太陽落下了，余暉消散在海平面下。
繁星籠罩世界，氣溫低極了。和低溫相對的卻是羅斯堡的熱鬧。
大量的木料廢材、樹枝、朽木被堆積，一座巨大的木塔成功堆積完畢。堆塔竟成了新的民族，所謂燃燒的巨塔是給諸神的獻禮，各家各戶都要貢獻出一點薪柴。
無論來自何方，現在他們都是羅斯人，對于火焰的崇拜則是所有人歡迎的。
時辰已到，諸星歸為，極光是綠色的飄帶，突然一顆流星劃過！
有人向蒼穹舉手︰「那是巡游的瓦爾基里！」
可流星突然就消散了，有的人便是嘴硬，舉著手強說他看到了流星，還看到了化身為女武神的老祭司維利亞的笑容。
人們為言語引出共情，甭管是否真的看到流星，他家就是說自己看到了老祭司的形象。
傳聞是越來越離譜，甚至有人宣稱他個人得到了神祇的祝福。
「也許神是存在的。維利亞，你的確是女武神，我們所有人都認同，你就是女武神。」留里克對傳聞不做任何評價，內心里倒是非常希望這些有益的傳聞越傳越廣。
一個正在崛起的公國，來自至少三個文化集團的民眾聚集而成全新的羅斯。
是本土羅斯人用武力征服的方式凝聚了一個公國，那麼她天然就有著分裂的可能。除非，所有的民眾都崇敬同一個東西，比如火焰。
木塔之下，所有住在羅斯堡的各色民眾聚集于此。不止是他們，還有來自艾隆堡、科文斯塔德和墓碑島的民眾，他們坐著馴鹿雪橇、馬雪橇而來參加這場盛會。
男人們穿上武裝聖氣凜然，女人們換上花布衣服，竭力把自己打扮得花花綠綠。一大群孩子在亂跑，襁褓中的嬰孩時而大叫時而打哭。
到處都是點燃的火把，羅斯堡木牆上以火焰燃成一圈花環。
露米婭再度盯著鹿角盔詠唱祭文，留里克親自斬殺了五頭馴鹿。
少年俊朗的臉與剛剛長出的胡須皆沾染鹿的血紅，留里克高舉著一根燃燒的火炬，奮力扔到干燥的柴堆。
星光、月光、極光下，羅斯堡的冰封海灘濃煙滾滾。
很快，最初的火苗燃起來了，一萬余的觀眾瞳孔也燃起烈焰，他們矗立著凝視火苗逐漸變成火龍，接著感受到那沁人心脾的溫暖……
火塔一直在燃燒，薪柴不斷地堆砌。
直到新的曙光劃破黎明前的黑暗，人們再不需要一座火塔照亮黑暗。
晨曦柔光撒在數以萬計觀看冰原日出的民眾臉上。
歡迎來到公元834年！
日出後的幾天內白晝時間還是非常短暫的，之後這時間將快速拉長，並在三個月的時間內拉長到佔據全天的一半。
儒略歷的834年已經到來。
作為公國的最高貴族，他那張本是帶著稚氣的臉龐就足夠吸引人，而今他的眼窩已經非常明顯，眼神開始變得深邃犀利。
這幅北歐的軀體開始蓬勃地長出金色絨毛，衣服裹著的部位僅有妻妾知曉，唯有臉頰、嘴唇與下巴，絨毛已經清晰可見。
許多和奧托共同成長的老家伙，看到這個後生崽子就想到了當年的奧托。
奧托當年也是位美少年，亦是打架的好手。正因此，他才有權迎娶了漂亮的尼雅。
那已經是遙遠的過去，羅斯也再不是當年的自顧自生活的小部族。
現如今，墓碑島以北的所有已知世界完全是羅斯公國的領地，其上居住的人們，或是自家人、或是僕從者，已經不存在任何可以威脅羅斯權勢的勢力。
如果有，那就是亟待征服的卡累利阿人。
那麼今年，就按照去年向蘇歐米人的許諾，拿卡累利阿人開刀？
留里克無意遮掩自己的野心，他開始有意放出狠話，高呼出一個堪稱讓所有壯漢打了雞血般激動的口號︰「用羅斯的劍與盾，爭奪陽光下的生存空間。」
公爵又要打仗了！試問這世間可還有讓兄弟們畏懼的敵人？
丹麥人明顯不足為據、斯韋阿蘭的那一群盟友是垂頭喪氣失敗者、不列顛的家伙們有一個算一個都是蠢貨。
羅斯比以前更加強大，因為那些奉命參與伐木工作的佣兵里可是有一群土生土長的巴爾默克人。大家都信仰者奧丁，有著完全一樣的戰士文化。
巴爾默克佣兵們已經不僅是為了錢，他們覺得追隨留里克會在一場又一場勝利中不斷成就自我，最後成為英靈。
好事豈能剛讓自己佔了？故鄉還有一票不願意移民不列顛的兄弟們，大家直接舉起羅斯的旗幟豈不是更好？
隨著白天時間的延長，礙于極寒而暫停的工作已經完全恢復。
一月上旬，又一場規模不大的寒流南下，給予本就冰封的世界再來一場頗為嚴重的降雪，好在降雪過程不過是三天。
這又算得了什麼？人們照例各掃門前雪堆砌為雪堆，再將血塊鏟到雪橇上統統拉出城市。
雪後，高爐鎮的建設速度大幅加快了。
那些圍牆核心的木樁全部搭建完畢，剩下的便是圍繞著這些堅固木樁建設牆壁。圍牆之內，構建木刻楞的木樁不但建造好了，其上也開始堆疊木牆搭建木地板。
僅就建造木制房屋方面，羅斯不但學會了斯拉夫人的技術，亦是在其基礎上做出了改良創新。在留里克看來，這些都算不得什麼創新，只是依靠現有的技術水平，打造出了電氣時代之前的歐洲常見的傳統木質民居樣式嘛。
大量的木刻楞是供工匠居住、生活的，而明顯簡陋的大木屋根本就是倉庫。
一片空地被刻意留下來，上面原本的樹根被硬生生挖出來。土地被平整，其上也安置以一些漏風的簡易棚子。
這里將矗立起高爐，以及大量的輔助小火爐。
一座鐵礦石的山丘正在堆砌，挖自山區的礦石覆蓋了一層雪，更顯得礦石的宏偉。
關于高爐鎮的建設、礦石挖掘、木材運輸加工、傳統皮革麻布制作、肥皂制造，乃至是船舶建造，這些事留里克已經犯不著親自監督。
甚至于他都犯不著監督，數以萬計的民眾做著各自的勞作就創造出一雙看不見的手，羅斯堡的經濟正在良性的運作。
留里克確信他個人要做的就是把持著最核心的東西，即貴金屬、金屬器、鹽和糧食。
這些實物資源實為他個人的統治權依靠，所謂神性實為錦上添花。
過去的一段日子，形形色色的人通過出賣勞動力賺到了不少錢。留里克也適時地在一月份拿出更多的麥子和鹽，限購的條款也有所放開，如此又基本發出去的銀幣收回了。
大量的麥子嘛！如今的麥子對于羅斯的統治者堪稱微本萬利。
從不列顛掠奪，在諾夫哥羅德索貢，在涅瓦河口的開荒新農田收糧食，這里面似乎只有運輸人工成本。唯有在環梅拉倫湖地區購買糧食要花費一筆巨款。
833年的軍事行動第一次解決了未來一年的糧食問題。超過二百萬磅的麥子就是取自繳獲和索貢，在支付了戰士們應得報酬之後，留里克還是白得了如此規模的糧食。
在羅斯，銀幣的錨定物就是糧食。羅斯公國內部形成一個很大的消費市場，奈何對外它仍顯得非常閉塞。
合計三百余萬磅的糧食本質上都是公爵家族的財產，是留里克本人的財產。非常諷刺的是，只有他個人意識到如此規模的糧食具備了地動山搖的力量，而普通民眾只是單純的認為听公爵要求辦事就能理所當然拿到錢幣，轉手就能買到好吃的麥子，除此之外他麼也無別的想法。
現在，巨量的糧食遠勝過大量的金銀。
羅斯作為一個公國，她實質在實施糧本位的經濟制度。
這在同時期的歐洲堪稱奇葩，或者說留里克的東方人的精神內核，靈魂深處就是心向種地，以東方人的世界觀看透了充足的食物才是一個國家長治久安的底層核心要素。
羅斯人的確在快速消耗糧食，他們更在創造出大量有著長遠意義、價值的事物，而他們個人的體魄，也因為足夠的食物于寒冬中反而更加強健了。
舊高爐仍是未來半年時間的冶煉主力，兩座老高爐也必將有一個轟轟烈烈的結束。
爐子一直在產出易碎的灰鑄鐵，進入新的一年，澆鑄鑄鐵工具的任務被留里克叫停，但灰鑄鐵仍在制造，只是澆鑄後形成的不規則鐵片即被大錘砸成碎片。這些含碳量太高的碎鐵塊旋即就被扔到普通的小爐子，繼續接受烈火煆燒以祛除一部分碳，達成可以鍛打的低碳鋼。
這就是炒鋼法，也是在鐵匠聯盟的工坊里普及開的技術。
留里克根本不擔心技術泄露，哪怕不少南方盟友的商人就客居羅斯。
即便羅斯堡可能混有梅拉倫人的細作。那有如何？他們要是能把高爐技術學會可謂神祇相助，除非梅拉倫也有一個穿越者。
不！這是我的世界，我的舞台！
超過五十名的年輕學徒幾乎都是來自諾夫哥羅德人，他們都與留里克相當的年齡，身份自是他個人的打鐵奴。
他們的身份原則上是卑微，似乎也僅僅是原則上。他們一樣是一群少年，相比于別的孩子，真是清一色的壯士，一改傳統羅斯人對早就被征服的伊爾門湖畔斯拉夫人的孱弱印象。也許這就是一方水土養一方人？留里克倒是非常滿意這群崽子們的功績，那五百個塔瓦斯提亞女礦工個體的挖礦能力有限，如此人數進行勞作引得量變為質變，直接改變了打鐵少年的作息。
少年們可以全天候的站在火爐邊揮灑汗水，他們就用自己的努力向主人留里克獻媚。
其實他們的努力初衷並非是為了自我實現之類的超前理念，他們的追究極為普通，按照主人的要求辦事後得到伙食、衣物和住房，乃至一個妻子。
留里克大人是許諾過的，他一定會落實許諾！
莫看他們都是少年，胳膊上的肌肉已經十分駭人。
被砸碎的鐵塊送進來，只需連續兩天的加工，一把富有彈性的碳鋼劍胚就完成了！至于對劍身進行打磨和開刃，作為低價量產型的器件，就以手動砂輪機打磨罷了。
它的次一等的鋼劍，售價有被留里克定在一支半磅銀幣。
如此價格對于如今的廣大羅斯男人、佣兵已經不再極端。他們或是出賣勞動賺錢或是積攢報酬，不用太久的時間即可再買上一把鋼劍。至于進一步的修善它，甚至是制作鍍金鍍金的劍柄，乃至刻著花紋的木劍鞘，這方面太具備個性，花費亦是無底洞，留里克就犯不著管了。
五十個少年鐵匠負責最為關鍵的加工步驟，作為主人留里克直接給他們制定了一個堪稱苛刻的任務——每人每月制造打磨過的合格劍胚十把。
他亦是命令卡姆涅作為打鐵的頭目，倘若完不成全年累計的六千把鋼劍，安排妻子的事所有人都甭想了！
其實這就是他們的命門，命令傳達下去留里克意識到自己的決意效果真是立竿見影。
留里克倒是沒有挖骨洗髓要求手下的伙計們真的按照兩天一把劍的效率生產，短時間可以，長時間人必然累死。他們一定會演變成一個爐子同時滲碳作業十支劍胚，會以各種手段縮減工藝提前完成任務。結余下來的時間大家可以進行一番休息，也正好用此時間制作一些別的武器，譬如參與到碳鋼箭簇的量產。
「他們是被托爾賞賜了力量嗎？」老克拉瓦森不禁嘆言。
不僅是這些打鐵的少年，羅斯堡的一批職業木工也都被集結，接受了的留里克的安排。
他的安排極為有目的性，便是令卡威做技術指導，他們這群人制作零部件後，把新的扭力彈弓和公牛投石機造出。
至于數量，留里克希望的是一個月制造三十座彈弓和五座投石機。
難度當然是有的，他們的積極性也為錢財的叮叮咚咚響聲立刻調動起來。這群木匠本就在過去的幾年時間和鐵匠聯盟達成了默契，他們早就承擔了重武器零部件和一些船只木零件的制造，而今不過是留里克繞開鐵匠方，直接給他們下達命令，也由他直達式的支付報酬。
倘若將挖礦、伐木、做風帆布、制纜繩、造船等人員也算入其中，羅斯人的「戰備勤務」人員已經多達兩千人，他們有男有女，絕大部分人員都是技能傍身。
羅斯堡成為了一座本時代歐洲獨一份的現實意義上的兵工廠，留里克雄厚的金銀與現實物資做擔保，保證了人們的賣力勞作，也保證了這座兵工廠能持續吐黑煙！