龐大的法蘭克的分列是注定的，查理曼大帝立下遺囑，將王國分給三個兒子。奈何兩個兒子竟先他而去，唯一健在的嫡出兒子虔誠者路易繼承大統。
路易有三子，洛泰爾、丕平、路德維希。
王國的分裂有著內部的重大因素，查理曼在世時的瘋狂擴張，使得亞琛王城已經難以指揮整個龐大王國。這時候將王國分成數塊分給兒子們，想必正是最好的選擇，這樣他們都得了實惠，想來兄弟們的矛盾就會消弭，再基于血緣的紐帶，他們也能共擊外敵。
查理曼已經制定了分裂王國的藍圖，繼位的路易在他的三個兒子要求下不得不繼續執行。
長子洛泰爾領最大的領土，是繼任的法蘭克國王和意大利王。
次子丕平領阿基坦，為王國南部之王。
三子路德維希領王國的西方和北方，是巴伐利亞兼薩克森之王。
虔誠者路易早早定下分裂王國的方案，兒子們已經在各自的領地里過上自己的日子，彼此間的爭斗也消退很多。如果一直如此，路易也能以實質上的太上國王之姿平靜地過完余生。
直到那個孩子的出生。
小兒子查理出生了，老來得子真是人之大幸。一開始，三兄弟不覺得自己的四弟有什麼特別的，直到國王老爹心血來潮決意加封老四，原本分給其他兒子的領地要割出部分給查理。
三個兒子勢力的平衡被打破，而父親親自撕毀了他定下的分過藍圖，兄弟們的權勢被削弱，誰能保證老父親不會心血來潮繼續割土？
難道小弟還能成為所有人的最大威脅？
內戰重燃，三個兒子囚禁了他們的父親和小弟查理，彼此間的軍隊繼續開戰了。
為了在戰場上撈取更多戰果好在談判桌前有底氣，他們竟都在尋找外部的援軍。
卻說法蘭克王國內戰，這與北方的波羅的海世界有何關系？
關系可就太大了。
或者說，拉攏丹麥人加入自己的勢力增強軍力，再不濟也可打擊其他兄弟的實力。路德維希就是這麼做的，他是巴伐利亞和薩克森的王，拉攏丹麥他有文武兩套打發。
埃斯基爾的確是自願去丹麥和更遙遠的地方傳播信仰，只是這麼做需要大量的資金支持，否則他如何有錢在海澤比建立修道院、養育教育那些奴隸小孩呢？他背後的金主正是尚未稱王的王子路德維希。
如果靠著信仰征服全部的丹麥人，自己搖身一變就成了全丹麥領主，屆時再在這里招募一支悍勇大軍，橫掃兄弟們成為全法蘭克之王也不是不可能。路德維希實則非常清楚丹麥人是難以馴服的猛獸，不過只要馴服了就必是戰爭時的極好佣兵。
這是一套的「文」的策略，是不能急功近利的。
基于埃斯基爾傳回來的書信，路德維希赫然獲悉了「羅斯公國」的存在。
「一個正在快速崛起的公國，一個非常年輕的公爵，一支令丹麥人束手無策的大軍。年輕的羅斯公爵親手殺死了丹麥王，造成了丹麥的大混亂……」
信件描述的內容過于離奇，路德維希覺得埃斯基爾就是在吹牛，他還聲稱在極北的地方傳播信仰的工作頗為順利雲雲，聲稱距離感化年輕的羅斯公爵只有一步之遙。
「呸！這是缺錢了。」
給埃斯基爾資金這件事路德維希頗為大方，而且他獲悉現在的丹麥確實群龍無首，使得曾經不好辦的事變得好辦起來，就比如海澤比的修道院一切順利，很多丹麥當地人已經接受了洗禮。
不過單純靠著「文」的策略取得勝利還是太慢了。
這種時候，他麾下的前丹麥首領哈拉爾克拉克主動請纓。
「給我一支軍隊，我帶著兄弟們回到故鄉。你封我做丹麥公爵，我尊你為王，我會令整個丹麥接受洗禮，為你而戰。」
可是哈拉爾克拉克已經上年紀，此人失勢後不過是帶著幾十名親信做佣兵。路德維希不想用此人，其人在丹麥名聲不佳，就算放他回去這在丹麥人看來等同于法蘭克的戰爭行為。
路德維希的回絕十分果斷︰「你已經老了，你的佷子霍里克克拉爾松卻在弗蘭德斯。比起你，他更適合去丹麥做首領，而且他有這樣的實力也有這樣的意願。最重要的，我不必多掏一枚銀幣，只需令北方各個伯爵做出除幫助外的一切支持。」
的確，哈拉爾克拉克已經老了，一介大領主淪落為佣兵，可悲的晚年竟要默默死去嗎？他已經佩戴上了十字架，已經無所謂戰士的死法，主子路德維希也給了兜底，便是實在舉不動斧頭了就去修道院里養老。
但霍里克年富力強，他的老部下亦是驍勇。他被路德維希冊封弗里斯蘭伯爵，當然這只是名義上的冊封，除了路德維希沒有誰真的把這個名號當回事。
霍里克的確不是真正的分封貴族，正牌的弗里斯蘭伯爵家族安然存在。霍里克的這個「弗里斯蘭伯爵」霸佔杜里斯特一城，一座曾經再平常不過的濱海小城，而今愣是被經營成一座維京城市，一個海盜們的銷贓窩點，這一點自然是路德維希希望看到的。
因為霍里克這個「御用海盜」，搶劫的很多都是他兄弟洛泰爾的領地，搶掠的財物軍需一部分還會上供給主子。
這個圓臉敦實的年輕人可比他叔父懂事多了。
不過極為諷刺的是，此人也是一位有教籍的基督徒。
霍里克渴望帶著兄弟們殺回丹麥老家不是一天兩天了！
「我本來注定是丹麥大王，竟淪落到現在的地步。」
給法蘭克的路德維希王子做有名無實的伯爵，哪里有做丹麥王快意？再說了，丹麥憑什麼要接受法蘭克的統治？
有這樣的思想並非是其人性格的桀驁不馴，而是三十年前查理曼向北方擴張就要吞並丹麥，法蘭克軍隊對丹麥人濫殺無辜，而鄰居薩克森人遭遇到最嚴重的迫害。恐怖的記憶一直流傳，丹麥人無法承認一個投降法蘭克人的人做首領，丹麥人渴望復仇，現實地說也是渴望伺機搶劫法蘭克人的財富。
霍里克一直在兢兢業業幫助路德維希打擊其兄弟洛泰爾，至于其內心的真正想法，路德維希是不知道。
關于霍里克即將殺回丹麥的消息早就在流傳，可是兩年時間任何動手的消息都沒有啊？莫非不過是一個無聊的恐嚇？
他這是在等，等待主子路德維希的許諾，他斷定主子不會放過群龍無首的丹麥，倘若要介入自己必會參加。
他也不敢貿然行動，生怕自己帶著兄弟們北上，自己在杜里斯特的財富與人員轉頭就被路德維希的軍隊接受。
這下一份羊皮紙文件快馬加鞭送到了沿海的杜里斯特港，圓潤的霍里克親自攤開文件，掃視一番又高高興興將之卷起來。
因為路德維希做出了許諾，會約束軍隊和下屬領主，不干涉他夢寐以求的反攻丹麥的行動。
一切都準備好了！霍里克缺的就是王子的這個許諾。
一群盤踞許久的海盜決定離開，本地的弗蘭德斯人察覺到了諾曼人的異樣，已經在暗暗地慶祝了。
法蘭克大貴族們知道北方的丹麥和一些其他部族，廣大的民眾卻對村莊一天腳程的外部世界毫無認知。
王國北方的弗蘭德斯人早就被擴張的法蘭克人統治，他們早已全部皈依，雖然文化習俗語言上和鄰居薩克森人非常相似，他們的順從也是法蘭克國王看得見的。
現在，弗蘭德斯（廣義荷蘭）是路德維希王子的領地。被囚禁的虔誠者路易無法實行任何權力。路德維希就是王國北方與東部邊疆的未冕之王。
一群豢養許久的餓狼終于要開啟全新的活動，霍里克的維京軍隊已經在開動他們的長船，順著溫暖的南方直接北上。
當路德維希的命令傳到霍里克手里的同時，正牌弗蘭德斯伯爵、漢堡伯爵、不萊梅伯爵，這些北方大領主得到了這個消息，也接受了非常奇妙的命令。
大貴族被勒令按兵不動，坐看一定會行動的霍里克帶兵殺回丹麥爭奪權力。
無論這是昏招還是妙計，它是離弦之箭，路德維希王子下達政令，他只能向上帝祈禱這位名義上非常虔誠的信徒、流亡多年的丹麥人霍里克，得了大權會繼續做一條忠于自己的獵犬。
杜里斯特港正上演一場大戲，所謂的虔誠的霍里克，居然按照丹麥的禮儀要用奴隸的鮮血血祭奧丁。
這位圓臉敦實的首領手下有海賊五百，都是群刀口舌忝血之人，他們攻擊的目標主要就是來自洛泰爾王子、丕平王子封地的商船，這種事情自然是路德維希王子大力支持。因地理優勢，近年來偷襲不列顛威塞克斯王國的行動也愈發頻繁，他們從不列顛島擄來不少農婦，成了一種玩具。
五百名頻繁展開襲擊行動的維京戰士于當今時代可畏北歐勁旅，霍里克自然也不是只有這點家底，他毫不猶豫利用本地資源。一些弗蘭德斯人、薩克森人、法蘭克人加入到他的隊伍。
尤其是薩克森人，這些人已經意識到霍里克首領只是假意改信，此人並沒有真的變成法蘭克人的狗。
相當數量的薩克森人渴望擺月兌法蘭克貴族的控制，他們無法忘記查理曼對族人的故意殺戮。公開的反抗行動已經失敗了，大量薩克森人逃過石勒蘇益格長城進入丹麥。
一部分薩克森人獲悉被放逐的丹麥貴族霍里克佔有了弗蘭德斯，這便拖家帶口來投誠。
霍里克輕易招募到高達九百名薩克森戰士，因為他公開許諾，自己麾下的薩克森民眾可在大業完成之後在丹麥開啟新生活。
至于隊伍里還有一小撮法蘭克人，那就是純粹的惡棍，是王國的作奸犯科者，是單純的盜匪。
霍里克仗著路德維希王子的庇護一直做御用海盜，其人手下還有另一群強盜部隊也屬正常。
一群人盤踞在杜里斯特，苦得附近的弗蘭德斯人村莊不但要向正統伯爵繳十一稅，還要向霍里克繳更高的貢品。前者會關押不交稅者，後者對于不交、拖欠貢品的村莊的辦法就是抓人做奴隸。
這不，一個祭壇就在碼頭擺起來了。
明明海風柔和，五個弗蘭德斯農民瑟瑟發抖被蒙眼勒令跪下。
祭壇周圍站滿了武裝起來的男人，他們大規模戴著遮住整張臉的鐵皮盔，少數人還有鐵環拼成的護頸。
大量的戰士穿戴法蘭克風格的甲，便是以本地好得到的牛皮為基底，革化處理後安置鐵片，以鉚釘固定之。
這樣的鐵片皮甲的防御力是湊合的，勝在它的制作成本並不貴，法蘭克王國的正規步兵就廣泛裝備，海賊部隊更如此。住在這地方很多年了，一群丹麥落草的流寇也開始法蘭克化。
同樣的，他們所謂「諾曼人」的名號也開始向周圍地區蔓延，尤其是弗蘭德斯人，想到諾曼人就想到海盜和森林強盜。
長矛、長劍、可投擲手斧與弓矢大量裝備，霍里克的維京兄弟們是一支很有用的佣兵。
只是那些數量更多的薩克森人裝備就差了很多，甚至他們才更像是經典的維京人。他們多穿著罩袍，少數人披著牛皮湊合做甲，多數人無甲。他們是一群輕步兵，若有大戰可靠人數優勢佔便宜。
人數最少的法蘭克、弗蘭德斯匪徒部隊，裝備更是五花八門，他們倒有一個好便是無妻無兒，只圖自己快活，殺人越貨實在心狠手辣。
這不，當霍里克決定以五個可憐人獻祭奧丁，行刑者就是純粹的法蘭克人匪徒。
畢竟胸口還掛著一只純銀十字架，霍里克有一些畏懼，不敢在這里把事情做絕。但是此番要登陸丹麥，直沖海峽霸主羅巴德部族，控制征服在統御全丹麥，乃至施威于挪威。那里是奧丁的領地，行動必須得到奧丁神的許可！
圓臉的霍里克高舉鐵劍，氣勢洶洶在臨時祭壇走動。
他直接以家鄉的丹麥語吶喊︰「我們已經受夠了！現在所有的條件都成熟，奧丁的勇士們，揚起渡鴉之旗，我帶著你們重回丹麥，我們都會變得富有……」
人們在吶喊歡呼，在敲打自己的圓盾，在拼命地跺腳。
在極度的聒噪中，霍里克示意準備辦事的法蘭克匪徒︰「奧丁神需要鮮血！行動吧！」
大斧驟然落下，人頭滾滾落地干淨利落。
刀口舌忝血的狂人們最喜歡這駭人的鮮紅，他們的歡呼達到巔峰！
霍里克集結出一千七百名成年戰士，其中不乏百戰老海盜。
令有二百多名少年，他們耳听目染的就是海盜們出海發財的事跡，杜里斯特這里已經沒有基督僧侶布道，少年們就覺得外來的霍里克大人是值得信賴的。他們看到的都是大發橫財快意恩仇的海盜，這群人日子好不快活，自己也能效仿。
最後，一支兵力高達兩千人的隊伍乘坐一百余條長船齊聚海灣。
一面白布縫抽象渡鴉的旗幟在霍里克旗艦飄揚。
很多老幼婦孺還留在杜里斯特，強壯男人傾巢出動。霍里克已經想好，事成之後這群主要是薩克森人的婦孺也一並帶去丹麥，畢竟這些人已經是自己未來統治的基本盤。
至于會因此失去杜里斯特港，失去也罷，等到自己把人員物資事後撤走，港口就無所謂了。
這個港口本就再衰落，等自己恢復了對海澤比的統治，一切都會更好。
一夜之間，困擾正牌弗蘭德斯伯爵的諾曼海盜問題就此結束了？也許是這樣。
伯爵會恪守路德維希王子的命令，伯爵軍守著領地按兵不動。他巴不得大海盜霍里克在丹麥被殺，教士倒是希望霍里克取得成功，從而使得全丹麥基督化成為可能。
各方勢力心懷鬼胎，都覺得自己可以利用對方使得自己意願可以達成，可以攫取到巨大的利益。
一群西方的海狼直撲丹麥，霍里克氣勢洶洶，駭人的艦隊持續北上。
出入峽灣進入內河城市漢堡的商船清一色躲藏，漢堡伯爵令商船入港躲避，農民奉命進入城市避難，軍隊在城外布置擺出防御的架勢。
除此之外伯爵沒有再做別的。
伯爵也不敢保證手握大軍的海盜霍里克是否突然做撕咬主人的劣狗，作為軍事貴族，防御是必要的。
伯爵就眼睜睜地看著艦隊沖向日德蘭半島最北方，這才長處一口氣……