沒人說得清，出身皇室，受到良好教育，自幼被各種經典燻陶的諾埃爾，為何說話總是如此「白」。
他對于象征著貴族委婉溝通的文藝修辭始終棄之如敝履，矯揉做作的華麗辭藻極少出現于他的口中，無論場合正式還是私密，一口白爛話始終如一。
諾埃爾有一種魔力，只要他開口說話，所有矜持、扭捏，繁雜的修辭均會在對話中逐漸被丟下，每個人都會在與他對話中不斷加速，最終返璞歸真，直來直往。
不過顯然，這一次有些太直了。
光輝議事廳鴉雀無聲。
狄維克目瞪口呆，他的大腦雖然已經消化了諾埃爾的話，但是…就是震驚。
安東尼奧錯愕地張大了嘴，被勞倫德評價為「沉穩」的他險些失聲喊出些什麼。
拉文尼斯則是在短暫的愣神之後咬緊了牙關，他在心中恨恨地罵了一句︰「瘋子，簡直愚蠢至極。」
各族領袖從驚訝中回過神，接二連三地站起身︰「斯萊戈想成為全梅拉的公敵嗎！」
「別搞笑了，如果浸染攻破斯萊戈，斯萊戈如巨般倒下，那是否成為公敵重要嗎？當年的梅利亞斯與巨龍一族就不是大家心中的‘公敵’嗎？」
「巨直至覆滅都未曾…」
「未曾喪心病狂地將浸染投放到各族，你想這麼說是嗎？」諾埃爾擺擺手，譏嘲道，「當年的梅利亞斯對浸染一無所知，大量的經驗都是在它的國土分崩離析，徹底被蠶食後整理而出…你們不會覺得梅利亞斯擁有令人尊敬的高尚，不會陷入瘋狂吧？」
「瘋了，你簡直瘋了！」
有種族領袖驚怒地叫嚷起來，譴責聲紛至而來，可諾埃爾卻不為所動，反而把身旁的女僕擁入懷中，旁若無人的向她索吻…
梅拉已經習慣了諾埃爾的荒唐，也正因為如此，當他語氣嚴肅，不顧外交辭令、會議場合的說出這句話後，已經沒有人敢嘗試著相信他只是一時沖動。
諾埃爾的所有行為邏輯始終在昏君、明君之間來回橫跳，明顯異于正常統治者。
那兩個滑跪抱住他腿的外交官言談之間分明透露出事先知曉的意味，也就是說，諾埃爾已經很認真地審視過這個選項，並且極有可能躍躍欲試。
安東尼奧及時阻止了會晤，他努力保持著微笑，但是臉上不斷抽動的褶皺卻是那麼的明顯。
所有人都被諾埃爾突如其來的「宣言」弄懵了，什麼華麗的辭藻，優雅的敘述方式在宣言面前如紙片般脆弱。
一個個心情復雜的領袖與種族使者被送回宅邸，再度返回的安東尼奧看見諾埃爾已經把那名女僕壓在長椅上動作頻頻，他無力地說︰「諾埃爾，這里是光輝議事廳，請你尊重我們！」
諾埃爾抬起頭，擦了擦拉絲的口水︰「抱歉，興之所至。」
對于完全沒有感受到任何歉意的回答，安東尼奧感到頭暈，但他已經不想再對此說些什麼了。
「你剛才的話，是認真的？」一向鄙夷諾埃爾做派，桀驁的狄維克猶豫了一會，問。
「認真的啊。」諾埃爾直截了當。
這一刻，安東尼奧仿佛在諾埃爾身上看到了勞倫德的一絲影子…他知道這個念頭十分的荒誕，但那說不清道不明的感覺始終縈繞在心頭。
「如果浸染之靈侵入斯萊戈，那我就沒辦法讓漂亮的女孩子們換上我設計的美麗衣服，如同蝴蝶一般于我面前起舞了；她們白皙的手臂，修長的大腿，被衣衫勾勒出的曼妙曲線，呼之欲出的山峰，明媚動人的眼楮…哦，還有她們靈動的舌頭…哎，安東尼奧教皇，你知道嗎，女人是這世界上最美好的事物。」
安東尼奧捂住了臉，他為自己曾經將諾埃爾與勞倫德放在一起，並產生聯想而感到愧疚。
「禱告的時間要延長了…」安東尼奧內心暗嘆。
拉文尼斯憤怒地說︰「你險些讓會晤失敗，愚蠢，你不會認為恐嚇能換來合作吧！」
諾埃爾一攤手︰「他們不讓我看女孩子們穿漂亮衣服起舞，那我就讓他們和我的帝國一起毀滅，听上去不是很浪漫嗎？」
「你覺得這是浪漫，簡直不可理喻！」
「你說完了吧，說完我就走了，我和女僕們還有很多事情要做，明天會晤開始再通知我，晚安咯年輕的小皇帝。」
……
……
紅焰山脈迎來了短暫的平和，自從浸染之靈肆虐梭倫北境後，所有人均是惶惶不安。
碎金城舉辦的血族獵人慶典不得不暫緩，各大冒險者沒有離開碎金城，而是選擇就此住下，觀望著浸染之靈的變化——位于整個梅拉的西南角，偏僻的地理位置讓許多人莫名有了安心感。
沒有了血族獵人與優勢種血族的廝殺，行走在雪後的林地中，路禹只能偶爾听到一些野獸踩雪的窸窣聲。
一個骷髏上長出小翅膀的血紅色標識映入了路禹的眼簾——狩獵血族的冒險者們在各個血族活躍的區域放下了這個標記，以作警示。
血族沒有損毀，反而在附近也擺放了警示標記——血紅色的楓葉片。
「近了…我能感受到他們的氣息了。」路禹身後的須臾興奮地抽動著鼻子。
路禹很高興听到這句話，他低頭看向牽著自己手，深一腳淺一腳踩雪的璐璐，此時她正發脾氣的用力踢出一腳，積雪如霧彌漫在路禹面前。
「不就是踩空了一腳嗎，別這麼孩子氣…」
「誰孩子氣了，這個破路讓我差點崴腳，我還不能發泄嗎！」璐璐氣炸了。
「好吧，是我用詞不當…沒必要這麼大反應吧。」路禹說，「風魔法你也擅長，稍微飄起來一些不可以了嗎，牽著我的手，我也不好控制尺度…你知道我對魔力的控制力也就四階的水準。」
璐璐不說話，又用力地踹了一腳積雪，像是一只會刨雪的大號松鼠…
實在沒理解璐璐為什麼心情差的路禹只好提醒︰「注意表情控制，別忘了我們要做的事。」
璐璐臉上的憤怒逐漸凝固，她惡狠狠地凝視著前方。
不多時，三只優勢種血族低飛過地面，發現路禹蹤跡的他們迅速落地。
「你們越過了不該…」
「須臾，別弄死。」路禹沒有等對方說完話，直接下令。
本就極度興奮的須臾樂瘋了，瞬間躥出，緊接著便是一連串暢快的笑聲以及夾雜其中的沉悶打擊聲。
普通的血族須臾只需要稍微釋放一下克制血族的天賦力量，對方就只能呆滯地站在原地。
三只優勢種血族手腕被璐璐綁死，遛狗一般喝令他們向著血族城堡前進。
由于刻意沒有禁止他們的魔力，收到求救信號的血族接踵而來，但等待他們的只有須臾。
已經完全熟悉自己力量的須臾在品嘗到了血族的鮮血後徹底亢奮了，迫不及待地迎戰著一個又一個的血族，她甚至沒有使用克制天賦，依靠體術便將一只至少是五階的血族暴打倒地，如果不是路禹制止，那只血族的小翅膀至少要斷一片。
他並不打算過分羞辱血族，目前還不是結死仇的時候。
看到山巒中若隱若現的血族城堡那一刻，發現騷動的血族六翼出現在了現場，然後…
「喲，這不是布金嗎？」
須臾曾經的手下敗將，被關進晨曦領小黑屋受苦近半個月的血族六翼布金渾身一哆嗦，看著附近橫七豎八倒了一片的族人，他頭皮發麻。
「須臾女士，前方便是血族的楓血城堡，是我們棲息之地。」
「哦，是嗎？所以呢？」須臾問。
「將我們的族人當做奴隸以繩束縛，將保衛家園的他們一一打倒…你是在挑戰楓血城堡。」
璐璐松開繩子，任由那三個被束縛的血族回到布金身邊。
她拍拍手，以命令地口吻要求︰「讓你們血族之主，還有元老院成員出來，我們晨曦領有些事想和他們好好談談。」
布金剛想張口，路禹便用冰冷的聲音阻止了他。
「你知道我們為何而來，與我們相見，或者…開戰。」
知曉事情嚴重性的布金不再糾纏，迅速讓手下人通知紐曼與元老院，並主動為路禹引路。
所謂城堡，實則是血族的宮殿群。
因為五百七十二年的浸染之靈入侵，楓血優勢種損失慘重，時至今日也未能恢復元氣，但其完好的傳承，良好的素養造就了這在荒僻之地難得一見的宮殿群。
為了保持絕對的權威，血族圈養的眷屬是不能主動靠近主人棲息之地的，除非得到豁免與特許，因此往往偌大的宮殿內只居住了寥寥幾只血族，而那些狹窄逼仄的房屋內卻居住著數量繁多的眷屬。
在血族，實力不濟的俘虜最好的下場往往是被他們飼養的寵物當做血食，沒有資格成為眷屬。
眷屬中的大部分都是過往與優勢種作戰淪為俘虜的精英——他們也只要精英，驅使這些精銳令血族有說不出的優越感，仿佛昨日榮光重現。
路過富麗堂皇的宮殿群，路禹見到了來自各個種族的眷屬，他們比路禹見過的奴隸還要淒慘，知曉逃無可逃的他們在漫長地折磨中學會了順從，見到血族路過便會立刻跪倒，將頭埋低。
路禹已經看不出這些人身為佼佼者的傲氣，召之即來揮之即去，隨時隨地供血族吸血便是他們的日常。
血族的審美與梭倫頗為相似，大塊的灰白色立柱、巨大地拱門、精美的浮雕畫隨處可見，目之所及地每一處建築均是如此，如今正在步入的元老議事廳也是如此。
血族元老，血族之主紐曼的視線跟隨者路禹三人緩緩移動，認真的打量著他們的動作，神情。
紐曼努力地展示著自己的威嚴，血族元老們鼓著一口氣，擺出最為冷厲的表情，試圖在談話一開始便給三人一個下馬威。
然而收效甚微。
璐璐絲毫不受周圍的人與事影響，她對楓血一族的建築風格產生了濃厚的興趣，發呆間已經在大腦中翻閱起了曾經閱讀過的《梭倫建築流派綜述》的書籍，試圖找到兩者風格如此相像的原因，以及這其中是否有著人文上的強關聯性。
比起原地發呆的璐璐，須臾對楓血元老的破壞力不亞于當年的浸染之靈。
在肅穆壓抑的氛圍中，在無數雙眼楮的注視下，須臾在元老議事廳走了一圈，抬頭望著那些坐于高處血族元老，呼吸急促…
不是因為恐懼心跳加速，進而呼吸困難，她滿面紅光，嘴里時不時露出幾聲怪笑，看每個血族的眼神都像是在看…一道菜？
至于路禹…
路禹與紐曼的視線交匯，彼此長久地對視著。
最終紐曼率先移開了視線，在這場壓迫感比拼中，他所釋放出的壓力像是撞擊在一堵高牆之上，沒有泛起一絲一毫的漣漪。
路禹絲毫沒有因為這里是客場就膽怯，他拍了拍手，反客為主道︰「安靜！」
說著，他反手飛出一發風刃，擊打在紐曼座位旁的銅鐘上。
這個突如其來的舉動引來了血族護衛的怒目而視，元老們更是驚得站了起來。
路禹向天伸出手，然後緩緩握緊拳頭︰「我說了，安靜！」
直視著紐曼，路禹聲音冰冷︰「楓血一族的紐曼…是該稱呼你為皇帝，族長，還是別的什麼？」
「紐曼就可以了，晨曦領主閣下。」
「好，那我就長話短說了。」路禹環視四周，「今天我來這里，是討要說法的。」
「楓血一族打傷了巡視領地的晨曦領護衛，不止一次，受傷的四名戰士仍在養傷。」
「我不認為這是一個誤會，深入我的領地範圍，無視我的警示標志，接連兩次襲擊無防備的領地子民…」
「紐曼閣下，我不要賠償，哪位勇士做的，走出來，讓他和須臾戰斗…他喜歡戰斗，我就給他公平戰斗的機會。」
「打完之後，我們各回各家，準備好…然後，開戰！」
鏗鏘有力的聲音回蕩在楓血元老議事廳內，震驚了所有血族。
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