過去的一年里艾隆堡有了很大的變化，不僅僅的木圍牆周圍出現了新一批附屬木屋，人口也有了很大發展。
這里的常駐人口已經突破一千人，其中不足兩歲的嬰兒就多達二百人。
人們早已習慣嬰兒的驚人夭折率，隨著衛生狀況的改善，尤其是使用肥皂實行五花八門清潔的習慣養成，過去的一年幾乎沒有孩子死亡，他們將此歸結為一種奇跡。
當年戰爭結束後的灰松鼠部落，幸存的男子紛紛有了一大堆女人。那些部落女人本質也是借種，她們已經擁有新的孩子，生活有了希望。
有時候留里克也擔憂，畢竟羅斯人是征服者，也是羅斯軍隊殺了他們很多人，他們就甘于這樣生活下去？
現在留里克逐漸明白了，羅斯人與他們的三觀有些區別。這群科文人極度的現實，部落依附于羅斯人，人口與實力正以前所未有的速度蓬勃發展。
像是一些維京戰士極為重視榮譽，會將復仇作為終身目標，這些科文人根本無所謂。
賽波拉娃听命于父親的要求，所謂傾盡一個女人的渾身解數，去取悅她的男人。只可惜她現在仍是一個孩子，有資格成為母親還需一些年月。而且在留里克的眾多女人里月兌穎而出，實在不是易事。
她的父親梅察斯塔是巴不得女兒立刻懷上留里克的孩子，現在雖是不可能，也是希望女兒能如同纏繞大樹的菟絲子，一直粘著留里克。
在艾隆堡的第一宿，蒸過桑拿的留里克整個人軟綿綿的。他倒頭就睡，賽波拉娃則如貓咪一般，粘了他一宿。
第一個夜晚，所有人得到了極好的休息，就是一些男人還興奮地夜享歡愉。
一部分被俘的哥特蘭女人終于和定居艾隆堡的羅斯漁民團聚，她們少不了一頓「皮肉之苦」，次日早晨又紛紛端起陶碗吃麥子，肚子吃飽後昨夜的事就放在一邊。
那些勵志于拼命獵熊的羅斯獵人，他們本是對那些暫時沒想法，奈何架不住不請自來的鶯鶯燕燕。
科文人的三觀的確與羅斯人和別的維京部落有所不同，仍有一批女人沒有找到新的男人，或是渴望再生一個，她們便出現了。
也許此乃刻在DNA里的本能，冥冥之中她們知道近親繁育的災難。新來的精壯獵人被她們盯上?關系也就這樣發生了……
當留里克親眼見到木堡之內?那些科文女人圍著年輕的羅斯獵人亂轉，急著把人引到家里?他唯有一個現實的擔憂?「這些女人是一群狼，戰士弄虛了身子可不是吃幾顆熊膽就能補回來的。」
屬于公爵的行宮被打掃得很好?留里克在此入住，亦是在此正式會務遠道而來的巴爾默克人。
太陽升起來了?比勇尼和弗洛基兄弟興沖沖地來到羅斯首領的宅邸。
木牆上的熊頭彰顯了羅斯的實力?壁爐里紅亮的炭塊燒得整個屋子非常溫暖。
留里克仍未給宅子安裝玻璃窗，室內大量的油燈也照著屋子透亮。
留里克盤腿坐在一張熊皮上，他的賽波拉娃仍如小貓般依偎。
梅察斯塔、卡威、耶夫洛等人分坐左右，比勇尼、弗洛基和莫德根面相他們而坐。
大家近似于坐成一個圓?所謂會務實在是一種談笑風生的交流?這里並沒有太明確的尊與卑。
「比勇尼，你們從西方的那個港灣而來，這一路可是歷經風險……」
留里克表現得有一點拘謹客氣，比勇尼搖搖頭，「並沒有多大風險。我父親精選了十名勇士為我保駕護航?我本身也不需要這些所謂的護衛。我們從七月地就啟程了，路途雖有險阻?大家都是平安通過。我們的船只最終漂到了這里，只是你們都去打仗了?如果不是這里的人告訴我們羅斯首領還會回來，我們賣掉了鹽便會離開。」
留里克認真地听?「想不到你們早就到了?看來你們已經在艾隆堡住了一段時日。」
「是的?到現在已經兩個多月。我與你們羅斯人，還有我們以往做交易的皮革商科文人住在一起，就與你們一起生活。」
「哦？」留里克伸著腦袋，「我居然不知道這件事！你們若是早來一點，就能參與到我們羅斯人的討伐戰爭。你知道嗎？我們斯韋阿蘭的居民剛剛結束了和丹麥的戰爭，我軍斬殺了一萬個敵人。」
殺敵一萬實在是戰神之舉！比勇尼實在不能立刻相信這超越他認知的戰績，但羅斯人的確是強悍又獨特的勢力。
比勇尼先是愣住，接著一陣尬笑強制不慌，他祝賀道︰「你們真是強大的力量，你們取得了巨大勝利。」
「是啊。」留里克挺直腰板，他覺得自己的一陣口嗨式的秀肌肉之舉已經震懾到了巴爾默克「王子」。生活在這一世界這一時代就是弱肉強食，留里克目前無意對納爾維克港下手，只是奪下它已經定為長遠目標。倘若用和平一些的同盟手段讓羅斯人得到面相大洋的不凍港，不啻為好手段。
他剛剛獲悉巴爾默克「王子」在艾隆堡住了兩個月，就怕其人笑容所隱藏的，還有征服的野心。
大家都是勇士，都不是白給的。艾隆堡是歐洲唯一的鉻鐵礦產地，此乃必須由羅斯人控制的寶貝，需要通過秀肌肉打消任何潛在覬覦。如若武力威懾不行，那就只好用武力捍衛。
基于這一想法，留里克不介意向比勇尼說說羅斯人的遠征。一些細節問題他不說，他特別強調四點︰羅斯的戰船天下無敵，羅斯的戰士渾身鐵甲，羅斯的弓箭威力巨大，羅斯可以迅速集結一萬大軍。
如此描述，比勇尼的尬笑也迅速消失，他開始覺得留里克這位年輕的羅斯首領是在威脅整個巴爾默克部族。
「真是不好意思，似乎我嚇到了你。」留里克見得對方繃著一張臉，急忙解釋，「我們是朋友，我願意做弗洛基的兄弟，這樣我也是你的弟弟。比勇尼，我支持你做巴爾默克首領，我們今日就能立下盟約。」
「好啊。」比勇尼覺得心里壓了一塊石頭，他長出一口氣，「我們結盟，只是……我們是否也意味著和別的斯韋阿蘭部族結盟？」
「和他們毫無關系，這僅僅是我們兩個部族的盟約。我們兩族互不侵犯，彼此互相貿。」
留里克的話非常現實，尤其是「互不侵犯」，此乃比勇尼最需要的承諾，有了它，未來的貿易才能和平穩定。
留里克又想起一件事，「我听莫德根說，你們南方的挪威人覬覦你們的海港？」
「是的。那是住在卑爾根和奧斯陸的人們，那里的人們有意要求我們加入部落聯盟，他們要我們做下等人，這是萬萬不能的。我們有自己的主張！」
留里克聳聳肩，「這與我們何其相似！斯韋阿蘭的首領私立為王，冊封我是公爵，要我們做附庸。」
「那麼你的態度呢？」
「自然是口頭上認同，我們羅斯人繼續自己的生活，他們無法左右我們。倘若不是貿易上的往來，我口頭認同也不可能。不過雖然是口頭認同，有了戰事我們也當履約參戰，好在我們掠奪到了戰利品。所以我們的同盟也當如此，如若卑爾根的人們進攻你，請立刻派遣信使，我會立即組織遠征軍增援。同樣如果羅斯遭到入侵，也請你發兵支援。除此外我們不要互相干涉。」
同盟就意味著軍事上的同盟，比勇尼表示贊同。「我的留里克兄弟，看來我們需要立刻舉行一個儀式，神樂見于我們結盟。」
「當然。」
比勇尼本就在故鄉有著不小的聲望，他的弟弟弗洛基額頭有「渡鴉紋章」也是加強了家族的統治合法性。翻越大雪山找到羅斯人並結盟是刷功績之舉，就是他現在有些矛盾。
羅斯人恐怕比自己的部族還要強大，如今的接觸，他們是否也會和卑爾根的人們一樣，對巴爾默克部族產生佔有欲？
留里克要發誓結盟，好啊！就用一些新的鎖鏈，讓盟約更加穩固。
比勇尼突然笑著說︰「我還有一個快要成年的妹妹，她是很漂亮的女孩，有著動人的歌喉。我們的祭司給她取名叫諾倫，她命運中的男人是一位驚世的勇士。也許你……就是預言里的那個人。」
听得，留里克猛然坐正身子。他想驚呼「怎麼又是神奇的預言？怎麼又是我？」
留里克審視現在的境況，完全猜到比勇尼的用意，什麼預言都是可有可無的幌子。顯然他們覺得「拜把子」仍是不夠，確保盟約的最好辦法就是聯姻。
自己的女人已經非常多，再多一個挪威妻子又何妨？
「好吧，我願意接受那位諾倫。我們會立刻舉行結盟儀式，在那之前，我非常想知道你們販運來了多少商品。」
留里克提及這件事，梅察斯塔就一副渾身癢癢的樣子。
「你不對勁？」留里克扭頭就問。
「大人！」梅察斯塔一臉笑容，「是鹽！非常多的鹽！都是極好的鹽！多達四百磅鹽！」
四百磅重的食鹽？留里克這下根本坐不住了，他直接跳起來，「比勇尼，你們真的……帶過來這麼多？」
「當然，鹽是我們那里的特產。」
「真是太好了，我根本想不到你們制鹽的實力這麼強。」
四百磅食鹽，總重量接近一百六十公斤，分攤給十個旅人背負，每個人的負重還不極端。
北歐的人們出汗少，食譜里多海魚，故而對補充鹽分需求量不大。
留里克驚嘆與四百磅鹽的驚人數字，不料比勇尼聲稱他們還能更大規模制鹽。
「我喜歡你們的鹽，你們打算交易我們的什麼？僅僅是皮革？」
「絕非如此，羅斯有大量的新奇寶貝，我很喜歡……」比勇尼的眼楮死死盯住現在盛放熱菊花茶的玻璃杯，「比如你的水晶杯。還有你們的軍隊，戰士放在眼前的遮陽黑水晶。」
「是這樣嗎？我還有更多的好東西，每一種商品都被標注了價格，就比如這水晶杯，它的價格並不多，只是半磅銀幣罷了。」
「啊！這麼便宜？」
「還有那些遮陽的眼鏡，價格是二十個銀幣。」
比勇尼知道金銀的珍貴，他更知水晶器皿只有極少數人可以享受。他的認知被刷新，因為留里克聲稱，羅斯人得到了奧丁傳授的阿斯加德智慧，可以用凡間之物制造水晶，故而價格也不再以等重的黃金衡量。
比勇尼無法掩飾自己對各種稀罕物的渴望，留里克也順水推舟，「現在我們需要確定一件事，你們的鹽值多少銀子。」
比勇尼報出自己的售價，即一磅食鹽兌換一張新剝下來的北極熊皮，或是五張新馴鹿皮。
留里克搖晃起腦袋，「這個售價飄忽不定，不如听听我的意見？」
「請講。」
「食鹽是不可缺少的，但每一次吃飯消耗的鹽非常少。你們煮海水再做好鹽，本來也要付出很多。一磅鹽我給你十個銀幣，你看如何。」
「啊？」比勇尼瞪大了眼楮。
「怎麼？嫌我給的少了？」
「不！足夠了。」
比勇尼憨憨地笑，留里克一看便知此人自詡是得了大便宜。這里留里克也無意繼續壓低價格，一來巴爾默克人的鹽的確質量好幾乎沒有苦澀的氯化鎂，二來他們做鹽羅斯人就不必用極淡的波的尼亞灣海水費勁做鹽，三來讓他們自詡得到利益就會擔心失去羅斯盟友。
一開始比勇尼就是用鹽換到了一些熊皮，他還沾沾自喜，想不到羅斯首領留里克一來就施展大手筆讓利。
「以後就這樣干！」留里克再度強調，「未來我們年年進口你們的鹽，今年我們買來四百磅，我希望明年你們帶上五百磅或是一千磅的鹽來。我以榮譽許諾，我會拿出好成色的銀幣購買。這一次，我許諾你們會在冰消雪融之際拿到大量的銀幣返鄉。」
一想到以後每年都可以有一百磅的銀幣進賬，比勇尼就想哈哈大笑。這樣自己再從羅斯人手里進口皮革、武器，還有別的東西，巴爾默克人的生活會更好一些。
比勇尼可沒有說明，為了制作這麼多鹽，他們可是在廣域峽灣的岩石丘陵上大肆砍樹，以此煮海做鹽，固然大洋的海水更咸，他們的制鹽成本依舊不低。
有了更多的收益，巴爾默克人自己會變得更強大一些，也就更有資本去本想大海探索。畢竟巴爾默克部族的峽灣，以當今的生產力水平，人口已經太擁擠了。
就在艾隆堡內部的露天祭台，積雪完全被打掃干淨，科文人的祭司擺上青銅的祭禮法器，又在留里克授意下擺好玻璃杯。
留里克帶了幾瓶羅斯自產的伏特加，玻璃瓶上的確刻印著vodka的字樣。
時間已經是傍晚，幾乎所有住在艾隆堡的人們，觀摩了這場特別的儀式。
留里克一狠心，以匕首刺中自己的手指，血液分別滴入三只玻璃杯中的烈酒。
雖然這是奇怪的儀式，比勇尼和弗洛基都知道其中巨大的象征意義。二人刺中手指，血滴進杯子。
留里克單膝跪地，舉著玻璃杯面相夕陽，其余二人亦是如此。
「偉大的奧丁，我們在此結盟，從此我們羅斯人與巴爾默克人便是兄弟。我留里克承諾互不侵犯互惠互利，如果兄弟有難我必支援。」說罷便飲下烈酒。
比勇尼也說了類似的話，他最後做出鄭重的祝願，「願我們兩個部族世世代代為兄弟！」
這當然不是什麼桃園三結義，夜里，留里克執意將結盟的條款刻在木板上，作為條約明文。
這里不是一個條約，而是多達三個。
《羅斯巴爾默克同盟條約》
《羅斯巴爾默克和平貿易條約》
《羅斯巴爾默克互不侵犯條約》
也許最後一個條約非常多余，此乃留里克執意要簽署得。比勇尼不明白，留里克已經是自己的弟弟了，大家當著神（太陽）歃血為盟了，互不侵犯有何可執拗。
留里克堅決如此，他也沒有任何的解釋。
他最後邀請，「明天我們一起去獵熊吧！讓你們瞧瞧我們羅斯獵人的厲害。也讓我瞧瞧你們巴爾默克人的能力。」