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斯摩稜斯克軍隊在震天吶喊中向著維捷布斯克堡壘沖去，他們氣勢如虹，加之衣著厚實的毛皮衣服，活像是難以計數的熊群集體行動。
一根根矛面向堡壘，持弓的獵戶緊跟矛兵身後。
他們並非亂沖一氣，攻擊的矛頭直指外城東門吊橋處，哪怕那吊橋已經被拉起。
只有老戰士面對如此沖擊才能臨危不懼，守軍戰士們很多瑟瑟發抖，他們左臂捆好圓盾，右手握著劍與斧，大量站在木門之後在不安中左顧右看。
唯有最勇敢的三十余人站在簡易腳手架處，也唯有他們端著十字弓與反曲弓。
老頭子耶靈格並沒有屈從于自己的衰老，一頭金發雖已變得灰白，今日的他披上鎖子甲、頭戴蝴蝶眼罩盔，親自端著的十字弓站在高處，半掩著身子觀摩敵人動向。
維捷布斯克僅修造了兩個門，即東門與北門。
如此造門本就是為了配合防御需要，只是誰都沒想到，大伙兒兩個月前還在奮力鋤大地挖溝蓋牆，現在就派上用上。
每人希望戰斗爆發，至少不是現在爆發。
雙方都已經沒有回頭路，作戰即將開始。
「穩住，把他們放近了再射擊。」老頭子以雄渾的嗓子吶喊，眾戰士默契得基本完全掩飾自己的存在。
似乎，僅有幾個反光的腦袋在城牆上晃蕩。
進攻的斯摩稜斯克軍根本無暇顧及、乃至根本沒有發現，眾戰士一直隨大流，距離沖擊護城的水溝幾
乎僅有一步之遙。
「就是現在！」
藏匿許久的耶靈格突然戰神附體，他公然站起身，端著十字弓隨機盯著一個目標輕輕扣動了扳機。
弓臂就是一張進口草原的筋角復合弓，發射強勁的破甲箭，輕易便鑿破了那些精銳士兵的皮甲。
一輪射擊，就有十多人跌倒。
固然有人看到了同伴突然摔倒，看到了箭矢飛射，可他們已經模到了灌了水的壕溝，完全來不及驚呼也來不及思考，完全為怒氣與激動感染，不過礙于現實他們止步于壕溝不知所措。
他們在壕溝邊叫罵，那些不慎被後面同伴擠到水中的士兵，在訝異中接過同伴遞來的矛被濕濕漉漉地拖回岸上。
此刻，射擊一輪的耶靈格麻利得背靠木牆坐下來，雙腳踏張弓臂，一記奮力拉伸完成上弦，第二支箭迅速裝填。
城牆外水溝邊已經是人擠人人挨人，斯摩稜斯克的戰士都壓在這里，面對水溝一時不知所措。
城牆上忽然有人探出身子，只是現身一瞬就縮了回去，飛射而來的箭矢就造成了新的傷亡。
耶靈格蒼老的臉露出輕輕笑意，他又坐了回去，對著旁邊的同伴們擠眉弄眼︰「他們是一群蠢材，可能都不會游泳。我們自由射擊，慢慢消耗他們……」
「老大，他們真的不會反擊？」有戰士回以質問。
…
「隨便他們反擊，我們射擊就是了。」
堡壘的箭矢儲備較為充足，乃至還有扭力彈弓這種
強勁武器。
耶靈格再度現身，他甚至不必仔細瞄準，端著十字弓對著人群射擊幾乎必然造成殺傷。
遂在攻方的視角看來，那本該是最薄弱的城門出，可惡的羅斯人如土撥鼠般突然從地洞鑽出又縮回去，使用奇怪的工具發射箭矢，更恐怖的是大家苦心準備的皮甲居然毫無用處。
攻方開始主動退卻，強勁的氣勢為壕溝與神出鬼沒的箭矢快速消磨。
羅斯人的旗幟依舊飄揚，它的存在就是十足的嘲諷，仿佛無形訴說︰「我們就在這里，有本事攻下這座城。」
騎著馬的瓦季姆完全沒想到作戰能打成這個樣子，自己的精銳戰士在損失。
不！他們已經開始退卻了。
士兵將盾舉過頭頂，另一手握緊矛，咬緊牙關中緩步後退，也不忘趁機抓住中箭的同伴撤離。
精銳戰士在撤，來自各村莊的部族戰士就更要後撤。
不可思議的是斯摩稜斯克軍大有潰退之勢。
「老大，敵人這是要逃嗎？他們都在退卻。」
有戰士扭過頭猙獰著臉聞訊耶靈格。
老頭子探出頭瞄一眼︰「小子，你打算如何？」
「嘿嘿。也許我們可以出點人乘勝追擊一下，老是守在這里可不是咱們的作風。奧丁！需要血祭！」
「不行。」耶靈格斷然回絕︰「公爵的命令是我們鎮守維捷布斯克。」
「可是，公爵也沒有讓我們憋屈得一味防守。敵人就是一群蠢貨，我們為何不能追擊？他們就
要月兌離射程了。」
的確，即便耶靈格的年輕已經使得他足夠保守，做了一輩子勇士能被後備暗諷為「有些懦弱」，自己的靈魂可是受不了此等質疑。
敵人的確在集體撤退，搞不好今日的戰斗就是一場鬧劇。
他想到了敵人或有陰謀，所謂引誘大伙兒出城作戰，靠著人數優勢把大伙兒殲滅。
「老大！我們就沖一次吧。」那年輕人再大吼道，面色上的確像是急了眼。
「你在教我做事？」
「我不敢。但我不想做懦夫，不想站在這里繼續射擊松鼠。」
「可你沖出去是為了干什麼，我們就二百個兄弟，就指望我們二百人把他們全部殺死？！」
「至少，抓幾個俘虜。至少我們要知道他們的身份。」說話的年輕人索性不和老頭子廢話，他抓著十字弓對著城門里平地處高度戒備的戰士們︰「兄弟們，敵人居然被我們擊退了。我要出去看砍死幾個傻瓜血祭奧丁，有敢和我一起沖的嗎？」
敵人居然在潰逃？站在城牆里的人們完全不知外面的狀況。
年輕人名叫卡爾埃里克松，就如很多平凡北歐人一樣，他的名字過于普通。除非能做出一些事，在親朋中喜得一個霸氣一點的綽號。
…
829年，卡爾只是個逃難的小男孩，一度被耶爾馬倫人收養，當奧斯塔拉公國恢復自然帶著養父母家庭，靠著這份關系回到奧斯塔拉，也就跟著羅斯人過上了更安定的生
活，如今已經是兩個孩子的父親。
像他這種人實在是奧斯塔拉公國極為罕見的原始族人，妻兒留在安全後方，他就是要留在公國最前線立功。
有的人，天生想要做冒險家、想要做殺敵無數的狂戰士。
奧斯塔拉的卡爾埃里克松就是這種人。
一些人被他說動，見得這年輕人奮力跳下腳手架，把十字弓扔給朋友，接著拔出佩劍。
他站在人群里擺出一副輕浮姿態︰「別听老頭子的廢話。現在正是立功時刻，血祭奧丁就在今天。來十幾個兄弟，我們出去至少抓幾個俘虜，至少知道是否是斯摩稜斯克人在打我們。」
前面的說法有些虛，後者實在務實。
眼看著卡爾那小子大有繼續煽動冒險的趨勢，倘若大伙兒都被說動嗷嗷叫地棄城主動進攻，那就太糟糕了。
「都閉嘴吧！」老頭子耶靈格也跳下來，一句話鎮住所有人。
猶豫半晌，年輕的卡爾不屑反問︰「老叔，你已經太老了，機會就在眼前，年輕人當立功。」
「立功！你就去立功吧！」老頭子冷不丁給了卡爾一拳，弄得後者後退一步面露憤怒。
「小子，你生氣？！那就把怒氣對準敵人把。來人吶！」耶靈格一聲吼︰「把酒搬出來。我不是祭司，沒法給你們弄神奇湯羹，你們要做狂戰士我攔不住你們這群瘋子，那就喝了酒對著敵人撒氣吧。」
這下卡爾也不廢話了，笑嘻嘻地敲打胸膛，發
誓給敵人好看。
沒有烈酒倒是又一批麥酒和蜂蜜就，兩摻的酒液倒在木碗，三十名戰士聚在一起痛飲美酒。
他們無論出身如何，北歐血統極為濃郁，彼此說著諾斯語，打扮得正是斯摩稜斯克人眼里瓦良格戰士的模樣。
他們想了一套更務實的招數。
所謂一些戰士端著十字弓繼續站在腳手架處，走出去的兄弟通過放下的吊橋去故意挑釁，當敵人又被吸引到箭矢射程範圍後，大家趕緊順著吊橋撤回，城門處的守衛者急忙將吊橋稍稍收起，確保敵人不能順利過橋，也便于敵人再度被射退後，兄弟們再度過橋繼續挑釁。
挑釁激怒、射箭反殺，來回繁復盡可能地殺死殺傷敵人。
把敵人傷者拖曳回來審訊，順手再將箭矢回收，實現攻擊的可持續性。
老頭子耶靈格想到這樣的戰術，感覺不夠勇敢，它依舊是一種防守作戰的方式——彈性防御。
禁閉的木門敞開縫隙，三十名喝了酒的披鐵甲狂戰士魚貫而出。
在其身後還有一批守軍士兵，他們負責收放吊橋，而兩座安置在手推車上的扭力彈弓，也被推到了橋頭。
…
城牆腳手架處持十字弓的戰士嚴陣以待，即便持弓者已經換了人。
儼然，東門正前方的吊橋形成了堅實的橋頭堡。
那些斯摩稜斯克戰士並沒有潰逃，他們只是想躲開該死的羅斯人箭矢偷襲。
他們從沒有想到作戰居然是這樣樣子，一時間
被嚇懵。
不過，僅僅如此就被嚇得崩潰，就活該被消滅了。
「不可退兵。敢有逃跑者處死！」騎著馬的瓦季高舉鐵劍耀武揚威。在他看來自己的吶喊起了效果，軍隊的潰逃被完全遏制。
軍隊再度整隊，當大家冷靜下來，才清楚發現自己的損失很小。
瓦季姆親自帶著騎兵在陣前重新組織隊伍，檢查隊伍損失，意欲以自己奮勇當先的姿態把士氣拉回來。
這需要一些時間，精銳戰士們情況尚好，那些部族戰士在戰場上先是進攻沖鋒又連連撤退，一來一去消耗不少體力急需休息，能繼續站在開闊地遵從命令已經給了瓦季姆十足面子。
恰是在此罐頭，遠處城門不但開了，吊橋也悄然放下，一群端著圓盾的瓦良格戰士突然出現。
「首領！敵人主動進攻了！」有騎兵舉著戰斧吶喊道。
瓦季姆調轉馬頭，看到突然乍現之地不禁青筋爆腦︰「他們？！是自尋死路？！」
「首領！機會難得。我們騎馬沖過去把他們全部殺掉？！」
「好！我們走！」
瓦季姆沒有多想，即刻帶著僅有的一百名騎兵發動進攻。
騎兵？充其量只是「會騎馬的人」。有的騎兵連馬鐙都沒有，全靠一雙腿夾緊馬月復罷了。
與此同時，沖出堡壘的卡爾所部，他與兄弟們一道，第一時間就開始檢查那些中箭的家伙。
沒被同伴帶走的人還在捂著傷口申吟哀嚎，箭矢就叉在其身上，
想要從披甲中拔出可是要費一番力氣，那不是傷兵能做的事。
驚恐的傷者以為突然出現的瓦良格戰士會手起刀落結果自己，但並沒有，而是套著繩子將自己向堡壘方向拖曳。可這，仿佛是被熊拖曳到洞窟，成為一塊被野獸隨時享用的肥肉。
「快點抓俘虜。可惡……」卡爾注意到不是很遠處的敵人，他們並沒有離開，而是完全保持起安全距離。「咱們把箭矢收攏一下。嘿！你們！撩開褲子羞辱他們。」
有十多個戰士笑嘻嘻地應了卡爾的奇怪要求。
如何挑釁？大伙兒自有招數。
那是北歐慣常的挑釁手段，即撩開一副戰士臀比，以不雅姿態引得對方羞恥，再由羞恥感引起憤怒。
這一幕正好被準備進攻的斯摩稜斯克騎兵看到。
瓦季姆正愁一個激起大家十足斗志的方式，想不到不勞自己動手，敵人以集體不雅姿態氣得大家同仇敵愾。
「他們是一群被退了毛的野豬！兄弟們，殺死他們，剝了他們的皮。復仇！」
…
畢竟那是騎兵攻勢！
沒有誰比奧斯塔拉人與羅斯人更明白騎兵意味著什麼。
還在盲目做著不雅姿態的戰士扭過頭，看到居然有騎兵發動攻擊瞬時驚得臉色煞白。
卡爾渴望立功，渴望在崛起中的奧斯塔拉公國里成為一員驍將。其實基于他的身份，在維捷布斯克再呆上幾年，當耶靈格老得需要退休，誰有權成為城主再清楚不過。
就是卡爾埃里克松輕浮魯莽而耶靈格又不能對此子重拳出擊的理由，畢竟出身老奧斯塔拉的男子實在太少了。
卡爾魯莽不是真的傻，他現在是以狂戰士姿態現身，換一種情況就是奧斯塔拉騎兵的指揮官了。
正因為懂得騎馬、懂得騎兵，想當然的以奧斯塔拉騎兵的實力去估測敵人。
「糟了！騎兵來了，別再拔箭，我們快撤！」
實際不勞他過多廢話，大伙兒對騎兵意味著什麼了如指掌。真覺得劍盾手即可硬抗騎兵？何況自己人手太少。
帶著回收的箭，戰士們以百米沖刺之姿撤回吊橋。
卡爾顧不得太多，劍茶繪劍鞘，待戰士全都撤回，就與滯留的兄弟們一起拉動絞盤。
帶著騎兵沖擊的瓦季姆還是晚了一步，他心有不甘試圖沖破吊橋，但整個騎兵部隊完全進入十字弓的射擊範圍。
甚至，他們被扭力彈弓盯上。
非常可悲的是，羅斯匪徒堡壘的大門已經打開，城牆上他們的藍色白旗幟仍在飄揚，繼續著該死的挑釁。
十字弓開始射擊，很懂得射人先射馬的守軍故意而為，其中還有扭力彈弓發射的標槍。
居然有馬匹被直接射穿厚重身軀？！
瓦季姆看呆了眼楮，士兵被甩了下來當場嘴啃泥。
即便他也不得不舉著盾硬抗箭矢，瓦季姆一時間不願意撤退，高舉著劍叫罵不斷。
「那個家伙說得是什麼？我听不清楚？」站在高處的耶靈格聞訊精通
斯拉夫語的伙計。
「老大。那個騎馬者可能是軍官，他在說……似乎是復仇？！」
「復仇？應該就是斯摩稜斯克那邊的酋長。既然都騎臉唾罵了，得想辦法殺了他。」
此刻的瓦季姆完全被憤怒佔據頭腦，就在他疏忽之刻，自己的馬匹已經被扭力彈弓盯上。
就屬他叫罵最起勁，成為眾矢之的實為自討苦處。
一根標槍精準擊穿他的戰馬，這下瓦季姆本人因馬匹受傷被甩了下來。他挨了一記嘴啃泥赫然清醒，剛剛拎起劍，一支箭就從他身邊擦肩而過。
顧不得踉蹌情況，他急忙招呼著部下撤退，自己也在騎兵的掩護下徒步成功逃月兌。
真是一場虎頭蛇尾的作戰。
即便卡爾履行戰術又開始了挑釁，他發現自己的舉措已經無法引誘敵人襲擊。
瓦季姆回到軍陣里，驚魂未定的他暫且不想再做進攻。
不可再盲目進攻了！現在天色漸漸答案，軍隊最先考慮的是如何過夜。而羅斯匪徒的堡壘就杵在那里，大軍集結于此隨時可以發動進攻，不必糾結于一朝一夕之得失。
而見得自己持續的挑釁毫無效果，卡爾沒了樂趣。
不過敵人的戰敗倒斃于此，不是敵人送鮮肉又是什麼？
卡爾帶著伙計們殺了所有傷馬，趁機也看出敵人的馬匹實在拙劣，此等馬匹在奧斯塔拉只配拉扯。兄弟們就持斧頭砍斷馬匹四肢，扛起滴血鮮肉高高興興回城去。
吊橋又拉了起來
，戰斗持續……