。
耶爾馬倫的首領溫特森也是大吃一驚。
「什麼？一群來自南方的牛羊？還有一大群敵人？真的是敵人？」
衛兵也是道听途說︰「大人，現在的情況很不明朗。不管是敵是友，那些牛羊一定會毀了我們的農田。」
「好吧，先組織軍隊。我們必須阻止他們踐踏農田，跟我來。」
說著，首領溫德森，這位精瘦的中年人立即披上皮甲，帶著自己的劍與盾，招呼自己麾下的近百名衛兵進入部族的街巷，並以首領的身份宣布戰爭動員。
如此命令，整個部族陷入到高度的緊張中。
有些人懷疑，那些牛羊都是南方的盟友帶回來的。只是他們這個時間點出現，究竟發生了什麼事？
溫德森召集了部族所有能拿到的動武器的一千二百名男子。更是又四百多名年輕女人，也拿著武器，或者干脆就是掘土的鏟子和鋤頭，參與到本族的陣營里充數。
連帶著那些客居的商人們，他們直到倘若耶爾馬倫人的農作物毀壞了，自己今年乃至明年都不要想著繼續做生意。出于對自己利益的保護，外加一個支援傳統盟友的口號，又有三百多名商人和劃槳手組成的同盟軍，加入到耶爾馬倫的軍隊里。
一時間，一支兵力高達兩千人的軍隊快速集結，奔向部族的農田，並在田壟上密密麻麻站了一大片。
此情此景，弄得緩速移動的格蘭人隊伍神經一樣高度緊張。
「首領，他們是要戰爭嗎？我們是盟友啊。總不會這群人也投靠了丹麥人？」
「你真愚蠢。」格蘭人首領奧克敲打自己部下的頭盔。
部下繼續諫言︰「大人，有這種可能，你可要小心啊。」
「算了吧。我看他們是擔心我們的隊伍毀了他們的田地。耶爾馬倫的首領叫溫德森，我知道增家伙的心性。那個家伙最關注自己的田地。通知兄弟們，看好自己的牛羊，不要繼續前進了。」
下達完命令，格蘭人首領帶著十人月兌離大部隊，前往對面的陣營。
因為南方的盟友普遍養牛羊，耶爾馬倫部族需要的皮貨很多也來自南方。
首領溫德森眯著眼楮，看清了逐漸走近的那個家伙。
「是格蘭人？他們怎麼會來這里？」
懷揣著疑惑，溫德森也下達命令，勒令族人們保持戒備。而他也帶著對等的十個得意戰士，走上前與之交涉。
就這樣，兩個部族的首領在田壟上會面了。
一番禮節性的客套，格蘭人說明了奧斯塔拉人毀滅的真相。
「丹麥人？難道，我們南方的防線已經崩潰了？！這樣，豈不是我們成了南部防線？」
「千真萬確。」為了凸顯事態嚴重性，格蘭人首領奧克，故意聲稱，偌大的奧斯塔拉部族，只剩下一百多個婦孺幸存。「據我得到的消息，丹麥人像是被邪神附體，他們發動了無差別的攻擊。為了避免災難，我們逃了。」
听得消息，耶爾馬倫的溫德森眼皮亂跳，他皮靴里的腳也滿是冷汗。
「難道說……丹麥人的追兵……敵人來了？」
「他們沒有來，也許，他們覺得取得了勝利退走了。」
「丹麥人真的沒來？」溫德森繼續問。
「千真萬確。我的朋友，我們所有南方的部族都失去了家園。所有部族都在逃亡，為了擺月兌死亡，我帶著族人來了。我希望，我的族人能定居在你的湖泊附近，以後我們就是鄰居。」
「這……」說道非常現實的問題，溫德森意識到此事自己根本無法做出爽快的回答。
做鄰居？基于現在的狀況這是一件好事，但善于養牛羊的格蘭人來了，牛羊若是控制不好，一定會成為毀壞農田的怪物。
考慮到族人們的心態，溫德森估計，真的格蘭人混居那絕不可能。
終究來者都是老朋友了，溫德森沒有再為難這群人。
他唯一的要求便是，一定要約束牛羊，所謂一旦洋蔥被牛羊破壞，格蘭人必須拿手里的牛羊抵債。
為了避免不必要的麻煩，溫德森暫且給格蘭人指明一個暫時的休息地。
「你們的大部隊先到我們部族的東北邊，那里是未開發的荒地。你們暫且休息，我的朋友，請允許我邀請你到我的家里，我們或許應該好好商量一下未來。」
飽嘗舟車勞頓之苦的格蘭人確實需要休息，首領奧克答應了友人的好意。
戰爭警報解除了，生活似乎能迅速恢復。
格蘭人的大部隊向著新的方向移動，但是，身為商人的佛德根，他見得不遠處大量的建築，意識到自己一定來到了初步的目的地。
「卡洛塔、艾爾拉，我們已經到耶爾馬倫了。親愛的，再等一下我們所有人都能休息。」
兩個女孩聚精會神觀察著周遭的一切，卡洛塔緊緊抓住妹妹的手，她眼神竭力觀察萬物的細節，以找尋一個逃跑的機會。
「怎麼了？難道你們兩個睡著了？」說著，佛德根扭過腦袋，注意到兩個孩子的眼神似乎在看別的。
「你們是第一次來耶爾馬倫嗎？哈哈，不用擔心。我們在這里過上一晚，明天就啟程去梅拉倫。哈哈，再忍耐一下，等到了我的島，我會給你們安排最舒適的房間。」佛德根不停說著自己的許諾，言語中充滿了自傲。
卡洛塔理解的則是自己和妹妹逃跑的機會，就在今晚！
現在佛德根已經沒工夫去管格蘭人的事，他最需要考慮的，就是如何把自己控制的近百名奧斯塔拉難民帶回去。這麼多人的伙食開銷並不是一個小數字，他根本就不想在耶爾馬倫浪費時間。
一個多月前，當佛德根離開梅拉倫前往南方，當時他走的是海路，但他也走過許多次的陸上線路。
他了解耶爾馬倫的地理狀況，身為一介商人，他把商隊安置在當地人定居點附近的一小片亂世從生的荒地上。
趁著天還沒有黑，這位商人帶著幾個得意部下，趕到碼頭，找尋那些劃船的人，最後他只能與做生意的同行達成一份商業協定。
因為只有自己的商人同行帶了大型運輸船，耶爾馬倫本地的漁民，他們的小船根本就不行！
彼此都是商人，講究的就是一個信譽。
同行們都獲悉了奧斯塔拉的陷落，他們根本想不到，他們也都來自梅拉倫，對佛德根有所了解。
他們羨慕這個大難不死的家伙居然搞到了一百名奴隸，除了羨慕還能怎麼辦？
即便佛德根竭力辯解，同行們在戲謔調侃之余，也拿出了他們的條件。
原來，這些商人就等著運輸洋蔥呢！很快耶爾馬倫人的洋蔥就收獲了，屆時誰的船隊在港口，誰就能采購到最優質的那一批。在這個關鍵的節骨眼，必須讓佛德根給一個好的報酬，船隊才可能帶著這一群人前往梅拉倫。
難道要被迫待在這里？
不可能！
佛德根估計，倘若他們拉著大批洋蔥離開了，只有等到卷心菜再收獲的時候回來。如果自己不能立刻和他們達成交易，問題就麻煩了！
他無可奈何的支付給一支商隊兩磅銀幣的定金，事成之後他還要再支付兩磅。
對于商隊，這就是單純的敲竹杠行為。將佛德根的所有人與財物運到梅拉倫，基本上船隊就是順流而下，可能一整天的時間就能將他們盡數運到佛德根的地盤。前後賺上四磅銀幣，何樂不為呢？
對于這支職業販售農產品的商隊，他們對著佛德根猛敲竹杠，四磅的銀幣收入，已經快趕上了他們全年販運的毛利潤。哪怕是船隊的主人，此人的年淨收入也才一百個銀幣左右。其套路則是囤積洋蔥到冬季販賣，囤積麥子到夏荒販賣，以在供求失衡的時候投放市場賺錢。
但多數的船隊都是小本經營的商人在做，要不是因為丹麥人的事情，自己損失了全部的船只，佛德根也不屑于和這群人交流什麼。
畢竟在佛德根的商圈里，認識的都是活躍在「梅拉倫經濟圈」內的大商人們！他佛德根水平自然差很多，那也是看跟誰比。要是擱在往年的欣欣向榮和平歲月，倒騰皮貨生意，他全年淨利潤掙上二十磅銀子綽綽有余了。想和更多志同道合的人一起聊《留里克的崛起》，微信關注「優讀文學 」，聊人生，尋知己~