在拉格納看來不列顛的王國如同一塊又一塊的肥肉。
842年，他的眼光盯上了倫敦。據說那里的金幣堆積如山，這一定是夸張的說法，想必有如此說法絕非空穴來風。
最終一百條丹麥的長船沖向不列顛，他們成功沖向泰晤士河，但面對倫敦城禁閉的大門與堅固的石城牆，拉格納實在束手無策。
「也許，有羅斯人跟著我一起行動，該死的石牆也就破了。」
他面對的實際是倫敦的內城，素有「小倫敦」之稱的真正倫迪紐姆。
內城有著大量的黑發羅馬人後裔，三百多年前完成殖民的薩克森酋長紛紛與這些高貴的羅馬人結盟，他們依舊保持自己的高貴。
而今威塞克斯的都城雖在慢切斯特，倫敦也是第二首都的存在。若非倫敦的老羅馬後裔的拒絕，她已經是第一首都。
但這一切拉格納和他的丹麥戰士並不知情，也不需要知情。
倫敦的外城就是薩克森人的居民區，緊靠持盾的維京戰士的人力不能得到內城的財富，拉格納就帶著戰士們對著外城撒氣。
他們到處破壞，也本著樸素與野蠻交織的態度，戰士殺死男子俘虜女人，搶掠財物找尋錢幣。
他的行動正卡在一個微妙的時間點。
先王已死，新王埃塞爾伍爾夫繼承王位後便賜予自己的長子埃塞爾斯坦為肯特和埃塞克斯等地的統治權。
明眼人都看得出來國王對長子的愛，他已經在訓練長子的治國能力，未來也必由此子繼承王位。
奈何，北方有新生勁敵挪威人的維京約克王國，麥西亞貴族陷入內戰。趁著北方亂局有意擴大疆土的埃塞爾伍爾夫的確迫使一批麥西亞貴族支持自己，法理上封地也並入威塞克斯。
但維京人的活動越來越頻繁，挪威的維京人已經吃下大片的諾森布里亞領土，他們未來是否會有更大的胃口。
埃塞爾伍爾夫完全不需要懷疑，王國的南部海岸之羅德尼平原才遭遇丹麥維京人洗劫，僅僅過了一年就是倫敦告急。
事實的太子埃塞爾斯坦親自帶兵去解救。
完全不同于法蘭克軍隊有目的的訓練重騎兵，必要時組織大量輕騎兵的國家制度。連年征戰的威塞克斯非常貧窮，至于誰傳出來的不列顛極為富裕實在耐人尋味。
威塞克斯僅能組織少量重騎兵，即便如此也是太子手里的致命之劍。
由少數精銳的騎兵、步兵，以及大量僅持草叉斧頭鐮刀的農民，組成的兵力多達三千的軍隊直奔倫敦。
士兵多來自肯特、蘇塞克斯和埃塞克斯，雖是最近二十年陸續被擴張的威塞克斯吞並，他們已經親身經歷或目睹了維京人的可惡，憤怒勝過了恐懼，他們很願意跟著太子去祛除惡棍。
三千余人的兵力給了戰士們極大的自信，但他們真的到了倫敦外城，才意識到局面的不對勁。
外城的民居幾乎都遭遇洗劫，就在泰晤士河上丹麥人的大營，這里被繩捆索綁著超過三百名年輕女子，另有一百余人的男子。
就佔有俘虜之女為妻？不！娶了這些女人，生育的孩子大概會背叛奧丁吧。
無論男女都將被變賣為奴，拉格納已經為戰士們找到了買家。
弗蘭德斯伯爵、尼德蘭伯爵、薩克森公爵，這三位法蘭克的分封貴族都不是法蘭克族人，他們有著自己的主張，奈何有些髒活兒不能親自動手。
貴族們有錢有糧，卻缺乏好控制的人口，尤其是一種特殊的資源——可生育的年輕女子。
把俘虜帶到海洋對岸，一來一回每個俘虜至少也能帶來半磅銀幣的收入。
丹麥人完全無力攻破倫敦內城，幾番嘗試也被守軍的石塊箭失打退。他們索性就地抓人，再將空置的房舍縱火焚燒。
就當拉格納有帶著戰利品、俘虜撤離之際，太子埃塞爾斯坦的援軍終于到了。
一場大戰不可避免的爆發！
一方的完成休整以逸待勞的丹麥軍，一方是勞師遠征精神緊張的威塞克斯軍。
戰爭完全是一邊倒！盾牆配合集中布置的弓箭手協同攻擊，拉格納的確在與羅斯軍並肩作戰時學到了一些戰術，這在威塞克斯軍看來已經太過于超綱。
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一邊是嗷嗷叫全力沖鋒的威塞克斯軍，一方是嚴陣以待的丹麥盾牆。
丹麥軍完全沒有羅斯主力部隊的強悍，不過即便只學得皮毛，就已經足夠兌付威塞克斯民兵。
當精銳損失很大，民兵們旋即開始退卻，再在丹麥軍的持續威壓下，威塞克斯軍轟然崩潰了。
太子埃塞爾斯坦被迫撤軍，至于如何解除倫敦之圍，他不知道。但他很清楚若是自己死戰下去，倫敦的郊外就是自己的葬身之地。
一度給予倫敦內城羅馬後裔巨大希望的威塞克斯援軍，在一番大規模混戰後崩潰。
僅僅一天，先是絕望，再是希望，罷了是失望與更深的絕望。
或許倫敦還有轉機，也許維京人拿了錢就會離開。
曾經羅馬教宗向上帝之鞭的阿提拉繳納貢品換來羅馬城的和平，也許……
就當丹麥人還在打掃戰場收攏鐵器之際，原本死死禁閉的倫敦內城開出了小縫。
僅僅三百年時間，薩克森語與丹麥語的差別並不大，當獲悉被圍困的人們願意用一千磅銀幣買來丹麥軍的撤離，身為國王的拉格納怦然心動。
可現在倫敦內城出于嚴重劣勢，或許繼續圍困下去城市給養耗盡，自己即可帶兵輕易破城。
不過考慮到得了便宜又打完大戰軍隊疲憊，生怕被另一支威塞克斯軍再打一次，給急于見好就收的拉格納在加價二百磅銀幣後，倫敦內城的羅馬後裔們康慨解囊毀家紓難終于買來了和平。
拉格納贏了！敲詐的白銀真是意外之喜。他將一半賜予部下，剩下的六百磅銀幣都歸自己。
這筆錢足夠他訓練武裝一支強大的國王衛隊，有了更強的武裝就可以有更大作為。
那麼倫敦真的買來和平了嗎？
綏靖只能買來暫時的和平，豈能買來一代人的和平。
長船正在集結，丹麥軍即將帶著俘虜撤離。
倫敦內城的高牆上站著一眾穿著托加長袍的羅馬後裔與威塞克斯貴族，看起來維京人真的要離開了，有的人歡樂，更多的人是對未知的憂愁。
去年一次，今年又一次，明年是否還有一次。
但願，明年別來。
哭哭啼啼的女俘坐著丹麥人的長船前往東方，那正是來茵河口的方向。
龐大的船隊里飄揚著一面渡鴉旗幟，那是拉格納的丹麥王旗。
他就站在旗艦上，身後就是泰晤士河以及河畔的那座堅固與脆弱並存的倫敦內城，以及一片焦土殘垣的外城民居殘骸。
「你們就是一群肥羊！明年，我會換個地方。」
獲得巨大威望的拉格納有意在回到鹿特斯塔德後稍稍休整，就派出人手去烏得勒支一趟。
他知道即便是賣掉俘虜在法蘭克世界也不好公開擺出市場，烏得勒支的放權著要人口也要臉，交易只能秘密進行。不過也許烏得勒支方面不願意付錢或拿出糧食，那麼北方的薩克森公爵一定會出錢吧？
拉格納覺得俘虜不愁賣，若是賣給鰥夫還能大賺一筆吧？
丹麥艦隊在順利進入來茵河口之際，意外的看到了一副令人驚異的常年。
就像是堆柴煮鹽的工作，看起來遠征亞琛的羅斯軍已經回來了，主航道的岸邊挺著大量長船，大量羅斯旗幟在飄揚，在旗幟之下正是濃煙滾滾。
「羅斯人是贏了吧？現在至于大規模煮鹽？」
當拉格納看到歸來的羅斯軍，已經帶著全軍修養的藍狐也看到了他們。
「丹麥人回來了？他們比我走得萬，在我預計時間更早就回來了？」藍狐很好奇拉格納在不列顛遇到了什麼，但尹瓦爾這小子該還給他父親了，解釋當然還要給尹瓦爾美言幾句。
所以直到拉格納的旗艦貼著那些岸邊著火點掠過，瞪大眼楮才終于意識到羅斯人正在燒人。
他們居然在做大規模的火葬？
基于丹麥的殯葬傳統，土葬並故意埋大冢是主流，就是更北方出身的羅斯人對火葬更重視。
看起來死者就是羅斯戰士，從戰場上拉走己方尸體也是他們的傳統。如此火葬，尸體會被燒成灰白的骨骼，最後為斧頭盡量砸成粉末安至于木箱或陶甕封存，被運抵他們都城的公墓安葬。
就是因為在新羅斯堡住過，拉格納才獲悉這些傳統。他很欣賞這種作為，可惜自己還做不到。
羅斯人是在亞琛吃了大虧？
他先令自己人帶著戰利品回到來茵可口的丹麥人定居點，尤其是所有戰俘嚴家看管。
而他自己在回到定居點布置一番工作後，自己坐船急忙抵達羅斯軍營地。
「這里沒有失敗的情緒，他們應該是贏了。攻擊了法蘭克的都城，豈不是能把一座黃金之山搬回來？」
想到這些拉格納不願意冒然炫耀自己的成功，他也有些擔心自己腿疾的兒子尹瓦爾，欣喜的是當他看到了藍狐，兒子不就待在此人身邊。
「丹麥王！拉格納！你一定是勝利歸來！諸神與你同在。」一番商業性的夸耀，藍狐張開雙臂，這種贊譽的熱情很令拉格納舒欣。
兩個男人抱在一起互拍後背，就好似失散多年的兄弟。
「羅斯軍戰無不勝！你們……一定奪下了亞琛！一定獲得了無數的黃金？」
「那是自然，倒是過程很曲折。」
「如何曲折？」
「一場殘酷的大戰，我們大發橫財，也得到了戰士的光榮。而你的兒子尹瓦爾。」身為長輩，藍狐揉揉坐在轎子上的尹瓦爾的腦袋︰「沒有人有資格嘲笑他的腿疾。無辜者尹瓦爾，面對凶殘的法蘭克騎兵臨危不懼，丹麥軍與我們一起打贏了最強大的敵人。」
這話說得，拉格納就以笑意掩飾自己的難以置信。可藍狐滿嘴贊譽的話，應該都是真的。
他想要詢問更多，狡猾的藍狐就是回應他想要听到的。
拉格納實在缺乏奸商的狡黠，他不懂何為報喜不報憂，藍狐的說辭好似羅斯軍僅以極少損失就打贏了大戰。
馬斯特里赫特、列日、亞琛，三座城被洗劫，三個名詞拉格納非常陌生，相比于自己就劫了倫敦，羅斯軍劫了三城，他們更為發財吧？
至于那些被焚燒的尸體，藍狐固體輕描澹寫的描述︰「英雄的靈魂已經去了英靈殿，人間的人體將化作灰盡。」
說了似沒說，拉格納索性不問了。
藍狐並沒有詢問，拉格納就已經自曝起遠征不列顛的收益，他還沒有過深的城府，直白告知自己的獵奴與成功的敲詐。
說著無心听者有意。
「可惡，留里克說的名城倫敦怎麼和科隆一樣慫？花了錢就能買和平？真是我去我也行。」一樣是一番贊譽，此事藍狐深深記在心里，畢竟哥德堡封地就在丹麥海峽進出口區域，若是組織一支約塔蘭人遠征軍，藍狐自覺自己不需要羅斯王的認命，即可帶著人去倫敦敲詐。
拉格納此來是掏酒的，藍狐作為主人可要給予一場宴席。
要炫耀羅斯軍的戰利品？不！任何的有效信息拉格納都不要知道，于是這場宴席幾乎就是年齡相彷男人的私宴。
如此嘴巴受傷渾身酸痛的阿斯卡德不來，損失很大的五位約塔蘭貴族不來，芬蘭軍的凱爾哈就更不會來。
哪怕是可以被藍狐作為重大戰利品，可用于炫耀的法蘭克四公主吉斯拉，她的存在完全被掩藏。
拉格納忙著喝酒，喝得圍嘴就開始滔滔不絕高傲說明自己的成就，直到呼呼大睡，這被藍狐記在心中。
他在藍狐這里獲得了巨大的面子，次日帶著兒子尹瓦爾，以及有所損失的丹麥親兵。
但從兒子嘴里，他獲悉了另外一些說法。
法蘭克公主？查理曼之墓？亞琛王宮財富？馬斯特里赫特和列日的金銀？羅斯軍將之盡入其彀。
藍狐沒有說真心話！他不懂藍狐何必大量掩藏，但自己也沒必要再去詢問。
恐怕真正的事實就如一切都親歷者，自己的長子無骨者尹瓦爾所言，羅斯聯軍雖得到大量戰利品，兵力陣亡多達一半，另有大量戰士受傷。
羅斯軍的勝利只能說的慘勝。那麼自己如果在戰場面對大量法蘭克鐵騎沖鋒能做得剛好嗎？拉格納不願意想，因為他還有自己的事要做。
吉斯拉被軟禁，實際就是被關在獨立的木屋里。按照羅斯式木刻愣修造的木屋更注重保暖，其內設緊湊而五髒俱全。
這里有明確的坐式木馬桶、擦 的軟紙。該如何使用公主是一教就會，她錯愕的面對這一切很快完成適應了。
當她還以為諾曼人生活極為野蠻，雖被軟禁，真的過上諾曼人的生活方式，似乎也不是難以忍受。
因為第一個夜晚，她睡得就是有著羊毛床墊和被褥的木床甚至還有兩種枕頭，是細麻布口袋填充羊毛或蕎麥殼，而後者就是留里克本人的喜好，所為能安神易睡眠。
她可以隨時喝到清水，以及吃到一些甜美的小食物。
暫時沒有任何東西可以威脅自己的安全，就是不知道艾莉西亞怎麼樣了？
真的主動與自己的貼身侍女決裂，現在再想想是否太蠢了？如果可以有機會，關系是否能修復一下。
可是，還能回到過去嗎？應該是回不去了吧。
公主猜的很對，艾莉西亞在抵達鹿特斯塔德後立刻回歸她的侍女工作，只是服侍的對象成了阿斯卡德。
奈何阿斯卡德嘴巴受傷，一段時間硬食是別想吃了。她親自熬煮兌了豌豆的麥粥，將之完全熬成漿湖，親自送到阿斯卡德的身邊，再以勺子親自將食物送進他的嘴里。
她甚至故意讓第七旗隊的戰士看到，有意讓他們議論紛紛。
一個妻子大抵就是這樣的作為吧？阿斯卡德的眼里全是艾莉西亞。
而對于艾莉西亞，她的目的就是這個。
她要的就是另一種更安定的生活。