如果那些羅斯人堅決待在堡壘內,強行攻城怕是損兵折將仍舊拿不下它。
瓦季姆知道自己看似擁有一支大軍,實則軍隊士氣遠不如當初那般勇武。士兵數量依舊驚人,但再遭遇一次挫敗,一切都將結束!而自己,縱使活著說不定不是死于憤怒的部下手里,就是落得眾叛親離被撂在雪地里等死。
他的大軍完全佔領波洛茨克所有村莊,從本地搜刮的糧食也的確大軍硬生生吃到明年春季。
他並不在乎本地人的死活,倘若能確保自己勝利,當地人全部死了也在所不惜。
因為,波洛茨克已然成為一個地理概念。
誰是波洛茨克人?本地村民死絕,然遺留有大量房屋(雖然質量較為糟糕),大面積已經墾荒並耕種多年的熟田,這就足以一批新移民入駐。
「遷徙斯摩稜斯克農民于此定居,他們一定會感激我的恩德吧?這樣我的地位會更為穩固。但……我必須打贏攻堅戰,必須在這里站穩腳跟。」
瓦季姆把未來想得很好,只是他也有一點覺得自己在做白日夢。
事情看似很簡單,實則非常不容易。
他從本地人嘴里獲悉,波洛塔河對岸的羅斯人堡壘被命令為「Novap」。
「新波洛茨克堡?你們甚至為它取了正式名字,就是要堅決守在這里做定居點。可惡……多了一個拔出你們據點的理由。」
瓦季姆不屑于嘗試與堡壘守軍交流,他也估計一旦自己拍出使者,無論使者傳達任何話語,哪怕是「我們可以談談」這種建設性語言,使者終將落得人頭落地的下場。
他還獲悉,堡壘里可不止是名為「奧斯塔拉人」的特殊羅斯人,以及一批貨真價值的丹麥瓦良格人。無所謂亂七八糟的身份,他們都是敵對的瓦良格人,都該死!
因為,瓦季姆並非真的討厭瓦良格人。
自己已故的父親就養著一小撮瓦良格佣兵,甚至自己能順利逃到斯摩稜斯克,也多虧了那個叫哈羅德的丹麥人幫助。
令丹麥瓦良格人去攻擊另一波瓦良格人,斯摩稜斯克一方能坐山觀虎斗嗎?事實證明這覺悟可能。
客居在斯摩稜斯克的那些丹麥裔瓦良格人像是獲悉什麼風聲一般,他們根本不願意攙和此事。瓦季姆無權逼迫他們參戰,至多僅是給了一筆錢,請其幫助自己訓練一支軍隊。他們甚至不願意以顧問的身份參戰,以至于遠征至此的斯摩稜斯克軍是一支純粹的斯拉夫軍隊。
僅僅五百名本地村民武裝就夠了?
降雪結束後,佔領村莊的士兵開始進入一間間房舍,他們將凍僵尸體拉出來,暫且堆放在一起後,將白雪鏟上並夯實制作雪堆,好似那就只是一般的雪堆……
瓦季姆在故意減少村民們的口糧配給,老人孩子在大量死亡,即便如此他並不共情。
他要的就是這個效果!
大首領如此作為,同為農民出身的斯摩稜斯克軍隊還能如何?有的人惋惜這些村民的遭遇,不過考慮一下自身處境,還是老老實實搬運尸體罷。
瓦季姆本人坐懷不亂,他面色乳鐵,在這晴朗的日子時而遠望冰封波洛塔河對岸的堡壘,時而回到自己的臨時住處休息並思考下一步如何作戰。
他並沒有參謀,一眾大軍還指著他想出妙計。
反觀新波洛茨克堡,守軍在將領維蘇恩德的指揮下就是堅守不出。「反正我的糧食十分充裕。再說,就是沒有這場戰事,今冬我的人也不會盲目離開堡壘。」
維蘇恩德仍是以不變應萬變,起初還有丹麥武裝商人謂之為懦夫,奈何這老小子油鹽不進,大家也就姑且老實待著,酒照喝舞照跳,至多哨兵繼續輪崗觀察對岸動向。
因為河道的冰層已經厚得足夠大量士兵狂奔,斯摩稜斯克軍總攻的可能性逐漸增高。
這是一個再平常不過的冬季白天,陽光普照大地,因北風吹個不停氣溫很冷,站在高處的哨兵害于整個世界刺眼光芒不得不眯著眼楮觀摩。
持續的無聊平靜終于為大地震顫所打破!
那奇怪的震動連待在溫暖屋舍里睡懶覺的人都不能忽視。
高處的哨兵看到有大樹轟然倒塌,那意味著什麼?不知道。
被震動攪擾清夢的維蘇恩德,抓起皮大衣在身上一裹,不修邊幅得就沖出溫暖房間,向著高處的哨兵大喊︰「到底怎麼回事?」
「老大。」一名哨兵指著東北方向︰「你快過來看看!那里的大樹正在倒塌!」
「還有這種事?」
話音剛落,雙腳又感覺到震動。如此震動維蘇恩德是熟悉的,北方巨型雲杉被砍倒後,它墜落之 有時能自我斷裂,引起的震動能將看熱鬧的人震倒。
堡壘內房舍上的積雪正隨著震動緩慢落下,而一些冰 子的確如箭簇一般直勾勾砸在雙腳踏足的雪地上。
維蘇恩德帶著一眾兄弟登場城牆,他眯著眼觀摩動靜。
發生大動靜的樹林他並非陌生,那是靠近波洛茨克村莊的林地,當地村民生火做飯的木柴基本來自于此。波洛茨克人會故意栽種一些樹,這樣待其基本成材即可砍伐使用。
畢竟很多生活所需的木材不需要它取自參天大樹,村民需要木材便于分割處理,往往碗口粗的松木最為常用,而這樣的松樹在不遠處的原始森林里不是很好找。
如此種樹行為不足為奇,尤其是諾夫哥羅德城外的白樺林,它就是當地人故意種植,使得在松林海洋里突然冒出一片白花花的樹干。
「怪了,敵人在伐木。他們干這個做什麼?」
「老大。」有哨兵謹慎問道︰「莫非,他們有意早攻城錘?」
「攻城錘?那就要砍伐大樹,去砍伐小樹純屬荒唐……真是的。」維蘇恩德繃著嘴搖搖頭︰「太奇怪了。不過無論如何奇怪,該死的瓦季姆一定對我們有圖謀。」
維蘇恩德不需要去明白敵人具體目的,現在河道徹底封凍,一旦對岸出現奇怪異動必然意味著敵人準備攻城。
他站在木城牆上對聚集起來的人們吶喊︰「斯摩稜斯克了打算動手了!兄弟們,準備好武器雖準備應戰!」
于是,簡直憋瘋了的兄弟們,他們仰天咆孝,在一位丹麥武裝商人的鼓動下開始有節奏的維京戰吼中,甚至堡壘內的波洛茨克人也加入吶喊。
現在大家無分族裔,待在堡壘里的都是堡壘守軍。
堡壘內的女人也都動員起來,她們不會直接參與作戰,後勤方面的諸多工作維蘇恩德安排給她們。最關鍵的莫過于做飯,在維蘇恩德命令下,當前所有糧食可以敞開了吃。
已經顧不得太多了,敵人既然打算動手,守軍就必須保證最佳的體能去迎戰。
有節奏的吶喊聲已經不是情緒的宣泄,它分明是一種警告,可以無視北風呼嘯的干擾,令盤踞在村莊里的斯摩稜斯克人意識到,堡壘內的羅斯人已經準備迎接挑戰。
與此同時,下令伐木的瓦季姆的確在為大決戰做最後準備。
自覺不能頤指氣使對著部下吆五喝六,他親自拎著斧頭帶著兄弟們直奔樹林。
他已經熱得不穿皮衣,上身僅著簡陋單一,手握繳獲的羅斯長柄森林斧,對著小松林泄憤。
只要三五下,一棵小樹就搖搖欲墜。
他不像是在砍樹,面前的樹林好似一名名列陣的敵人,他正在砍殺敵人。
由他親自帶隊,這面樹林正在快速毀滅。砍後的松樹被裁掉樹枝,留下樹干後背上繩子拖曳到那最大村莊了。
搜刮一番木車後,樹干紛紛堆砌其上,兩車並為一車,它們被故意堆得很厚,如此像是載運木材的四輪車由此誕生。
它們就是攻城的利器!攻城之際,所有木車提前點燃,趁著火焰旺盛之際軍隊將之直接推到敵人的木牆之下。
按照瓦季姆的計劃,如此火焰木車少說也得準備十輛,它是多多益善的。
也不止是它!
村民畜養的所有牛羊馬匹都被殺死,被剝下的皮革被釘在士兵的木盾上,新鮮獸皮很快凍得堅硬,此舉只是加強士兵的防御力。此舉並非主要目的。
牛羊是波洛茨克村民僅次于農田的財產,尤其是牛,他們需要獲得女乃制品過日子。
連牛犢都被殺死,斯摩稜斯克軍得以在大戰之前大快朵頤牛肉。
而大量的牛油被故意熬出來,大陶甕里蓄積著大量凝固牛油,他們被保存好,所謂作為火攻作戰的特種燃料。
論及火攻戰,魚油的效果更好,其中上品則是鯡魚油。瓦季姆知道這個,奈何現在只有牛油。
塊狀牛油被布包裹著,它們成為特殊投擲物,只為在戰斗之際加劇火勢。
火攻作戰,似乎成了斯摩稜斯克軍唯一的取勝法寶,他們願意相信斯拉夫火神站在自己的立場。
值此晴朗日子,大軍全力為決戰做準備,面對著堡壘守軍的挑釁性質的吶喊,瓦季姆都不容易調動的士氣,反被堡壘守軍調動起來。
「他們,會被我們燒成灰盡。」
「你說什麼?」
「首領!我是說。」一名戰士擦一把額頭汗水,將斧頭直接砍進樹干︰「是時候結束這一切了!我的火攻一定能取得勝利。」
「那是當然!火神會幫助我軍取勝。而且這些村民,他們必須參戰。」
瓦季姆突發靈感,想到了一種「好計策」。
他原本是想著戰斗順利結束,波洛茨克村民們向自己效忠的。既然作戰成了現在的局面,那些人本身就成了一種工具。
瓦季姆本人暫停工作,耳邊雖還不時傳來堡壘守軍的吶喊,他帶著一些隨從氣勢洶洶走回村子。
他陸續進入那些關押村民的房舍,看看里面還有多少人能打仗。
查看一番,他也覺得觸目驚心。「我對他們太嚴厲了嗎?無所謂,都是工具。」
瓦季姆橫下一條心,公開說道︰「還能動的男人、女人!都出來!你們自己走出來。出來有飯吃,足夠你們吃到飽。」
一听有飯吃,凍餓交加的人們但凡有力氣,怕是用爬得也要向室外挪動。
在這最大村莊,又有一些村民被編入所謂的民兵。他們幾乎餓死,而瓦季姆確實開始履行他的許諾——給糧食令其吃到飽。
十個波洛茨克村莊早就死亡、逃走大量人員,最大村莊集合了最多人口,而今該村莊本就遭遇重創,當前的情況更是雪上加霜。
瓦季姆控制本地已經過去兩周,波洛茨克社群已經遭遇毀滅性打擊,社群名存實亡,波洛茨克簡直就只是一個地理概念。
現在,瓦季姆決意將最後的村民充當自己取勝的工具。
所有男女村民已經無所謂絕望,吃飯的生物本能佔據頭腦,他們像是狗一樣趴在地上,去吃煮熟的麥子,直到肚子實在吃不下去。
就是這片空地,數月之前奧斯塔拉女公爵在此集合村民,向當地人宣布佔領,又宣布她的「仁政」。
才過區區四個月,新來的斯摩稜斯克大軍就以「還你們自由」為名,事實上要了本地人的
命。
村民們彼時覺得那女貴族的所謂仁政是貼金的謊言,現在想想,她是真的仁政吶!
外來者瓦季姆就是暴君!因為,吃飽飯是要付出代價的!
陸續吃飽飯的村民被集中驅趕到冰封河畔,站在堡壘守軍立場,此刻夕陽西下,對岸突然出現數量驚人的灰黑色調的人員。
牛角號與皮鼓旋即制造大動靜,警惕的戰士們帶著弓弩登上城牆。
維蘇恩德摩拳擦掌,不禁喃喃︰「瓦季姆,你是打算傍晚突襲?你難道一位夜晚對你有利?覺得我們會因為昏昏欲睡不敢打仗?」
他想了想,命令守軍立刻處于臨戰狀態。
但傍晚並非作戰之時。
一個身影在人群中來回晃動,他不是大人物就有鬼了。
「老大,你快看!」
維蘇恩德順著部下手指的方向看去,定楮一瞧確實見得一個打扮得較為講究的人上躥下跳︰「難道是瓦季姆本人?」
「也許吧。老大,那是我們的大敵……」
「小子……你話里有話?」
「是。」年輕的戰士一臉興奮,躍躍欲試的臉看向維蘇恩德︰「我們的十字弓說不定能射殺他?」
「不行,太遠了。」
「不至于吧。如果是以很大的仰角,應該可以完成一次精準的拋射。」
維蘇恩德還是搖搖頭︰「現在還是風大,北風會把箭吹偏。再說……」
但部下還是給了他巨大的靈感。
那年輕戰士繼續建議︰「集合所有的兄弟,用十字弓拋射輕箭。就算我們不能射殺那個瓦季姆,也能破壞他們的機會。我可不想在做戰吼嚇唬他們。依我看不如射箭還擊。老大,我們能行!」
「真的能行?」他再想一想,「那就干吧!」
而戰場的另一方面,瓦季姆集合了七百余本地男女村民,他們的身體剛剛有所恢復,這番首無寸鐵站在河畔目光呆滯地看著對岸羅斯旗幟飄揚的堡壘。
瓦季姆依舊義憤填膺,對著面前所謂的新軍隊發號施令︰「那里,就是你們的敵人!也是我們的敵人。你們必須拿起武器與我們斯摩稜斯克人一起作戰!記住!一切的災禍都是因為羅斯人,是他們造成你們妻離子散家破人亡。我們會幫助你們打仗,但你們必須為自己而戰。
我將采取火攻,用烈火將羅斯人獻祭給偉大的火神!而你們,必須帶著大量木柴增強我制造的烈火。你們將于我們一起進攻,你們還要打頭陣!
你們必須進攻!我的戰士會在後面督戰!如果敢有人退縮,無論男女都必死……」
瓦季姆的命令令他們不寒而栗,並沒有人真的將斯摩稜斯克軍當做解救者,他們變得麻木,不知道戰後如何。還有必要思考戰後生活嗎?去和強大的羅斯人打仗?那不是自尋死路。
可能,跨越冰河戰死,死亡已經是美好的解月兌了。
沒了口糧也無種糧,牲畜都死了,無數親朋在這一年死去,波洛茨克已經亡了。
恰是這時,堡壘方面多達三十名十字弓手被集結。
畢竟守軍主體是羅斯王國的奧斯塔拉公***隊,客軍才是那些丹麥武裝商人。
來自草原的筋角復合弓可以有著極大的拉距,然草原騎射手往往不會做極端拉距以射擊。
將此弓改造為十字弓情況則完全不同,它的拉距達到極限並能處于蓄力狀態。
箭槽內***上錐形箭簇的破甲箭,此乃羅斯王國制式的輕箭,可用于中近距離擊穿敵人的皮甲、劣質鎖子甲,對于單層的板甲衣也有一定的破甲效果。至于對付無甲或缺甲的部族戰士,用寬刃的獵箭簇更有實際意義。
但論及射程,錐形破甲箭往往能打出極端射程,就是精度基本不能看了。
三十名戰士以45°角抬起十字弓,臉頰貼著木托,木托再抵肩膀,所謂覘孔瞄具的最頂點與最前端準星成一線,如此十字弓能打出最大射程,他們站在城牆戰成一排,站姿極為穩定。
箭槽里插著的清一色輕箭,箭羽是故意做的旋羽,只為在有風環境內靠著箭失自旋來抵消風偏,然敵人的距離還是太遠了,士兵只能對準一個大概的方向,祈禱著箭失在經過大角度飛行後可以砸中敵人。
「準備!」
「Sjotar!」
維蘇恩德以奧斯塔拉的諾斯語方言下令,部下們同時扣動扳機。
伴隨著輕度震動,三十支輕箭向著敵的右側飛去。站在守軍弓手的角度,考慮風偏影響,箭失在下落途中不斷被北風吹偏,哪怕它們是打著旋飛行的。
風聲掩蓋箭失的嗖嗖,甚至還做了一番主力。
到底中沒中?
翹首以盼的守軍終于看到遠處敵人亂起來了,便發出山呼海嘯般的吶喊。
「嘿嘿,還真的中了!」維蘇恩德大為高興,無所謂是否射殺了那個瓦季姆,事實證明守軍的箭失居然能射到村莊,這在之前無人想到此可能性。
卻說村莊一方,實則僅有五根箭失擊中目標,無一失造成致命傷,而這就夠了。還在被動听訓話的村民被擊中,另有箭失落在瓦季姆的身邊不遠處。
那些緊張的村民早就知道羅斯箭失之犀利,畢竟在去年他們吃過大虧。完全是出于本能,村民開始四散奔逃,一時有些懵的瓦季姆也赫然意識到發生了什麼事。
他 回頭惡狠狠瞥一眼︰「該死的羅斯人!你們敢偷襲?!等明日白天!我為你們火葬!」
撂下一句狠話,瓦季姆也不得不捂著腦袋急忙向村里跑去,生怕被流失擊中……