偌大的木屋便是留里克為自己做社的宅邸，它就是高度模仿羅斯堡的宅子，這令奧托很有親切感。
石頭堆砌的壁爐里炭塊的火焰很是喜人，煙塵透過煙囪噴向天空，整個屋子得到了溫暖，更得到了一點光亮。
要說照明，那還得依靠從房梁上垂下來的油燈矩陣，還有木牆邊凸起的鉻鐵燈座。
逆著來自北極的海風艱難趕到的船隊停靠在即將凍結的河道上，人們登岸之際天色已經不早。
現在，夜幕已經降臨。大量的居民回到木牆之內，艾隆奧拉瓦堡正以厚牆庇佑所有的居民與遠道而來的客人。
牆外，初冬的寒風更顯犀利。牆內，因上百人的船隊抵達，本是平靜的日子突然熱鬧起來。
奧托隨性地坐在皮墊上，高舉著裝滿烈酒的玻璃杯，他在敬「城主」梅察斯塔。
「你做的很好，那些木屋整齊劃一，每個房子都能住上至少十人。你故意將他們空置，你很有眼色。」
梅察斯塔有些受寵若驚︰「大首領，這是留里克的安排，我只是遵從他的決議。」
耶夫洛照例擔任一介翻譯，在這里他額外加了一句「我是你們的奴僕」，就令這份解釋更顯說話人的奴性。
奧托樂得哈哈大笑，又痛飲半杯烈酒︰「你很會說話，你很清楚自己的身份。你自稱需要繳納的貢品都準備好了？你確定？」
「是！我不敢妄言。」
奧托緩緩放下酒杯，不經意見流露凶相。「你知道我對叛徒和失信者的手段。」
「我不敢違背。」
梅察斯塔如坐針氈，他可以說在羅斯人這里得到了一些好處，那也是留里克給予的。
留里克這位漂亮的男孩充滿智慧，至少也是特別喜歡講契約，性格上也偏仁慈。對，不弒殺就是仁慈。
他希望自己的女兒能好好發揮一下自己的能力，最好努力得到寵幸，以便讓族人得到更大的利益。留里克和女兒賽波拉娃就在這里，僅僅最為旁觀者？他們應該更期待一頓大餐。
奧托無意繼續恫嚇，「你之前說你有一段神奇的經歷，有些奇妙的事要告訴我。那是什麼？」
「是！」梅察斯塔懸著的心稍稍放松︰「是一件禮物，也就是我即將奉上的大餐。」
「大餐？我還真餓了。」奧托想了想，「我獲悉你們獵殺了一些熊，那些熊皮我都看到了，就在這屋子的牆上擺著。」奧托嘖嘖嘴，有尤其是昏暗的光線下，張著血盆大口的熊頭極為恐怖。
「你……總不會用熊肉招待我？你烤了一頭熊？」
「其實，是一條魚。」梅察斯塔的話很平靜，反而弄得奧托差點把喝進嘴的酒噴出來。
「一條魚算什麼。難道你把海中怪物給抓到了？」
「說是怪物不至于，它是真的巨大，正好留下來贈與偉大的首領。」
此事引起了奧托的興趣，于是，鋼鐵松鼠部落九月份的奇遇，也清晰起來。
梅察斯塔直言不諱的形容，他們早遇到了神明的賞賜，再遇到了鮭魚潮。
然而體積「鮭魚潮」，奧托听著頗為荒誕。
「魚？很多魚？我听說此地水域貧瘠。」
「是這樣，但鮭魚潮發生了︰」梅察斯塔實話實說，「九月份，有羅斯漁民河道捕魚，意外發現魚群在逆流而上。我們聞訊，就在河畔撒網、獨木舟河道撒網，甚至到上游水淺的地方捕捉。我們甚至看到了有熊也在抓魚，所以我們又獵獲了一些熊。」
他越說越興奮︰「大首領，僅僅我們九月份的捕撈得到的魚，就夠我們越過整個冬季。比起我們奧盧河老家，在這里無人跟我們搶。」
「嗯？這是真的？」奧托驚問。
「是。我們制作了大量的燻魚，挖掘了寒冷地窖，我們甚至儲備了一些大魚。大首領，我從未見過如此巨大的鮭魚，它……」
「他有多大？」奧托伸著腦袋質問，此時留里克也起了濃厚興趣。
梅察斯塔張開雙臂，「就有這麼長。」
「啊！魚，在哪兒？」
「魚快烤好了，但願這條鮭魚之主能符合大首領的胃口。」
這話真是一語雙關，奧托听著不覺什麼，留里克听得可是有點不自在。如果那是一條巨大的鮭魚，稱呼它「鮭魚之主」是可以的。此名字有是另一個部落的名字，留里克察覺到了此人心頭的恨意。
梅察斯塔不至于在吃飯問題上說謊，瞧瞧他愉悅的臉，只有不必擔心挨餓的人，會展示這份愉悅。
不久一股香氣率先竄入木屋，木門被推開，戶外的冷氣直撲而來，鬧得留里克一陣哆嗦。
四個部落女子合理抬著巨大的木盤，其上擺著被烤的略微發黑的大魚。
平日里立起來的矮桌被放倒，木盤被放下，穿刺大魚的木棍被猛然抽出來。
「哇！好大一條魚。」奧托驚得站起身，他這一生從未見過如此巨大的鮭魚。
餐前禮節？那很多余。
他操持手里的匕首扎向烤魚，立刻給自己割下一塊碩大的滋滋冒油的魚。他什麼都不顧，就張口啃魚，這才意識到魚肉被腌漬過。
留里克和賽波拉娃已經湊近木桌，分食一條巨大的鮭魚，當然也沖擊了留里克的眼球。
還有這魚肉的顏色，是真的漂亮，哪怕它都已經滋滋冒油了。
暗橙色的魚肉里有著大量的白色條紋，它是一條極為巨大的三文魚。
三文魚就是北歐地區最常見的鮭魚品種。在留里克印象里，波羅的海三文魚本該是珍惜的所在，現在想想看，那都是因為人的大嘴，把魚吃得珍惜，不得不人工飼養。
留里克推測，艾隆河（就是凱米河）現在才被人類涉足，千年萬年以來一支龐大的鮭魚群，將自己的產卵地設在河流上游的羅瓦涅米湖。它們絕對想不到，善于捕魚的羅斯人和科文人建立定居點了！
他知道鮭魚清一色的冷水魚，它們壽命極長終生都在生長。也知道這類魚海腥味低，怎樣烹飪味道都是鮮美的。只是基于當前的狀況，歐洲本土的蒔蘿、百里香，留里克都是具備搞到一批的能力，就是要耗費很大的人力物力，實在得不償失。沒有作料不是大問題，優質的鹽才是最重要的。
此魚必是用巴爾默克旅人提供的鹽腌漬，留里克記得自己留下了部分好鹽，想必梅察斯塔加工了這條大魚。
且看這條魚，目測下來留里克覺得，魚頭到魚尾得有一個半stika的長度，它肯定是比自己長。幾人分食這麼一條大魚，是根本不可能之事。
關于這條魚，梅察斯塔有解釋，「像是這樣長度的大魚，抓獲它就像一場戰斗。我們和羅斯漁民合力抓到了五條，那些最大的魚早就被吃掉了，唯有這條，我用最寶貴的好鹽把它腌漬後放在寒冷地窖，就是為了敬獻給首領。」
「你做的不錯。」奧托擰擰脖子，示意兒子也被愣著了。
一塊魚排擺在留里克面前，它非常巨大，可不是自己能吃完的。他嫻熟地拿起兩根木棍，就以它扒拉魚肉，夾著細小的肉塊塞進嘴巴。賽波拉娃也是如此，她靈巧操縱木棍吃肉，而非是刀子、手，實在讓梅察斯塔震驚。
他們並不很習慣吃飯的時候說個沒完，奧托初到此地，對艾隆堡的建設大為精細。他心里對此地有著極高的評價，甚至有些地方，它比新羅斯堡建設的還要好。
定居點的建造設計者其實是留里克，奧托可以直接好好問兒子。梅察斯塔畢竟是城主，他有著大量的問題需要此人的答案。
巨大的魚排三下五除二進了奧托的肚子，他又干了酒，微醉之下說話已經有些不利索，「現在，談談那些鐵器。梅察斯塔，你們最近學會了打鐵，我要看到你們的礦山，看到你們的鋪子，看到你們的鐵匠，還要索要繳納的一千把斧頭，和五百支矛頭。你們……真的制作完畢了？」
梅察斯塔覺得自己仍未得到足夠的信任，這便賭氣，「大首領，它們都在倉庫了，它們是非常堅硬的斧頭，和羅斯堡鐵匠制造得不相上下，甚至連……連鋼劍都能破壞。只要你願意，你現在就能看到它。」
奧托越來越上頭，他本是懷疑梅察斯塔的制作效率，現在索性癲狂一般的哈哈大笑起來，其實是一種異化的耍酒瘋。
此刻，本該是最關心的留里克，雖然「眼見為實」是重要的，他沒有任何的懷疑。
奧托大笑的原因很快被他自曝，他笑著嘟囔，「一千把神奇的斧頭？裝備我的族人很好啊。斧頭很昂輝，怎樣也得一磅一把。哈哈，再賣給梅拉倫人……啊哈，財富！無盡的財富……」
說著說著，奧托居然躺到了，又傻傻笑了幾句，接著沉悶的鼾聲不停傳來。
耶夫洛就不做任何翻譯了，留里克也不想說什麼。哪怕是一般的鉻鐵斧頭，也能對普通熟鐵器具造成巨大傷害，而且它極難腐蝕。
如果打出「不繡神斧」的旗號銷售，一磅銀幣的定價還少了。這就是無本萬利的事，一千把斧頭的總售價必然逼近十萬銀幣了，就是要考慮買主的購買力。
留里克相信梅拉倫人也不能瞬間消化它們，到最後，這些器具還得上武裝羅斯人自己。這樣的好處，自然是羅斯部族戰力的大幅提升。
一千把斧頭必然是真實的，這還只是四個月的產能。北歐的溫暖氣最多也就五個月，能進行高效的冶鐵鍛造生產的時間，留里克樂觀估計是八個月。他坐在飯桌，小腦袋又盤算一番。恐怕這一群科文人的鉻鐵斧頭全年產能，可以超過2333把。
「他……沒事吧？留里克大人。」梅察斯塔伸頭問道。
「他當然沒事，只是漫長的旅行我們都很疲憊，他又喝了酒……」留里克猛然嚴肅問，「現在告訴我，你們在打鐵上的經過。」
留里克很快就明白了，艾隆奧拉瓦堡的科文戰敗者們，如何做到僅靠三百多人就完成強悍的鐵器冶煉。
這里固然有優秀爐子，水力自由鍛驚人效率和新晉的鐵匠們的熱情。也在于梅察斯塔對部落的管理。比如說礦山那里有著一批女人，她們居然在操持鉻鐵做的大錘、鎬斧開鑿礦石。那些馴鹿小車干脆是在小孩的驅趕下，在硬生生砍出來的道路上運輸礦石。甚至連操縱水車鍛造的人，也得到部落小孩的幫助。
對工業品生產頗為了解的留里克，非常明白這種幾百人無論男女，以幾近「工業人口」的姿態參與打鐵的效率，他們自發的形成一種勞動分工，留里克比較相信這就是被貢品壓力逼出來的智慧。
其實他們早在七月份就開始展示出強勁的發展潛力，倘若他們是慵懶的，一座屹立于苦寒之地的城市，也不會拔地而起。
即便如此，三百個男女老幼四個月，把礦石加工成累計近兩千支各類鐵器，都是一個奇跡。留里克倒是知道一點內情，就是他們制作的斧頭和矛頭幾乎都是為了戰爭服務，故而斧頭個頭小，那就極為便于作戰，矛頭個頭縴細，安裝木桿還能當優秀標槍用。故而在鐵材的使用上很節約。
艾隆堡木牆內的空間很大，哪怕是搭建起大量的木屋，留里克故意可以緊湊的蓋上五百間。如若不太在乎生活質量，這座定居點塞下三千人，是完全可行的。
約束一個定居點人口規模的核心要素，就是食物供應。城市可以非常寒冷，只要食物飲水供應充足，人類這種生物就能扎根。
留里克對這個極北的定居點很有信心，就是其人口，目前維持在一千余人應該是合情理的。
居然有大量的鮭魚把艾隆河（凱米河）當做繁殖的必經水道，他不僅聯想一番，也就明白了為何此地有著大量游蕩的北極熊、棕熊。它們就是看中了此地的鮭魚資源。
梅察斯塔滴酒未盡，他得以對留里克匯報很多事情，又任由女兒再在自己懷里撒嬌。
「主人，放任大首領在此睡覺，合適嗎？他……應該去木床上。」梅察斯塔眼神一撇，示意那間木屋。
留里克瞥一眼趟地打鼾的老家伙，遺憾地搖搖頭；「就讓他躺在這里睡覺，壁爐會保證他的溫暖。」
「可是……他是大首領。」
「但我才是你的主人。」留里克咬了咬牙強調道。
「好吧……好啊。」梅察斯塔定了定神，他覺得听明白了什麼，也好像什麼都不知道。
像是耶夫洛，他當然覺得留里克的決議不妥，這便建議︰「大人，我可以帶著幾個兄弟，把首領安置到木床。」
「不必，我意已決。」
留里克決絕的模樣，耶夫洛感覺到了前所未有的陌生。一瞬間，他意識到了一個顯而易見的事︰兒子正在積極的取代父親。每個人心里都有陰暗的一面，比如說耶夫洛的陰暗面就是想擄他為奴的人尋仇，然而這麼多年過去了，敵人到底是誰？
他估計到，留里克怕是恨不得奧托在平靜中死去，這樣他就能更早的接替權力。倘若真是如此，耶夫洛願意做一介馬前卒。
其實問題哪有這麼復雜，留里克只是單純受不了奧托的宿醉模樣。固然羅斯人就該和烈酒掛上聯系才應景，固然烈酒已經是部族里重要的藥劑。奧托可真是撿到了個寶，自從低度麥酒蒸餾成烈酒的技術實現以來，誰是最大的受益者？好東西當然要給大首領率先享受。這不，只要得了烈酒，這家伙就想喝個痛快。
不久，艾隆奧拉瓦堡陷入到真正的安靜中。梅察斯塔在曾經的山堡長期對抗鮭魚之主部落時，積攢到了很多成熟的經驗。比如說如何快速的搭建木牆，如何安排守夜人。
北極的寒風吹散了一切雲朵，皎潔的月光照亮整個大地。城牆內火焰烈烈， 啪聲此起彼伏，篝火邊搓手的都是輪崗的守夜人。那些裹得好似一頭熊的站在塔樓上的守夜人，他們可以听到水車那里傳來很有穿透力的叮叮當當生，也听到微弱的海波拍打滿是泥沼的岸。而不遠處碼頭去，那些靠岸的船只，也在隨著正在緩慢凍結的河流微弱晃蕩。
來自羅斯堡的客人們都已經躺在未知預留的木屋里，他們吃飽喝足正呼呼大睡，那喊聲不是北風能夠遮掩的。
守夜人擔憂未來的日子越來越冷，他們都有一種預感，第一場雪已經在逼近中。那麼，是羅斯首領的船隊先走？還是風雪先來呢？